373-400. Часть 24
Следующие несколько месяцев она провела в школе в качестве ассистента в классе анимагов. Только на каникулах она достигла соглашения с Дамблдором: она приедет сюда собирать для него информацию в обмен на то, что Хогвартс сохранит её секреты.
Вспомнив о соглашении с Дамблдором и о новостях, которые она узнала на каникулах, Рита постепенно успокоилась. Она подняла подбородок и тихо фыркнула:
«Не пытайтесь снова шантажировать меня этой анимагической историей. Мои друзья в издательстве сказали мне, что ваша профессор МакГонагалл зарегистрировала нескольких студентов как анимагов. Я также завершила регистрацию в МАКУСА... и выполнила своё соглашение с Дамблдором».
Лорен и Гермиона посмотрели на репортёра. По сравнению с прошлым годом, когда она была ассистентом, мисс Жук казалась немного полноватой. Её не такие уж длинные светлые волосы были уложены в крупные, тонкие, очень жёсткие локоны, что придавало ей странный вид. На ней были узкие очки, а ярко-красные ногти привлекали внимание.
Лорен мягко сказал: «Мы не собираемся вас шантажировать, мисс Скитер. Наша встреча здесь – просто совпадение. Нам просто интересно, зачем вы здесь. Знаете, это же магловская художественная галерея».
Насколько ему было известно, Рита была чистокровной и во многих своих прошлых статьях выражала свою неприязнь к маглам.
«Я пишу статью для «Нью-Йорк Таймс»…»
Рита делала вид, что невозмутима, любуясь своими красными ногтями, но в её резком, восходящем тоне слышалась нотка гордости.
«Простите, что перебиваю, мисс Скитер, это же магловская газета, верно?» с любопытством спросил Лорен.
Пока он говорил, официант из кафе уже принёс напитки и десерты.
Рита взглянула на ледяной американо перед собой и сделала глоток. Выражение её лица оставалось спокойным, словно она давно привыкла к этому вкусу.
«На волшебном языке это не-маг».
Она поставила свой американо. «О, «Нью-Йорк Таймс» и вправду немагическая газета, которую ежедневно читают миллионы. Их редакторы считают мою точку зрения весьма оригинальной, а вознаграждение достаточно щедрое...»
Лорен и Гермиона молча пили кофе, испытывая смешанные чувства. Высокомерный чистокровный волшебник, казалось, влился в магловское общество и, похоже, наслаждался этим.
Мисс Скитер, не услышав ни похвалы, ни восклицания, подождала несколько секунд, затем молча сделала ещё один глоток своего ледяного американо. Рита слегка нахмурилась и откашлялась. «Что-нибудь ещё? Если нет, я ухожу».
Лорен и Гермиона хотели услышать информацию, которую Дамблдор попросил её собрать, но, поскольку они были обычными учениками, спрашивать было сложно, поэтому они оба покачали головами.
Рита радостно улыбнулась: «Ради Хогвартса дам вам совет: уезжай из Нью-Йорка как можно скорее и не думайте о посещении Международной конфедерации волшебников».
«Что вы имеете в виду?» Лорен и Гермиона недоуменно посмотрели на неё.
«Я не знаю подробностей...» Рита пожала плечами.
«Но прошлой зимой в Бруклине замерзло много оборотней, и в Центральном парке замерзло много бездомных. Честно говоря, оборотни и бездомные замерзают каждый год. Но странно то, что их тела пропали».
«Тела... пропали...»
Лорен и Гермиона тихо повторили:
«Да, тела, ожидавшие кремации в похоронном бюро, и те, кто был похоронен на кладбище, исчезли», продолжила Рита.
«Не-магическое правительство подозревает торговлю органами или эксперименты над бездомными, и уничтожают тела. Главарь оборотней подозревает, что трупы оборотней продаются за магические материалы... но даже как журналист я чувствую, что между этими двумя событиями может быть связь».
Лорен задумался. Оборотни и маглы напомнили ему дедушку Бейтса.
«Кроме того, МАКУСА зафиксировало несколько случаев их обнаружения. Трупы оборотней были найдены в подземных трубах Бруклина. Они также закупают партии зелий забывчивости...»
Рита пристально посмотрела на них и серьёзно сказала: «В Нью-Йорке вот-вот начнутся беспорядки!»
Лорен и Гермиона были шокированы этой новостью. Зелье забывчивости обладает способностью стирать кратковременную память. Закупка МАКУСА зелья забывчивости означает, что официальные лица считают возможным масштабное магическое воздействие в Нью-Йорке.
Сейчас не эпоха медленных путешествий и переписки на расстоянии, описанная в исторических книгах. Электромагнитные волны неразрывно связали мир. Города кишат бесчисленными камерами и записывающими устройствами, а десятки новостных агентств ведут прямые трансляции по всему миру. Масштабное магическое воздействие в мегаполисе с населением почти в десять миллионов человек фактически можно было бы рассматривать как массовое воздействие магического мира.
Если бы была применена магическая коррекция, аврорам всех Министерств Магии пришлось бы стать стирателями памяти, а Заклинание Стирания стало бы обязательным для волшебников.
Рита проигнорировала мысли двух юных волшебников, взяла свою сумочку Луи Витон лимитированной серии и встала. «Я уезжаю после сегодняшних съемок. Еще раз предлагаю вам либо как можно скорее покинуть этот город, либо найти убежище у директора Дамблдора».
«Тогда увидимся в следующем году в Хогвартсе!»
С этими словами Рита неторопливо подошла к стойке кафе и провела картой, чтобы расплатиться. Её движения были быстрыми и ловкими, словно у магла.
...
«Лорен, в Нью-Йорке произойдёт катастрофа?» обеспокоенно спросила Гермиона.
Лорен смотрел, как репортёр исчезает на оживлённой улице, и покачал головой. «Почти все Министерства Магии со всего мира будут присутствовать на Объединённой конференции в сопровождении многочисленных авроров, и, учитывая, что её возглавляет Дамблдор, я не предвижу непоправимого хаоса...»
Гермиона вздохнула с облегчением, но её сердце снова сжалось при следующих словах.
«Но я беспокоюсь о возможном конфликте, который затронет обычных людей».
«...»
Июль 1994 года, у Музея современного искусства в Нью-Йорке.
Движение было оживленным, люди приходили и уходили.
Тем же вечером, вернувшись в отель, Гермиона с нетерпением принялась за книгу фэнтези. Посоветовавшись с Фламелем, она начала изучать исторические полки в поисках значимых магических событий, произошедших в Нью-Йорке за последнее столетие.
В светлой библиотеке девушка тихо читала за столом.
На полке от неё Лорен создал в воздухе два тела.
Оба оказались мужчинами средних лет. Тот, что парил на верхнем слое, напоминал обычного человека, умершего от замерзания, с полуулыбкой на лице и бледной или розовой кожей. Обнажённые конечности были похожи на куриную кожу, в то время как открытые части были опухшими и синевато-фиолетовыми, чётко разграниченными от покрытых участков.
В нижнем слое парил труп умершего оборотня. Чужеродная магия в нём начала рассеиваться из-за потери жизни и души, и черты оборотня исчезали за считанные минуты. Трансформация длилась дольше в полнолунные ночи, но в конце концов тело вернулось к своему нормальному виду.
Жёсткие, щетинистые волосы непрерывно росли и втягивались под кожей, а острые зубы прорастали и втягивались в дёсны, и труп оборотня повторял посмертный процесс возвращения к своей первоначальной форме.
По словам Риты, в последнее время было много случаев наблюдения трупов оборотней, что наводит на мысль, что кто-то сохраняет их черты.
«Как им это удалось…»
Взгляд Лорена задержался на трупе, время от времени переворачивая его взмахом руки, и в его глазах мелькнула мысль.
Объединив свои прежние знания анатомии с алхимией, он смог бы создать путь для чуждой магии внутри трупа, подобно магическому кругу, исписанному рунами, и замедлить её рассеивание.
Лорен взмахнул палочкой, и слабое свечение потекло под кожей оборотня, распространяясь по аортам в каждой конечности, в конечном итоге образуя непрерывный магический круг.
Мягко постукивая по сердцу, он пустил слабый поток магии в магический круг, стабилизируя труп в его облике оборотня.
Однако Лорен всё ещё ощущал медленное угасание магии. Судя по скорости потерь, оборотень мог существовать в форме трупа всего две недели. Но с прошлой зимы прошло уже больше полугода. Как могли эти трупы оборотней в канализации оставаться там так долго?
Тем временем Гермиона без труда нашла записи за декабрь 1926 года.
Эксперт по магическим тварям Ньют Саламандер путешествовал по всему миру, чтобы составить первое издание книги «Фантастические твари и где они обитают». Прибыв в Нью-Йорк в 1926 году, он потерял свой чемодан из-за серии совпадений, что привело к исчезновению нескольких магических тварей. Это заставило его отправиться на поиски вместе с женщиной-мракоборцем из Министерства магии США.
Тем временем первый Темный Лорд, Геллерт Гриндевальд, лавировал между Министерством магии США и Чистильщиками, используя их, чтобы найти ужасающе могущественного Обскура. По наущению Геллерта Гриндевальда, половина Нью-Йорка была уничтожена неистовой магией Обскура.
В конечном итоге Министерство магии США объединило усилия, чтобы победить Гриндевальда, но это открыло магический мир жителям Нью-Йорка.
Ньют Саламандер предотвратил угрозу, подмешав сильное зелье забывчивости к дождю.
Николас Фламель, свидетель исторических событий и близкий друг Ньюта Саламандера, подробно описал дальнейшие события в своих записях, и Гермиона с интересом заметила незнакомый термин.
«Чистильщики?» прошептала Гермиона. «Что это?»
Фламель не удивился, что Гермиона спросила о «Чистильщиках» ещё с «Нью-Йоркской магической экспозиции» 1926 года. В заметках Николоса немало места уделялось экстремистской группировке «Чистильщики».
«Их происхождение восходит к многолетней давности…»
Фламель помахал рукой в ярко освещенной пустой библиотеке. Лорен, наблюдая за проекцией трупа оборотня из-за массивных деревянных книжных полок, увидел, как тяжёлая книга справа от него несколько раз дрогнула, медленно соскользнув с полки и полетев к Фламелю.
Лорен отмахнулся от проекции и встал рядом с Гермионой, наблюдая за движениями Фламеля.
Фламель толкнул книгу вперёд, и тяжёлый том медленно поплыл в воздухе, его обложка расползлась в стороны, страницы быстро перелистывались. В воздухе над библиотекой фэнтези появились тусклый свет и тень. «В XVII веке европейцы, включая волшебников, только начали мигрировать в Северную Америку».
Лорен и Гермиона внимательно наблюдали за игрой света и тени, изображавшей североамериканские колонии XVII века. «В то время Соединённые Штаты ещё не были основаны. Не только у волшебников не было магического правительства, но и у не волшебников не было единого правительства.
Этот регион был охвачен колониальными державами, иммигрантами и преступниками... Здесь царил жестокий и беспощадный мир убийств, мести и грабежей».
«В то время американский волшебный мир был ещё мал, разрознен и скрытен. Кроме того, у них ещё не было собственных правоохранительных органов, что делало охотников за головами из разных стран уязвимыми».
Фламель смотрел на проецируемое изображение, и его глаза блестели от воспоминаний. «Пока они могли добывать золото, охотясь днём на известных преступников или грабя сокровища ночью, они не щадили никого, кого можно было обменять на богатство. Их жестокость внушала страх, и они стали печально известны... Их называли Чистильщиками».
Проекция страниц книги создавала полупрозрачное изображение в воздухе. Размытые лица, фигуры в чёрных мантиях убивали одного человека за другим, неся тяжёлые сумки, обменивая тела убитых на золотые монеты.
Золотые монеты шли на покупку оружия, которое, в свою очередь, становилось инструментом для следующей серии убийств, пока вся сцена не окрасилась в кровавый багрянец.
Лорен и Гермиона молча смотрели на изображение. Они оба понимали, что в этом необузданном, диком краю бледно-зелёное свечение волшебных палочек было всем. Убийства тогда были обычным делом.
Фламель продолжил низким голосом: «Со временем Чистильщики стали более жадными и жестокими. Оказавшись вне юрисдикции магических правительственных ведомств, откуда они родом, многие из Чистильщиков стали жадными и предались зверствам, не имевшим никакого отношения к их миссии. Они жаждали видеть кровопролитие и пытки и получали от этого удовольствие».