373-400. Часть 16
«Дорогая моя…»
«Мама…»
Гермиона слегка толкнула её, её инстинктивный образ отличницы и всезнайки мгновенно исчез.
Лорен позволил Монике потрепать себя по голове.
Венделл вышел из задней комнаты и крикнул: «Входите! Пирог остывает».
Моника бросила на Венделла ворчливый взгляд, а затем отпустила их обоих, чтобы они пошли мыть руки к ужину. Она потащила Венделла за собой накрывать на стол.
Включив воду, Гермиона тщательно вымыла руки, затем намылила их и начала мыть снова.
Лорен ополоснул руки, несколько раз небрежно потер их, прежде чем вытереть об одежду Гермионы. Выражение его лица было естественным, словно он и не подозревал о своем неподобающем поведении.
«На столе рыба, которую поймал твой отец?»
Гермиона не ответила на его вопрос. Вместо этого она повернулась, схватила его руку, намылила руки мылом и энергично потерла их, даже терпеливо предупредив: «На вокзале царит хаос. Твои руки могут быть заражены бактериями и грязью. Ты должен их тщательно вымыть».
Руки Гермионы были мягкими и нежными, всё ещё скользкими от мыльной пены, и ощущались просто чудесно.
Но как бы ни были хороши её руки, они не выдерживали энергичного трения. Лорен скривился от боли, и к тому времени, как он смыл мыло, его руки уже покраснели от трения.
Лорен поднёс руки к глазам, его губы дрогнули.
«Я просто вытер о тебя руки, это что, месть?!» Гермиона фыркнула.
«Я просто помогала тебе мыть руки, что это за месть?»
Вытирая руки полотенцем, Гермиона схватила его за руки и снова потёрла их, чуть не раздирая кожу.
Когда они вышли из ванной и вернулись в столовую, дедушка Бейтс уже припарковал машину и вернулся с двумя пустыми чемоданами поставив их у стены.
На столе уже был накрыт роскошный ужин. Сладкий аромат яблочного пирога витал в воздухе, красно-фиолетовое рагу из капусты было соблазнительным, картофельная запеканка и салат были щедры, виндзорский пирог с бараниной и ванильным пирогом, клубничный пирог с песочным тестом были накрыты горкой, тарелка была покрыта тестом, а обжаренный стейк был сочным...
Никаких изысканных блюд, приготовление было простым, но атмосфера царила тёплая и уютная.
«Лорен, у нас есть всё, о чём ты писала в письме. Яичные тарты в духовке, а мороженое можешь съесть после ужина». Моника улыбнулась и достала из холодильника банку колы. «Карамель и газ в напитках вредны для зубов... но раз у тебя каникулы, сегодня я сделаю исключение».
Кольцо щёлкнуло, и углекислый газ с приятным звуком вырвался наружу.
Банка колы оказалась рядом с тарелкой Лорена.
Гермиона с нетерпением смотрела, следя за движением банки. Она подняла взгляд на мать и моргнула, её сверкающие глаза говорили все.
«Хочешь колу, Гермиона?» в голосе Моники сквозила неприкрытая улыбка; она явно знала ответ.
Лорен быстро повернул голову, широко раскрыв глаза от злорадства.
Венделл с любопытством посмотрел на неё, в то время как дедушка Бейтс сосредоточенно смотрел на свой салат.
Гермиона быстро собралась с мыслями.
Дедушка Бейтс не был стоматологом, поэтому не стал бы контролировать напитки Лорена. Поэтому Лорен не стал бы специально просить колу в своём письме.
С мудростью матери она легко догадалась, кто просил об этом…
Гермиона Грейнджер!
Всё кончено. Мама и папа точно сочтут её плохой девочкой, раз она любит газировку, вредную для зубов, и не говорит об этом честно!
Под пристальным взглядом троих, Гермиона с трудом кивнула и грустно ответила: «Да…»
Моника небрежно налила ей колы и, как ни в чём не бывало, попросила Венделла принести жареного палтуса. Семья села за стол.
Гермиона, преобразовав гнев в аппетит, уплетала клубничный торт и поглощала газировку. Время от времени, встречая странный взгляд Лорена, она свирепо смотрела на него.
Маленькая ведьма понятия не имела, что родители видят её якобы тайные действия. Венделл, сияя, бросил на жену несколько украдкой взглядов, но Моника отказалась отвечать на них.
Венделл отрезал кусок палтуса и смаковал его, его лицо было расслабленным и довольным.
Ребёнок и вправду оживился; казалось естественным позволять ей чаще играть с Лореном. Гермиона в детстве была невероятно разумной, почти душераздирающей. Пара лишь упомянула об опасности сладких напитков для её зубов, и она уже перестала их пить.
Но какой ребёнок не любит сладкое?
Поначалу супруги гордились пониманием и самодисциплиной дочери, но потом поняли, что некоторые пациенты, приводившие детей к стоматологу, могли плакать и рыдать во время пломбирования и удаления зубов, но Гермиона перестала есть сладости.
К тому времени, как они поняли, что происходит, было уже слишком поздно поднимать этот вопрос с Гермионой. Они не могли позволить себе, двум стоматологам давать советы, которые могли бы навредить зубам их дочери.
К счастью, было ещё не поздно: Лорен помог им восполнить этот пробел.
Венделл отрезал ещё один кусок камбалы и воскликнул: «Какая вкусная рыба! Знаете, камбала богата белком, витаминами A и D, кальцием, фосфором, калием и другими питательными веществами, особенно витамином B6, и в ней мало жира…»
Он пробормотал что-то непонятное, а затем выжидающе посмотрел на Лорена – таким же взглядом, каким Гермиона смотрела на него, когда хотела колу.
Моника выглядела беспомощной, а Бейтс молча ел салат.
Гермиона замерла, глядя на отца, затем на Лорена, её лицо стало сложным.
Лорен отложил нож и вилку, на мгновение замер и нерешительно спросил: «И как тебе удалось поймать такую вкусную камбалу?»
Лицо Венделла выражало облегчение, словно он осушил несколько бутылок ледяной воды в раскаленной пустыне. «Я поймал её в океане! День был очень ветреный, и мы всей компанией из нашего клуба отправились на рыбалку, и я первым вытащил рыбу!»
«Клуб?» переспросила Гермиона, растерянно взглянув на мать.
Моника беспомощно кивнула. «После того, как вы вернулись в школу на Рождество, он вступил в рыболовный клуб».
Венделл указал на вареную камбалу на столе. «Вот именно! Я отправился на морскую рыбалку только ради свежей рыбы, чтобы подать её на сегодняшний стол».
Моника холодно возразила: «На те деньги, которые ты потратил на аренду лодки, приготовление наживки и покупку новых снастей, можно было бы купить десятки свежих камбал».
Венделл отвернулся от неё, пробормотав что-то вроде: «Камбала также богата докозагексаеновой кислотой, которая способствует развитию мозга» и «Ненасыщенные жирные кислоты легко усваиваются организмом и способствуют снижению уровня холестерина в крови».
Атмосфера внезапно прояснилась.
После ужина Моника с помощью Лорена и Гермионы убрала кухню всего за минуту.
Все пятеро лениво расположились на диване, болтая. Моника заварила чай, и взрослые с удовольствием съели свежеиспечённые яичные тарты. Лорен и Гермиона пластиковыми ложками черпали мороженое из одного стаканчика.
По телевизору шла остросюжетная драма «Мемуары Шерлока Холмса», и Бейтс был самым увлечённым её просмотром.
Венделл откусил яичный пирог и отпил глоток чёрного чая, чувствуя, как чай и сладкий аромат остаются между губами и зубами. Он причмокнул и невольно задумался: а нельзя ли добавить в приманку яйца?
Дети доели по стаканчику мороженого. Моника убрала всё и настояла на том, чтобы они прополоскали рот и вымыли руки.
К тому времени, как Лорен и Гермиона вышли из ванной, фильм уже закончился. Бейтс отпил чаю. «Лорен, Гермиона, в следующем году вы будите на четвёртом курсе, верно?»
Лорен посмотрел на него, сбитый с толку его вопросом.
«Вы заканчиваете Школу чародейства и волшебства Хогвартс за семь лет, а затем уходите, чтобы начать свою собственную жизнь…»
Бейтс говорил медленно, словно погрузившись в раздумья.
«Выдающиеся выпускники, такие как мы, могут пойти в Гринготтс, волшебный банк или Министерство магии… Гермиона как-то говорила, что хочет работать в Министерстве, верно?»
Гермиона кивнула, её взгляд был пуст. Она понятия не имела, почему дедушка Бейтс спросил это.
«Я слышал от мистера Уизли, что волшебники, такие как вы, из простых семей, отличаются от чистокровных и, похоже, сталкиваются с невидимой дискриминацией».
Бейтс помолчал, а затем продолжил: «Больше, чем мы ожидали».
Глаза Венделла и Моники загорелись тревогой.
«Не волнуйтесь…» успокоил Лорен. «Волшебный мир начинает меняться. Возможно, к тому времени, как мы выпустимся, ситуация на рынке труда улучшится… и мы сможем жить бок о бок с маглами, так что не волнуйтесь».
Трое взрослых на мгновение замолчали, но затем, вспомнив о своих сбережениях, все их тревоги улетучились.
В конце концов, Лорен предложил им именно это вложение.
Гермиона воспользовалась случаем и сказала: «Мы с Лореном планируем на эти каникулы поехать в Америку. Там проходит Международная конфедерация волшебников, и это отличная возможность глубже понять политическую динамику волшебного мира».
«Что такое Международная конфедерация волшебников?» спросил Венделл.
«Это что-то вроде Организации Объединённых Наций для волшебников, куда приезжают министерства магии многих стран».
«О…» с любопытством спросил Бейтс, задетый этим. «В каких ещё странах есть министерства магии?»
«Британия, Франция, Индия...»
Слушая их вопросы и ответы, Лорен, расслабленный и непринужденный, взял свой яичный тарт.
Он ещё не закончил говорить. После Войны Магов старый директор и Воландеморт наведут порядок в Министерстве Магии, разгромив чистокровные семьи и превратив волшебный мир в руины.
Это была бы прекрасная возможность для Гермионы продемонстрировать свои таланты.
Ближе к ночи Лорен и Бейтс попрощались, унеся с собой тарелку яичных тарт и тарелку пирожных.
Гермиона приняла душ, переоделась в пижаму и перед сном крепко прижалась к матери, не желая отпускать её, настаивая на разговоре матери с дочерью.
«Мама, когда ты узнала про колу?»
Гермиона лежала на кровати, положив голову на руку Моники, с виноватым взглядом в глазах, не решаясь встретиться с матерью взглядом.
«Умница…»
Моника улыбнулась и пощипала нос. «У Лорена всегда есть кола в холодильнике, так зачем ему писать письмо с такой просьбой?»
Гермиона проворчала, отдёргивая руку от носа. «Значит, он предвидел это, когда писал письмо, намеренно дразнил меня! Чёрт возьми, Лорен…»
«А ты?» Моника снова пощипала дочь за нос. «Заставлять кого-то писать письмо, ну разве ты не глупышка?»
Гермиона ощетинилась при упоминании об этом. «Он взял плату, за моральный ущерб!»
Моника была поражена. «И что за плата?»
«О боже!»
Гермиона робко отвернулась, не желая встречаться с матерью взглядом.
Улыбка тронула её губы, и она схватила дочь за плечи, притянув её назад, словно пытаясь понять. «Скажи мне, что за плата? За какой моральный ущерб?»
Гермиона закрыла лицо руками, робко захныкав, избегая ответа.
Затем Моника схватила её за чувствительное место на талии и принялась терзать.
…
Лорен положил яичные тарты и пирожки в холодильник на завтрак завтра утром, а затем последовала за дедушкой Бейтсом в спальню.
Простыни и одеяла были убраны задолго до его возвращения. Бейтс открыл шкаф и рассказал ему о новой одежде, которую купил за последние полгода, попросив не забыть её надеть. Такое случалось и раньше: Бейтс покупал новую одежду, но Лорен забывал её надеть или принести в школу. Она пролежала в шкафу полгода, а когда он вернулся, она уже была ему мала.
Перед уходом Бейтс сердечно предупредил Лорен: «Лорен, если Гермиона хочет что-то сделать, ты должна ей помочь. Будь умным и не валяй дурака».
«Просто скажи, зачем ты переходишь на личности…» не удержался от резкого ответа Лорен.
«Это же Гермиона, конечно, я ей буду помогать».
«Ты негодник!» Бейтс ударил его по голове. «Сегодня, когда мы уходили со станции, я видел, как ты отдавал оба чемодана маленькой Гермионе».
«Чемоданы были пустые, совсем не тяжёлые!»
«Так не пойдёт!»
«…»
К тому времени, как Лорен проводил дедушку Бейтса, принял душ и переоделся в чистую пижаму, яркий полумесяц уже висел над верхушками деревьев за окном.
Взгляд Лорена на мгновение задержался на луне, прежде чем решил продолжить практику техники вызова Патронуса.
Он достал книгу фэнтези, на секунду замешкался между иконками «Дуэльная комната» и «Библиотека» и решительно выбрал «Библиотека».
Вспыхнула серебристая вспышка.