401-411. Часть 3
Чувствуя, как холодная, влажная нечистота просачивается до рёбер, Гермиона почувствовала себя неловко. Она поджала губы и кивнула. Они взялись за руки и мгновенно исчезли в подземных трубах.
Ворота на конце трубы была полностью открыты. Уровень канализации в Бруклине, Нью-Йорк, продолжал расти, и бесчисленные оборотни-инферналы рыскали в воде, словно пираньи, плотной толпой.
...
«Господин Дамблдор, председатель просит вас немедленно явиться в зал заседаний! В Нью-Йорке произошла крупная магическая катастрофа!»
произнёс секретарь, ответственный за оповещение участников заседания, и поспешил в соседнюю комнату.
Подземные трубы по всему Бруклину вышли из строя, из-за чего сточные воды не могли свободно течь и застревали в канализационных люках. Ходили слухи, что ужасающие инферналы смешались со сточными водами, вызывая всеобщий хаос.
Были мобилизованы практически все сотрудники Конгресса: авроры, сотрудники правоохранительных органов, агенты по стиранию памяти и даже недавние выпускники и стажёры Ильверморни.
Наблюдая, как поспешно удаляются секретари, Дамблдор глубоко задумался. Он предполагал, что чрезвычайная ситуация произойдёт во время съезда Международной конфедерации волшебников; почему же это произошло сейчас?
Пока Дамблдор размышлял над этим, к нему поспешил другой клерк в котелке, закрывающем большую часть лица. «Профессор Дамблдор, пожалуйста, немедленно следуйте за мной».
Дамблдор молча оглядел клерка, не говоря ни слова.
Какими бы нестрогими ни были правила МАКУСА, компетентный руководитель не позволил бы подчиненному носить такую слепящую шляпу, тем более в такой чрезвычайной ситуации.
Не обращая внимания на широкую плоскую шляпу, Дамблдор обратил внимание на его шею. Кожа на шее была очень дряблой, словно когда-то тучный человек за короткий срок сбросил много жира. Изначально упругая и пухлая кожа лишилась поддержки жира и обвисла.
К тому же, при такой малой рабочей силе, зачем клеркам выполнять рутинную работу?..
Дамблдор холодно посмотрел на клерка и спокойно сказал: «Том, я чувствую темную силу твоей магии. Сними свою ненужную маскировку».
«Приветствую, профессор Дамблдор!»
Волдеморт снял шляпу и зловеще усмехнулся.
«Теперь у нас два варианта. Во-первых, мы можем прогуляться снаружи, как дружная пара учитель и ученик. Во-вторых, мы можем сражаться здесь. Пока вы будете крушить моё тело, мы вместе можем разрушить здание Вулворта, выставив напоказ Конгресс…»
«…» лазурные глаза Дамблдора излучали гнетущий взгляд, мерцая опасным блеском. «Сегодня прекрасный день, идеальный для прогулки».
Волдеморт прижал шляпу к груди, слегка поклонился и грациозно исчез с хлопком.
Дамблдор легко последовал за ним, следуя по оставшимся следам трансгрессии.
Через полминуты вернулся поспешно удалившийся клерк. «Мистер Дамблдор…?»
Окинув взглядом пустую комнату, клерк почесал затылок и быстро заторопился прочь.
Глубоко в непривлекательном, безлюдном переулке Бруклина раздался слабый гул воздуха, и в следующее мгновение в переулке внезапно появились две фигуры.
Это был ближайший к месту аварии квартал, а прямо за переулком находилась крышка люка. Судя по времени, оборотни-инферналы из подземных труб должны были вот-вот появиться, а мракоборцы из МАКУСА уже должны были начать свою деятельность... Лорен и Гермиона обменялись взглядами, бросая друг в друга несколько очищающих заклинаний.
Ситуация была неотложной, и у них не было много времени, чтобы очистить одежду, поэтому им оставалось только быстро очистить себя.
Вскоре после того, как они закончили, они услышали звук небольшой группы, сходящейся снаружи переулка. Палочки постучали по их груди, и магическая рябь заклинания Разочарования снова распространялась. Лорен и Гермиона, прячась в тени, внимательно наблюдали.
Группа из нескольких десятков человек, каждый из которых нес чемодан среднего размера, судя по эмблемам на груди, была членами МАКУСА.
«Быстрее! Заметайте следы!» скомандовал капитан-мракоборец.
Несколько мракоборцев бросили чемоданы и быстро трансгрессировали к ближайшему высокому зданию. Стоя на крыше, они вытянули палочки.
Из кончиков их палочек вырвался лёгкий дымок, который постепенно разрастался и расширялся в воздухе, подхваченный ветром. Дым превратился в туман, становясь всё гуще и гуще, бесшумно окутывая всю бруклинскую улицу. Всё на улице стало размытым, видимость стремительно ухудшалась, и даже высокие здания превратились в размытые тени, затрудняя их различимость.
В тот же момент телевизоры по всему Бруклину внезапно переключились на сурового ведущего новостей в центре экрана. «Срочные новости! Из-за неисправности подземные трубы в Бруклине, Нью-Йорк, вышли из строя, вызвав выброс большого количества сточных вод. Эти стоки содержат множество болезнетворных бактерий и вирусов. Жители, пожалуйста, держитесь подальше от канализационных люков до завершения ремонта...»
«Ремонт займёт от пятнадцати минут до часа. Водителям, проезжающим через Бруклин, рекомендуется воздержаться от поездок... Пожалуйста, держите двери и окна закрытыми в это время, чтобы предотвратить проникновение вредных газов в ваши дома...»
Водители, были вынужденны остановиться посреди улицы из-за густого тумана, услышали ту же новость по радио и разразились яростью, проклиная недобросовестного строительного подрядчика и некомпетентное правительство. Но когда туман проникал в окна их машин, они закрывали рты и окна.
Казалось, что по туманным улицам двигались какие-то фигуры, появляясь и исчезая в дымке, делая их неразличимыми. Жители и водители, изредка видевшие эту сцену, были ослеплены густым туманом, создававшим иллюзию света и тени.
Жители домов немедленно заперли двери и окна, а те, кто оказался на улице, поспешили укрыться в ближайших супермаркетах, торговых центрах и универмагах. Водители на дороге затаились в своих машинах, не замечая сверхъестественных событий, разворачивающихся в густом тумане. Камеры видеонаблюдения во всех кварталах потеряли фокус.
За пределами переулка, где прятались Лорен и Гермиона, крышка люка, ближайшая к месту инцидента на подземном трубопроводе, несколько раз дрогнула, прежде чем её снесло мощным напором воды. Туман временно рассеялся, позволив аврорам ясно увидеть, что происходит вокруг люка.
Инферналы-оборотни хлынули наружу, разбегаясь во все стороны, с хриплым звуком в горле.
Аврорам уже доложили о ситуации на подземном трубопроводе, но вид такого количества инферналов-оборотней всё равно напугал их, их дыхание и сердцебиение участились.
«Начать!» крикнул капитан мракоборцев.
В следующее мгновение бесчисленные магические лучи сплелись в непроницаемую огненную сеть, покрыв плотно сваленные трупы. Менее чем через тридцать секунд первая партия трупов оборотней, вынырнувших из-под земли, лишилась возможности двигаться.
Капитан мракоборцев вытащил из-за спины на землю чёрный портфель и открыл его. Взмахом палочки вихрь окутал обездвиженных оборотней-инферналов, подняв их в воздух и погрузив в чёрный портфель.
Авроры вздохнули с облегчением; по крайней мере, на земле справиться с этими безмозглыми трупами было относительно легко.
Наблюдая со стороны, Лорен и Гермиона тоже кое-что поняли. Портфель представлял собой масштабное алхимическое пространственное устройство. Сначала мракоборцы нейтрализовали угрозу оборотней-инферналов, а затем использовали портфель, чтобы заточить их.
Бах!
Не успели они перевести дух, как неподалёку взлетела ещё одна крышка люка. Тихий звук, казалось, запустил ритмичный барабанный бой, и звук всё новых и новых крышек люков разносился эхом, барабанный бой отдавался в сердцах каждого.
Будучи национальным символом, Статуя Свободы возвышается почти на сто метров. С вершины факела Статуи Свободы открывается вид на большую часть Нью-Йорка: Манхэттен, Нью-Джерси и, конечно же, Бруклин.
«Инферналы передвигаются медленно, полагаясь лишь на свои острые когти и клыки, не имея возможности колдовать. Любой хорошо обученный волшебник легко с ними справится».
Волдеморт посмотрел на окутанную туманом местность, и на его губах блеснула презрительная усмешка. «Эти глупые авроры действуют лишь для того, чтобы защитить жалких маглов. И всё же они такие робкие, используют туман, чтобы скрыть свои движения... Какая нелепость! Они в тысячу раз сильнее этих насекомых, но всё равно стараются избегать их взгляда».
Дамблдор, стоявший рядом, проигнорировал его и прошептал: «Я думал, ты начнёшь действовать во время Международной конфедерации волшебников, Том. Почему раньше?»
Волдеморт взглянул на него и презрительно усмехнулся.
Старик был всё так же высокомерен, как и прежде. Инферналы начали действовать раньше чем он задумал, но почему, бы не перенести свой план, ссылаясь на эту ошибку.
«Произошёл небольшой инцидент. Две собаки с острым нюхом напали на мою слугу, и ей пришлось спустить на них наших псов», небрежно сказал Воландеморт.
«Эти две собаки напомнили мне о чём-то, о чём-то из далёкого прошлого...»
Это было пророчество, сделанное больше десяти лет назад, где-то в конце июля, о ком-то, кто трижды ускользал от его преследования.
По совпадению, Лонгботтомы тоже ускользали от него раньше.
Воландеморт повернул голову и уставился прямо на Дамблдора. Его взгляд, был настолько пристальный, что, казалось, застыл, приближаясь к Дамблдору, словно тонкая ядовитая змея, извивающаяся, чтобы проникнуть в мозг Дамблдора через глазницы.
Дамблдор широко улыбнулся, и его ядовитый взгляд мгновенно исчез. Он прошептал: «Меня тоже посетили какие-то далёкие воспоминания. Многое, например, дневники, например, чаша... Иногда я думаю: у Хаффлпафф есть чаша, у Рейвенкло – диадема, а может быть, Слизерин что-то оставил. Что вы думаете, профессор Гонт?»
Глаза Волдеморта сверкнули леденящим холодом, и волна сомнения мелькнула в его голове. Как много этот старик знал о крестражах и сколько он нашёл?
Будь Лорен здесь, его магическое зрение увидело бы силу легилименции, пульсирующую в их взглядах.
Будучи опытными и легендарными волшебниками, они использовали один и тот же приём: словами вызывали друг у друга воспоминания о пророчестве и крестражах, а затем, используя легилименцию, заглядывали в эти воспоминания.
Однако их одинаково искусные техники окклюменции не позволяли им ничего найти.
Воландеморт мрачно усмехнулся и продолжил говорить об оборотнях и инферналах: «Хотя эти глупые мракоборцы сработали быстрее, чем я думал, не думаю, что они смогут остановить инферналов. Этих милых созданий гораздо больше, чем ты думаешь! Они посеют страх...»
«Нечего бояться мертвецов, как нечего бояться тьмы, Том, или, может быть, мне стоит называть тебя Воландемортом, тебе не хватает настоящей мудрости. Когда мы сталкиваемся со смертью и тьмой, мы боимся только неизвестности, ничего больше».
Дамблдор посмотрел на Бруклин, его голос затих, и вдруг вспомнил кое-что: «Ты боишься смерти и тьмы, но, похоже, ты питаешь особое предпочтение к инферналам. Дай угадаю, Воландеморт, будешь ли ты использовать инферналов для охраны своего... крестража?»
Волдеморт вздрогнул и невольно обернулся, но встретился взглядом с парой острых глаз хищной птицы – высоко в небе, словно парящий сокол увидел ядовитую змею, прячущуюся в грязи, и был готов поднять её в воздух и раздавить насмерть!
Душа словно замерла на мгновение.
Волдеморт отреагировал быстро, его окклюменция работала на полную мощность, одновременно создавая множество ложных воспоминаний. Не зная, была ли его окклюменция ошибочной или старик что-то увидел, он прибегнул к различным мерам, чтобы успокоиться.
Чувство страха сменилось гневом, ощущением того, что против него плетут интриги.
Увидев нежную улыбку Дамблдора, он почувствовал непреодолимое желание убить его.
В здании в самом доступном районе Бруклина группа оборотней жмётся в углу, молча вдыхая густой туман.
Раздался лёгкий скрежет, и над стеной появилась фигура. По запаху и неясной форме они убедились, что это Джимми, ловко перелезающий через внешнюю стену.
Оборотни окружили его.
«Что случилось?»
«Серьёзно?»
Выслушав краткое описание Джимми ситуации на улице, пожилой оборотень замялся и сказал: «Звучит довольно серьёзно. Вероятно, будут жертвы... Иначе давайте уходить сейчас. Как только они перекроют территорию, мы не сможем уйти».
«Да, Шеф, пойдём...» ответили все.
Люпен проверил состояние Джимми и, убедившись, что тот не ранен, оттолкнул его в сторону.
Он шагнул вперёд и посоветовал: «Тейлор, подумай хорошенько. Если ты уйдёшь, ты никогда не сможешь объясниться. Тебе будет только труднее вернуться позже».
«...»
Тейлор Лотнер долго молчал: «Позови кого-нибудь, мы пойдем им на помощь!»
Бруклинский район, окутанный густым туманом.
Авроры Магического Конгресса Соединенных Штатов Америки были разбросаны по всему району, охраняя канализационные стоки, где постоянно бурлили нечистоты и вылезали инферналы-оборотни. Они потеряли счет тому, сколько оборотней там содержалось, только они казались настолько плотно упакованными, что им не было конца.
Огненная паутина, сотканная различными заклинательными лучами, постепенно редела по мере того, как число рассеивалось. Движения мракоборцев замедлялись, поскольку они продолжали произносить заклинания. Их окружение расширялось, и время, необходимое для победы над каждой волной оборотней, увеличивалось.
Крупные капли воды покрывали лица мракоборцев. Было трудно сказать, были ли они от густого тумана, забрызганы сточными водами или, это их пот от истощения.