336-372. Часть 27
«Хорошо, профессор. Если у меня будут какие-то дальнейшие мысли или вопросы, я вернусь за советом». Лорен кивнул, вежливо попрощался с профессором и ушёл.
Профессор МакГонагалл села за стол, используя очищающее заклинание, чтобы очистить чайный сервиз со стола, прежде чем вернуть его на место. Она смотрела на мягкий свет свечей в своём кабинете и на кошачий лазалки, сваленные в углу, надолго погрузившись в раздумья....
Лорен вышел из кабинета заместителя директора и направилась прямиком в гостиную Гриффиндора.
Там кипела жизнь. Помимо тех, кто играл в карты, шахматы и болтал, перед камином собралась группа волшебников-первокурсников. Они никогда раньше не видели саламандр, и их любопытство было настолько сильным, что их лица покраснели от пламени, а губы пересохли, и они отказывались двигаться. Гермиона съежилась в кресле у окна, уткнувшись в толстую книгу, с глуповатой улыбкой на лице.
Внезапно кто-то наклонился и прочитал название статьи, которую она читала: «Волшебники и их кошки?»
«Бац!»
Гермиона захлопнула книгу и обернулась, настороженно глядя на него.
«Я ещё даже первый абзац не прочитал». Лорен положил руки ей на плечи и пожал. «Есть что-нибудь, что я не могу прочитать?»
Длинные ресницы Гермионы дрогнули, она поджала губы и промолчала. Вместо этого она вытащила из-за спины письмо и медленно произнесла:
«Тебе письмо. Ханхан только что принёс».
«Странно…»
Лорен подозрительно посмотрел на неё, взял письмо, втиснулся на диван и начал читать.
На бледно-жёлтом конверте не было почтового штемпеля, а сургучная печать была немного размыта. Было лишь смутно видно, что печать разделена на четыре части.
Лорен почувствовал сомнения. Он достал письмо и посмотрел на подпись в левом нижнем углу:
[С уважением, Том Гонт, профессор защиты от тёмных искусств]
Лорен Морган:
Представляю, как твои глаза округлились от удивления, когда ты получил это письмо. В конце концов, какой волшебник не удостоился бы чести получить письмо от Тёмного Лорда? Возрадуйся, дитя, тебе выпала такая честь.
Возможно, тебя озадачивает восковая печать на конверте. Позволь объяснить: это одна из маленьких радостей моей долгой жизни. Спустя более чем десятилетие у меня снова есть человеческое тело, которым я могу полностью управлять. Я не хочу тратить его на бессмысленное сокрытие. Если бы Министерство магии не замалчивало эту информацию, уверен, ты бы догадался, что тело Питера Петтигрю попало ко мне в руки.
Довольно интересно, не правда ли... Ты как-то просил меня о Хвосте, и я доставил его в замок Хогвартс, как и обещал. Удивительно, но ты сделал мне такой удивительный подарок в ответ. Я решил использовать его для чего-то интересного. Да, прямо сейчас я пишу в кабинете профессора Защиты от Тёмных Искусств в Ильверморни.
Школа Чародейства и Волшебства Ильверморни была основана потомком Слизерина, возможно, даже по его воле. К сожалению, основательница, Изольда Сейр, украла палочку из змеиного дерева, которую хранила её тётя, Гормлайт Гонт, прямая потомок Салазара Слизерина. Эта чужеродная родословная исказила волю семьи Гонт, и Изольда Сейр нашла мужа-магла, чтобы разделить славу. До сих пор казалось естественным, что я должен унаследовать эту честь и принять дар основательницы. Всё так гладко, что я начинаю подозревать, что всё это было организовано великим Слизерином через пророчество.
...
Пожалуйста, простите меня за то, что поднимаю так много старых дел. Я верю, что только ты, Лорен Морган, потомок феи Морганы, можешь по-настоящему понять мою радость... Помимо благодарности от Тёмного Лорда, этим письмом я также хочу узнать, чему сейчас учат на уроках Защиты от Тёмных Искусств в Хогвартсе. Ильверморни находится под сильным влиянием маглов, и молодые волшебники тут движутся в неверном направлении. Я обязан указать им путь вперёд. Учебная программа Хогвартса несколько устарела под влиянием старого волшебника Дамблдора, но из неё стоит извлечь уроки.
Должен отметить, что я сам изучал программу третьего курса ещё в первом классе, и, учитывая, сколько времени прошло, я не могу вспомнить, какому «здравому смыслу» мне следует учить этих молодых волшебников.
Скоро увидимся. Ещё раз спасибо за подарок...]Прочитав письмо, Лорен слегка нахмурился.
Волдеморт в самом начале упомянул Питера Петтигрю и был уверен, что Хвост подарок для него, даже не задавая вопросов.
Но это была всего лишь проверка. Если бы он не затронул этот вопрос напрямую, Волдеморт воспринял бы это как уклончивость, ещё больше укрепив свои подозрения.
Если бы он намеренно опровергнул это в длинном письме или заявил о полном невежестве, Волдеморт всё равно мог бы сделать вывод из его ответа...
Более того, последующие намёки на то, что у него, похоже, есть виды на Ильверморни, просьба о руководстве по программе начальной защиты от тёмных искусств и прямолинейная подпись в конце — всё это намекало на проверку.
Лорен медленно сложил письмо и вложил его в пожелтевший конверт, мысленно пытаясь проанализировать мысли Волдеморта.
Проверка Хвост... проверка того, расскажет ли он Дамблдору и раскроет ли свою личность... проверка того, будет ли он сотрудничать с Волдемортом...
«Эти старые серебряные монеты — проблема...» пробормотал Лорен, надувшись, измученный всеми расчётами и анализом.
«Что ты сказал?» Гермиона склонила голову набок, недоуменно глядя на него.
«Ничего...» Лорен покачал головой, думая, что для работы со старыми серебряными монетами годятся только старые серебряные монеты.
«Я пойду к директору Дамблдору».
…
«…Похоже, Том наконец-то стал профессором Защиты от Тёмных Искусств, как и хотел».
Дамблдор тихо дочитал письмо, очки в серебряной оправе висели на его крючковатом носу, а голубые глаза сверкнули улыбкой за линзами.
Он поднял взгляд на Лорена и спросил с притворным недоумением: «Неужели мой стиль действительно устарел? Честно говоря, мне всегда кажется, что мой менталитет ещё очень молод, и между мной и маленькими волшебниками шестого класса нет разницы в поколении... ну, может, ещё несколько лет, но в лучшем случае я не настолько и стар, может на ровне с только окончившими школу».«У недавно окончивших школу маленьких волшебников не бывает такой длинной белой бороды». Лорен резко разоблачил его и без всякого выражения напомнил: «Вам стоит подумать, как поступить с этим письмом. Стоит ли как можно скорее сообщить об этом в школу Ильверморни?»
«Думаю, нам не стоит так беспокоиться…»
Дамблдор отложил письмо, медленно взял чашку, сдул горячий пар, поднёс её к губам и отпил. В чашке был густой, как кленовый сироп, напиток. «Хотя душа Тома разбита, в его разуме мало что осталось от человека, но, судя по его прежнему стилю и этому письму, мы всё ещё можем уловить остатки человечности… хотя это выглядит как что-то грязное и извращённое».
«Извините, директор, в Хогвартсе нет курсов по литературоведению и расшифровке кодов», слабо проговорил Лорен.
«Какая чудесная ирония…» Дамблдор не удержался от радостного смеха и начал подробно излагать свои мысли:
«Воландеморт гордится кровью Слизерина. Он не уничтожит магическую школу, основанную потомками Слизерина. Вероятно, он реформирует школу так, как сочтет нужным, возможно, после того, как станет директором Ильверморни, или, возможно, после того, как оповестит магический мир, но не сейчас… Так что учителя и ученики Ильверморни всё ещё будут в безопасности».
«Напротив, если мы сейчас раскроем его маскировку, он снова спрячется в тени, что будет ещё более невыгодно для нас. Это будет невыгодно и учителям, и ученикам Ильверморни, и тебе».
«Тогда что мне ему ответить?» спросил Лорен.
«Хм...» Дамблдор взглянул на конверт на столе и задумчиво ответил: «Думаю, можно не отвечать. Просто пришлите ему учебники по Защите от Тёмных Искусств с первого по третий класс. Больше ничего».
«Это нормально?»
«Достаточно...» Голос Дамблдора постепенно смягчался, речь становилась медленнее, взгляд лазурных глаз становился глубже. «Не волнуйся, Лорен. Я увижусь с ним лично на летних каникулах. Скоро, очень скоро...»
После того, как Лорен упаковал учебники с первого по третий класс и приготовился отправиться в совятню, Дамблдор взял на себя инициативу добавить в посылку две магловские книги:
«Эмиль» Руссо и «Государство» Платона
Январь плавно перешёл в февраль, снег полностью растаял, но морозная погода осталась прежней.
Занятие Клуба Зельеварения проходило по выходным.
Лорен сидел в подземелье у окна в крыше, размахивал пером и внимательно слушал.
Воздух в подземелье был ещё холоднее, чем снаружи. В классе не было камина, и поскольку это был теоретический урок, они не могли собраться вокруг котла, чтобы согреться. У Лорена на шее был чёрный шарф, подаренный Гермионой. Он был мягким и согревал его.
За окном простирались тёмные, угрюмые воды Чёрного озера. Лорен помнил, как на первом курсе молодые гриффиндорцы всегда надеялись, что хрупкие стёкла окон внезапно разобьются, и ледяные воды Чёрного озера хлынут вниз, затопив зловещие подземелья и зловещие гостиные и спальни Слизерина.
Но эта мечта ещё не сбылась, и по мере того, как росли их магические знания, перспектива становилась всё более призрачной.
«На этом мы завершаем обсуждение принципов взаимодействия ингредиентов мощных зелий...»
«После занятий, основываясь на пройденном материале, напишите работу с подробным описанием высокоуровневого зелья, чётко описав его магические механизмы. Оно должно быть не менее пяти футов длиной. Также продолжайте практиковать пошаговый процесс приготовления зелий, оптимизации формул, а также исследования и разработки зелий».
Голос профессора Снейпа был таким же спокойным, ровным, но при этом необъяснимо напоминал арию.
Несмотря на то, что Лорену задали длинное эссе, он чувствовал себя бодро, прежде всего потому, что ему не нужно было продолжать варить волчье зелье и возиться с этими странными, вонючими тварями.
Возможно, Дамблдор специально предупредил профессора Снейпа, что Люпин находится в критическом периоде обучения анимагизму, поэтому, чтобы ошибки в волчьем зелье не свели на нет его усилия, профессор Снейп взял это на себя.
Юные волшебники сидели за партами, разбирая свои записи за день. Только после того, как профессор Снейп собрал книги и покинул подземелье, остальные медленно поднялись. Лорен и Гермиона последовали за группой наверх, на первый этаж. Пройдя по коридору, они увидели двор. Кустарники и некоторые высокие деревья уже распускали листья и формировали новые ветви.
На фоне хорошо освещенных стен уже расцвели нарциссы и неопознанные камелии.
Их тонкий, прохладный аромат пленил юных волшебников.
«До обеда ещё далеко, так что почему бы нам не остаться во дворе, вместо того, чтобы возвращаться в гостиную?» Лорен взволнованно повернулся к Гермионе.
«Ну, пойдём в тот павильон».
Гермиона высунула голову и нашла безлюдное место.
На шее у неё висел шарф, подаренный Лореном. Связанный из толстой, пушистой рыжей шерсти, он был мягким и идеально подходил к её волнистым волосам. Опустив голову, она могла скрыть в нём половину лица, а тонкие, небрежные волосы придавали Гермионе нежный вид.
Они сели на ступеньку, вытянув ноги. Лорен откинулся назад, опираясь на руки для равновесия, а Гермиона слегка наклонилась вперёд, чтобы рассмотреть первые весенние нарциссы.
Цветы не были ошеломляюще красивыми, но после месяцев созерцания белого снега увидеть эти яркие маленькие цветочки, пробивающиеся из земли, было радостным событием. Крошечные, нежные желтые цветы выглядывали из низких кустов, их лепестки все еще были покрыты капельками воды. Молодые листья и ветки были привлекательного, ярко-зеленого цвета, не менее унылые, чем цветы.
Лорен всегда был терпелив к таким вещам, проводя часы, наблюдая не только за цветами и растениями, но и за крошечными насекомыми и молью, которые их населяли. В этом сезоне не было ни моли, ни гусениц, зато было несколько молодых улиток, медленно двигающих своими крошечными телами. Их два щупальцеобразных глаза слегка покачивались, и когда они касались чего-то, они извивались внутрь и втягивались.
Говорят, что если глаза улитки разноцветные, она заражена паразитами.
Лорен присмотрелся, даже протянула руку, чтобы потрогать одну. Раздраженная улитка медленно ретировалась в свою раковину, оставаясь там надолго, неподвижно.
Хм... похоже, она не была заражена.
Лорен с волнением рассматривала щупальца следующей улитки.
Эй, эта малютка такая любопытная!
Если коснуться её щупалец листком или веточкой, улитка на мгновение замирает, прежде чем снова начать двигаться. Если коснуться её рукой, она словно прирастает к месту и отказывается вылезать.
Гермиона взглянула на его восторженное лицо, уверенная, что он сможет играть так до обеда. Она убрала ноги, достала тетрадь по трансфигурации и начала размышлять над плотно исписанными записями.
Несмотря на консультацию с профессором МакГонагалл, практика человеческой трансфигурации всё ещё казалась сложной. Больше всего беспокоило отсутствие объекта для практики. Даже не попытавшись, она не была уверена, что у неё получится.
Что, если Лорен превратится в котёнка, уродливее Живоглота?
Гермиона взглянула на идиота рядом с собой, поглощённого игрой с маленькой улиткой, и беспомощно вздохнула.
«Не знаю, как этому парню тогда это удалось, ведь у него не было цели для практики».
Услышав вздох, Лорен быстро повернул голову. Воспользовавшись моментом, когда Гермиона отвлеклась от блокнота, он присел позади неё и заглянул в блокнот, чтобы увидеть, что там написано.
«Трансфигурация человека... Манчкины, рэгдоллы...»
Глаза Лорена расширились, когда он прочитал, совершенно ошеломлённый.
Ей и вправду хотелось использовать трансфигурацию человека, чтобы превратить его в кошку, одного из этих нежных, хрупких котят. Трансфигурация человека, одна из тех трансфигураций, после которого трудно вернуться обратно!
Ранняя весна растопила снег, но Лорену никогда не было так холодно так как сейчас, даже зимой.
Обернувшись, Гермиона увидела, как он указывает указательным пальцем ей на нос, неудержимо дрожа.
Лорен с горечью выругался: «Ну что же ты, Гермиона Грейнджер, и правда хочешь меня убить?»
Гермиона на несколько секунд отвела взгляд, чувствуя себя виноватой, но, поняв, что не может найти достойного оправдания, сдалась и уверенно выпрямилась: «Как это может быть убийством? Я только учусь трансфигурации человека».
«Тогда поклянись, что ты никогда не думала превратить меня в кошку и не сделаешь этого в будущем!»
«Не буду!»
Гермиона запрокинула голову назад, её полностью скрывал лишь толстый шарф, отчего жест выглядел невыразительным и довольно наивным.