Глава 4
I
Глаза трех страшных лиц были приклеены к лицам трех других, которые были
t вполне человеческий. Вокруг кухонного стола собрались D, граф Браужу и герцогиня Миранда, а напротив них Адель Дьялхис сидела одна. С точки зрения чистой мощи, группа превзошла ее до сюрреалистической степени, хотя эти трое не были врагами ни ее, ни ее детей.
Мэтью и Сью стояли бок о бок в дверном проеме, ведущем в гостиную, и, как и их мать, они носили выражения, которые были смесью ужаса и мужества, но странный оттенок увлечения был обусловлен великолепным Хантером, который стоял ближе, чем другие, к братьям и сестрам.
Оба они знали его имя. Его легендарное мастерство с мечом было заклеймено в их сердцах и умах непревзойденным огнем детского воображения. Однако, более того, было что-то еще, что заставляло их сердца биться быстрее — его великая красота. Даже тот, кто выглядел таким же изысканным и манящим, как герцогиня Миранда в лунном свете, не мог сравниться с ним. Он был в совершенно другом классе. Хотя дети не смотрели, даже беглый взгляд на него заставил их умы растаять, и мир начал искажаться вокруг них. Внешность Д. была настолько интенсивной, что Мэтью и Сью потеряли всякое знание об уродстве. Граф Браужу, казалось, не был тронут его присутствием, но когда D приказал великану и герцогине, которая была воплощением дворянства, обсудить вопросы внутри, последняя нахмурилась, но подчинилась, и люди должны были задаться вопросом, не было ли это соучастие связано с красотой Охотника.
Их восхищение было настолько велико, что дети почти забыли шокирующие и ужасающие истины, которыми граф Браужу и Миранда делились с ними по очереди, как и Адель. С ее гордостью и ее чувством материнского долга, чтобы учесть, ей едва удавалось отвести взгляд от красивых черт Д и поддерживать свое правильное состояние ума, но ее плотно сжатые руки держали переднюю часть халата, который она носила поверх свежей рубашки, закрытой. Когда появилась D, ее грудь была полностью обнажена. Возможно, именно из-за своего смущения она смогла продемонстрировать нормальную реакцию на рассказ дворян.
Страшной правдой, которая осадила ее и ее детей посреди ночи, была история о благородном, который вернулся со звезд.
Пять тысяч лет назад вся северная граница, а также восточный и западный секторы находились под контролем одного дворянина: Лоуренса Валькуа.
«Они называли его Абсолютным Дворянином», — сказал граф Браужу, и хотя его выражение обычно можно было описать как довольно мягкое, в тот момент он выглядел как сам дьявол. «Дворянин среди дворян, он был одним из великого дворянства, и никто не осмеливался оспаривать его власть, его состояние или его звание — он действительно достиг всего, что подобает кому-то с этим титулом».
Хотя многие дворяне ненавидели службу в пограничных секторах, он активно выполнял такие обязанности, превращая замок из таинственной и древней человеческой культуры в северной крайности самой худшей части Границы, создавая укрепления, чтобы претендовать на половину северной границы, а затем захватывая владения других дворян на востоке. запад и юг. Естественно, последовали бои, но те, кто наблюдал за востоком и западом, были разгромлены менее чем за пятьдесят лет. Только группа дворянства на юге оказала ему упорное сопротивление.
«Это был ху Миранды.сбанд, Дюк Харнесс; великий генерал Гаскелл; и я. Хотя мне больно в этом признаваться, ни у кого из нас не было шанса в одиночку. В дополнение к его физической силе, у него была способность создавать причудливое и разрушительное оружие, и у него были слуги, которые были намного мощнее, чем мы. Я не могу полностью игнорировать слухи о том, что он был связан со Священным Предком. После того, как он был сослан, человек, отвечающий за изучение принципов, лежащих в основе машин и вооружений, которые остались, стал настолько поглощенным, что забыл поесть или спать, пока, наконец, не сошел с ума и не убежал на солнечный свет. Никто не мог себе представить, почему Валькуа создал такие вещи. Все, что мы знаем, это то, что у него была безумная ненависть к каждому живому человеку, человеку или благородному. И что-то послужило раскрытию всего зла, которое он скрывал внутри себя. Видите ли, под его замком они обнаружили останки пяти миллионов людей и дворян, которые были убиты всеми мыслимыми способами».
«Твоя память, должно быть, подводит тебя, граф Браужу», — сказала герцогиня Миранда, ее голос сужался до того, что казалось смехом. «Трупов насчитывалось всего четыре миллиона; оставшийся миллион все еще жил. По крайней мере, они все еще жили как отрубленные головы или бестелесные сердца. Одна трубка из хранилища жизненно важных лекарств в невидимом резервуаре, который, как говорили, существовал в четвертом измерении, удерживал их от смерти. Более того, препараты содержали огромное количество обезболивающих и наномашин для предотвращения смерти или безумия, а также обеспечивали «альтернативную реальность», которая заставила бы психику поддаться самой крайней изоляции и отчаянию. Именно по этой причине Лоуренса Валькуа прозвали Абсолютным Дворянином».
Но даже Валькуа столкнулся с проблемой объединенной мощи трех сил с юга, и битва растянулась на тысячу лет. Фронтир превратился в пустошь, кровавые дожди создали реки и озера гора, сражения с гексовыми технологиями испортили землю до самого магматического ядра, и только «мечта», которую герцогиня Миранда дала ей, оставила землю, способную поддерживать жизнь.
«, какое это было время! Это была годовщина древнего праздника. Мы уже использовали силу магмы и лей-линий, чтобы дать Валькуа черный глаз, но мы никогда не думали, что он отплатит нам падающей звездой».
Его ракеты были маленькими металлическими метеорами, вызванными дистанционным управлением из пояса астероидов в двухстах миллионах миль от Земли. Двигаясь со скоростью пятнадцать миль в секунду, когда они ударились об атмосферу, пятьсот метеоритов были встречены огнем из космических пушек, но одному из них удалось пробраться через оборонительную сеть и поразить самый центр Фронтира. За триста миль во всех направлениях земля поднялась к небесам, горы исчезли, а моря выкипели. Число погибших насчитывалось тридцать миллионов.
Этот инцидент вызвал такой пыл среди дворянства, что было проведено расследование, чтобы выяснить, почему метеорит не был обнаружен заранее. Вывод, к которому они пришли, был прост. Состоящее в основном из тьмы и радиации, космическое пространство было чем-то, что дворянство любило, как будто это был их собственный родитель. Им никогда не приходило в голову, что величественная пустота может предать их, поэтому они не видели причин следить за небесами. Кто осмелится исследовать тайны сердца своих любимых родителей?
Тем не менее, они начали скрОни обнаружили метеор диаметром шесть тысяч миль — на самом деле, планету — летящую к Земле. Основываясь на его форме и скорости, они обнаружили, что это был один из планетоидов, которые вращались вокруг Альфы Центавра, и не было никакого способа остановить его в такое короткое время. Мало того, что Ultimate Noble удалось вырвать небесное тело с его орбиты в другой солнечной системе, он также смог использовать его в плане уничтожения другой планеты.
Черные руки отчаяния обняли трех дворян.
Вот тогда это и произошло.
«Священный Предок шагнул вперед. Было неясно, как планетоид обошел непреложные законы Вселенной, чтобы путешествовать в пределах пяти миллионов миль от Земли, но он внезапно изменил направление и улетел в глубины космоса. В некотором смысле, мы все еще оцепенели от необходимости принимать наше собственное неизбежное вымирание, но затем Священный Предок повелел нам взять Лоуренса Валькуа живым».
Величайшая загадка почти полного разрушения Земли пятью тысячелетиями ранее заключалась в том, что в тот день Валькуа вернулся в свой собственный замок, устраивая банкет с озерами алкоголя и горами мяса. Возможно, у него были какие-то средства для побега. Однако, когда трое дворян вошли в его замок, не сопровождая их ни одного солдата, он был там, чтобы встретиться с ними в полном одиночестве в большом зале.
Ничто не могло сравниться с ужасностью битвы насмерть между бессмертными дворянами, но герцог Харнесс был в конечном итоге убит, а генерал Гаскелл был ранен. Даже бесстрашный и решительный граф Браужу знал, что его конец близок, но как раз тогда через то же отверстие, которое три дворянина использовали для входа, появилась одинокая человеческая фигура, пара мечей, которые он носил, образуя крест, который он прижал ко лбу Валькуа.
«Вот так, видите ли», — сказал граф, воспроизводя жест своим плавником.
Герс, даже когда он отводил свой взгляд. «Эта форма беспокоит нас как никто другой. Но осознание этого заставляет его полностью исчезнуть из памяти человека — и я вижу, что вы уже забыли об этом, не так ли? До этого простого знака Высший Благородный ничем не отличался бы от любого Малого Дворянина. То же самое, вероятно, было бы верно даже для Священного Предка — во всяком случае, когда он был прижат ко лбу Валькуа, он отступил, после чего Гаскелл и я схватили его с самой неприятной легкостью и покинули замок так же, как мы вошли».
В этот момент граф спокойно смотрел на Адель и ее двоих детей.
«Этот храбрый человек был человеком, который был заключен в замок Валькуа в качестве подопытного, но сумел сбежать. Найдя его на обочине дороги, страдающего от боли в животе, я дал ему лекарство. Я не знаю, почему я это сделал, но я предполагаю, что это могло быть потому, что я думал, что иду на свою гибель. Он поблагодарил меня и сказал, что обязательно вернет услугу. Мы просто рассмеялись и сказали, что в таком случае он должен пойти с нами в замок Валькуа. После этого мы больше не задумывались о нем. Но он не забыл обещание, которое он дал.
«Когда пришло время расстаться с ним на краю владений Валькуа, мы хотели вознаградить этого человека, поэтому мы спросили его, чего он хочет. Он немного подумал, а затем сказал нам, что у него есть способность видеть будущее. Это проявлялось редко, и из-за этого он должен был закончить свои дни в качестве бедного странствующего ученого, но именно эта способность показала ему трюк с мечами, которые он использовал, чтобы отразить Валькуа раньше. Теперь, как ни странно, он показал ему еще одно видение звезды, падающей на Землю. Несомненно, это означало, что после того, как Валькуа был сослан в космос, он вернется в какую-то неизвестную дату. Если мы оба все еще жили, когда он жил, мужчина просил, чтобы мы защитили его семью или их потомков. Мы с этим согласились. И когда, как он уже сказал, Священный Предок не вбил кол в сердце Валькуа, а скорее приговорил его к изгнанию на просторах космоса, мы пришли к убеждению, что Высший Благородный действительно вернется.
«И теперь Лоуренс Валькуа вернулся, и наша битва началась снова. Видите ли, мы должны соблюдать нашу клятву защищать потомков храброго человека, который спас нас, сдержав свое слово. Этот ублюдок Валькуа оставил нам угрозу. Я этого не забуду. Отметьте мои слова. Я вернусь, чтобы посеять кровавую месть, подобную которой сам дьявол едва ли мог себе представить вам двоим и семье Харнесса. И, конечно, я не буду упускать из виду потомков этого вмешивающегося маленького человека».
Адель повернулась к Камню, но в этот момент она, наконец, открыла рот, чтобы спросить: «Кто он?»
«Он сказал, что его зовут Уинслоу Дьялхис. И хотя кажется, что только вчера я встретил его, я не сомневаюсь, что он был вашим предком пять тысячелетий назад».
Оценка
графа Браужу ii была верной — если бы не было, то не было бы никакого учета странных событий той самой ночи. Хотя этот человек был их предком пять тысяч лет назад, это было
невероятно давно, и они не могли вспомнить, чтобы когда-либо слышали его имя раньше. Дворянин настолько высок, что, казалось, мог пройти через потолок, и холодно любезная Дворянка сказала, что из-за их обещания этому человеку, они защитят его семью от Высшего Дворянина и его сил. У Адель было чувство, что ее семье было бы намного лучше, если бы никто из дворян не пришел, чтобы спасти их.
Как только фантастическая история была рассказана, Адель сказала: «Я не могу полностью обернуть голову вокруг нее».
Судя по всему, трое посетителей ожидали такой реакции. «Это не удивительно. Однако все это правда. Возьмем человека-паука, с которым я сражался в стратосфере, или водную ведьму, которая пронзила герцогиню Миранду через сердце. Я думаю, можно с уверенностью сказать, что есть и другие изверги, кроме них, которые преследуют вашу семью. И они уже убили великого генерала Гаскелла. Я не удивлен, что вы сомневаетесь в истинности этого, но ваши дети также в опасности».
Слова графа поразили Адель в ее слабом месте. После некоторого размышления она кивнула и сказала: «Я вижу. Но что нам делать?»
«Для начала вы должны выбраться отсюда».
«Покинуть нашу ферму? Но..
«Если бы вы оставались в изоляции со своими детьми, это было бы сродни тому, чтобы стоять голым в пустыне с широко распростертыми руками, чтобы приветствовать голодных волков, которые бродят там».
«Но это... Адель хотела кричать на них, это все, что я должна показать за десятилетие тяжелой работы, но она задушила это.
Ее муж был там в течение первых трех лет. Он был трудолюбивым и самым сильным парнем в округе. Возделывая почву, он посадил так много, что, когда наступил подходящий сезон, у них было больше молочной травы и гигантских яблок, чем у кого-либо еще. Зимой ее муж выходил на охоту. Настолько хороший с длинным копьем, что его никогда не били на деревенском карнавале, он уничтожил ряд подземных бычьих зверей и игольчатых извергов, от которых избегали даже профессиональные охотники, к большому удивлению
мясников и торговцев
мехом, которые заходили в деревню. Глядя на пот, сверкающий на мышцах мужа, когда он работал на плуге, Адель всегда напоминала о его надежности.
Один Десятью годами ранее в деревне открылся бар. Это было заведение с севера, и их идиотский мэр пригласил их открыть там магазин в надежде сделать свой город более привлекательным. Если бы он обеспечивал только алкоголь, это было бы одно, но с ним пришли яркие костюмы, кокетливые голоса и молодые тела, которые извлекали выгоду из вульгарной атмосферы. Ее муж уехал в город, чтобы продать свой урожай, и после этого он начал находить все больше и больше причин, чтобы отправиться в путь, пока вскоре не перестал возвращаться. Она не знала, со сколькими женщинами бара он был связан к настоящему времени.
Сначала жители деревни и соседи Адель, которые жили в нескольких милях отсюда, обвиняли женщин, которые работали в баре, но вскоре вина переложилась на ее мужа. Адель не знала, сколько раз она или ее дети приходили в женскую комнату, которая пахла пудрой для лица и дешевыми духами, и спрашивали, вернется ли Бэрд домой. Это нормально для меня, сильно нарисованное лицо всегда насмехалось, но не над ним. По словам жителей деревни, ее муж весь день бродил по комнате женщины. В тех немногих случаях, когда он выходил на улицу, он умолял своих знакомых о переменах, чтобы он мог купить себе напиток.
Адель не оставила его на произвол судьбы. Она встряхнула его проснувшимся в постели этой женщины, бессмысленно сбила его с ног прикладом винтовки и оттащила домой против его воли. Но от этого не было никакой пользы. Когда она увидела, как он ударил Мэтью кнутом, когда мальчик последовал за ним в слезах, что-то исчезло из сердца Адель. У нее возникло ощущение, что это была улыбка, которую ее муж носил со Сью на плечах, или подаренное огромное, свежесобранное яблоко своему сыну, или вид его мощной спины, когда он смыл пот дневного труда на ферме ванной в стальном барабане.
С этого дня Адель решила, что будет воспитывать своих детей самостоятельно. Она нанимала мужчин для работы там снова и снова. Каждый раз, когда
она это делала, они всегда пытались пробраться в ее постель по ночам, и ей приходилось избавляться от них. В конце концов, она вообще отказалась от этой идеи.
Но у нее уже был хороший мужчина вокруг. Хотя семилетняя девочка никак не могла занять место своего мужа, он вырос, наблюдая за своей матерью в действии. Вес мотыги заставил его шататься, но три года спустя он начал выполнять более тяжелую работу в полях, и когда прошло еще три года, Адель поняла, что ей больше не нужно выполнять самую тяжелую работу. Она вспомнила, как в ту ночь стояла одна на кухне, глядя вниз на свои руки — большие, жесткие руки. Когда она щелкнула пальцем о ладонь одной руки, это издало жесткий звук. Думая о том, что это были те же самые руки, которые когда-то собирали цветы, чтобы украсить дом каждый день, она ужасно смущалась их грубостью. Когда рука обхватила ее левую сторону и осторожно взяла ее, она не совсем была уверена, что происходит. Это была рука молодого человека. Гораздо мягче, чем у Адель, она все еще была сильной. Это был первый раз, когда Адель поняла, что ее сыну тринадцать лет, он почти полностью вырос.
После этого Адель все реже выходила работать в поля, но Сью приобретала на ее месте разнообразные навыки. Когда двое братьев и сестер вернулись с полей, стол был накрыт посудой, которая заставляла их соседей проходить мимо в нужное время, чтобы поймать их запах. ветерок, и детская порванная одежда будут залатаны к следующему утру и болтаются на бельевой веревке со сладким запахом мыла. Когда-нибудь ее дети должны были уйти, но Адель утешала себя, зная, что эти безмятежные дни будут продолжаться еще некоторое время.
Но теперь она обнаружила, что сидит напротив трех дворян (технически один был только наполовину благородным), обсуждая ситуацию. И они говорили Адель и ее детям, что трудные и бедные дни, дни, которые все еще имеют достоинства, теперь подошли к концу. Она хотела хлопнуть руками по столу и сказать им: «Нет! Почему вы здесь1 Вы врываетесь в семью и берете на себя ответственность сказать им, что все кончено. И в чем причина всего этого? Обещание, которое вы дали одному из
своих предков пять тысяч лет назад! Вы говорите им, чтобы они покинули свою ферму, как только они смогут...
«Я вижу», — сказала Адель еще раз, снова чувствуя, что она что-то теряет. «Пакуйте свои вещи, дети. Это будет долгая поездка». Услышав эти слова, лица Мэтью и Сью затуманились. Они хотели кричать и кричать даже больше, чем Адель. Тем не менее, они оба ответили: «Да, мэм». Потому что они уже узнали, что жизнь заключается в том, чтобы иметь дело с дешевыми выстрелами, которые судьба может сделать неожиданно.
Мэтью уже собирался повернуться и пройти через дверной проем, когда оглянулся назад и спросил: «Мама, что мы будем делать с папой?»
«Я не думаю, что мы можем просто отказаться от него. Приходите на рассвет, мы пойдем за ним. Итак, куда мы движемся, в любом случае?»
«Центральная граница», — сказал граф.
«Центральный? Я не думал, что есть такое место», — заметил Мэтью, бороздя бровь.
Адель сказала ему: «Было, давным-давно. Теперь он был отгрызен секторами на севере, юге, востоке и западе, и в значительной степени забыт.
часть его все еще остается. Но что там?» Герцогиня дала ответ.
«Крепость, которую мы построили», — сказала она. «Ожидая, что этот день наступит, мы потратили два тысячелетия на строительство оплота беспрецедентной безопасности. Вы должны быть благодарны. Все это было сделано для вас».
«Это не так, как я просила вас», — сказала Адель, и ее легкомысленное замечание заставило герцогиню поднять брови. «В следующий раз, когда вы скажете что-то покровительственное, мы вычеркнем это самостоятельно. Я буду благодарен вам за то, что вы помните об этом. Я хочу быть совершенно ясным, что мы все еще не доверяем многим из вас».
— Моя, моя, — ответила бледная красавица со вздохом, который заставил ее плечи опуститься. Казалось бы, пять тысяч лет — это более чем достаточно времени для того, чтобы человечество стало неблагодарным. В этом случае мне тоже есть что вам сказать. С самого начала я был против того, чтобы проявлять к вам какую-либо милость. Если бы ваш предок не пытался вмешиваться
в наши дела, я думаю, что мой муж все еще был бы жив. Я здесь только для того, чтобы выполнить нелепое обещание, данное союзниками моего мужа. Валькуа тоже гонится за мной. Обычно я бы ни капли не беспокоился о том, что с тобой случилось. Я бы остался в своих владениях, готовя свой замок к нападению. Если хочешь убежать от нас, будь моим гостем. Чем раньше вы это сделаете, тем счастливее я буду. Но не думайте, что мы снова придем, чтобы спасти вас».
Две женщины смотрели друг на друга с огнем в глазах. Мэтью и Сью замерзли, и даже граф Браужу носил кривую усмешку.
Но как раз тогда голос сказал: «Кто-то идет».
Граф и Миранда, не говоря уже о трех людях, не могли скрыть своего удивления. Этот голос исходил не оттуда, откуда, по их мнению, он должен был исходить. Молодой человек в черном смотрел в темноту за окном, но даже те, у кого были сверхчеловеческие чувства дворянства, не заметили его движений. Вероятно, именно Мэтью и Сью были поражены больше всего. Они не отрывали глаз от D все это время — на самом деле, они не могли оторвать глаз от него. Несмотря на то, что все их нервы были сосредоточены на разговоре их матери с причудливыми посетителями, небесный облик Охотника, казалось, сверкал в их глазах. Тем не менее, в какой-то момент он переехал. Взгляд на лице Матфея был скорее изумлением, чем ужасом.
«Четверо приезжают с запада. Верхом на лошади.»
«Действительно, — сказала герцогиня с усмешкой, — и то, как они ездят, — они должны быть людьми. Они спешились. Они находятся менее чем в двадцати ярдах от дома. Судя по их голосам, они просто стриптизы». «Четверо молодых людей...».
Адель и Мэтью посмотрели друг на друга.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
«Чего, черт возьми, хотят эти придурки?» — сказал Мэтью, с мрачным выражением лица, когда он ударил кулаком в ладонь.
«Убей огни», — сказала ему мать. «Они хотят уладить обиду. И поскольку они остановили своих лошадей так далеко от дома в этот час , они довольно серьезно относятся к этому».
"Хм. Казалось бы, у вас есть и другие проблемы. Вы, кажется, человек, склонный к недоразумениям», — сказала герцогиня, глядя в противоположное окно. «Скоро мне придется спать. Но прежде чем я это сделаю, я верю, что повеселимся с этими людьми. И просто чтобы вы знали, я делаю это ради вас. Как жена, мой долг – сдержать обещание моего дорогого мужа».
Грациозно поднявшись со стула, она подошла к двери и проскользнула, как дым, через узкое отверстие.
Адель побледнела, словно наблюдая за тем, как этот беспрецедентный выход высосал из нее душу, но она быстро повернулась к Мэтью и строго приказала ему: «Иди. Мы не можем позволить этой женщине напасть на этих мальчиков».
Мэтью колебался. «Но мама, они ... «
Мне все равно, насколько они гнилые. Они по-прежнему заслуживают лучшей смерти, чем эта. Мы не можем допустить, чтобы Нобл рвал их на ленты. Если мы позволим этому прийти, все мы будем сожалеть об этом до конца наших дней. Твой отец многому тебя научил».
Ничего не сказав, Мэтью хлопнул рукой по плечу матери, а затем встал, чтобы схватить один из пистолетов кола, которые они хранили в каждой комнате.
Внезапно шок повис в воздухе. Адель обернулась и обнаружила, что другой Ноубл и Охотник исчезли.
«Когда, черт возьми, они ушли? Сью?»
Стоя у двери, дочь испуганно покачала головой. «Когда вы сказали, что ваш отец научил вас этому, они вдвоем ушли.
Все еще не зная, что происходит, Мэтью побежал к одному из орудий.
III
К тому времени, когда Мэтью вылетел из дома, действие было наполовину закончено.
Примерно в двадцати ярдах от их задней двери герцогиня стояла, высокомерно глядя и на Охотника, и на великана. Из каждой ее
бледной и нежной руки свисала пара бессознательных юношей. Трио нечеловеческих существ излучало яростную ауру сверхъестественного, которая заставляла человеческую плоть колючиться, и у Матфея не было другого выбора, кроме как остановиться.
Все трое повернулись к нему в унисон.
«Что я могу сделать для тебя, мое прекрасное дитя?» — хладнокровно спросила Миранда. Клыки, выглядывавшие из ее губ, сверкали в лунном свете.
«Отпустите их», — сказал Мэтью. Даже он думал, что звучит довольно слабо.
«Они твои враги. Я вижу это ясно».
«Да, но вы не должны причинять им боль. Я позаботлюсь о них сам. И еще одна вещь — я был бы признателен, если бы ты не назвал меня ребенком».
Бледная соблазнительница громко рассмеялась, оставив горло открытым. «Я слышал, что людям нравится играть героя, и кажется, что это действительно так. Вы должны поблагодарить меня за то, что я избавился от ваших врагов без необходимости пачкать себе руки».
«Я не могу этого сделать. Люди заслуживают того, чтобы умереть по-человечески. Пожалуйста, отпустите их», — сказал мальчик, его тело было подтянуто решимостью.
— Дорогая я, — сказала герцогиня с насмешливой усмешкой. «Что, если я скажу, что не хочу этого делать?»
Ее замечание вызвало содрогание у Матфея. Вся его решимость испарилась с легкостью тумана. Для человека было естественно поддаться поведению Дворянина.
Улыбка Миранды снова изменилась. На этот раз это стало насмешкой.
"Пожалуйста, сделайте шаг назад."
Это была мягкая, но твердая команда от Дворянина. Мэтью отступил. И тут он это услышал. Он услышал жалкий, тонкий голос с конца одного из tРуки герцогини квакают: «Помогите... Я...»
Сила затопила все тело Матфея. Хотя он ненавидел молодого человека, который умолял о его жизни, самые высокие амбиции глупого человека могли овладеть им. Никогда не отказывайтесь от слабых.
«Отпусти их», — сказал Мэтью, выравнивая свой пистолет с колом.
«Вы действительно верите, что такая игрушка уничтожит меня? Я пришел в эту жизнь еще за пять тысячелетий до того, как это обещание было дано твоему предку. Я не собираюсь встречать свой конец не более чем грубым деревянным колом».
Мэтью лично стал свидетелем доказательств того, что ее уверенные утверждения не были ложью, когда она сражалась с другой бледной женщиной, Люсьеной. Даже деревянный кол был эффективен только в том случае, если он пронзил сердце дворянина. Кол через брюшную полость или легкие, между глазами или через верхнюю часть головы, окажется совершенно неэффективным и может быть просто вытащен обратно. Единственным другим местом, которое, как говорили, было эффективным, было горло, в соответствии с преданиями, передаваемыми через века — чтобы уничтожить вампира, вы должны были вбить кол через ее сердце, а затем отрезать ей голову, когда вы закончите. Тем не менее, кол в сердце этой женщины не принесет никакой пользы.
Однако мальчик больше не боялся и не растерялся. Ствол оружия, которое он поднял, не двигал волосами, поскольку он держал его направленным прямо на внушительную грудь герцогини.
«Иди и стреляй», — сказала герцогиня, ударив левой рукой в грудь. Она не отпустила двух панков, которые она держала с собой. Она обладала чудовищной силой — при каждом легком движении руки герцогини мальчики дико подбрасывались.
Тем не менее, Мэтью колебался. Тот факт, что чародейка перед ним пришла спасти его семью, постоянно приходил ему в голову.
«Разве ты не собираешься стрелять?» — спросила герцогиня, обнажив свои белые клыки. «Что ж, я облегчу тебе задачу
гудеть. Смотрите».
Ее рука была опущена, но теперь герцогиня дернула ее обратно вверх, потянув одну из двух фигур, которые развевались, как жалкие куклы, ближе, и прижав губы к затылку.
«Пожалуйста, помоги мне!» — всхлипнул он, и свет от атомной лампы, которую Матфей прижал к его груди, засиял на лице, похожем на лицо мертвеца — лицо Джоппеса Лаллаксиски.
В тот момент, когда Мэтью увидел, что пара клыков начала давить на затылок человека, он нажал на курок. Приводимый в движение газом под давлением со скоростью семьдесят пять миль в секунду, снаряд не имел такой же дальности, как пуля, но с этого расстояния он никак не мог промахнуться.
Перед лоном этого белого платья черная форма вырвала кол из воздуха. Само собой разумеется, кто был подключен к руке, которая протянула руку, чтобы сделать этот улов.
«Почему ты остановила это, Д?», — спросила герцогиня, и в ее голосе, казалось, было какое-то веселье.
«У нас не может быть спасителя, сражающегося с человеком, которого она пытается спасти», — сказал Д., бросив кол обратно Мэтью. «Оставьте этих парней ему».
«О, теперь ты тоже позволишь себе вмешаться в меня?»
«Я не буду вмешиваться. Но если вы причините ему боль, граф Браужу не будет бездействовать. И это не принесет мне никакой пользы, если счет будет уничтожен в битве, которая последует».
«У тебя есть точка зрения», — ответила женщина, презрительное выражение лица скользя по ее бледному и красивому облику. «Твоя внешность почти заставила меня забыть, что ты не что иное, как охотничья собака, которая живет, притирая нашу жизненную кровь. Вы должны просто держать язык и смотреть. Ты издаешь слишком много шума для собаки, но теперь я заглушаю твой лай».
Глаза герцогини встретились с глазами Д. Золотые искры образовались в темных зрачках Д. Внезапно они дрогнули, похудели и вздрогнули, как погремушка смерти, за долю секунды до исчезновения.
«Остановите это», — крикнул им гигант; он почувствовал неземную ауру, исходящую от каждого дюйма D.
Герцогиня отступила на два-три шага, как будто ее силы были потрачены впустую.
«Я понимаю, что эта женщина была груба с вами, но ее сила будет незаменима в предстоящей борьбе. Без нее я вполне могу попасть в Валькуа».
Возможно, из-за этих слов D рассеял жуткую ауру и обратил свой взор к восточному небу. «Уже почти рассвет», — сказал он.
Вяжя брови, граф ответил: «Но это все еще ночь. Мы сразу же отправимся в путь».
Браужу обернулся. До такой степени, что он был поглощен темнотой, его массивная форма двигалась без звука шага.
Наблюдая за тем, как он идет в оцепенении, Мэттью внезапно обернулся и заметил, что нет никаких признаков герцогини, только белый туман, вздымающийся по дороге.
Он подбежал к четырем павшим головорезам. Когда Адель присоединилась к нему, она ахнула. Может ли дворянин сделать это с кем-то, не кусая его, одним прикосновением? Квартет обладал порочной молодостью, но теперь все они были увядшими стариками с седыми волосами — они выглядели почти как мумии, когда лежали на земле.
Позади них потерявшая дар речи пара услышала шаги, направляющиеся к дому. Мэтью уже собирался следовать за Охотником, когда Адель остановила его.
— Что это, мама?
«В нем тоже есть Благородная кровь. Я не хочу, чтобы он был в доме».
«Но...»
«Это гигант, которого он ищет. Пока гигант охраняет нас, он тоже будет оставаться рядом. Это достаточно плохо».
Адель не ошиблась в своей оценке. Менее чем через две минуты пара наблюдала, как Д оседлал своего черного коня.
Когда великолепный гонщик повернулся в тишине, Мэтью больше не мог сдерживать себя, и он импульсивно закричал: «Это было довольно впечатляюще, вы знаете! Вы уверены, что вы жесткие, мистер».
Хотя у мальчика сложилось впечатление, что Охотник бросил быстрый взгляд в его сторону, Д ничего не сказал, медленно уезжая.
Уверенный, что они не видели последнего из него, у мальчика все еще были лихорадочные ветры эмоций, сеющие хаос в его сердце. Он крикнул: «Что тебе нужно сделать, чтобы стать Охотником? Быть охотником на вампиров, я имею в виду».
Прежде чем его мать смогла обратить на него взгляд шока и ужаса, Д ушел в темноту.
Адель и Мэтью остались стоять там, окутанные запустением, которое они даже не могли описать. Но было ощущение, что они только что узнали, что они последние два человека, оставшиеся на Земле.
Мать Мэтью прижала лицо к его груди, и ее губы начали дрожать.
«Что мы должны делать сейчас, Матфей? Мы не вырезаны ни для чего, кроме работы в полях. Теперь у нас нет другого выбора, кроме как поступить так, как говорят нам эти дворяне, и покинуть нашу ферму. Я так напугана», — сказала мать, ее слова сменились рыданиями.
Мэтью был охвачен тихим сюрпризом, но не потому, что это был первый раз, когда он видел свою мать таким образом. Скорее, это было потому, что он оставался таким непостижимо крутым.
— Ничего страшного, мама, — сказал мальчик, нежно хлопая маму по плечу. «Мы справимся. Конечно, мы уезжаем сейчас, но мы всегда можем вернуться. И мы можем сделать это где угодно».
Слабое свечение начало просачиваться в мир, как вода. С того же направления пошли три других — с востока.