412-460. Часть 25
Они переоделись в пижамы и легли в постели. Бушующая за окном буря делала тёплые спальни ещё уютнее.
«Эх…» Лорен потянул спину, ноющую после долгой поездки в поезде, лёжа под одеялом.
«Было бы неплохо, если бы завтра не было занятий».
В тусклом свете свечи Рон сонно пробормотал: «Я всё ещё хочу участвовать. Может быть, Джордж и Фред найдут способ… попасть на Турнир… Кто знает, правда?»
«Кто знает…»
Гарри представил, как станет чемпионом и выиграет Турнир…
«Хе-хе…» Гарри перевернулся на другой бок, уткнулся лицом в подушку и рассмеялся.
Как и возбуждённые сердца юных волшебников, бушующая буря не утихала до рассвета.
В сентябре 1994 года Хогвартс встречал новый учебный год
…
На следующее утро буря утихла, но потолок Большого зала всё ещё был окутан мрачной дымкой. Огромные клочья сине-серых облаков накатывали, с приглушённым грохотом.
Юные волшебники уже получили расписание на семестр и болтали за завтраком.
«Травология с Хаффлпаффцами, уход за магическими существами со Слизеринцами…» Гермиона провела пальцем по колонкам расписания, затем откусила кусок хлеба с джемом, который предложил ей Лорен, запинаясь: «Ты и правда не собираешься бросить Прорицания и пойти со мной на Древние Руны?»
«Думаю, Прорицания – это неплохо». Лорен неторопливо положил между ломтиками хлеба жареное яйцо с беконом, сформировав простой сэндвич, и откусил большой кусок.
Жуя солёный сэндвич, Лорен взглянул на преподавательский стол. Большинство мест преподавателей были пусты; только Флитвик, Спраут и профессор Хагрид наслаждались завтраком, изредка перекидываясь парой слов.
Взглянув на расписание, он понял, что Защита от Тёмных Искусств будет только в четверг. Какая жалость! Он хотел поближе взглянуть на профессора Грюма.
«Занятия в понедельник неплохие…» Рон надулся от еды, как хомяк. «Всё утро на свежем воздухе, а потом после обеда – расслабляющий урок прорицаний... С нетерпением жду её предсказания о смерти...»
«Почему?» Гарри недоумённо посмотрел на него.
«Ты не понимаешь...» Рон торжествующе вздернул подбородок. «Потому что Турнир несёт в себе риск смерти. Если она предскажет мою смерть, значит, у меня есть шанс поучаствовать!»
Несколькими местами от него за тем же столом Джордж, Фред и Ли Джордан обсуждали какой-то магический метод состаривания лучший, чтобы пробраться на Турнир».
...
Первым уроком этого утра была Травология. Овощная грядка была ещё влажной после недавнего дождя. Лорен с друзьями шли по грязной дорожке к теплице №3. Профессор Спраут ещё не открыла дверь, и открытое пространство перед теплицей было заполнено юными волшебниками, чистившими обувь.
Лорен опустил взгляд и увидел, что его штанины тоже были в грязи.
«Доброе утро, Лорен, Гермиона, Гарри, Рон...» Рольф постучал палочкой по грязным пятнам у их ног. Грязь сползла, словно зыбучий песок, не оставив даже лёгкого, землисто-жёлтого следа.
Он выглядел очень искусным в этом.
Лорен и Гермиона моргнули, вспоминая только что произнесённое им заклинание. Оно походило на очищающее, но другое, очень целенаправленное.
Рон тепло поприветствовал его: «Доброе утро, Рольф. Как прошли твои летние каникулы?»
«Не очень…»
«Ты столкнулся с какими-нибудь трудностями?»
Рольф задумался, переводя взгляд с одного на другого. Лорен был знатоком, у Гермионы хорошая память, а отец Рона, как сотрудник Министерства, мог обладать секретной информацией…
После минутного раздумья глаза Рольфа заблестели от предвкушения, и он спросил:
«Вы слышали о василиске, высиженном единорогам?»
«Василиск... единорог...»
Лорен был ошеломлён. В голове у него всё путалось. Как могут быть связаны эти два почти совершенно противоположных существа? Неужели исследования мистера Ньюта Саламандера достигли такого возмутительного уровня?
«Это василиск, который появился в Нью-Йорке и Девоншире...» вздохнул Рольф.
«После Чемпионата мира по квиддичу все думают, что этого василиска вырастил мой дедушка. Он так разозлился, что не мог спать, поэтому повёл меня по всему миру искать василиска».
«Так какое отношение это имеет к единорогам?» спросила Гермиона со странным выражением лица.
«Мы видели информацию о василиске, и мой дедушка подумал, что он может быть альбиносом, поэтому у него белая чешуя, но вчера у меня возникла новая идея...» серьёзно сказал Рольф, возбуждённо жестикулируя. «Может быть, его высидел единорог!»
Лорен и Гермиона промолчали. Гарри и Рон, казалось, очень заинтересовались этой догадкой и с любопытством спросили: «Почему ты так считаешь?»
«Согласно имеющимся данным, василиски рождаются из куриных яиц, высиженных жабами, поэтому чешуя василиска обычно того же цвета, что и кожа жабы, но этот уникальный василиск серовато-белый, того же цвета, что и шерсть единорога», пояснил Рольф.
Гарри вспомнил свои встречи с василиском и единорогом, задумчиво кивнув. «Но одного этого недостаточно для подтверждения. Многие животные белые, включая мою Буклю».
«Ты прав», серьёзно сказал Рольф. «Ещё одно доказательство – магическая сила василиска. Оба раза, когда он появлялся, он лишь демонстрировал окаменение. Похоже, этот уникальный василиск не обладает способностью отнимать жизнь... Думаю, только единорог, символизирующий чистоту, может очистить злую силу василиска».
«…»
Не совсем. В Делюминаторе всё ещё была та зелёная магия, просто Лорен ею не пользовался.
Лорен почувствовал лёгкую зубную боль и не удержался, чтобы не спросить:
«Как тебе пришла в голову такая возмутительная идея?»
«Палумна предложила, и я думаю, это разумно».
Всё приняли это. Лорен и остальные трое, обойдя Рольфа, направились к третьей теплице.
Стоял конец лета, начало осени, и растения уже два месяца бурно росли, их ветви и листья были пышными.
Среди буйной растительности грядки мандрагор стояли голые, их листья были оборваны, что придавало им довольно странный вид…
Через три-четыре грядки от мандрагор профессор Спраут демонстрировала поистине отвратительное растение.
На самом деле, они совсем не походили на растения, скорее на гигантских, чёрных, склизких слизней, вылезающих прямо из земли. Каждый слегка извивался, его тело было покрыто многочисленными мерцающими комочками, словно наполненными жидкостью.
«Бубонтюбер», бодро объявила профессор Спраут. «Их нужно сжать руками вот так, инужно собрать гной…»
«Что?!» юные волшебники вздрогнули, их глаза расширились.
«Гной, дорогие мои, гной…» сказала профессор Спраут. «Он чрезвычайно ценен, не проливайте его зря. Слушайте, вам нужно собрать гной в эти бутылочки. Надевайте перчатки из драконьей кожи, неразбавленный гной может вызвать необычные повреждения кожи».
Гермиона схватила кусочек Бубонтюбера в перчатки из драконьей кожи и слегка приложила усилие.
Писк!
Из клубня выплеснулась жёлто-зелёная липкая жидкость, источающая резкий запах бензина.
«Хм…» Лицо Гермионы было полно отвращения, но глаза сверкали.
Процесс выдавливания гноя доставлял ей странное чувство удовлетворения.
Немного противно, но приятно.
Немного поработав, Гермиона взяла в руки ещё однубутылочку с гноем. Когда она уже собиралась что-то сделать, она вдруг заметила рядом с собой Лорена и после минутного колебания спросила: «Хочешь пойти со мной?»
Лорен покачал головой. Он просто хотел взглянуть.
Гермиона кивнула, не выдавая своей внутренней радости. Её сверкающие глаза снова устремились на клубни –писк!
Лорен, держа бутылку, собирал её бутылки, одну за другой, молча наблюдая за Гермионой с презрением и одновременно с удовольствием, чувствуя себя немного неловко. Конечно же, подстригать коровьи копыта, мыть ковры и выдавливать прыщи – отвратительные хобби, заложенные в генах человека, и даже Гермиона не застрахована от этого.
К концу урока они собрали несколько бутылок.
«Гной из Бубонтюбера – лучшее средство от тяжелой формы угрей. Это отучит студентов прибегать к радикальным мерам для удаления угрей», весело сказала профессор Спраут, закупоривая последнюю бутылку. «Это порадует мадам Помфри».
«Бедная Элоиза Миджен…» с грустью сказала студентка Хаффлпафф Ханна Эбботт.
«Она пыталась использовать заклинание, чтобы избавиться от угрей, и у неё отвалился нос».
«Слава богу, мадам Помфри удалось вернуть его на место», сказала профессор Спраут, качая головой. «Какая глупая девчонка…»
Глубокий, насыщенный звон разнёсся по влажной земле, возвещая об окончании урока и уходе учеников.
Хаффлпаффавцы направились обратно в замок на трансфигурацию, а Гриффиндорцы — в другую сторону, на уход за магическими существами.
Гарри и Рон, желая увидеть Хагрида, исчезли сразу после окончания урока. Лорен и Гермиона медленно направились к хижине Хагрида.
Этот урок посещали слизеринцы. Четырнадцать-пятнадцать лет — это время самого быстрого роста. После летних каникул многие из тех, кого Лорен знал, стали выше ростом, а черты лица кажутся немного незнакомыми.
Гермиона с опаской наблюдала за проходящими мимо слизеринцами и прошептала Лорену: «Парвати сказала мне, что новость в газете – правда. Многие родители слизеринцев участвовали в марше. Их поместили в больницу Святого Мунго и выписали за несколько дней до начала учебного года. Их оштрафовали на сотни галлеонов».
Лорен проследил за её взглядом и медленно произнесла: «Я знаю, что это правда. Я также знаю, почему Министерство магии требует от них оплаты».
«Почему?»
«Ты заметила грядки с мандрагорой в теплице?»
«Мандрагора?»
«Да, почти все грядки пусты, и все, что посадила профессор Спраут, считай забрали».
Лорен объяснил: «Мандрагора нужна для лечения окаменения василиска, и это не распространённое растение. Только наша школа может производить такое большое количество за короткое время. Похоже, профессор МакГонагалл воспользовалась ситуацией и запросила высокую цену, иначе штраф был бы не таким большим».
«Мандрагора... профессор МакГонагалл...»
Гермиона слегка приоткрыла рот и некоторое время переваривала эту информацию, чувствуя себя несколько неловко.
Пройдя по лужайке, они заметили Хагрида, он стоял у двери хижины вдалеке, держа Клыка за ошейник.
У его ног на земле стояло несколько открытых деревянных ящиков. Клык скулил и пытался высвободиться из ошейника, пытаясь подобраться поближе к ящикам.
Гарри и Рон стояли рядом с ящиками, осторожно высовывая головы, нахмурившись.
Когда они приблизились, из ящиков донесся тихий дребезжащий звук, смешанный со звуком слабых взрывов.
Небо ярко сияло после дождя, в воздухе витал аромат травы и земли, а на ветвях и листьях дрожали капельки воды.
Прохладный ветерок из Запретного леса обдувал щеки, ероша волосы. Нос и мочки ушей чувствовали влагу после дождя, и остро ощущался холод. Странный запах от теплицы быстро рассеялся.
Волшебники четвёртого курса, Гриффиндорцы и Слизеринцы, стояли на открытом пространстве, не сводя глаз с великана-профессора и странных деревянных ящиков рядом с ним.
«Доброе утро, дети!»
лучезарно улыбнулся Хагрид, его неуклюжая борода радостно трепетала. «Я так рад снова быть вашим преподавателем по уходу за магическими существами в этом учебном году и вместе с вами ощутить очарование этих прекрасных созданий!»
«Мне действительно стоило бросить этот предмет. Интересно, не поздно ли теперь об этом сожалеть…» тихо пробормотал Рон, отступая на два шага. Лицо Гарри побледнело.
Лорен и Гермиона наблюдали за их лицами, и в них росло дурное предчувствие. Внезапно от ящиков раздался слабый взрыв.
«Смотрите ! Эти маленькие создания не могут дождаться встречи с вами!» усмехнулся Хагрид.
«Вы точно не захотите пропустить это — Взрывного Соплохвоста!»
Несколько молодых Гриффиндорских волшебников с любопытством приблизились, их лица были полны отвращения. Лаванда Браун в панике отскочила на несколько шагов назад, вскрикнув: «Отвратительно!»
Это был рой деформированных, безпанцирных лобстеров, серо-белого цвета, покрытых липкой жидкостью.
Их многочисленные ноги хаотично торчали, головы не было видно. В каждом ящике находилось около сотни соплохвостов, каждый длиной около шести дюймов, которые бегали друг через друга, словно плотный рой личинок. Одного их вида было достаточно, чтобы почувствовать себя ужасно нехорошо.
Эти существа, казалось, были лишены разума и постоянно бились о стенки ящика. Всякий раз, когда у них кружилась голова, из их хвостов вырывались искры, подбрасывая их тела на несколько дюймов вперёд, распространяя резкий запах тухлой рыбы и креветок.
Хагрид, похоже, очень любил этих маленьких монстров, не похожих ни на насекомых, ни на омаров. Он гордо заявил: «Чтобы вывести этих милых малышей, понадобилась мантикора и 60 огненных крабов. Они только что вылупились... Вырастите их сами! Мы можем сделать из этого большой проект!» Гермиона на мгновение замерла, затем повернулась к Лорен и прошептала:
«Похоже, это незаконно... Закон о запрете экспериментов по разведению животных был принят ещё в 1965 году». Лорен замолчал, несколько секунд глядя на Гермиону, а затем вздохнул:
«Давай сначала пойдём на занятия, а потом поговорим с Хагридом».
Гермиона тоже вздохнула, чувствуя лёгкую усталость, глядя на плотно сгрудившихся извивающихся соплохвостов. Хагрид с энтузиазмом продолжил представлять своих маленьких милашек: