264-279. Часть 7
Пройдя немного, группа вышла из сплошной череды песчаных дюн, и внезапно перед ними открылся вид.
Среди песчаных дюн возвышалась белоснежная пирамида, её шпиль из чистого золота ослепительно сверкал на солнце.
Гермиона инстинктивно вспомнила прочитанную ею информацию о пирамидах. «На самом деле, большинство пирамид покрыты белым известняком, но годы, проведенные под воздействием ветра и песка, обнажают первоначальный цвет камня».
«Похоже, я не ошиблась, наняв тебя своим помощником!» с улыбкой похвалила Бабблинг . «Эта пирамида была скрыта в другом измерении до недавнего времени, пока магия, покрывавшая внешнюю оболочку, не рассеялась, и она не открылась».
Лорену и остальным потребовалось некоторое время, чтобы добраться до подножия пирамиды. Подняв глаза, они внезапно ощутили свою ничтожность.
Вся пирамида простиралась за пределы их зрения. Перед ними возвышалась массивная четырёхгранная пирамида высотой около 500 футов, вся белая, её вершина мерцала золотистым светом.
«Вход прямо там!» Бабблинг указала на отверстие в склоне, в 30 футах над землёй. Она строго наказала Лорену и Гермионе: «Мы можем подниматься по каменным ступеням только по одной ступеньке за раз. Не используйте магию, позволяющую летать; это создаст серьёзные проблемы».
Билл кивнул. «Мерцающий золотистый свет с вершины башни собьёт любой летающий объект».
Время от времени ветерок сдувает песок, обнажая очертания крошечных костей, но затем их снова скрывает ветер и песок. Это подтвердило их слова.
После долгого подъёма по склону они вошли в пирамиду, яркость солнца и палящий зной, казалось, полностью поглотили их. Впереди лежал длинный спуск, окутанный почти чёрными тенями, и конца ему не было видно.
Гоблин-Цилидр прислонился к стене, тяжело дыша. Путешествие едва не стоило ему жизни.
«Гоблины не подходят для такой работы. Почему бы вам просто не остаться в Гринготтсе и не заплатить другим искателям приключений?» злорадно спросила профессор Бабблинг.
Цилиндр не стал спорить, пробормотав: «Золото на вершине башни принадлежит гоблинам, гоблинам...»
Гермиона вдруг спросила: «Разве в Гринготтсе мало золота?»
«Золота много не бывает!» Цилидр перевел дух, встал и быстро зашагал.
Билл оглянулся на них, затем на профессора Бабблинго, покачал головой и последовал за ним.
Гоблин и Билл шли впереди, Лорен и Гермиона посередине, а профессор Бабблинг замыкала шествие. Они осторожно продвигались по склону.
Через некоторое расстояние солнечный свет полностью померк, и все погрузилось в бесконечную тьму.
«Мистер Цилиндр, если вы поскользнётесь, то провалитесь прямо на дно!» с улыбкой поддразнил Билл. Он вытащил палочку и прошептал: «Люмос».
Мягкий серебристо-белый свет с кончика его палочки осветил тёмный туннель.
«Билл Уизли, я ваш начальник!» Голос Цилидра разнесся по туннелю. Услышав собственный голос, он напрягся и свирепо посмотрел на Билла.
«Этот туннель спускается вниз к заброшенной погребальной камере. Сотрудники Центра исследований алхимии недавно обнаружили вход в середине туннеля, ведущий во вторую погребальную камеру пирамиды», объяснила Бабблинг. «Они предполагают, что есть также и основная погребальная камера, вероятно, расположенная под шпилем пирамиды».
«Кроме погребальной камеры, внутри пирамиды есть и другие помещения», добавил Билл, освещая путь. «В туннеле есть несколько скрытых магических механизмов. Активация их случайным образом телепортирует вас в другую комнату. Не волнуйтесь, за исключением погребальной камеры, большинство помещений безопасны. Если вы правильно ответите на вопросы мумии Сфинкса, он даст вам сокровища и телепортирует вас наружу».
Египетский Сфинкс — это львоподобное существо с человеческой головой. Тысячи лет маги использовали его для охраны своих драгоценностей и тайных мест. Сфинкс — очень умное существо, обожающее загадки и головоломки. Обычно он становится опасным только тогда, когда ему что-то угрожает.
«А что, если ты не сможешь ответить?» спросил Лорен.
«Если не сможешь ответить, тебя мумифицируют!» пронзительно пригрозил гоблин.
Гермиона, понимая, весь ужас, подсознательно придвинулась ближе к Лорену. Когда она двинулась, их обоих окутала странная магическая энергия.
Знакомое ощущение, будто её зацепили за пупок... Лорен посмотрел на Гермиону и моргнул.
«Ты почувствовала это, да?»
Гермиона тоже посмотрела на Лорена. Какое-то молчаливое понимание заставило их быстро схватить друг друга за руки, переплетя пальцы.
Баблинг почувствовал магическую ауру вокруг них и крикнул, прежде чем их телепортировало: «Не отвечайте на вопросы, на которые не можете ответить! Просто уходите, пока не найдёте комнату с сфинксом, на вопрос которого сможете ответить...»
«...Не отвечайте. Найдите комнату… сможете ответить...»
Прерывистый крик профессора Бабблинг эхом отдался в ушах Лорена и Гермионы, пока их ноги не коснулись земли.
Они прижались друг к другу, выхватив палочки, настороженно осматриваясь вокруг. Вокруг была кромешная тьма, но никто из них не осмеливался зажечь палочки. Они затаили дыхание, молча храня молчание.
Лорен несколько раз моргнул, и во мраке вспыхнули две точки кристально-голубого света.
Его магическое зрение не увидело ничего, кроме тускло светящейся каменной скульптуры впереди.
«Смотри на вещи с другой стороны. По крайней мере, телепортироваться внутри пирамиды гораздо проще, чем с помощью портключа». Лорен расслабился, несколько раз взмахнул палочкой и призвал несколько голубых языков пламени.
Пламя парило в воздухе, окутывая их, излучая мягкое, тёплое голубое сияние. Он не воспользовался заклинанием «Люмос», которое осветило бы весь кончик его палочки. Его палочка должна быть готова к любой чрезвычайной ситуации.
Обернувшись и увидев маленькую ведьму, стоящую перед ним с несколько подавленным видом, Лорен улыбнулся. «Похоже, профессор Бабблинг нарушила своё обещание. Она не смогла нас уберечь».
«Это моя вина. Билл и мистер Цилидр были впереди, а профессор Бабблинг сзади. Это было самое безопасное место...» Лицо Гермионы было удручённым, в голосе слышалось самобичевание. «Если бы я не двинулась, магия бы не сработала».
«В самом деле!» Лорен кивнул. «В наказание тебе придётся стирать мои носки всё лето».
«Кто будет стирать твои носки? Разве сейчас время говорить об этом?»
Даже в тёмной комнате-пирамиде Гермиона не могла сдержать смеха. Неискренняя шутка Лорена значительно успокоила её тревогу.
«Всё верно. Будешь стирать мои носки», сказал Лорен, обходя четыре стены.
Это было квадратное, замкнутое каменное помещение, окружённое стенами из массивных камней. В одной из стен был прямоугольный проём, похожий на дверь, но замурованный одним огромным каменным блоком.
«Нам лучше не трогать эту каменную скульптуру без крайней необходимости, как думаешь, Гермиона?» Лорен подошел к двери и внимательно осмотрела её, ощупывая и стуча, но не нашел механизма, который бы её открывал.
Гермиона попыталась трансгрессировать, но ничего не вышло. Как и в замке Хогвартс, трансгрессия здесь была запрещена.
Лорен отступил назад, уставившись на заблокированную каменную дверь, и замер. «Как думаешь, я смогу взорвать её с помощью заклинания?»
«Почему мне кажется, что тебе не терпится взорвать её?» Гермиона открыла глаза и опустила палочку. «Давай сначала осмотрим каменную скульптуру. У меня такое чувство, что если взорвать дверь, то будет ещё хуже».
Они подошли к каменной скульптуре в центре комнаты. Работа мастера была явно некачественной. Статуя льва была гротескно вырезана: её тело напоминало гигантского льва с огромными когтями, длинным хвостом, закрученным у ног, и навершием на конце, похожим на пучок волос. Но самое странное, что у льва была вырезана женская голова.
«Похоже на… Сфинкса, о котором упоминал Билл?» Гермиона долго смотрела на неё, прежде чем сопоставить каменную скульптуру перед собой с картинкой в книге.
Лорен слегка постучал палочкой по каменной скульптуре, и дерево столкнувшись с камнем, издало низкий, приглушенный звук: «Внутри каменная скульптура полая».
Он коснулся когтей каменной статуи, холодных и шершавых, она была как настоящая каменная скульптура. Но он не думал, что это просто каменная скульптура. Тусклое магическое свечение, исходившее от тела этой статуи Сфинкса, свидетельствовало о том, что это магическое творение.
Внезапно Лорен увидел, как каменная скульптура моргнула, глядя на него, и глаза странной каменной статуи словно ожили и закружились. Тусклое свечение на поверхности каменной скульптуры внезапно стало ярче.
Лорен повернул голову, посмотрел на Гермиону и молча отступил на несколько шагов.
Щелк!
По поверхности камня поползли крошечные трещинки, густо забитые, словно паутина. Когда трещины распространились по всему камню, хвост льва медленно поднялся с жёстким скрипом. Поднявшись примерно на семь сантиметров, хвост с грохотом ударился о каменную платформу внизу.
Внешняя оболочка статуи тут же отделилась, обнажив её истинный облик.
У гигантского сфинкса было женское лицо, а тело было обёрнуто длинными белыми полосками ткани. Она пристально посмотрела на них двоих своими большими миндалевидными глазами и тихо, хрипло произнесла:
«Тому, кто потревожит сон фараона, бог смерти расправит свои крылья и спустится ему на голову».
«Любого, кто войдёт в эту гробницу с нечистыми намерениями, я задушу, как птицу».
Она подняла сильные задние лапы и сделал жест, словно бросаясь вперёд: «Если хочешь выбраться отсюда, ты должен отгадать мою загадку. Отгадаешь— я дам тебе сокровище. Не отгадаешь — я наброшусь на тебя и ты будешь заточен здесь навечно».
Лорен моргнул: «Профессор Бабблинг говорила совсем другое».
Сердце Гермионы бешено колотилось. Чувствуя себя виноватой в том, что подвергла Лорена опасности, она отчаянно хотела разгадать загадку и вывести его из этой комнаты.
Она поджала губы, чтобы успокоиться. «Можем ли мы сначала услышать загадку?»
Сфинкс вытянул когти и процарапал ими каменный пол, издавая шоркающий звук. Сфинкс скандировал:
«Сначала представьте себе того, кто всегда носит маску, действует тайно и лжет.
Затем скажите мне, кто вечно носит трость, обманывает слуг, а затем сам оказывается обманутым ими.
Найдите что-нибудь, чем он владеет, и скажите, что делает его таким».
Глаза Лорен зажглись, и он быстро нашел ответ.
«Маска... трость...» Мысли Гермионы лихорадочно метались, и первой её мыслью были золотая маска и золотой скипетр, купленные ею утром.
«Действует тайно, лжет!» Невероятный ответ промелькнул в голове Гермионы, и она удивленно вскрикнула. «Вы имеете в виду Верховного Жреца?»
Сфинкс подмигнул Гермионе и улыбнулся.
Гермиона восприняла его движение как подтверждение. Если одна подсказка была о Верховном Жреце, то другая...
«Обманывает слуг и сам оказывается обманутым ими, значит, это был Фараон!» Гермиона нашла загадку совершенно непонятной. Этот Сфинкс критиковал царя Древнего Египта.
Улыбка Сфинкса стала ещё ласковее.
«У них всех есть что-то общее. Что делает их такими…» Гермиона на мгновение растерялась. Что заставляло Верховного Жреца действовать так скрытно и так часто лгать? Что заставляло фараона обманывать своих слуг, а затем быть обманутым ими?
«Это власть», тихо сказал Лорен. Всё это напомнило ему Дамблдора.
Сфинкс, с телом, похожим на человеческое, и телом льва, встал и пошёл вперёд. Его массивное тело казалось удивительно лёгким, шаги были совершенно бесшумными, как можно было бы ожидать. Лицо женщины приблизилось к лицу Гермионы, она потёрла лоб. «Да, это власть».
Гермиона учуяла запах различных трав и специй, которыми наполнили Сфинкса во время мумификации. Маленькая ведьма замерла, не зная, как реагировать.
«Запомни эту загадку…» Остаток слов словно застрял у неё в горле. Он на мгновение замешкался, но в итоге так и не смогла их произнести, словно связанный каким-то таинственным договором.
Беспомощное выражение отразилось на лице Сфинкса. Она посмотрела на них обоих и сказала: «Поздравляю с правильным ответом на загадку. Обещанное мной сокровище хранится в первой гробнице, и вы можете забрать его, когда пожелаете. А теперь можете идти».
С этими словами массивный камень, преграждавший вход, поднялся.
Лорен колебался, не уходя сразу. Вместо этого он посмотрел на мумию Сфинкса. «У меня есть несколько вопросов. Вы можете мне помочь?»
Гермиона тоже посмотрела на Сфинкса. Сегодняшние события были такими странными: необъяснимая телепортация, непостижимые загадки и информация, которую эти загадки открыли о Верховном Жреце и Фараоне... и сокровища в первой гробнице. Профессор Бабблинг упомянула, что пирамида исследована только до второй гробнице.
Сфинкс покачал головой и вернулся на своё место. «На каждый вопрос есть ответ, но не сейчас».
С этими словами яркая магическая аура вокруг него снова погрузилась в тишину.
«И что вы можете сказать сейчас?» потребовал Лорен. «Эй, говори! Хотя бы расскажи нам, как выбраться».
Выражение лица мумии было торжественным и безмятежным. Если бы не его хвост, покачивающийся взад-вперёд позади, Лорен бы искренне поверил, что он спит.
«…»
Лорен вытащил палочку и повернулся к Гермионе. «А как насчёт того, чтобы я наложил на эту штуку заклинание?»
Гермиона не ответила, но от валуна за дверью раздался грохот. Они обернулись и увидели, как он медленно, размеренно опускается.
Безмолвный Сфинкс дал свой ответ: если они не уйдут, то останутся здесь, с ним.
«Пошли!» Гермиона поспешно вытащила Лорена из комнаты. Хотя у маленькой ведьмы было много сомнений, ей хотелось поскорее выбраться.
Лорен неохотно позволил себя утащить. Как только они вышли из комнаты, валун ускорился, в мгновение ока полностью запечатав дверь.
Снаружи было совсем темно, но они продолжали держаться за руки, крепко прижавшись друг к другу, чувствуя тепло друг друга. В этом окружении ощущение присутствия друг друга постепенно успокоило их паникующие сердца.
Лорен почувствовал, что его ноги стоят не на ровной поверхности. Правая нога казалась выше левой, а центр тяжести находился немного правее. Ему приходилось слегка наклоняться, чтобы сохранить равновесие.
«Люмос» Гермиона пробормотала заклинание, и кончик её палочки осветился мягким белым светом. Она осветила заклинанием Люмос резные каменные блоки.
«Похоже, мы вернулись к туннелю. Куда нам теперь идти?»
Вниз вел дальше, а вверх — ко входу.
Лорен посмотрел на каменный проём, из которого они только что вышли. Он был завален упавшими валунами, сливающимися с окружающими каменными стенами. Бесконечный коридор содержал бесчисленное множество каменных комнат, подобных той, где они находились.