401-411. Часть 2
«Беллатриса Лестрейндж! Что ты здесь делаешь?» удивлённо спросил Тейлор Лотнер, предводитель оборотней. Выражения лиц стоявших рядом оборотней были смешанными. Прошлой зимой, после того как некоторые из их товарищей умерли от голода, именно эта сумасшедшая женщина дала им еду и старую одежду, чтобы согреть их.
Все они знали, что это была уловка, чтобы манипулировать ими, поэтому, хотя они были благодарны ей за помощь, они не могли не задаться вопросом, если бы припасы были доставлены раньше, скольких смертей удалось бы избежать.
Люпин отступил на полшага назад, встав рядом с Джимми, вне поля зрения троих перед ним. Он выглядел как обычный оборотень.
Беллатриса Лестрейндж и Лонгоботтомы встречались и раньше во время последней Войны Магов, и существовала вероятность, что они узнают Люпина. Несмотря на некоторую маскировку, он не осмеливался подойти к ним безрассудно.
Беллатриса... Горностай дергал Лорена за одежду, внимательно разглядывая Пожирателя Смерти, чьё имя она давно слышала.
«Кто вы?» — мужчина в паре настороженно посмотрел на них. Имя мужчины только что было произнесено, и оно легло тяжким грузом на сердце, но он продолжал говорить твёрдо. «Авроры из Британского Министерства Магии преследуют беглеца. Мы уведомили МАКУСА. Всем сотрудникам, не имеющим существенной важности, немедленно покинуть помещение!»
Пара прижалась друг к другу, их боевая стойка гарантировала, что они смогут противостоять заклинаниям, летящим со всех сторон.
Лорен наблюдал за Лонгоботтами издалека. В последний раз он видел их в больнице Святого Мунго. Состояние матери Невилла, Элис, значительно улучшилось. Её лицо стало немного полнее, оно стало круглее, а глаза уже не были такими выпуклыми. Корни её некогда сухих седых волос снова стали тёмно-чёрными, блестящими.
Отец Невилла, Фрэнк, его изначально нездоровый бледный цвет лица потемнел, что придавало ему более сильный и энергичный вид.
Судя по состоянию троих человек, битва, должно быть, только началась. Обе стороны были в хорошей форме, обладали огромной магической силой и сосредоточенными умами, без каких-либо признаков усталости от боя.
«Мы…»
Тейлор Лотнер замялась, услышав вопрос мракоборца, не зная, что ответить.
На лице Беллатрисы Лестрейндж появилась многозначительная улыбка. Она выдавила странным тоном и медленно произнесла: «О, похоже, удача на моей стороне. Только что вас было меньше, а теперь…»
Она уставилась на Лонгботтомов, её глаза вспыхнули опасным холодным блеском.
Тейлор нахмурилась. «Мы не собираемся ввязываться в вашу драку. Не думаю, что мудро сражаться с мракоборцами».
«Какое бессердечие», Беллатриса перевела взгляд на оборотней. «Полагаю, это потому, что сейчас лето, не так ли? В мусорных баках можно найти достаточно еды, чтобы прокормить своих щенков, не беспокоясь, что они замёрзнут насмерть».
На лицах оборотней отразилась униженная злость при словах Беллатрисы, но они не смогли ничего возразить.
«Сытый желудок — голос громкий. Но, возможно, вам стоит подумать о следующей зиме...»
Беллатриса взглянула на них. Оборотни избегали её взгляда, а Люпин, опустив голову, выглядел как любой другой оборотень. «Или вы надеетесь, что, когда будете голодать на Рождество, мракоборцы сжалятся над вами и дадут вам остатки роскошного рождественского пира?»
Тейлор Лотнер нахмурил брови, в его глазах мелькнул опасный блеск.
Фрэнк и Элис стояли рядом, их бесстрастные взгляды метнулись назад. Это был тупик, перекрытый воротами. Они не заметили, как преследуя Беллатрису Лестрейндж, пошли по её трансгрессионному следу.
Теперь они не могли отступить напрямую, а трансгрессировать было слишком рискованно. Если бы окружающее пространство было затронуто, их тела могли бы разорваны на части.
Подслушав их разговор, Лонгботтомы уже определили, что эти люди – оборотни. Они не знали, кого из них выслали из страны в соответствии с Законом об оборотнях, а кто – местные оборотни.
Фрэнк кашлянул, привлекая всеобщее внимание:
«Не слушайте её, не связывайтесь с ней!»
«Она – опасная Пожирательница Смерти, сообщница Сами-Знаете-Кого и преступница, находящаяся в международном розыске. Если вы поможете ей, вы станете противником Британского Министерства магии и магических правительств всего мира!»
Элис наблюдала за ними и, увидев, что выражения их лиц не изменились, поняла, что этим оборотням следует знать истинную сущность Беллатрисы. Она переняла слова Фрэнка и изменила свой ответ:
«Всем привет, вот-вот соберётся Международная конфедерация волшебников, и на конференции будет принята резолюция по Закону об оборотнях! В настоящее время Министерства магии многих стран намерены отменить Закон об оборотнях. Если вы сейчас свяжетесь с Пожирателями смерти, вас тоже будут считать Пожирателями смерти. К тому времени Закон об оборотнях может стать международным законом, как Статут о секретности».
«Подумайте об этом хорошенько, подумайте о своих родственниках, подумайте о своих детях...»
«Ха-ха-ха...»
Пронзительный смех Беллатрисы прервал её наставления. Она с сарказмом добавила: «Да, подумайте о своих близких, подумайте о своих детях. Если бы не я, они все умерли бы с голоду этой зимой!»
«Не слушайте её!» быстро посоветовала Элис.
«МАКУСА заинтересована в том, чтобы завербовать оборотней для формирования особого отряда мракоборцев. Возможно, эту инициативу можно будет повторить в других странах, и тогда вы сможете жить нормальной жизнью!»
«…»
Наблюдая за тем, как трое спорят перед ними, Лорен нашёл это забавным. Лонгботтомы, достойные своей славы, знаменитой пары мракоборцев, оставались невозмутимыми перед лицом надвигающейся осады: один угрожал, другой утешал.
Однако вместо споров их действия больше походили на попытку выиграть время…
похоже, у них был запасной план.
Прежде чем оборотни успели принять решение, в подземном туннеле появилась дюжина извивающихся прозрачных кругов. Цвета одежды и кожи закружились и разошлись от кругов. После извилистого и вращательного движения в подземном туннеле появилась дюжина мракоборцев в форме.
Как только они появились, их аккуратно сшитые однобортные плащи свисали в канализацию, оставляя потеки воды с непередаваемым запахом, которые впитывались в одежду. Лица нескольких мракоборцев потемнели.
Главный мракоборец кивнул Лонгоботтомам. «Извините, Фрэнк, извините, Элис, вы слишком быстро ушли. Нам пришлось вернуться в штаб, чтобы подтвердить ваше местоположение, прежде чем вернуться».
Фрэнк облегчённо улыбнулся. «Всё в порядке, вы ещё не опоздали».
Видя, что ситуация тревожная, Беллатриса тут же выпустила серое заклинание, нацелившись не на кого-то из присутствующих, а на ворота позади Лонгботтомов.
Промахнулась?
Все повернулись к Беллатрисе Лестрейндж.
«Задержите их на время!» пробормотала обезумевший Пожиратель Смерти, разворачиваясь и с хлопком исчезая из подземных труб.
Фрэнк уже собирался пойти по пространственным следам, когда увидел, как предводитель оборотней шагнул вперёд, нахмурился и спросил:
«Вы действительно собираетесь нас остановить?»
Тейлор Лотнер покачал головой, жестом приглашая их оглянуться.
Раздался тихий треск. Серое заклинание, оставленное Беллатрисой перед уходом, медленно разъедало ворота, и сквозь трещины просачивалась вонючая подземная сточная вода. Сначала это был небольшой ручеёк, но по мере того, как трещина расширялась, поток становился всё сильнее.
Когда трещина образовала углубление, оттуда выскользнул иссохший, тёмный труп.
«Оборотень, труп…» пробормотал Джимми Белл.
Это был оборотень, покрытый чёрной шерстью, с острыми когтями, холодно блестевшими кончиками когтей, с ужасающими клыками, торчащими из верхней и нижней губы. Его плоть была иссохшей, а одежда изорвана в клочья, когда он медленно поднимался из мутной воды, широко раскрыв запавшие глаза.
«Это оборотень-инфернал!» крикнул Фрэнк, мгновенно наложив заклинание, обездвиживающее оборотня.
Но дыра в воротах становилась всё больше, и оттуда выползало всё больше оборотней. Уровень ледяной воды постепенно поднимался, и вскоре оборотней-инферналов в подземных трубах стало больше, чем живых.
Подняв глаза, они увидели, как из мутной воды повсюду поднимаются мокрые чёрные головы с когтями: мужчины, женщины и дети, все с запавшими глазами, плыли к ним.
Море трупов оборотней медленно поднималось из тёмной воды.
Авроры быстро отступили назад, оставив оборотней во главе с Тейлором лицом к лицу с инферналами. Они стояли, пристально глядя на оборотней. Даже Люпин и Джимми были ошеломлены.
«Так вот каково это…» тихо прошептал Джимми. У большинства оборотней лишь смутные воспоминания о том, как они были оборотнями. Они не стали бы смотреться в зеркало, потеряв рассудок, не говоря уже о том, чтобы фотографировать себя. Более того, большинство оборотней никогда не видели своего истинного облика.
Увидев приближающихся оборотней, они испытали неописуемое чувство.
Тейлор Лотнер и остальные позволили оборотням вцепиться в них, изо всех сил потянув вниз. Движения были медленными, иногда они зацеплялись за тела и падали в воду. Они быстро поднялись и продолжили свой медленный путь.
Глаза Люпина светились печалью и меланхолией. Следуя предупреждению Джимми, он оттащил остальных назад.
«Ступефай»
«Депульсо»
«Ступефай триа»
«Брахиабиндо»
«...»
Авроры, боясь, что инферналы к ним прикоснутся, выстроили оборонительную линию заклинаний, ненадолго остановив наступление оборотней.
Но уровень воды продолжал подниматься, достигнув колен. Все присутствующие знали, что скоро инферналы будут вымыты течением, дрейфуя по канализационным трубам Нью-Йорка и выползая из люков.
Кто-то попробовал применить замораживающее заклинание, но заморозить постоянно текущую воду оказалось непросто. В конце концов им удалось создать ледяную стену, но бесчисленные оборотни легко её разрушили.
«Идите, сообщите в штаб и запечатайте подземные трубы!»
Присутствующие авроры были всего лишь оперативниками, не имевшими большого опыта в чрезвычайных ситуациях. В панике их первой мыслью было вернуться в штаб.
Фрэнк и Элис обменялись взглядами. Им очень хотелось остаться, но они также знали, что вернуться в здание Вулворта – правильный выбор. После короткого обмена репликами авроры быстро трансгрессировали.
«Вы тоже должны убираться отсюда!» крикнула Элис Лонгоботтом, Тейлору и остальным.
Инферналы-оборотни не представляли особой угрозы для уже заражённых оборотней, поэтому Тейлор и Люпин не слишком паниковали. Некоторые из их группы не умели трансгрессировать, а другие всё ещё отходили от шока. Они отступали.
Вскоре в подземных трубах остались только Лорен и Гермиона. Вода поднялась, и инферналы-оборотни подошли ещё ближе.
В воздухе появился горностай, его короткие лапки цеплялись за прозрачные плечи, и он медленно принял человеческий облик.
«Нам нужно найти Дамблдора?»
«Авроры ему сообщат».
Лорен осмотрел инфернала-оборотня, плавающего в воде. Чужеродная магия оборотня была захвачена другой магией. Как он и ожидал, это посмертное сохранение формы оборотня не было постоянным; это была вторая магия, прорвавшая свои ограничения. Лорен никогда раньше не видел подобной магии. Она была чем-то похожа на призрачный туман Волдеморта, но ещё более зловещая.
Наблюдая магическим зрением, он почувствовал, как леденящий холод наполнил воздух.
Гермиона наблюдала, как вода поднимается всё выше, почти достигая её пояса. Липкая, влажная вода омывала кожу, волосы вставали дыбом, а мурашки бесконтрольно распространялись по коже.
Но она не решалась сразу же уйти. Хотя авроры уже пытались, Гермиона хотела попробовать ещё раз.
«Импедимента»
Мех оборотня обладал невероятной устойчивостью к магии; заклинание быстро разрушалось.
Гермиона решила изменить подход, глубоко вздохнув и взмахнув палочкой.
Среди плавающего мусора на поверхности воды бесформенная, влажная картонная коробка начала разбухать, грохоча и превращаясь в грубый валун. Один или два ближайших инфернала были раздавлены валунами о трубы.
Крови почти не было, вероятно из-за того что они уже были мертвы.
Осколки костей прилипли к серовато-желтой плоти, отчего лицо Гермионы побледнело.
Валун не заблокировал подземную трубу, как она надеялась. Давление воды продолжало расти с другой стороны, и оборотни скапливались, их острые когти скребли по камню.
Щелк... Щелк...
Вскоре Гермиона не смогла поддерживать заклинание Трансфигурации, и валун снова превратился в мокрую картонную коробку, разрываясь на куски. Заблокированная вода хлынула вперед, и под волнами лежали беспокойные инферналы.
Лорен быстро наложил Заклинание Помех, чтобы замедлить волны, и одним движением оттащил Гермиону.
После нескольких повторений приближение оборотней снова замедлилось.
Губы Гермионы вытянулись в прямую линию, когда она повернулась к нему.
«Что делать Лорен?»
Лорен взмахнул палочкой, погруженный в мысли.
Когда вода преграждает путь, обычная магия не очень эффективна против оборотней. Более того, это была подземная труба, и невозможно было сказать, содержит ли воздух метан или другие газы. Он опасался, что если он опрометчиво применит Заклинание Взрыва или Адского огонь, Нью-Йорк пострадает от большого взрыва раньше оборотней.
Согласно расчёту времени, авроры вернулись в здание Вулворт, штаб-квартиру МАКУСА, и подкрепление уже в пути.
«Давай выплывем на поверхность и посмотрим, что планируют делать авроры МАКУСА», предложил Лорен, поворачиваясь, когда уровень воды поднялся.
Хотя они могут свободно перемещаться под водой с помощью чар Головного пузыря, сопротивление воды замедлит их движения, что затруднит наложение заклинаний... Что ещё важнее, сточные воды в подземных трубах чрезвычайно грязные.