373-400. Часть 23
Майк не стал их внимательно изучать, лишь взглянул на данные троих взрослых, прежде чем положить их на стол. Он на несколько секунд задержался на удостоверениях Лорена и Гермионы.
«Лорен Морган, Гермиона Грейнджер...»
Майк сравнил фотографии на удостоверениях личности. «Британец, да?»
«Да», ответила Гермиона.
«Первый раз в Нью-Йорке?»
«Да», кивнул Лорен.
«В вашем багаже есть какие-нибудь зелья?»
Лорен помолчал, а затем ответил: «Нет».
Майк взглянул на него, словно почувствовав неискренность его ответа, но не стал спрашивать. «А как насчёт магических существ?»
«Абсолютно нет», безжизненно ответил Лорен.
И Ханхан, и Живоглот были дома, окна их спален были открыты, а у дверей на заднем дворе было достаточно еды; учитывая интеллект животных, они не должны были умереть с голоду.
Майк, выглядя некомпетентным, задал несколько простых вопросов, прежде чем вернуть документы. «Извините, просто рутинное расследование. Министерство оставило кое-какие правила. Говорят, много лет назад один из ваших британских волшебников привёз сюда зверинец и наделал много шума...»
Венделл и Бейтс слушали с жадным интересом, смутно осознавая, что в этой стране волшебники и обычные люди гораздо ближе, чем они себе представляли.
«Последний пункт: зарегистрируйте свою палочку...» сказал Майк, вытаскивая из-за спины лист пергамента и разворачивая его на столе. «Просто направьте на маленькую точку на пергаменте и выделите немного магической силы... Помните, вам понадобится совсем немного. На прошлой неделе какой-то безрассудный мальчишка сжёг мой регистр. Его родители — мракоборцы из вашего Министерства магии...»
Слушая его бессвязную речь, Лорен и Гермиона переглянулись и, постукивая по пергаменту, последовали его указаниям.
Венделл с любопытством вытянул шею, наблюдая.
Палочка, словно чернильное перо, размазала чернильное пятно по пергаменту, и под ним медленно начали формироваться каракули:
«Лорен Морган: Яблоня, Перо из Хвоста Феникса»,
«Гермиона Грейнджер: Виноградная Лоза, Жила Дракона».
Майк быстрым движением сложил пергамент, одарив их более искренней улыбкой. «Ну что ж, добро пожаловать в Нью-Йорк!»
…
В центре Нью-Йорка, в подвале здания Вулворт.
Комната для допросов была ярко освещена. Отведя не-мага в подвал для допроса, избежав мистических магических сцен наверху, они значительно облегчили задачу по стиранию памяти.
«Он был похож на волка, шагающего на двух ногах, или на зомби, но ещё не разложившегося… Я видел его в подземных трубах Бруклина. Я видел зубы, острые зубы и мокрые волосы», в панике сказал мужчина средних лет в жёлтой форме сантехника, сидя в комнате для допросов.
Он держал чашку горячего кофе, которую ему передали сотрудники здания. Это случилось три дня назад, но воспоминания о той ночи до сих пор вызывали у него содрогание.
На самом деле он подозревал, что это продукт экспериментов на людях, проводимых фармацевтической компанией, или, возможно, правительственными военными, разрабатывающими некое биочеловеческое оружие. Эти подозрения, очевидно, не могли быть выражены открыто, поскольку человек, бравший у него интервью, тоже был из правительственного агентства, хотя и не знал, какого именно.
Сантехник Боб подробно рассказал о том, что видел в подземных трубах той ночью, покинув здание два часа спустя.
Стоя на перекрёстке, Боб оглянулся на здание Вулворт, и в его глазах мелькнуло недоумение.
Он покинул здание меньше пяти минут назад, но не мог вспомнить, как выглядела водопроводная система внутри, что он всегда замечал в новых местах.
И лица сотрудников, которые его допрашивали, он вообще не мог вспомнить.
«Как странно…» пробормотал Боб, уходя.
Внутри здания Вулворт проходило небольшое совещание Департамента по защите гуманоидных магических видов.
«Нам нужно внимательно следить за оборотнями в Бруклине. Это уже третье появление на этой неделе, и мы до сих пор не знаем, что они задумали!»
Следователь с оглушительным грохотом ударил рукой по столу.
«Босс, мы всё ещё не уверены, что тварь в канализации — оборотень».
Сотрудник группы по сбору информации, заметив убийственный взгляд следователя, быстро доложил: «Не-маги видели их в разное время, но ни одно не было в полнолуние. Логично, что оборотни должны превращаться только в полнолуние».
«И, основываясь на их рассказах, они подозревают, что увиденные ими оборотни отличались от обычных: они были похожи на трупы, неспособные двигаться. Есть и одна странность. После смерти оборотня их магическая сила ослабевает, и он должен вернуться к человеческому облику».
«...»
Подробная информация лилась из уст членов команды, но вместо того, чтобы раскрыть правду, она лишь ещё больше запутывала факты. Члены команды следовали за подсказками одна за другой, но обнаружили, что они превратились в запутанный клубок.
Следователя по защите гуманоидных магических видов, терзали подозрения. Необъяснимое предчувствие подсказывало ему, что назревает нечто ужасное, невидимое.
«Всем членам!» Нидандер хлопнул по столу. «С сегодняшнего дня команды по два человека будут по очереди охранять подземные трубы Бруклина! Немедленно сообщайте о любых аномалиях!»
«Так точно, господин следователь!»
...
Лорен и остальные покинули гавань и сели на гостиничный шаттл. Они заселились в отель, легко перекусили в ресторане и купили себе полотенца и туалетные принадлежности. Хотя отель предоставлял чистящие средства, Грейнджеры, будучи врачами, всегда немного волновались.
На кассе супермаркета человек с лайнера узнал их акцент и разговорился с Бейтсом.
К тому времени, как они разместились в своих роскошных апартаментах, было уже три часа дня.
Лорен откинулся на диване, не сводя глаз с хрустальной люстры, свисающей с потолка. После нескольких дней морских скитаний его тело внезапно стабилизировалось, но, похоже, он ещё не успел адаптироваться. Возникало ощущение несоответствия: лазурные воды сменились стальными джунглями города.
Гермиона читала распечатку стандартного размера, внизу которой красовалась официальная печать МАКУСА.
«Не используйте магию в присутствии не-магов. Если есть риск воздействия магии, пожалуйста, как можно скорее свяжитесь с МАКУСА по телефону 212*****».
«Вы также можете сообщить о своей ситуации на стойке регистрации на третьем этаже здания Вулворт...»
«Пожалуйста, используйте валюту не-магов при покупках в магазинах не-магов. Валюты Гринготтса не циркулируют среди не-магов...»
«Если магическое существо сбежало, немедленно используйте заклинание Люмос, чтобы найти его. Статут о секретности не применяется к...»
Сидя на диване в своём гостиничном номере, Гермиона слово в слово зачитывала «Входящие сведения о волшебниках», которые Майк передал ей. Сравнив первый и последний пункты, она остро почувствовала неладное:
«Почему требование «риска воздействия магии» требует немедленно связаться с МАКУСА, а требование по поиску «пропавшего магического существа» обязывает волшебников использовать магию, чтобы найти их напрямую... разве последнее не повлечёт за собой более серьёзные последствия?»
Венделл с любопытством наклонился к ней: «Дай подумать...»
Она начала рассказывать ему о каких-то известных ему магических событиях чётким и неторопливым голосом.
«Зеркало в ванной не одностороннее, и за шкафом нет потайной двери...» Бейтс обошёл номер, останавливаясь и осматривая комнату. Ветераны, попадая в незнакомую страну, всегда немного нервничают.
«Пойдемте поедим фрукты!»
Моника вошла с тарелкой вымытых и нарезанных фруктов. Заказанный ею сервис уже прибыл. Грейнджеры, погружённые в волшебную историю, одновременно подняли головы. Бейтс, который уже успел всё изучить, вскоре вышел из комнаты. Все собрались вокруг тарелки с фруктами и обсуждали свои планы на ближайшие дни.
Правая рука Гермионы вдруг протянулась:
«Вот...»
Лорен взял дольку апельсина, которую ему протянула девушка, слегка откусил и выпил сок.
Апельсин был действительно очень сладким.
За неделю до Международной конфедерации магов Лорен и остальные провели следующие несколько дней, исследуя этот политичный город.
Честно говоря, общественный транспорт Нью-Йорка оставил неприятное впечатление. Хотя переполненные линии метро и вечно переполненные поезда были терпимы, сырые старые платформы, сонные бездомные, лежащие на ступеньках, и резкий, едкий запах мочи пробили оборону Венделла. На следующий день он арендовал пятиместный автомобиль через управляющего отелем.
Дедушка Бейтс затаил дыхание и пробормотал: «Даже овчарни на моем ранчо чище».
Манхэттенские небоскребы оправдывали свою репутацию стальных джунглей, и большинство пешеходов спешили по ним, одетые в деловые костюмы.
Но, пожалуй, именно на Манхэттене они видели больше всего бездомных. Бродяги с ошалелыми глазами сидели в грязных углах, волоча за собой большие и маленькие чемоданы, перед собой ставили чашку, ожидая подачек от прохожих.
Хотя остров Рузвельта был отделён от Манхэттена рекой, он представлял собой разительный контраст. Здесь не было небоскребов острова Мэн, сверкающих огней, грязных улиц и голубей, слишком растолстевших, чтобы летать. Вместо этого он был полон многоквартирных домов XIX века, простых магазинчиков и немного пугливых гусей.
Лорен заметил в толпе нескольких волшебников с расслабленными лицами, словно они совершили путешествие.
За два дня до Международной конфедерации магов они увидели «Звёздную ночь» Ван Гога, «Водяные лилии» Моне и другие картины в Музее современного искусства в Нью-Йорке, которые раньше видели только в книгах и по телевизору.
Венделл и Моника долго стояли перед картинами, и даже Бейтс, с серьёзным, полным восхищения выражением, время от времени кивал и задумывался. Его обветренное лицо с задумчивым выражением, казалось, было полно воспоминаний.
Гермиона и Лорен шли вместе, и Гермиона болтала с ним о зарождении, значении и роли этих картин маслом в истории искусства...
«Винсент Ван Гог использовал преувеличенные приёмы, чтобы живо изобразить звёздное небо, полное движения и перемен...»
«Всю картину поглотил бурлящий сине-зелёный поток. Вращающиеся, беспокойные и закрученные туманности делали ночное небо необычайно живым. Эта оторванная от реальности картина отражала беспокойные эмоции Ван Гога и его безумный мир галлюцинаций...»
Маленькая ведьма была похожа на бесстрастную декламаторшу, монотонно декламируя то, что где-то прочла.
«Тсс...»
Лорен вдруг поднял указательный палец, замерев перед абстрактной картиной в раме и притворившись, что молча слушает. «Не говори. Спокойно переживи эмоции, которые дарит произведение искусства».
Гермиона на мгновение замолчала, а затем не удержалась и напомнила ему: «Но это всего лишь схема эвакуационного пути».
«Нет, ты не понимаешь…» многозначительно сказал Лорен. «Личность человека определяется его положением, как и произведение искусства. Раз эта картина в раме и висит на стене художественной галереи, значит, это произведение искусства, как «Звёздная ночь» и «Кувшинки». «Чепуха». Гермиона закатила глаза.
«Разве то, о чём ты только что говорил, не одно и то же?» Лорен внезапно расслабился, потянулся и подошёл. «Признаю, эти картины прекрасны и обладают уникальной эстетикой, но забудьте обо всех этих пространных интерпретациях…»
«Кстати, картины в замке Хогвартс интереснее, особенно этот глупый Варнава…»
Лорен замолчал, не сводя глаз с блондинки-репортёра, фотографирующая толпу.
Гермиона проследила за его взглядом и удивленно воскликнула: «Мисс Рита Скитер?»
Найдя столик с видом на улицу в кафе рядом с художественным музеем, Лорен, следуя подсказкам официанта, заказал себе мокко, а Гермионе – макиато. Наконец, он взглянул на Риту и заказал ей американо со льдом.
«Лорен Морган, Гермиона Грейнджер?»
Рита выглядела нервной. Она была глубоко впечатлена двумя молодыми волшебниками, особенно тем, что справа, с черными волосами и темно-карими глазами.
Год назад она проникла в Хогвартс, намереваясь узнать о происшествии в Тайной комнате. Лорен Морган обнаружил ее и после короткой встречи поместил в стеклянную банку и передал профессору МакГонагалл. На допросе профессора Снейпа она раскрыла тайны, которые привели к ее падению.