475-483. Часть 5
Плавание в горячей, бурлящей воде было неописуемым ощущением. Он проплыл два круга, прежде чем вернуться к краю бассейна, лениво держа перед собой золотое яйцо и разглядывая его.
«На твоём месте я бы опустила его в воду и попробовала», вдруг раздался пронзительный голос.
«Миртл! Когда ты сюда пришла?!»
Миртл моргнула. «Раньше тебя».
«!!»
...
На следующее утро в Большом зале.
Рождественские украшения ещё не были полностью убраны. Двенадцать рождественских ёлок всё ещё украшали звёздные и лунные украшения, хотя они сверкали только ночью. Серебристый иней на стенах померк, оставив лишь четыре школьных флага, чьи цвета казались менее яркими, чем два месяца назад.
Завтрак почти закончился, но Большой зал всё ещё был пуст, лишь несколько человек сидели за четырьмя директорскими столами.
Лорен скормил маленькой ведьме кусочек жареной колбаски и повернулась, чтобы спросить:
«Так ты разгадал загадку золотого яйца?»
Гарри с негодованием посмотрел на него и Гермиону. «Ты же знал это давным-давно, да?»
«Знал что?» с любопытством вставил Рон.
«Это касается Миртл, ты же знал, что она пряталась в ванной и подглядывала за купающимися старостами».
Лорен усмехнулся: «Она видела тебя голым?»
Гарри поперхнулся и на мгновение засомневался: «На воде была пена. Она сказала, что закрыла глаза, когда я вошёл в воду, но я в это не верю!»
Лорен тут же вступился за него: «Тогда иди к Миртл и поспорь! Она виновата в том, что увидела твоё тело!»
Глядя на троих, пытавшихся сдержать смех, Гарри беспомощно махнул рукой: «Давай поговорим о золотом яйце. В золотом яйце запечатлено пение русалки, а слова песни отчётливо слышны только под водой».
…
Черное озеро.
«Ищи нас там, где слышны наши голоса,
мы не можем петь на земле.
Когда будешь искать, пожалуйста, хорошенько подумай:
мы украли твоё самое дорогое сокровище.
У тебя всего час, чтобы найти и вернуть то, что мы забрали.
Через час надежды не будет.
Оно полностью исчезнет и больше никогда не появится».
Закончив петь, Гарри поёжился на холодном ветру.
Лорен стоял на льду Чёрного озера и топал ногами. Лёд был холодным и твёрдым, как замёрзшее железо, невероятно твёрдым. Он повернулся к трём людям позади него и
строго сказал: «Ловить рыбу будет непросто». Рон кивнул в знак согласия.
Гермиона осталась бесстрастной.
Только Гарри закатил глаза. «Мы пришли поговорить о рыбалке? Помогите мне кое-что придумать! Миртл сказала, что второе задание требует, чтобы я спустился в воду и нашёл русалок. Мне нужно пробыть под водой час».
Пока он говорил, несколько человек последовали за Лореном, оставляя на льду цепочку кривых следов. Они прошли примерно десять метров от берега, принесли с собой четыре табурета и сели.
Гарри выдохнул, чтобы согреть руки, взял удочку, которую ему дал Лорен, и наблюдал, как тот делит наживку на четыре части. «Как это возможно? Как я могу дышать под водой целый час?»
Никто не обратил на него внимания. Звук слабо разнёсся по льду пустого озера.
«Гатовей»
«Бац!»
Под прорубью эхом разносилось журчание воды. Глядя вниз, они ничего не могли разглядеть. Мимо проплыла неизвестная рыба, покачивая плавниками, затем ловко взмахнула хвостом и исчезла в глубине.
Лорен умело насадил наживку на крючок, и хлопнул в ладоши. Он взглянул на небо – яркое, чистое, лазурно-голубое, такое редко бывает зимой.
«Погода отличная! Мы точно поймаем большую рыбу».
«Правда?» радостно закинул удочку Рон.
Гермиона же не интересовалась рыбалкой. Она села рядом с Лореном и выпустила в воздух несколько сверкающих голубых огоньков, чтобы разогнать холод.
Гарри с отсутствующим выражением лица наблюдал, как они занимаются своими делами. Это была неторопливая сцена зимней рыбалки на льду.
Гарри был немного растерян.
«Я говорю о втором этапе турнира «Кубок огня». Это вопрос жизни и смерти!»
«Скажите что-нибудь, дайте мне совет! Я утону в озере через три недели!»
Лорен пристально смотрел на поплавок. «У Невилла есть книга под названием „Волшебные водные растения Средиземноморья и их свойства“. Там упоминается растение под названием жабросли. Помнишь? И заклинание Головного пузыря…»
Глаза Гарри загорелись, пока он слушал.
Гермиона кивнула. «Теперь нам нужно узнать, какое сокровище ты будешь искать в воде и как ориентироваться под водой».
«И ещё этот срок — час. Это что-нибудь значит?»
«…»
Яркий зимний свет нагонял лень. Голос профессора Грейнджер постепенно сливался с журчанием воды подо льдом, становясь неясным и отдалённым. В голове Лорена всплыли какие-то далёкие воспоминания.
Если ничего не случится, судьи свяжут того, кто был дороже всего чемпионам, и передадут его русалкам. Если их не спасут в течение часа, они утонут…
Лорен краем глаза взглянул на Рона.
На этот раз Гарри выбрал Джинни в качестве партнёрши по танцам, и, похоже, между ними возникла какая-то химия. Интересно, кто на этот раз окажется заложником в воде?
«Хлоп...»
Гарри слегка взмахнул палочкой, и прозрачный пузырь вокруг его головы с треском лопнул.
«Вот чёрт», нахмурился Гарри, его лицо исказилось. «Это заклинание слишком хрупкое, и оно точно не продержится и часа...»
«Давай подумаем, где купить жабросли». Гермиона оперлась подбородком на руку, уперев локти в колени, и пристально посмотрела на поплавок Лорена. «Это очень редкая трава, её не продают в обычных аптеках».
«О...» Гарри тревожно нахмурился.
«Как насчёт Манящих чар?» Рон вытащил пустой крючок, наживил новую наживку и бросил в воду. «Или купи акваланг в ближайшем магловском городе».
Гарри, понимая, что он несёт чушь, шутливо вставил «Звучит здорово!».
«Ага, если за час научишься управляться с аквалангом и убедишь судей закрыть глаза на твоё нарушение Статута о секретности и не дисквалифицировать тебя, то сможешь пройти второе задание». Мягкий тон Гермионы смягчил их недовольство.
«Это была просто шутка, Гермиона, не воспринимай это так серьёзно!»
Гермиона искоса посмотрела на него. «Вообще-то, идеальным решением было бы превратиться в рыбу или что-то в этом роде... Но, к сожалению, хотя на занятиях по анимагизму мы и узнали кое-что о человеческой трансформации, этого недостаточно».
«...»
После множества перипетий, дело наконец свелось к отработке чар Головного пузыря и поискам Жаброслей.
Гарри уныло посмотрел на озеро, вздохнул и пробормотал: «Если бы только на турнире позволялось помогать. Я мог бы нарушить школьные правила попросив профессора Грюма, превратить меня в акулу…»
Рон усмехнулся, но пока он отвлекался, наживка с его крючка снова сорвалась.
Он небрежно подбросил наживку. «Если подумать, профессор Грюм преподаёт уже полгода. Думаю, он неплохой. Немного эксцентричный, но очень компетентный. Что скажешь?»
Гермиона уклонилась от ответа, обменявшись взглядом с Лореном. Они промолчали.
Лорен смотрел в тёмную, глубокую ледяную прорубь, вспоминая недавние уроки профессора Грюма по защите от тёмных искусств и его действия с Кубком огня…
Он был уверен, что от профессора Грюма всё ещё исходит запах златоглазки, а значит, он всё ещё принимает Оборотное зелье. Судя по тому, что Лорен узнал из наблюдения за едой и на Святочном бале, Лже-Грюм был довольно хорошо знаком с Барти Краучем. Оба жаждали поговорить со Снейпом, не обращая внимания на его безразличие.
О чём думал Дамблдор?
Мысли Лорена дрейфовали вместе с поплавком, его разум словно погружался в глубины озера. Бульканье пузырьков и треск льда наполняли его уши...
Хм?
Треск льда!
Когда от проруби разошлись три огромные трещины, глаза Лорена расширились. Он прижал Гермиону к себе, а Гарри и Рон в страхе прижались друг к другу.
Расстояние до берега было слишком велико, а лёд трескался, поэтому группа не решалась бежать.
«Трес, треск...»
Легкая вибрация прошла ото льда по их ногам, проникая в сердца, отчего по спинам пробежал холодок. Ощущение было такое, будто огромная волна разбивается о лёд, и грохочущий звук эхом разносился со всех сторон.
Внезапно лёд перед ними треснул, разлетевшись на куски.
«А!»
«А-а-а-а…»
Четверо потеряли равновесие, и гравитация утащила их в воду, их крики заглушила вода.
Не было ожидаемого холода, и не было удушающего ощущения падения в воду.
Ледяная вода плавно вливалась в лёгкие, словно воздух, кружилась в груди и выдыхалась через рот и нос, так же естественно, как дыхание.
Лорен быстро привык к этому дыханию, чувствуя, как маленькая ведьма сжимает его руку так крепко, что ему становится больно. Он протянул руку и обнял ведьму, чьи глаза были плотно закрыты. Он
плавал в воде, покачивая руками и ногами, и свет вокруг него был тусклым, а довольно ярким.
Гермиона открыла глаза и с удивлением огляделась вокруг, но увидела длинные, плавающие нити водорослей, густые, как лес. Она видела бесчисленные темные тени, сгрудившиеся вокруг них, постоянно колыхающиеся, едва различимые очертания человеческих фигур.
Гарри и Рон плавали над ними, их лица застыли, ошеломленные.
Звук трескающегося льда затих, и яркий, туманный свет неба осветил их. Постепенно они успокоились и поплыли вперед, всматриваясь в плавающие существ вокруг них.
Русалки, каждая с длинным, тонким хвостом.
В отличие от знакомых им русалок, под водой русалки казались зеленоватыми, жуткими и странно уродливыми. Их пальцы были перепончатыми, кожа – стально-серой, а темно-зеленые волосы – длинными и спутанными. Их глаза были желтыми, их сломанные зубы тоже были желтыми, а на шеях висели камешки, нанизанные на толстые веревки.
В руках они держали копья, их толстые, мощные серебряные хвосты били по воде.
У первого русала была длинная зеленая борода и браслет из красного коралла, излучавший мягкое красное свечение.
В глазах Лорена мелькнула слабая голубая тень, и он увидел похожее, мягкое красное свечение, исходящее от всех четверых. Именно это красное свечение вызвало странную трансформацию в их телах, позволив им свободно дышать в холодной воде озера.
Это было совершенно не похоже на дыхание под водой под воздействием чар Головного пузыря. Чары Пузыря удерживали воздух и вытягивали кислород из окружающей воды, в то время как красный коралл напрямую адаптировал их тела к подводному миру.
Неужели это магия русалок?
Внезапно в голове Лорена промелькнула мысль – это магия русалок!
Подобно тому, как магия саламандры позволяет ей свободно перемещаться среди пламени, красный коралл наделил их магической животной силой, позволяя им дышать в воде.
Главный русал взмахнул хвостом, повернулся и помахал им рукой, приглашая следовать за ним.
Все четверо обменялись взглядами. Убедившись, что русал не питает к ним неприязни, они постепенно успокоились. Чудесное ощущение свободного дыхания под водой возбудило их любопытство, им не терпелось узнать, что задумал русал.
Они быстро пришли к общему мнению и последовали за ним, покачивая ногами.
Они плыли сквозь туманный, странный пейзаж, их уши были окутаны тишиной. По мере того, как они погружались глубже, они стали видеть только в пределах десяти футов от своего окружения.
С каждым взмахом руки из темноты впереди внезапно возникала новая картина.Время от времени мимо проносилась маленькая рыбка, лёгкая и проворная, как серебряный дротик. Раз или два Гарри казалось, что он видит впереди что-то большое, но, подплыв ближе, он понимал, что это не более чем тёмное бревно или плотная, спутанная масса водорослей.
Там были также странные, угрожающие гриндилоу и гигантские кальмар...
Пересекая подводный овраг, взгляд Лорена пронзал мерцающие, жуткие воды, разглядывая тени вдали. Вода там была мутной и дымчатой.
Гарри взглянул на русала, ведущего их, затем украдкой взглянул на своих друзей, чувствуя укол вины.
Эти русалы, должно быть, утащили их на дно из-за его статуса чемпиона, его друзья были втянуты из-за него, и он чувствовал вину...
Тишина давила на его барабанные перепонки. Они спустились в глубь озера, где простирались обширные пространства черного ила, их волнение создавало темные водовороты.
Проплыв неопределенно долго, они заметили что-то новое — впереди участок изумрудно-зеленых водорослей, каждый в несколько футов длиной, напоминающий густой газон, усеянный сверкающей галькой.
Они пробирались сквозь спутанные зелёные водоросли и вышли на широкую ровную площадку.