Глава 6
В
течение следующих трех дней Мэтью и Сью узнали много вещей о дворянстве. Во-первых, не позволяйте им управлять вашей повозкой. Днем граф Браужу сел в свою машину, чтобы заснуть, и работа Матфея стала заключаться в том, чтобы взять бразды правления в свои руки. Проблема была в ночах. Обеспокоенный тем, что они движутся недостаточно быстро, гигант укладывал свою десятифутовую раму на водительское сиденье и хлестал лошадей. Понимая странность этого ночного посетителя, лошади безумно скакали, преследуемые страхом, что они не смогут обогнать. Они, конечно, пошли быстро. По пересеченной местности или мощеным улицам они скакали на полной скорости. Они даже брали повороты в том же головокружительном темпе. Задняя часть крытого вагона отклонялась от дороги от центробежной силы, а боковые стороны ударялись о камни и деревья. Одного этого было достаточно, чтобы засунуть сердце человека в рот. Однажды, когда они ехали по склону скалы, половина повозки висела над краем. Это было достаточно плохо для Мэтью, но Сью кричала о кровавом убийстве, чуть не обморокив много раз. Весь следующий день она провела во сне.
«Успокойся, не так ли?» Мэтью запротестовал.
«Вы видели людей, которые преследуют нас. Каждая секунда так же драгоценна, как золото», — ответил другой мужчина, и тот факт, что
мальчик замолчал, не имел ничего общего с тем, что
динамик был ростом в десять футов и весил шестьсот пятьдесят фунтов.
Именно по этой причине Д. оставался спокойным — даже больше, чем это было его привычкой.
Во-вторых, они узнали, что дворянство не заботится о какой-либо другой форме жизни. Если бы они нашли короткий путь, граф заставил бы их скакать через лес или вверх по скалистой горе без паузы. Конечно, такие места ползали с даном.герозные существа. Были трехголовые гидры, которые нападали с верхушек деревьев и племя извращенных кротов, которые жили в норах под землей, выталкивая гигантские копья, чтобы пронзить своих врагов. Летучие мыши были такими же, как люди с крыльями, за исключением того, что их эмоциональные мучения заставляли их разрывать других в клочья. У них были человеческие голоса, которые умоляли о пощаде или кричали от боли, заставляя братьев и сестер закрывать уши.
D был столь же безжалостен в использовании своего меча, только холоднее, и хотя его отчужденность, когда он прорубил все, не вызывала гнева в человеческой паре, то, как граф, казалось, наслаждался убийством, было больше, чем они могли выдержать. Поскольку мучительные крики пронзенного летучей мыши не показали никаких признаков конца, Сью умоляла графа избавить его от страданий.
«Это служит примером. Вы оба можете этого не знать, но они пугают в два раза легче, чем любой человек. Когда они слышат, как кто-то из них кричит так, они не выходят из своих логовьев целых три дня. Наш план состоит в том, чтобы использовать это время, чтобы добраться куда-то в безопасное место».
Это была причина, и очень хорошая. Поскольку Мэтью и Сью знали о жестокости летучих мышей и о том, как они разрывают живых людей на куски, они подумали, что лучше всего хранить молчание. Тем не менее, рассмотрев сотни монстров, которые были отправлены D и графом в течение трех дней, пара была мучена мрачными видениями всех трупов, которые лежали в колеях шин позади их повозки.
Каждый раз, когда такие мысли беспокоили их дух, брат и сестра, казалось, искали спасения в молодом человеке в черном, который мчался рядом с ними, и в его сурово красивых чертах лица. В ситуации, настолько ужасной, что они пошатнулись, изысканные взгляды Охотника оставались непоколебимыми. Жизнь и смерть были далеки от этого молодого человека. Все, что они там нашли, было красивым обликом, который редко украшал мир. Было ли это тем, что значит быть дворянином? Братья и сестры смотрели в восторге, но затем они находили там опасность, которая возвращала их в чувство.
Третье, что они узнали, это то, что дворянство было бессмертным. Этот факт был легендой, и братья и сестры приняли его вполне естественно. Однако, увидев это своими глазами, они не могли не быть полностью охлаждены и напуганы.
Когда они мчались по дороге, высеченной на склоне скалы, они повернули за угол и внезапно врезались в то, что было известно как «старик горы». Масса меха настолько густая, что невозможно было сказать, были ли у него руки и ноги (не говоря уже о глазах, носу или рту), она была тридцать футов в диаметре. Более половины его тела висело над краем обрыва. Хотя лошади врезались в него лоб в лоб, это отправило их обратно. Система управления автомобилем оказалась полезной в этой ситуации, и лошади и повозка прошли неповрежденными, но граф упал со скалы.
Дети спрыгнули с машины и заглянули через край, только чтобы найти дворянина, распростертого орла на скалистой поверхности в пятидесяти ярдах ниже. Они не знали, должны ли они быть опечалены или облегчены. Рукоподобный механизм выскочил из днища автомобиля и опустил трос с ремешком на конце. Когда через несколько минут он поднял счет, на его теле или одежде не было никаких следов. В какой-то момент tСтарик горы исчез.
И они узнали одну последнюю вещь — чувства, которые дворянство испытывало к людям, можно было бы охарактеризовать как парадоксальные. В то время как граф был там, чтобы помочь им, когда он сидел у костра ночью с братьями и сестрами, взгляд, который он им дал, был ледяным холодом. Это не было презрением. Точно так же, как люди не презирали зверей, он просто рассматривал людей как низшую форму жизни.
Но был момент, когда это исчезло. Однажды ночью, когда они ютились вокруг костра, Сью спела песню. Популярный в столице довольно давно, он имел мягкую мелодию и легкомысленную лирику, но голос Сью превратил его в жемчужину. Подслушав ее пение на кухне, многие торговцы и путешественники, остановившиеся на ночь на ферме, заявили, что если они отвезут ее в столицу, она может стать первоклассной певицей; и, положив на стол мешок с монетами, они попросили разрешить им управлять ею. Ее пение было таким хорошим.
Граф ехал к своей машине, но затем он вернулся и спросил: «Ты был бы достаточно хорош, чтобы спеть другого?»
Неудивительно, что Матфей был поражен. Все, что Сью могла сделать, это посмотреть на графа с лицом, таким же пустым, как у куклы. Они никогда не слышали, чтобы Нобл проявлял какой-либо интерес к человеческой песне.
Мэтью посмотрел на Д. Д. Смотрел на Сью. И Сью не могла оторвать глаз от графа. По его тону она могла сказать, что его просьба была совершенно серьезной.
Однако она не могла петь. Пасмурное небо вдруг прозвенело ливнем.
Как показала их легендарная неспособность пересекать реки, вода была одной из слабостей вампиров. Граф поспешно вернулся к своей машине. С той ночи он ни о чем не просил братьев и сестер. Но разум Сью продолжал возвращаться к выражению лица графа в тот раз. Это было похоже на один
Путешественники носили, когда клали мешки с монетами на стол. Когда дело дошло до лица человека, тоскующего по чему-то прекрасному, не было никакой разницы между людьми и дворянами.
В предрассветные часы утра четвертого дня две машины и гонщик вышли на дорогу, которая вела к тому, что осталось от центрального рубежа.
D объяснил, что прошло много времени с тех пор, как люди и лошади путешествовали по дороге. «Есть и другие дороги, которые ведут туда, но это самый прямой и наименее населенный путь».
Брат и сестра кивнули на то, что сказал Д., но когда они поняли, что он имел в виду, у них появился озноб. Он не хотел сталкиваться ни с кем другим, потому что ожидал драки.
«Сколько времени потребуется, чтобы добраться до этой «крепости»?
«Обычно это был бы месяц. В таком темпе десять дней».
Мэтью не мог удержаться от кривой ухмылки. Днем он взял бразды правления в свои руки, а ночью оставил их графу, позволив группе постоянно находиться в движении. Но поездка была настолько тяжелой, что они не могли хорошо выспаться в вагоне, и он и Сью были положительно истощены. Из того, что только что сказал Д., впереди был смертельный конфликт, и хотя эта мысль наполнила их ужасом, глубоко внутри он также стал чем-то вроде облегчения.
«Хотя прошло две тысячи лет с тех пор, как люди перестали использовать это шоссе, вдоль него есть три деревни: Мартиас, Янош и Разин. По пути будет много опасностей. Лучше всего было бы осмотреть наше оружие».
— Ты прав, — сказал граф, его голос доносился из его машины. Было дневное время. Несомненно, он говорил через микрофон, установленный в его автомобиле. «Сделайте небольшой перерыв. Через час мы снова отправимся в путь. Но вы должны оставаться там, где мы можем вас видеть».
Когда Мэтью и Сью вылезли из вагона, граф сказал более спокойным тоном: «Интересно, не придет ли Миранда». Он, казалось, шептал слова.
Ничего не говоря, Д. держал глаза натренированными далеко назад по дороге, по которой они мчались.
«Наоборот, у этой женщины сильное чувство долга. Она не из тех, кто забывает о долге, даже если он должен человеку. Я уверен, что она догонит нас».
«Если враг не добрался до нее первым, то есть», — заметил Д. «Жители этих трех деревень не представляют угрозы, не так ли?» «Не совсем, — сказал Д. — Но Янош и Разин — ну, деревня Янош производит ядовитые травы, в то время как Разин живет, создавая оружие». «Вы хотите сказать, что у людей могут быть проблемы? Достаточно хорошо. Если бы не такие вещи, не было бы смысла держать нас с собой».
«Это вряд ли звучит как слова антисоциального старого чудака, который заперся в своей комнате на пять тысяч лет».
«Вы что-то сказали?» — спросил граф. По-видимому, его микрофон уловил комароподобный гул хриплого голоса. Не ответив на это, Д. сказал: «Враг рядом».
«Вы правы», — ответил граф. Поскольку они ехали тяжело день и ночь, брат и сестра были удивлены, но тот, кто толкал их так сильно, по-видимому, нашел это само собой разумеющимся.
Как раз тогда Д поднял глаза.
Тем дорога растянулась, как тонкая лента, на десять километров, а затем врезалась в ущелье. Над ним быстро начали образовываться темные тучи, и тень упала по всей долине — так сказать, декларация собственности. Черные тучи распространились еще дальше, и тени падали на лица человеческой пары, когда они смотрели вверх. Произошла вспышка. Свет и тьма окрашивали мир в быстрой последовательности. Даже когда черные облака образовали гигантское человеческое лицо — легко несколько миль в длину и ширину — не было никаких изменений в красивом облике D.
Из этих черных облаков было вылеплено лицо достойного молодого человека. Густые брови, нос и губы с линиями, настолько элегантными, что мастер-живописец мог провести всю свою жизнь, пытаясь сделать их правильными — все они были наполнены достоинством, в то время как его глаза сужались к щелям во внешних углах и были затоплены такой холодностью и безжалостностью, что они наполняли тех, кто видел их, пожирающим душу ужасом.
«Я великий князь Валькуа», — сказал облак. «Любой, кто ступит на эту дорогу, никогда не достигнет места назначения и не сможет повернуть назад. В то время как заговорщикам, которые прогнали меня среди звезд, не остается ничего другого, кроме как продолжать, вы можете уйти, молодой человек в черном. Я дам вам три секунды, чтобы сделать это. Больше обсуждать нечего. Один».
В какой-то момент Мэтью и Сью подошли к Д, и теперь они смотрели на него.
Микрофон графа хранил тишину.
— Два.
Молния придала лицу Д. бледно-голубое свечение. Словно великолепная статуя, он стоял там, не сделав ни одного хода.
— Три, — сказал ему голос с неба. Не оставляя перерыва вообще, он продолжил: «Самое неразумное. Итак, вы выбираете мучительную смерть? С таким изысканным лицом вы, вероятно, дитя тьмы. Тогда продолжайте. Мои солдаты ждут в конце пути».
Раздался грохочущий звук, который потряс небеса: насмешливый смех.
Внезапно темные тучи уплыли, и троица почувствовала утреннее солнце.
«Ты чувствуешь себя более отдохнувшим?» — спросил Д.
— Да. Но сейчас не время беспокоиться об отдыхе», — ответил Мэтью, и Сью кивнула в знак согласия.
Голос графа сказал: «Я удивлен, что Валькуа появился здесь. И еще больше удивило, что он попросил вас уйти от нас. Г, кто ты в мире?»
Когда взгляд человеческой пары и другого набора невидимых глаз упал на Охотника, он просто ответил холодным тоном: «Поехали».
II
В то утро колокол часовни прозвенел в небе над деревней Марфиас. Среди жителей деревни жил охотник с невероятно острыми чувствами, который привык иметь дело со сверхъестественными существами, которые скрывались вокруг их общины, но раскаты, звенящие по эмпирейскому своду, вызывали у него чувство страха и, вероятно, заставляли его хотеть распространить тревогу. Большинство населения, которое насчитывало менее ста человек, были настолько удивлены, что выбежали на улицу, пробежав к часовне, прежде чем егерь (который был в постели с лихорадкой последние три дня) смог появиться.
Население Марфиаса составляло около пятисот человек, пока за двадцать лет до этого не вторглась бродячая моровая язва. Часовня упала внутрьо разорении, когда их священник умер от болезни.
Хотя они неоднократно обращались с просьбами в столицу и в приходской комитет, никто не хотел переезжать на центральный Фронтир (как это часто случалось с врачами), поэтому люди были вынуждены доживать свои жестокие дни без помощи небес. Они не могли жаловаться на то, что кто-то входит в незащищенную часовню, особенно когда в разлагающихся бра горели свечи, икона богини, которую они никогда раньше не видели, качалась у одной стены, а высокая фигура в пепельно-серых облачениях стояла за свежепыленным алтарем.
Люди застыли в дверном проеме. Незнакомый священник повернулся к ним с широко распростертыми руками и сказал: «Добро пожаловать, все! Пожалуйста, сядьте».
Его низкий голос был даже яснее колокола. Будучи сдержанным, его тон нес в себе силу, которая не выдержала бы неповиновения.
Обменявшись взглядами, жители деревни уселись сами. Твердые скамьи скрипели, но выдерживали свой вес.
«Я странствующий миссионер. Меня зовут Курбе», — сказал священник с поклоном, а затем начал перелистывать страницы скрытого тома на алтаре. Вероятно, это была книга проповедей. Все на Фронтире знали, что путешествующие миссионеры, которые переезжали из района в район, обучая людей богам, которым они поклонялись, несли книги проповедей, которые объясняли основные принципы их веры.
Один из жителей деревни застенчиво поднял руку. Это был мэр.
— Да?
Кашляя, чтобы очистить горло, мэр спросил: «Когда вы убирали часовню? Я проснулся с тех пор, как на небе все еще были звезды, и я не заметил твоего прибытия. Когда вы сюда попали?»
Курбе улыбнулся. Впервые люди заметили, что у него длинное, лошадиное лицо и бисерные глаза. «До того, как вы встали. Уборка заняла довольно много времени».
«Итак, джу
В каких богов вы верите, сэр?» — спросила жена фермера.
Живя так, как они это делали, локоть к локтю с опасностью, люди Фронтира были более склонны принимать веру как личности, чем как группы. Миссионер, распространяющий слово другого бога, был чем-то вроде угрозы. В этой самой деревне люди не раз убивали друг друга из-за религиозных различий.
«Суровые, но мирные боги», — ответил Курбе. Но я могу обещать вам следующее: мои боги не имеют ничего против того, что всем вам дорого. Вы не находитесь под давлением. Как только вы услышите то, что я должен сказать, если вы все решите, что
вам не нравится его звук, я готов уйти в любое время».
Волна облегчения прокатилась по людям.
Перелистывая больше страниц, Курбе остановился на определенном участке и начал обращаться к группе мягким тоном.
«Моих богов зовут Браужу, Миранда и Д. Тем не менее, вы никому не должны упоминать об этом».
В полуденном свете звук гвоздей, забивающих домой, раздавался как эхо.
D не собирался останавливать транспортные средства. У них было достаточно еды и воды. Любое место, которое могло быть использовано их врагами для засады, должно было быть предотвращено или пропущено как можно быстрее. Мэтью и Сью говорили об этом. Тем не менее, как только они приближались к деревне, молодая девушка внезапно прыгнула перед ними. Издав крик, который был ближе к крику, Мэтью нажал на тормоз, но она была слишком близко. Девочка упала под копыта животных.
"Ого!" Матфей приказал лошадям, а затем спрыгнул с водительского сиденья. Некоторые лошади-киборги подвергались операциям на их мозге, которые немного увеличивали их интеллект, и разговор часто был лучшим способом общения с ними.
Девушка, которая лежала между копытами лошадей, выглядела примерно того же возраста, что и Сью. Ее простое платье местами было томным, а ее обнаженное плечо было в синяках.
«Больно!» — застонала она. Ее голос звучал болезненно.
— Ты в порядке? — лихорадочно спросил Матфей.
Ответа не последовало.
Когда облака тревоги покрыли его сердце, Мэтью подобрал девушку. Но его ждал еще один сюрприз. Стена людей заблокировала его повозку.
«Что происходит?» — спросил мальчик.
Старик в первом ряду толпы вышел вперед с помощью трости и сказал: «Я мэр. У нас есть одолжение, чтобы попросить».
— Одолжение? — сказал Матфей, бороздя бровь.
«Забудь об этом», — сказал мальчику голос, похожий на сталь. «Мы спешим. Посадите эту девушку и вернитесь в вагон».
«Но, — начал мэр, едва выжимая слова, — эта девушка пожертвовала собой, чтобы заставить (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) вас остановиться. Я умоляю вас — пожалуйста, выслушайте нас!»
«Если она была жертвой, то это на ваших головах», — сказал Д. мягким, холодным тоном. «Возвращайтесь туда. Мы уезжаем».
Мэтью не знал, что делать. Девушка у его ног только что застонала.
«Мы умоляем вас. Пожалуйста!» — сказал старик, каким-то образом встав на колени. Жители деревни позади него в унисон прикоснулись головой к земле. «Кто-то сказал нам, что боги приходят, чтобы избавить нашу деревню от несчастья. И мы уверены, что он говорил о тебе».
Руки, сцепленные стариком, дрожали.
«Поэтому я умоляю вас, просто послушайте, что я должен сказать. Как видите, мы стоим на коленях».
Старик и другие жители деревни пали ниц.
«С нашего пути», — сказал Д., его слова обрушились на них, как холодный моросящий дождь.
— Д, — сказал Мэтью, повернувшись, чтобы посмотреть на Охотника.
«У нас нет времени, чтобы тратить его впустую. Я должен почтить сделку, которую я заключил с твоей матерью».
«Мы не будем двигаться!» — крикнул один из жителей деревни. «Если вы уйдете, мы все мертвы. Поэтому, если вы идете, вы можете убить нас раньше, чем вы это сделаете».
Сельский житель был серьезен. Он не собирался сдвинуться с места, даже перед лицом смерти. Однако принципы и фактическая смерть были двумя разными вещами. Его сердце, зажатое в когтях страшного страха, он застыл.
Молодой человек на черном коне плавно двинулся вперед.
Меня вот-вот убьют, подумал мужчина. Верхом перед ним был мрачный жнец неземной красоты. Он не собирался сжалиться над ним только потому, что он был стар, и совсем не тронут тем, как этот человек был готов рисковать своей жизнью, он был великолепным извергом, который ничего не думал о том, чтобы проложить себе путь через любого, кто ему противостоит. Старик был в каком-то восторге, когда он представлял себя выпускающим кровавый туман под этим мечом. И это, вероятно, именно то, что произошло бы, если бы Мэтью не вмешался.
«Остановись, Д!» — крикнул он, как будто корчился от боли. «Ты сказал, что у тебя была сделка с моей мамой. Ну, нет никакого способа, чтобы она бросила этих людей в такое время. И я тоже не хочу».
Черная лошадь остановилась.
«Тогда мы выслушаем их», — сказал Охотник.
«Спасибо», — сказал Мэтью в ужасно грубой манере, а затем указал на девушку в приветствии.с ног. «Отведи эту девушку к врачу».
Жители деревни подбежали и увезли ее.
Затем мальчик подошел к мэру и сказал: «Давайте послушаем, что вы скажете».
III
Мэтью, Сью и Д пошли в дом мэра. Хотя Мэтью не хотел, чтобы Сью сопровождала их, Д. утверждал, что для них было бы опасно расставаться. Вездесущий звук столярных изделий проскользнул через открытые окна. Оставив Мэтью и Сью на попечение мэра и нескольких других жителей деревни, Д. стоял в подъезде, прижавшись спиной к стене. Никто не заметил, что он находится в тени.
Мэр сказал следующее: «Сегодня утром в деревенскую церковь пришел путешествующий миссионер. Он не был обычным человеком. Этот человек прибыл в город до рассвета, убрал часовню и был готов приветствовать всех нас к рассвету. Я сам встал довольно рано, и были и другие, которые просыпались всю ночь в салоне. И никто из них не слышал, чтобы он вошел в город или какой-либо шум из церкви. С того момента, как он позвал нас вместе со звуком церковного колокола, я знал, кем он был на самом деле. И вдобавок ко всему, он был так счастлив рассказать нам все об этих странных «богах». «
Странные боги?» Мэтью сказал, чувствуя, что это будет беда. Но именно его собственная порывистость связала их с этими богами. Какое отношение все это имело к ним?
По его словам, этих богов зовут Браужу, Миранда и Д. Хотя он сказал, что мы не должны никому это говорить. Ваше имя не упоминалось, но если D работает на вас, вы должны быть еще более важными, чем бог».
Поговорив, старик наконец показал им улыбку. Остальные рассмеялись.
Связь Д. с братьями и сестрами уже была объяснена. Цели их путешествия не было.
Озадаченный, Матфей обратился к Д. Молодой человек в черном растворился в тени в углу, как какой-то темный, сверхъестественный цветок, приданный человеческой форме.
«Что они собирают?» — спросил Охотник. Он имел в виду плотницкое дело.
«Вот в чем загвоздка», — сказал мэр, похлопав себя по колену. «Это святыня, чтобы почтить этих богов. Конечно, это не более чем лачуга, покрытая досками, но миссионер сказал, что это было бы хорошо».
— Как его зовут?
"Курбе."
«Так что, черт возьми, он пытается сделать? Он приходит сюда сегодня утром, говорит, что Д — бог, и говорит вам, чтобы вы построили святыню — что он имеет в виду?»
Вопрос Мэтью заставил мэра и жителей деревни посмотреть друг на друга. Страдания и неуверенность текли вокруг их морщинистых черт, как газ.
— Где он? — спросил D.
Мэр, Мэтью и все остальные дрожали. Сью даже положила руку на руку брата. Она чувствовала неземной воздух, который нес мягкий тон Д.
Мэтью спросил: «Ты думаешь, что это они, Д?»
— Да.
Мэр отражался в темных глазах, которые можно было охарактеризовать только как внушающие благоговение. Старик отступил, словно пытаясь чего-то убежать, остановившись как раз в тот момент, когда он собирался упасть.
r /> Когда мать и ребенок обняли друг друга, рядом с ними D сказал: «Я исправил любой ущерб, нанесенный моим работодателем. Теперь мы уйдем».
Ошеломленный, мэр закричал: «Пожалуйста, подождите! Мы были абсолютно честны с вами и просили вас спасти нашу деревню. Если вы уйдете сейчас, мы будем уничтожены. Он достанет нас. Сделайте что-нибудь с ним. В конце концов, вы причина, по которой он приехал сюда, не так ли?» D посмотрел на Матфея.
Размышляя в течение нескольких секунд выражением лица гораздо более старшего человека, Мэтью кивнул и сказал: «Если бы вы уложили его, это облегчило бы жизнь и нам. D, давайте попробуем».
Молодой человек в черном молчал, когда группа вышла на улицу. «Я иду в часовню», — сказал им Д., а затем он начал подходить к тому месту, где они припарковали транспортные средства.
Остановившись перед машиной Браужу, он повернулся к двери и сказал: «Это касается Мэтью и Сью. Держите их в безопасности». Его тон был таким же, как и всегда.
Когда в бесшовном кузове автомобиля открылось отверстие, Мэтью и Сью ошеломленно уставились на него.
«Оставайся внутри, пока я не вернусь. Что бы ни случилось, не выпускай их, Браужу».
— Оставьте это мне, — ответил Браужу сонным голосом.
Пара тряслась повсюду, но D каким-то образом удалось затащить их в машину, и как только дыра в боку исчезла, он начал возвращаться в деревню.
Полностью проигнорировав группу людей, образовавшуюся перед обителью мэра, Охотник вошел в часовню. Жители деревни застыли у дверей.
Каменный интерьер был тихим и холодным. Грубые каменные статуи смотрели на D со слабыми очертаниями глаз. Хотя жители деревни верили в разных богов, они, по-видимому, поклонялись здесь вместе. Между второй скамьей и стеной на полу осталось пятно крови. Окровавленный кусок камня был установлен рядом с дверью. Приложив ладонь левой руки к камню, Д поднял его к потолку.
«Нет никаких сомнений в этом — он определенно упал с места прямо над ним. Весь потолок в ужасной форме», — сказала его левая рука. «Но кусок, который упал, никоим образом не был сфальсифицирован. Кажется, это было полное совпадение, что единственная часть, которая рухнула, была прямо поверх неверующего. Как вы, вероятно, можете сказать, нет никаких следов какого-либо заклинания или телекинеза. Это один странный трюк, который у него есть».
— Ты помнишь что-нибудь подобное?
«Нет...» — это был весь хриплый голос, прежде чем рука Д. была плотно сжата в кулак, и Охотник вышел на улицу.
Звуки плотницких изделий эхом разновались в воздухе без минутной передышки. Несколько красочных воздушных змеев танцевали по небу. Должно быть, это были некоторые из немногих детей сообщества, которые развлекались сами.
«Эй! Куда Вы собираетесь? Ты не собираешься залезть прямо в эту ловушку, не так ли?» — лихорадочно спросил хриплый голос.
«Ловушка не очень хорошо расставлена».
«Да, это правда, но это не повод прыгать в логово льва ради удовольствия».
Не ответив на это, Д пошел по дороге вверх по склону. Когда он попал в поле зрения деревянного сооружения, которое было почти полностью обрамлено на вершине холма, поспешили шаги и облагаемый налогом голос гонялся за ним.
«Подождите! Пожалуйста, подождите минутку..
D повернулся, и мэр, наконец, остановился перед ним, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
«Вы несерьезно... план на . . . углубляясь в эту вещь... А Вы? Я думал, что я.. . дал понять.. . что это опасно!»
Извилистая доставка старика лишь продемонстрировала его искренность.
«Это еще не закончено. Если это задумано как препятствие для нас, возможно, я должен его уничтожить».
«Если бы вы сделали это сейчас, все жители деревни были бы в опасности», — сказал старик, обращаясь к Д за согласием, но затем он держал язык за зубами. Его выражение лица быстро затуманилось страхом. «О, это верно... Вы не даете крысиную о людях в этой деревне, не так ли? Все, что имеет значение, это то, что многие из вас заканчивают свое путешествие безопасно».
«Это моя работа».
«Мы рассказали вам все, независимо от опасности, в которую мы себя подвергали. Разве вы не думаете, что оставить нас на произвол судьбы было бы просто бессердечно?»
«Человек, который нанял меня, попросил меня защитить ее детей своим предсмертным дыханием. Больше меня ничего не касается».
Оставив мэра в восторге, D ушел. Хотя стояла только рама, это явно был дом. Он был квадратным, с каждой стеной длиной тридцать футов и немного выше. Пятеро жителей деревни подвешены к стене и потолочным балкам. Как только они заметили D, двое из них издали крики и упали на землю, в то время как остальные цеплялись за ближайшую столб или балку для дорогой жизни. Причина, по которой их соотечественники пали, была очевидна: хорошая внешность D лишила их душ. Остальные трое вскоре подбежали, чтобы забрать этих двоих, и, к счастью, они приземлились на свои и были в порядке.
«С такой скоростью у них будут только внешние стены, сделанные к сегодняшнему вечеру», — сказал хриплый голос. «Итак, чего они надеются достичь, запечатав вас внутри?»
D оглянулся на мэра.
Мэр отступал, как будто видел что-то ужасающее. Его тело неожиданно затонуло — земля утихла. Он опустился до пояса, а затем остановился. Старик сжал руки и попытался вырваться на свободу. Но когда жители деревни начали мчаться к нему, его крики заставили их остановиться. Его волосы встали дыбом, верхняя часть тела впала в яростные спазмы, а затем глаза закатились в голову. В то же время яркая кровь вырывалась изо рта и носа, как разорванный шланг, посылая вверх потрясающие брызги, когда он ударялся о землю.
Сказав парализованным жителям деревни отойти в сторону, D двинулся вперед. Не обращая внимания на мэра, голова которого безвольно опустилась в сторону, Охотник медленно начал спускаться с холма.
За ним последовал тихий ропот жителей деревни. Окровавленный мэр дернул лицо обратно вверх, а затем упал вперед. От него ничего не осталось от талии вниз. Его тело было жестоко разрезано на две части ниже бедер. Испуганное бормотание жителей деревни вспыхнуло, как пламя, когда верхняя часть тела старика вонзилась обеими руками в грязь и потянулась к D, как насекомое.
«Позади тебя!» — крикнул кто-то, но верхняя часть тела закрепилась в положении отжимания.и тогда он всплыл над головой D, как жук. Было неясно, заметил ли D единственную линию, которая простиралась между туловищем и землей.
Охотник сделал серебристый размах позади себя, в то время как туловище мэра изменило направление в воздухе и приземлилось с грохотом на землю. Не обращая внимания на тщетное подергивание пальцев, свернувшихся перед грудью, как когти, D поднялся в воздух, как сверхъестественная птица, изысканная и черная, спускаясь, чтобы напасть на свою земную добычу. Опираясь на силу прыжка, который унес D с пятна пятнадцати футов, плюс ускорение от его спуска, лезвие, которое он схватил, ударило с точностью. Его длинный меч погрузился на полпути в землю, и когда он вытащил его на свободу, черная жидкость вырвалась из земли с потрясающей силой. Никто там не заметил, что это была кровь.
D сделал горизонтальный взмах вправо рукой меча. Блеск столкнулся с черным серповидным объектом, который появился
с земли, издавая самый странный звук в мире. Пятнадцать футов в длину, серп издавал слезливый звук, когда он был отрезан. Когда он, наконец, был встроен в валун, который лежал на обочине дороги, он оказался действительно гигантской стальной косой.
«Это подземный кукольный мастер!»
«Нет, это трупный всадник!»
Трудно было сказать, был ли ужас в голосах жителей деревни, которые были свидетелями этого, вдохновлен существом с гигантскими косами, которое только что истекло под землей, или молодым человеком в черном, который обшил свой клинок и повернулся обратно к останкам мэра.
Без сомнения, грозное подземное существо только что выдохнуло последним — существо, которое зарылось под землю, убивая любого, кто проваливался через последний кусочек земли, который он оставил над своей ямой, а затем отправляя одну из своих «линий управления» в нервную систему своей жертвы, чтобы она могла командовать умершим и охотиться за едой в поверхностном мире.
d было суждено никогда не войти.
"Хм. Честно говоря, у меня было подозрение, что все жители деревни находятся под чьим-то контролем, но, похоже, такие опасения были беспочвенными», — сказала левая рука Д. голосом, который он один слышал.
Когда Охотник снова подошел к частично построенной хижине, никто не встал на его пути. Словно наблюдая за демоном, появившимся средь бела дня, жители деревни открыли путь для Д. и он встал перед хижиной. Ветер подкрадывался к нему.
Подняв левую руку, Д поймал что-то на ветру. Лист бумаги. Нацарапанные на ней персонажи вермилиона, казалось, были написаны кровью.
Если вы положите руку на эту хижину, все жители деревни погибнут в ужасных авариях.
Подписи не было.
Прежде чем он закончил читать его, Д обернулся. В этом направлении пришел ветер.