Глава 463
Глубокое синее небо окутывало землю, но Запретный лес ночью был далеко не спокоен. Из глубины леса время от времени доносилась лёгкая дрожь, и мелкие зверьки, ютясь в ветвях, тревожно дрожали в дуплах деревьев.
Небо было тусклым, и лишь слабый, бледно-жёлтый свет свечей проникал в окна хижины у опушки леса. Стук, стук, стук.
Внезапно раздался стук в дверь, за которым последовал скрип зубов. Голоса на опушке леса наконец оживились.
Хагрид высунул голову, его аккуратно причёсанная борода и волосы были взъерошены и поцарапаны, и вид у него был глубоко расстроенный. Он нервно огляделся и распахнул дверь.
«Входите, дети, пока вас не заметил патруль».
Лорен, Гермиона, Гарри и Рон вошли и сели у огня.
Клык свернулся калачиком на диване, прищурив глаза. Он почувствовал приближающийся знакомый запах и слабо вилял хвостом, выглядя совершенно сонным. Лорен нежно погладил его по шерсти на затылке, позволяя Клыку постепенно расслабиться.
Гарри невольно почувствовал лёгкое беспокойство: «Хагрид, что находится в Запретном лесу? Он так хорошо защищён, должно быть, это какое-то большое существо, верно? Что же это такое?»
«Тсс, говори тише, Гарри». Хагрид тихо закрыл дверь, повернулся и сел напротив остальных, нахмурив брови, с печальным и запутанным выражением лица. «Ох, Гарри... Я обещал им хранить секрет от имени профессора магических существ Хогвартса».
Мадам Максим долго умоляла его раскрыть секрет, но он не соглашался... Хагрид глубоко вздохнул.
«Не глупи, Хагрид». Лорен посмотрел на него горящим взглядом. «Ты же знаешь, что имя Гарри не должно было быть в Кубке Огня. Ты же знаешь, что замышляют эти люди!»
Лицо Хагрида медленно напряглось, а кулаки невольно сжались. «Это, должно быть, Каркаров, этот проклятый Пожиратель Смерти. Ему нельзя было позволить уйти от правосудия!»
Гарри и Рон широко раскрыли глаза. Гермиона тоже была немного удивлена.
Каркаров действительно был Пожирателем Смерти. Они думали, почему Грюм так плохо отзывается о Каркарове.
«Я не могу сказать тебе, но Лорен прав. Кто-то хочет причинить тебе вред, убить тебя. Ты не можешь просто сидеть и ждать смерти».
Гарри затаил дыхание. «Скажи мне, что это?»
«Вы, ребята, можете пойти за мной и сами убедиться. У тебя есть мантия-невидимка?» Хагрид немного расслабился, увидев, как Гарри вытаскивает серебристую мантию.
«Надень её быстро. Пошли!»
Гарри и Рон ловко накинули мантию-невидимку и исчезли. Лорен и Гермиона обменялись взглядами, затем вытянули палочки и коснулись друг друга. Заклинание дезиллюминации зарябило, словно вода, и две фигуры бесшумно исчезли.
Глаз Хагрида дёрнулся, он почувствовал, что их движения слишком отработаны.
Клык запнулся, пытаясь открыть глаза и встать, пытаясь последовать за ними.
«Клык, не уходи. Оставайся дома».
«Гав...»
«Не волнуйся, мы скоро вернёмся».
Выйдя из хижины, Хагрид с тревогой взглянул в сторону загона, где стояли великолепный экипаж Шармбатона и несколько пегасов. Затем, отвернувшись, он шагнул в темноту.
Любой, кто стал бы свидетелем этой сцены, пришёл бы в ужас. Очевидно, по лесу шла одна высокая фигура, но шуршащие шаги звучали так, будто это была целая толпа.
Они долго шли по тропинке Запретного леса, странные звуки становились всё чётче, приближаясь. Словно кричала группа мужчин, а затем раздался оглушительный, пронзительный рёв.
Под мантией-невидимкой лицо Гарри постепенно побледнело.
Хагрид остановился, обогнув рощу деревьев. Листва рядом с ним была взъерошена невидимой фигурой, и он едва расслышал несколько учащённых вздохов.
Неподалёку открылась обширная поляна. Зачарованные доски образовали высокие загоны. Шесть огромных драконов лежали ниц на земле. С каждым вздохом из их свирепых пастей вырывались языки оранжевого, багрового и бледно-голубого пламени, напоминая распускающиеся цветы.
Их мускулы извивались, словно питоны, а чешуя, похожая на щиты, колыхалась и плясала.
Лорен смотрел на шесть сверкающих шаров магического света. Правая рука слегка ныла, вероятно, потому, что Гермиона невольно сжала его руку.
Группа волшебников в грубой огнеупорной одежде прикрепляла чёрные железные цепи к ногам и шее дракона. Двое волшебников едва могли удержать цепи, но, судя по движениям дракона, по тому, как он поворачивал голову и шевелил лапами, это, похоже, не производило на них особого впечатления.
«Хагрид, ты здесь?»
К ним подошёл волшебник с широким лицом, тёмно-коричневой кожей и веснушками.
«Нам может понадобиться твоя помощь. Эти цепи слишком тяжёлые для нас».
Это был Чарли, неудивительно, что он сказал, что они скоро увидятся.
Лорен и остальные затаили дыхание.
«Их обязательно запирать?» Хагрид нахмурился, глядя на драконов в загонах.
«Эти здоровяки выглядят очень несчастными. Будет хлопотно, если мы их спровоцируем».
«Никто не заботится о драконах больше, чем мы, хранители». Чарли вздохнул: «Но, знаешь ли, школьный замок рядом с нами. Нам нужно быть осторожными ради безопасности учеников и ради безопасности этих ребят».
«Какие красивые здоровяки...»
Хагрид уставился на драконов. Затем, приходя в себя, его взгляд невольно упал на открытое пространство рядом с собой. После минутного колебания он суровым тоном спросил:
«Не мог бы ты познакомить меня с этими драконами?»
Чарли странно посмотрел на него.
Как Хагрид мог не узнать этих драконов?
Когда он учился в школе, он знал, что егерь хотел держать драконов, не говоря уже о том, что несколько лет назад у него даже был норвежский риджбек.
«Хорошо, Хагрид». Чарли не придал этому особого значения, полагая, что ему нужны подробности. «Смотрите, ближайший к нам — Шведский Коротконосый. Не обманывайтесь его милым видом, этот огненный дракон — один из самых могущественных…»
Юные волшебники, прячущиеся в тени, смотрели на Коротконосого. Среди шести огненных драконов он был всего лишь среднего размера, с красивой серебристо-голубой чешуей, и выглядел он совсем не свирепым.
Несколько хранителей стояли на лестнице, подтягивая цепи к его шее. В следующее мгновение из ноздрей Шведского Коротконосого внезапно вырвалось ослепительно синее пламя. Хранители тут же отпустили его и спрыгнули вниз.
Синее пламя обрушилось на цепи и лестницу, мгновенно превратив дерево в пепел, а цепи — в раскаленное железо.
Под мантией-невидимкой лицо Гарри побледнело.
«…»
Чарли с подозрением посмотрел налево. Ему показалось, что он услышал, как люди хватают воздух ртом. Он покачал головой и продолжил представлять: «Вот тот, что рядом, — Венгерский Хвосторог. Кто его тронет, тому беда будет...»
Венгерский Хвосторог покрыт черной чешуей и похож на ящерицу с желтыми глазами и бронзовыми рогами.
Лорен и остальные быстро поняли, почему его прозвали Хвосторог. Его хвост, почти длиннее всего его тела, хлестал, словно кнут, ряды сверкающих бронзовых шипов разбивая железные замки и близлежащие курганы. Смотрители накладывали на него всевозможные заклинания, но на его черной чешуе не оставалось ни единой царапины.
Следующим был Китайский Огненный Шар, также известный как Драконий Лев. Его гладкая чешуя была алой, курносый нос окаймляло кольцо золотых шипов с бахромой, а глаза были выпучены.
Перуанский Змеезуб, дракон длиной всего около пятнадцати футов, имел гладкую медно-красную чешую и ряд выступающих черных костяных шипов вдоль спины. У него были короткие рога на голове и ядовитые клыки.
Гебридский Черный Дракон, исконно британский огненный дракон, имел грубую черную чешую, фиолетовые глаза и ряд неглубоких, острых как бритва гребней вдоль спины. Его хвост был увенчан заострённым наконечником стрелы, а крылья напоминали крылья летучей мыши.
Из шести драконов только валлийский зелёный дракон послушно позволил своему смотрителю надеть на себя цепь. Не обращая внимания на то, что он в данный момент терзал корову, он казался по-настоящему кротким.
«Всего шесть…» Хагрид заворожённо смотрел на драконов. «Каждый чемпион должен справиться с одним. Значит, есть ещё один лишний?»
«Министерство магии специально запросило. Они сказали, что это запасной».
«Что чемпионам нужно делать? Сражаться с драконами?»
«Не знаю. Наверное, просто пройти мимо», Чарли покачал головой. «Все они — самки драконов, которым нужно высиживать яйца. Сейчас они наиболее агрессивны. Не понимаю… Остаётся только пожелать чемпионам удачи. Надеюсь, мы успеем спасти их во время соревнований… Кстати, как Гарри?»
«О, Гарри, с ним всё в порядке», ответил Хагрид, немного смутившись.
«Очень надеюсь, что он будет в безопасности после такого испытания. Я даже маме не могу рассказать, с чем Гарри предстоит столкнуться в первом испытании…»
Гарри почувствовал, как подкашиваются ноги. Ему захотелось вернуться в замок и сказать Дамблдору, что он не будет участвовать.
…
«Они и вправду крупные. Ты видела? Вон тот чёрный дракон, что там лежит, похож на небольшую гору».
«Гебридский чёрный дракон, я видела его в книге, но это даже не самый большой из них».
«Пламя шведского коротконосого дракона выглядит очень красиво. Было бы здорово, если бы я мог воспроизвести его с помощью магии».
На тропинке, ведущей к замку на краю Запретного леса, Гарри слышал только болтовню друзей.
Он не мог понять что он чувствует, он слышал лишь шум.
Его будущее было таким же тёмным, как эта тропа, без единого лучика света.
«Гарри, как ты себя чувствуешь?» спросил Лорен.
«Я?» Гарри выдавил улыбку. «Я чувствую себя отлично. К счастью, мы пришли сегодня вечером. Если бы я впервые увидел дракона в день испытания, я бы, наверное, упал в обморок перед всей школой…»
Гарри посмотрел на свою палочку, и его лицо было полно меланхолии. Это была тонкая деревянная палочка, а ему предстояло иметь дело с драконом ростом в десятки футов, покрытым чешуёй и шипами, изрыгающим пламя из носа!
«Не говори так, Гарри. Ты же уже на втором курсе смог справиться с василиском», утешал его Рон.
«Ты прав, но как мне на этот раз убедить Дамблдора одолжить мне Меч Гриффиндора?» вздохнул Гарри.
«И василиск не плевал в меня огнём с расстояния в двадцать футов».
«Использовать Меч Гриффиндора, чтобы зарубить дракона?» усмехнулась Лорен.
«Даже не думай. Дракон стоит больше, чем все вы, чемпионы, вместе взятые, особенно когда это самки, высиживающие яйца. Министерство магии не захочет этого видеть».
«Спасибо, Лорен, ты утешил меня».
Печальное выражение лица Гарри рассмешило Гермиону:
«Расслабься, Гарри, турнир нужен для того, чтобы выбрать победителя, а не для того, чтобы ты покормил собой дракона. Тебе нельзя сталкиваться с драконом лицом к лицу, а Чарли и Дамблдор будут наблюдать за состязанием снаружи».
Лорен поднял взгляд и увидел, что в конце тропинки показался замок Хогвартс, сквозь несколько окон которого лился свет свечей: «Гермиона права, но сначала тебе нужно преодолеть страх перед драконами, Гарри».
«Что ты имеешь в виду?» Гарри посмотрел на него.
«Помнишь, у меня есть маленькое зеркальце?»
«...»
Пятнадцать минут спустя.
Общая гостиная Гриффиндора.
В гостиной было совершенно темно, если не считать единственной свечи, тускло озарявшей небольшой круглый столик у окна.
Четыре человека сидели, как обычно, парами.
Лорен слегка откинулся назад, опираясь на мягкую подушку. Рядом с ним Гермиона попеременно поглядывала на свечу и оглядывала гостиную с выражением неторопливого веселья на лице.
Гарри поиграл одной рукой с зеркалом в форме цветка, затем посмотрел на Рона, который сжимал шею и не решался поднять на него взгляд. Он сердито посмотрел на него, повернул голову и спросил: «По-твоему, это зеркало может помочь мне увидеть огненного дракона и встретиться с ним во сне, верно, Лорен?»
«Это не огненный дракон, оно просто создаёт монстра, похожего на огненного дракона, во сне».
«Есть какая-то разница?»
«Просто я не разобрался в физиологии огненных драконов и не видел их магии как следует, так что то, что ты увидишь, – это просто монстр с твёрдой чешуёй и огромным телом. Что же до его пламени, я заменил его другим».
«А, так вот в чём дело...»
Хотя Гарри ничего не понял, он понимающе кивнул: «И что мне теперь делать? Вернуться в свою комнату и спать?»
«В этом нет необходимости».
Под растерянными взглядами Гарри и Рона, Лорен медленно выпрямилась, распахнула окно и тихонько усмехнулась. «Неужели никто не заметил? Вся мебель в гостиной перевёрнута».
Едва он закончил говорить, как мощный порыв воздуха ворвался в гостинную.
Подгоняемый давлением воздуха, Гарри почувствовал, как окно яростно втягивает его, вытаскивая наружу.
«А!»
В трансовом ощущении невесомости Гарри осознал, что окружающая обстановка постепенно расплывается. Замок отступал, сжимаясь до маленькой чёрной точки на краю поля зрения, в то время как Запретный лес приближался.
Полёт, падение…
Замерев на мягкой земле, Гарри поднял голову, встретился взглядом со светящимися жёлтыми глазами Шведского Коротконосого Дракона и с трудом сглотнул.
Шведский коротконосый дракон посмотрел на Гарри, глубоко вздохнул, и мускулы на его шее заметно напряглись. «РЕВ!»
Зрачки Гарри яростно задрожали. В отличие от ослепительно-синего пламени, которое он видел час назад, пламя этого дракона было оранжево-жёлтым, с лёгким красноватым оттенком на краю пламени.
...
На следующий день, время завтрака.
Чтобы угодить вкусам учеников из других школ, меню завтраков Хогвартса стало гораздо разнообразнее. Однако для Лорена это был всего лишь набор странных соусов и хлеба, ничего особенного.
Однако сочетания соусов были интересными. Несколько видов майонеза, арахисовое масло и сыр смешались, и это напоминало тахини.
Вот это да, как интересно!
Лорен с радостным сердцем начал экспериментировать с дюжиной соусов, стоявших перед ним.
В резком контрасте с ним, Гарри, сидевший напротив, выглядел оцепеневшим, сухо жевал ореховый хлеб, и его глаза потеряли прежний блеск.
«Гарри, что с тобой?» тихо спросил Рон.
Гарри, погруженный в свои мысли, почувствовал прилив негодования, услышав беспокойство друга. Он пожаловался: «Прошлой ночью мне приснился Шведский Короткорылый Дракон!»
«Ну, мы знаем...» Рон взглянул на выражение его лица. «Мы видели Гебридского Чёрного Дракона, хотя он не двигался».
Лицо Гарри исказилось от негодования. «Я использовал Трансфигурацию, чтобы создать стальной щит, чтобы заблокировать пламя. Я думал, что даже если сталь расплавится, сталь сдержит его какое-то время. Но знаешь что, Рон? Стальной щит загорелся! СТАЛЬ ЗАГОРЕЛАСЬ!»
Не только сталь загорелась, но и после короткого мгновения замешательства вспыхнуло всё в поле его зрения.
Но самым возмутительным было то, что пылающее пламя превратилось в дракона, который преследовал его без остановки!
Разум Гарри мгновенно разрушился, а мир в зеркале разлетелся на куски. Он плохо спал всю ночь.
«Кхм...» На лице Лорена отразилось искреннее извинение: «Это шведский коротконосый дракон, и я хотел, чтобы пламя было мощнее... Не волнуйся, другие драконы не такие».
«По сравнению с этим, думаю, тебе стоит обратить внимание на Хагрида».
В какой-то момент Гермиона обмакнула хлеб в приготовленный Лореном соус, откусила, и её личико исказилось от неловкости.
«Что с Хагридом?» спросил Гарри.
Прежде чем Гермиона успела ответить, несколько человек уже увидели Хагрида на месте преподователя. На нём был костюм на много размеров больше, чем нужно, с приколотым на груди цветком, похожим на огромный артишок. Когда он разговаривал с сидевшей рядом мисс Максим, его лицо пылало от волнения.
Видя его нелепую одежду, многие люди выражали некоторое недоумение.
Лорен помедлил несколько секунд и сказал: «По крайней мере, по фигуре они выглядят очень совместимо».
Гарри и Рон кивнули.
«Я не об этом». Гермиона с презрением оттолкнула его странный соус. «Как думаешь, если бы мадам Максим согласилась поужинать с Хагридом и попросила показать вольер в Запретном лесу, Хагрид согласился бы?»
«Это…» Гарри медленно осознал: «В таком случае Делакур из Шармбатона скоро узнала бы о драконе».
Гермиона прошептала: «На самом деле, думаю, если Каркаров и директор Фонтей узнают, что существа для турнира в лесу, они скоро узнают и о драконах».
Гарри с трудом проглотил ореховый хлеб, его взгляд упал на длинный стол Хаффлпафф.
Седрик собирался встать из-за стола, улыбаясь и прощаясь с окружающими.
Взгляд Гарри дрогнул, и он молча обдумал следующий план.