Глава 205
После того, как Ник окаменел, Лорен, Гермиона и Рон вернулись в гостиную и обнаружили, что Гарри уже сидит у окна. Остальные юные волшебники держались подальше, опасаясь, что окаменеют, если подойдут слишком близко.
Все трое быстро подбежали к нему и сели рядом. Видя, что он выглядит немного ошеломлённым, Гермиона замедлила шаг. «Гарри, директор Дамблдор что-нибудь сказал?»
Гарри внезапно опомнился и почесал голову, не зная, что сказать. «Сначала профессор МакГонагалл попросила меня подождать снаружи, пока она войдёт и отругает директора Дамблдора». «А?» Лица Гермионы и Рона были полны удивления.
«Ха!» Лицо Лорена выражало злорадство, даже лёгкое сожаление, что он не видел эту сцену лично.
«А потом?»
«А потом…» Гарри рассказал о том, что произошло в кабинете директора, о возрождении Фоукса, о том, что он видел в Омуте памяти, о событиях в Тайной комнате пятьдесят лет назад. По какой-то тайной причине он скрыл свой разговор с Распределяющей шляпой. Гарри вспомнил сцену, увиденную в Омуте памяти: «Помнишь, что нам рассказал Рольф? У Хагрида сломали палочку, и его исключили из школы из-за инцидента в Тайной комнате пятьдесят лет назад».
Рон беспокойно закричал: «Разве мы не говорили об этом? Хотя Хагриду нравятся эти большие мохнатые ребята, он точно не выпускал василиска».
«Послушай меня». Взгляд Гарри был прикован к Рону: «Миртл стала жертвой Тайной комнаты 50 лет назад, но она понятия не имела, какой монстр её убил. Когда в Хогвартсе собирались приостановить занятия для расследования, ученик по имени Том Риддл обнаружил Акромантула, выращенного Хагридом. Министерство магии вскоре узнало об этом и исключило Хагрида из школы».
Гарри облизнул губы, сделал паузу и продолжил: «Профессор Дамблдор считал, что дело закрыли слишком быстро, что улик было недостаточно. Он защищал Хагрида, несмотря на всеобщее давление. Однако я заметил в его памяти нечто странное».
«Что странное?» спросила Гермиона.
Гарри огляделся и понизил голос: «Отношение Дамблдора к Тому Риддлу странное. Он совершенно не доверяет Риддлу и, кажется, остерегается его. Я никогда не видел Дамблдора таким. Знаете, у него всегда дружелюбное и улыбающееся лицо».
С того момента, как упомянули имя Тома Риддла, Рон опустил голову, о чём-то размышляя. Внезапно он произнёс: «Том Риддл... он слизеринец. Я уже видел это имя. В прошлый раз, когда я был на отработке, Филч заставил меня чистить кубки в комнате наград. Риддл получил награду за особый вклад в развитие школы пятьдесят лет назад».
«Значит, он хороший ученик. Тогда зачем директору Дамблдору остерегаться хорошего ученика?» Гермиона была озадачена.
«Послушайте», заговорил Лорен, который уже некоторое время слушал, привлекая внимание остальных. «Вы все считаете, что Хагрид не имеет никакого отношения к инциденту в Тайной комнате пятьдесят лет назад, верно?»
Остальные, хоть и колебались, кивнули в знак согласия.
«Гипотеза, всего лишь гипотеза. Если Хагрид и директор Дамблдор хорошие парни, то…» Лорен направила их мысли.
«Том Риддл — плохой парень!» Гарри мгновенно понял. Он хлопнул по столу и бегло выпалил ряд выводов. «Он подставлял Хагрида. Директор Дамблдор, возможно, и раскусил его заговор, но Риддл всегда с подозрением относился к Дамблдору, мешая ему найти улики».
Рон добавил: «Именно! Значит, именно он разоблачил Хагрида, занимающегося разведением акромантулов, и быстро передал новость в Министерство магии».
«В таком случае, скорее всего, именно он выпустил василиска из Тайной комнаты. Чтобы предотвратить закрытие Хогвартса и продолжить скрываться, он выставил Хагрида козлом отпущения». Гермиона побледнела.
Да, именно так.
Лорен удовлетворённо кивнул. Он был идеальным NPC-проводником.
«Но он выпустился пятьдесят лет назад, и нет преподавателя по имени Том Риддл. Кто открыл Тайную комнату на этот раз?» спросил Гарри, несколько растерянный.
«Возможно, он передал место и способ открытия Тайной комнаты», Гермиона сжала кулак. «Теперь нам осталось только узнать о парне по имени Том Риддл».
«Он был слизеринцем, и Малфой, возможно, что-то о нём знает».
«Оборотное зелье почти готово».
С распространением новостей об окаменении Джастина и Почти Безголового Ника, юных волшебников Хогвартса снова охватила паника, даже более сильная, чем в предыдущие два раза.
Профессора замка начали посменно сопровождать учеников на занятия и стоять на страже всю ночь, делая всё возможное для обеспечения их безопасности. Даже Джордж и Фред не могли найти возможности для ночных прогулок. У юных волшебников были свои собственные привычки. В это время они скрывали от профессоров кое-что и болтали об обмене амулетами, аберегами и другими защитными предметами. Эта практика быстро стала школьной модой.
Невилл, сжимая в пальцах острый аметист, запихивал под кровать с балдахином большую, вонючую зелёную луковицу. У изголовья висел гниющий хвост тритона.
Кровать Гарри стояла совсем рядом, и он чувствовал, что его нос и мозг атакует какая-то зловещая чёрная магия. «О, Невилл, ты хочешь превратиться в Квиррелла?»
Невилл сморщил нос и почувствовал лёгкое отвращение: «Гарри, я тебе верю, я не боюсь тебя. Просто я боюсь окаменеть. Я не могу лежать в школьном лазарете. Я еду домой и в больницу Святого Мунго навестить родителей на рождественские каникулы».
Рон и Симус улыбнулись, услышав это. Они забрались на кровать Невилла и обняли его за плечи: «Тебе не о чем беспокоиться, ты чистокровный, наследник Слизерина на тебя не нападёт».
Невилл всё ещё чувствовал себя неловко: «Но они же с самого начала пытались напасть на Филча. Знаешь, я почти сквиб».
«Эй! Невилл, ты теперь другой. Ты уже не тот Невилл». Лорен упал на кровать, смотрясь в зеркало Кровавой Мэри: «Помнишь? Ты можешь победить Крэбба, можешь избить гигантскую змею, и все признают тебя воином Гриффиндора».
Кстати об этом, глаза Симуса покраснели: «Да, я единственный во всей спальне, кто не воин, ах…»
Симус катался, ползал, ревел и извивался на кровати Невилла…
Выглядел он пугающе.
Благодаря их утешению сердце Невилла постепенно успокоилось, и он сбросил всё с кровати. Включая луковицу, хвост тритона и ревнивого Симуса.
В пятницу было опубликовано объявление о четвёртом занятии дуэльного клуба. В целях самозащиты доску объявлений окружили молодые волшебники.
«Преподаватели — профессор МакГонагалл и профессор Спраут, а имени Локхарта в списке нет!» Ли Джордан, протиснувшись в первый ряд, зачитал объявление вслух. «На этом мероприятии будет продемонстрировано использование магических растений в дуэлях...» Рон не мог скрыть своего волнения. «Отлично! Директор и профессор МакГонагалл, должно быть, выяснили истинную личность Локхарта. Нам больше не нужно терпеть эту отвратительную драму!»
С тех пор, как корнуэльский пикси устроил хаос на уроке Защиты от Тёмных Искусств, Локхарт перестал преподавать практику на занятиях и превратил урок в зрелищную драму о собственных приключениях, вызывая отвращение у юных волшебников.
Гарри играл самых разных странных персонажей: румынского крестьянина, гималайского йети, вампира-вегетарианца и исправившегося оборотня...
«Профессор МакГонагалл тоже будет там. Она будет использовать анимага?» спросил Невилл.
«Профессор МакГонагалл не использовала анимагию, когда демонстрировала трансфигурацию на дуэли. Возможно, анимагия — неподходящая магия для дуэли» предположил стоявший неподалёку юный волшебник.
«Кстати, как ты готовишься к экзаменам по анимагии? Профессор МакГонагалл сказала, что они будут после рождественских каникул» спросил юный волшебник Невилла.
Невилл помедлил: «Не знаю. Я ещё многого не понимаю...»
В углу гостиной Гермиона и Лорен обменялись беспомощными вздохами.
Гермиона отложила блокнот и тихо, почти кокетливо, сказала: «Я бы тоже с удовольствием вступила в Дуэльный клуб!»
Лорен похлопал её по плечу и успокоил: «Гарри не может пойти мы тоже, позже будет ещё одно занятие, и мы обязательно сможем присутствовать на нем...»
«О~»
В день четвёртого занятия Дуэльного клуба почти все юные волшебники собрались в Большом зале на час раньше, чтобы занять места в первом ряду.
Гарри и Рон воспользовались возможностью выскользнуть из замка, чтобы расспросить Хагрида о Тайной комнате.
Лорен и Гермиона остались в туалете Миртл, охраняя Оборотное зелье. Лорену стало немного скучно, и он решил вернуться в спальню, чтобы перекусить и скоротать время.
Выйдя из туалета и поднявшись на лестницу, он встретил Локхарта.
«Эй, Лорен!»
Увидев Лорена, угрюмое лицо Локхарта расплылось в лучезарной улыбке: «Ты не ходил на занятия Дуэльного клуба? Похоже, ты тоже считаешь, что Дуэльный клуб без меня недостаточно интересен, верно?»
С самого первого дня, как он вошёл в школу, и до сих пор у него было хорошее впечатление об этом маленьком волшебнике, а теперь это впечатление стало ещё сильнее.
Лорен молча ворчал про себя: «Разве ты не знаешь, интересен он или нет... За исключением нескольких из нас, все маленькие волшебники школы должны были бы участвовать в занятиях клуба».
«Здравствуйте, профессор Локхарт». Лорен кивнул, смирившись с этим, и хотел как можно скорее уйти.
Локхарт схватил его и сказал: «Умных и проницательных маленьких волшебников нужно награждать. Я хочу показать вам кое-что поинтереснее – да, всё верно, рукопись моей новой книги».
Услышав рукопись новой книги, Лорен вспомнил, что Локхарт говорил о дедушке Бейтсе. Он подавил мысль об отказе и позволил Локхарту отвести себя в кабинет.
По дороге Локхарт продолжал жаловаться на отстранение преподавателей в школе и несправедливое отношение к нему со стороны Дамблдора:
«Я только что упомянул, что уверен, что смогу найти местонахождение Тайной комнаты, но Спраут продолжала меня спрашивать. Я имел в виду, что уже участвовал в подобной экспедиции по поиску тайн. Она проходила в заснеженных горах Гималаев. Я искал тайную Восточную школу магии. Знаешь, для меня это было легко».
«Кроме того, я сказал, что уверен, что смогу найти монстра в Тайной комнате, а профессор Флитвик продолжал меня спрашивать. Они совершенно не поняли, что я имел в виду. Я имел в виду, что если мы найдём Тайную комнату, я смогу легко определить, что это за монстр, основываясь на следах, оставленных в ней…»
«Знаешь, я не против. Напротив, я с нетерпением жду битвы с монстром. Просто в школе слишком много маленьких волшебников, а такие, как вы, слишком слабы. Если я буду сражаться с монстром в замке, многие из вас пострадают…»
Локхарт всё время бормотал, а Лорен молчал. Во время разговора они вошли в кабинет и сели перед столами.
Столы и стулья в кабинете остались прежними, только рядом со столом стояло большое зеркало от пола до потолка. В воздухе витал странный запах шампуня. Портреты и фотографии Локхарта висели повсюду на стенах и книжных полках, и все они сияли улыбками.
«В этой школе так много юных волшебников, я просто хочу поделиться с вами радостью от моей новой книги. Хотя некоторые моменты ещё требуют доработки, я уверен, что вы многому научитесь». Локхарт сел напротив Лорена и протянул ему стопку рукописи. Его лицо сияло волнением и нетерпеливой улыбкой, желание похвастаться было буквально написано на нём. Дать прочитать рукопись кому-то заранее казалось поистине невероятной честью.
Лорен не хотел читать эту самовосхваляющую рукопись; он хотел узнать только об оборотнях. «Профессор Локхарт…»
Его быстро прервали. Неудачи и напряжение последних дней заставили Локхарта с нетерпением представить свой грандиозный проект. Не в силах сдержать волнение, с пылающим лицом и дрожащими руками, он объяснил:
«На рождественские каникулы я планирую навестить ещё одного автора бестселлеров, Риту Скитер. Вы слышали о ней? Она мастерица совершенно иного жанра, ещё более захватывающая, чем я. Я хочу убедить её присоединиться ко мне в продвижении вдохновляющей теории магловской угрозы, ужасающей армии оборотней и заговора маглов...»
«С информацией о настоящих магловских оборотнях многие будут готовы поверить моим доводам. Возможно, я смогу использовать это, чтобы заняться политикой, вступить в Министерство магии. Если всё сложится удачно, через несколько лет я даже смогу стать министром магии!» Локхарт дрожал от волнения.
Лорен молчал. Если Локхарт последует своему плану, информация о дедушке Бейтсе будет раскрыта, и он будет в гонениях до конца жизни.
Хотя он и хотел разобраться с Локхартом сейчас, это оставит след и навлечет беду. Сейчас нужно его успокоить, для этого нужно позволить ему вмешаться в инцидент с василиском...
Лорен поднял взгляд на Локхарта, и в его глазах зажегся странный блеск. Лорен прошептал: «Профессор Локхарт, вы знали, что директор Дамблдор планирует обыскать Тайную комнату во время рождественских каникул и поймать монстра?»
Локхарт помолчал. «Да, правда? Мне не сказали».
«Да, профессор, думаю, вы тоже можете поучаствовать. Может быть, ваша книга добавит ещё одно захватывающее приключение». Голос Лорена был очень тихим, но каждое слово передавалось в разум Локхарта.