401-411. Часть 1
Когда Лорен и Гермиона снова появились, они обнаружили, что стоят на краю крыши высокого здания, их ноги освещал свет фонарей, а улица была оживлённой.
«Рад видеть вас в Нью-Йорке, Лорен, Гермиона...»
Глядя в сторону голоса, старый волшебник с белой бородой в торжественной магической мантии улыбнулся и помахал им рукой.
«Мы тоже очень рады вас видеть, директор Дамблдор», ответила Гермиона лёгким голосом.
«Директор Дамблдор, нам обязательно находиться на такой опасной крыше?» спросил Лорен, когда они с Гермионой подошли ближе.
Дамблдор усмехнулся и кивнул, глядя на бесконечный поток пешеходов и улицы внизу.
«Мне нравится вид, и было бы ещё лучше, если бы я мог видеть его более чётко», тихо пробормотал Дамблдор. Медленным взмахом руки Делюминатор в кармане Лорена изогнулся и появился.
Крышка открылась, и собранные им гроздья уличных фонарей выплыли наружу, оставляя за собой шлейфы света, словно падающие звёзды, возвращаясь на свои места. Окружающие улицы стали ещё ярче, их огни мерцали, словно звёздное небо.
Лорен и Гермиона смотрели на похожие на светлячков фонари, сверкающими глазами.
«Я не ожидал, что вы найдёте меня так. Умная идея», похвалил Дамблдор, возвращая Делюминатор в карман Лорена.
Лорен взглянул на стоявшее неподалёку здание Вулворта, присел, оперся на руки и сел на вершину стены, болтая ногами в воздухе:
«Я не доверяю Американскому магическому конгрессу и людям из разных стран, которые приедут на конференцию, и я также боюсь, что если я встречусь с вами как обычно, меня начнут преследовать люди со скрытыми мотивами. Это единственный выход».
Дамблдор тоже сел рядом с ним. Хотя на нём была официальная магическая мантия, движения его ног были скорее детскими:
«Похоже, дело очень срочное. У вас есть какие-нибудь новости, которыми вы хотели бы поделиться со мной?»
«Это долгая история, но, кажется, вы получили кое-какие новости». Лорен помахал Гермионе, и она села. «Чтобы всё было коротко. Всё началось с того момента, как мы встретили мисс Жук...»
«О...» воскликнул Дамблдор. По сравнению с новостями о трупах оборотней в подземном водопроводе Бруклина, его больше волновала интеграция Риты Скитер в жизнь маглов:
«Она передала мне эту информацию, но не сказала, что начала публиковать статьи в магловских газетах, наблюдая за местными маглами с точки зрения иностранного волшебника. Не терпится увидеть эту газету. Как она называется? «Нью-Йорк Таймс», да?»
Дамблдор обвел взглядом улицу в поисках газетного киоска и, казалось, с нетерпением ждал возможности купить несколько экземпляров «Нью-Йорк Таймс».
«Сейчас важнее оборотни, профессор!» Гермиона слушала с тревогой и невольно напомнила ему.
«Оборотни, простите точно оборотни...»
Дамблдор улыбнулся и посерьезнел: «Недавно я получил новости. Магический Конгресс Соединённых Штатов также обратился за помощью к другим волшебникам, присутствовавшим на заседании, но безуспешно».
Лорен подозрительно взглянул на него, чувствуя, что старика этот вопрос мало волнует. Он осторожно поделился своими догадками:
«С прошлого года образование сообщества оборотней, временное перемещение Международной конфедерации волшебников и исчезновение трупов оборотней — Чистильщики не могут заниматься такими делами. Думаю, это связано с Воландемортом».
Гермиона кивнула в знак согласия: «Воландеморт замышляет более масштабный заговор!»
Дамблдор выглядел совершенно безразличным. Он спокойно сказал: «Не позволяйте туману перед глазами ослеплять вас, Лорен, Гермиона. Научитесь смотреть на вещи сердцем...»
«Что вы имеете в виду?»
Встретив их озадаченные взгляды, Дамблдор взъерошил им волосы. «Используя события прошлого для размышлений о будущем, когда одновременно происходят несколько событий со слишком большим количеством подсказок, каждая из которых указывает на различные возможности, размышления заходят в тупик, и мы застреваем в круговороте».
«Сейчас лучше отбросить подсказки, наблюдать в долгосрочной перспективе и мыслить более абстрактно».
«Я всё ещё не понимаю...» прошептала Гермиона, немного смутившись.
Дамблдор добродушно улыбнулся: «Подумай хорошенько, какие у нас могут быть враги?»
Гермиона нахмурилась и пересчитала их одного за другим: «Волдеморт, Чистильщики, какие-нибудь злые оборотни...»
«Подумай о волшебниках, собравшихся сейчас в Нью-Йорке. Вы увидите, что Чистильщиков и оборотней недостаточно, чтобы устроить беду, с которой никто не справится, а Воландеморт…»
Дамблдор сделал паузу: «Больше всего сейчас он хочет воскреснуть! При таких обстоятельствах этот инцидент не отнимет у него слишком много энергии, а значит, нам не составит труда с ним справиться».
Лорен и Гермиона внезапно ощутили просветление.
«Так что дальше?»
«Дальше нам ещё нужно кое-что подготовить. Я нашёл друга в Бруклине, который поможет расследовать это дело. До Международной конфедерации волшебников остался один день. Можно больше гулять по городу и следить за ненормальными волшебниками».
Дамблдор напомнил: «Конечно, если это безопасно».
...
Нью-Йорк ночью – это не город, который никогда не спит. Выйдя из здания Вулворта, вы увидите, что улицы богатых и процветающих домов освещены так же ярко, как днем, в то время как некоторые обшарпанные переулки похожи на маленькие сельские города с тусклым уличным освещением.
Бандитам, воспользовавшимся ночью для грабежа в переулках, повезло, что они не столкнулись с Лореном и Гермионой.
Уличный фонарь неподалёку мерцал, но остальные фонари вокруг были в норме. Если не брать в расчёт проблему нестабильного напряжения, то, вероятно, дело было в плохом контакте лампочки.
Волшебники обычно используют заклинания для ремонта лампочек, но Лорену пришла в голову замечательная идея, пока он шёл. Он достал зажигалку и выпустил припасённый ранее шар света. Это был свет свечи, и вырвавшийся из него свет, светился тёплым жёлтым светом, чуть тусклее уличного фонаря.
Лорен направил его на лампочку, которая мигает, а затем постепенно стабилизировал.
Только когда ветер обдувал лампу, тени под ней слегка колыхались, создавая поистине волшебный эффект.
Гермиона быстро заметила рассеянный свет внутри делюминатора. Два самых ярких были зловещего холодного серого цвета, а третий – леденящего зелёного.
Какой странный источник света.
Гермиона наклонила голову.
Лорен с радостью убрал делюминатор, придумав ему другое применение. «Гермиона» сказал он, «как насчёт того, чтобы завтра прогуляться по Нью-Йорку, а послезавтра посидеть на съезде Международной конфедерации волшебников? Что думаешь?»
Гермиона взглянула на уличный фонарь, обдумывая свои планы на ближайшие несколько дней. Она не обратила особого внимания на странный свет, который только что увидела. «Меня уже не так интересует Международная конфедерация волшебников... Но мы уже в Нью-Йорке, так что подождём и посмотрим, что будет в первый день». Если ничего не пойдет не так, мы можем пойти и посидеть на съезде».
Лорен кивнул, поднял взгляд, увидел ресторан быстрого питания «Макдоналдс» на обочине дороги и небрежно спросил: «Что у нас на ужин?»
Проследив за его взглядом, Гермиона улыбнулась. «Почему бы тебе не вернуться в отель на ужин? Ты переживаешь из-за мятного мороженого?»
«Тсс, ты это сказала...» Лорен облизнул губы. «Ужин в отеле действительно очень роскошный, но мне вдруг захотелось чего-нибудь вредного».
Глаза Гермионы слегка дрогнули, и она медленно встретилась с ним взглядом.
14 июля 1994 года.
До съезда Международной конфедерации магов оставался один день.
Девять дней до полнолуния.
В подземной канализации Бруклина группа мужчин пробиралась по грязным нечистотам, тщательно что-то выискивая.
Размокший картон, гниющие листья овощей, дохлые крысы, живые мыши и заплесневелые ломти хлеба… в нечистотах плавал всякий мусор, отчего вода становилась угольно-черной и источала резкий смрад.
«Мерлин, никогда бы не подумал, что обостренное обоняние может быть таким мучением!» пожаловался Джимми Абель, молодой оборотень, сбежавший в Америку.
Остальные оборотни, участвовавшие в поисках, разделили это выражение, но, увидев впереди своего лидера, не жаловались, как и загадочный Джон Мун, подавляя свое беспокойство.
Люпин и его люди медленно исследовали канализацию, его глаза налились кровью. Он хотел отдохнуть, но информация, переданная Дамблдором, не давала ему уснуть.
Если бы произошёл масштабный магический инцидент с участием оборотней, независимо от того, был ли причинён серьёзный ущерб, независимо от их участия и независимо от того, были ли появившиеся оборотни живыми или мёртвыми, Закон о борьбе с оборотнями мог бы стать универсальным магическим законом, подобно Статуту о секретности.
Кроме Джимми, оборотни вокруг него были индейцами. Они были чрезвычайно сплочены, а их лидер, Тейлор Лотнер, пользовался высокой репутацией. Люпин намекал на свои планы изменения оборотней, но Лотнер не озвучил своих намерений; они ещё не полностью доверяли ему.
«Джон Мун, ты уверен, что тела пропавших оборотней нашли в канализации?»
Тейлор Лотнер нахмурился, его лицо было мрачным и угрюмым, на нём была заметна усталость.
Его одежда была испачкана пудингом. Хотя стая была богаче, Тейлор никогда не искал личной выгоды, что было одной из причин его неизменного престижа.
Остальные оборотни молчали. Больше, чем иллюзорные магические события, их поиски в канализации подпитывались убеждением в нахождении тел оборотней.
Люпин слегка замедлил шаг и, не оборачиваясь, сказал: «Вы знаете ответ, мистер Лотнер. Обратитесь в МАКУСА».
Тейлор на мгновение замер, а затем вздохнул: «Продолжайте поиски!»
Группа снова ускорила шаг, свернула за угол и вошла в следующий участок подземной трубы.
Звук их шагов, затихающих в канализации, постепенно затих, и две мыши, сжавшиеся в углу, выбрались наружу, отряхивая нечистоты и шерсть, открывая свой истинный облик.
Одна из них была не мышью, а белоснежным горностаем с тонким телом и мягким хвостом.
Оба животных встали, и от хвостов к головам пошла рябь. Их тела постепенно увеличивались в размерах, конечности вытягивались, а шерсть втягивалась под кожу.
Как только Гермиона изменилась, она тут же выхватила палочку и наложила на себя несколько очищающих заклинаний. И всё же она чувствовала себя грязной: каждая пора, каждый волосок пропитывался смрадом канализации.
-Я сегодня вечером приму душ пять раз. Нет, десять! молча решила ведьма.
Лорен медленно произнес очищающее заклинание, затем наложил на их головы чары, головного пузыря, изолируя едкую вонь снаружи.
Он цокнул: «Джон Мун, новое имя профессора Люпина такое банальное».
«Хватит об этом! Давайте догоним!»
Гермиона схватила его за руку, храбро шагнула в поток сточных вод и поплелась за ними.
Следуя указаниям Дамблдора, они бродили по Нью-Йорку, выискивая улики, и, естественно, наткнулись на сообщество оборотней Бруклина. С помощью магического зрения Лорена они, естественно, заметили профессора Люпина и последовали за ними по подземным трубам.
Гермиона, пробираясь по липким нечистотам, делала каждый шаг с огромной решимостью, её лицо выражало беспокойство.
Лорен предложил: «Ты можешь вернуться в свою анимагическую форму. Я возьму тебя и последую за ними, используя Заклинание Разочарования».
Гермиона оглянулась на него, задумалась на несколько секунд и наконец сунула ему в руку палочку. Она пригнулась, превратилась в горностая и забралась ему на плечо.
Остановившись, горностай инстинктивно облизал лапы и потёр ими мордочку. Поняв, что она делает, она замерла.
Она спокойно опустила лапы и потянула Лорена за одежду.
Лорен проигнорировал это, убрал палочку Гермионы в ножны и постучал своей палочкой. Невидимые волны разлились, и его фигура постепенно исчезла.
В заброшенных подземных трубах плескалась вода, где-то фут глубиной, где-то меньше, когда невидимые шаги приближались к следующему участку.
«Чи?»
«Тсс, тише. Я боюсь, что ты упадёшь. Обними меня для устойчивости».
«Чи!»
«ШШшш, я всего лишь почесывал тебе живот, а ты меня укусила...»
«...»
Примерно через пять минут Лорен и Гермиона догнали Люпина и его группу.
Подземные туннели Нью-Йорка – сложная сеть. Даже в Бруклине поиски с помощью всего нескольких оборотней были бы крайне затруднительны. Особенно в сложных запахах канализации, их превосходное обоняние было ограничено, и они могли исследовать лишь постепенно, как это делают обычные люди.
Наткнувшись на развилку трубы, они могли только сесть и отметить её, сверяясь с картой, выбирая один путь, а другой оставляя на потом. Когда они в третий раз остановились на развилке, доставая карты, чтобы обсудить, по какой трубе идти, из трубы справа раздался слабый звук.
В трубе прогремел глухой взрыв, негромкий, но пронзительный.
Глава оборотней, Тайлер, обменялся серьёзным взглядом с Люпином, затем быстро повёл группу к источнику звука, направляясь к нужной трубе.
Лорен и Гермиона не отставали.
Миновав изгиб трубы, они увидели сцену впереди:
тёмно-зелёное проклятие Кедавра столкнулось с тусклым белым проклятием Разрушения. Два цветных луча света вырвались наружу, сверкающие искры разлетелись во все стороны и растворились в воздухе.
«Авада Кедавра», раздался в трубе пронзительный женский голос. «Бедняга Лонгботтом, в прошлый раз ты пережил проклятие Круциатус, но в этот раз тебе так не повезёт!»
«Тебе больше не повезёт!»
«Прекрати сопротивление и возвращайся в Азкабан!»
«…»
Следуя за группой оборотней, Лорен и Гермиона, невидимые, хорошо видели троих сражающихся человек. Слева стояла высокая женщина с массивной челюстью, тонкими губами, тяжёлыми веками и длинными густыми ресницами. Её густые волнистые чёрные волосы были немного взъерошены.