Глава 4 Чумная деревня
Что
это? Препятствие?» — сказал Джук с водительского сиденья, увидев мужчин на дороге примерно в шестидесяти футах впереди.
Мужчины были определенно вооружены, и за ними стояла баррикада, сделанная из дерева и проволочного ограждения, которая пересекала дорогу.
Группа покинула водопад позади себя, и уже было поздно вечером. Дорога, по которой они ехали, привела бы их к следующему пункту назначения — деревне Хардуэин примерно через двадцать минут.
Небо несло облака еще тяжелее, чем накануне. Ни луч солнечного света не соизволил украсить дорогу.
Как только транспортеры остановились примерно в тридцати футах от них, двое из пяти человек подошли к ним. Они несли пневматические пушки, направленные в небо. Конечно, если ситуация требовала этого, они были готовы направить их на группу и открыть огонь в одно мгновение, так что это вряд ли оказалось безобидными. Бандитские группы использовали каждый трюк в книге.
Мужчины дали названия двум разным деревням примерно в двадцати милях к югу и рассказали им причину блокады дороги.
— Эпидемия?
«Ага. Это фонтанная чума».
И Джук, и Гордо, который был на крыше, потеряли дар речи.
Это была одна из худших болезней из всех инфекций на Фронтире, и она уничтожила больше деревень, чем кто-либо мог сосчитать. Всякий раз, когда хотя бы один человек спускался с ним, окружающие деревни объединяли усилия, чтобы изолировать зараженную деревню и ждать, пока болезнь пройдет. В большинстве случаев это произойдет, когда вымрет все население.
«Если это фонтанная чума, мы можем их исправить», — сказал Джук, но его слова только придали мужчинам мрачный взгляд. «Серьезно. Видите ли, больница в столице разработала специальное лекарство для него. И мы планируем доставить его в Хардуэ. Они подписаны на любые новые лекарства».
Больше всего деревни на Фронтире нуждались в новых лекарствах из столицы. Нестареющие и бессмертные, дворяне не особенно стремились разрабатывать новые медицинские методы лечения для себя, но для людей, на которых они жили, они использовали свое научное мастерство для разработки лекарств и строительства больниц. Это было что-то вроде любви, которую владелец проявляет к своей любимой собаке, только немного более извращенной. Даже после того, как дворянство исчезло в безвестности, людям оставалось управлять медицинскими учреждениями, которые они оставили позади, и, хотя они не могли понять некоторые из оборудования или теорий, стоящих за ним, им каким-то образом удалось добиться результатов. Приграничные деревни, которые были особенно богаты, заключили соглашения с транспортными службами, такими как Juke, чтобы новые лекарства и медицинское оборудование доставлялись, как только они были разработаны, без каких-либо вопросов. И деревня Хардуэ была одним из таких мест.
«Мы не можем доверять этим парням», — сказал один из мужчин другому сомнительным тоном. Напряжение пронеслось по группе по баррикаде. «Фонтанная чума вспыхивает в деревне, и уже на следующий день кто-то приходит вместе со специальным лекарством от него. Все это слишком аккуратно».
«Что бы мы выиграли, солгав? Если симптомы проявились вчера, еще есть время для их лечения. Жертвам может стать лучше».
«А что произойдет, если им не станет лучше?» — спросил другой мужчина. «Что ты собираешься делать, если все
ты
тоже соберешься с этим? Мы не хотим больше неприятностей, чем мы уже получили здесь. Так что либо поверните назад, либо сделайте крюк».
«Разве ты не понимаешь? У нас есть лекарства. Если мы введем им это, это излечит их от фонтанной чумы».
Двое мужчин посмотрели друг на друга. С презренной улыбкой на лице первый, кто обратился к ним, сказал: «И если это специальное лекарство не сработает, нам придется держать вас запертыми в Хардуэ. Но мы никак не можем остановить этот ваш большой вагон от прорыва через нашу баррикаду. Мы также не могли заставить вас привезти с собой в Хардуэ больше оружия. Оставьте свой вагон здесь и идите без оружия, и мы позволим это».
«Это полная чушь!» — сказал Джук, выпучив глаза. «Потребовалось бы еще двадцать минут, чтобы добраться до Хардуэ в этом вагоне. Пешком это будет шесть часов. Вы думаете, что мы могли бы провести столько времени, идя по дороге, ползая с монстрами без единого оружия?»
«В этом случае мы не можем отпустить вас».
Двое мужчин сделали шаг назад, и группа на баррикаде направила свое оружие на транспортеры. В то же время Сергей поднялся на крышу, целясь в двух мужчин с пороховым огнестрельным оружием.
Тонко ухмыляясь, второй человек указал на баррикаду и сказал: «Дайте ей отдохнуть. Там есть портативная ракетная установка. Кажется, люди в столице называют это «Роданом». Вы можете расстрелять нас, но эта ваша повозка будет разнесена в пух и прах. Это то, что хотел бы транспортер?»
Болезненное выражение лица Джука напало на него. Груз перевозчика был так же важен, как его жизнь или его честь.
Двое мужчин насмешливо рассмеялись, а затем один из них сказал: «Теперь, о пошлинах, что, по вашему мнению, мы делаем наполовину вашим товаром?»
Тень упала на мужчин, потому что в поле зрения попала другая фигура – темная форма охранника, который до сих пор находился позади повозки и был вне их поля зрения.
— Д, — пробормотал Джук.
"
Д?
Что бы это имя ни напоминало, пара смотрела на всадника со страхом на лицах, когда фигура в черном схватила их обоих за воротник и подняла в воздух, прежде чем они смогли сказать еще одно слово. Даже Джук и другие транспортеры находили странным, что эти два человека были неподвижны, как трупы.
«Остановите это. Мы сделаем все, что вы скажете!» — сказал один из них.
«Пожалуйста, не убивайте нас», — слабо умолял другой. Они, казалось, были очень напуганы Д.
«Посадите их двоих!» — крикнул мужчина на баррикаде, одной рукой прижав рот. Слева от него прицелился «Родан». Его основание было огромным, но труба, в которой находилась его черная ракета, была длинной и тонкой.
— Что ты хочешь сделать? — спросил Д. Джук.
«Идите, конечно. Это наша работа».
«Оставайтесь со мной», — сказал им Д., а затем он начал ехать к баррикаде.
Мужчины, обслуживавшие его, также были потрясены. D и его соотечественники путешествовали по пути своей ракеты. Но больше всего их беспокоила красота молодого всадника. Это было неземно.
«Стоп!» — крикнул кто-то. «Остановка. Если ты этого не сделаешь, мы тебя сдуем!»
Но они знали, что не могут. Он был слишком близко, и одна из этих ракет стоила целых пятьдесят голов крупного рогатого скота; они не могли очень хорошо использовать его для урегулирования своих личных ссор.
Воздух свистнул, и человек, обслуживающий пусковую установку, почувствовал легкий толчок, идущий по трубе, которая разрядила ракету.
D вернул свой клинок в ножны.
Мужчины стояли неподвижно и забыли о том, чтобы стрелять в них, вероятно, лишенные их душ больше внешностью Д., чем его неземным воздухом. D передал их, не произнеся ни слова. За ним последовала повозка, перевозившая Джука и Гордо, оба из которых улыбались, как бы говоря: «
На этот раз наша очередь смеяться».
Когда они начали исчезать по дороге, кто-то далеко позади них прорычал: «Грязные ублюдки!»
Но когда ракета была доставлена на транспортную партию, человек на пусковой установке узнал, что это был за более ранний толчок. Передняя половина стреляющей трубы только что шумно упала на землю. Труба была изготовлена из сплава, который, как говорили, способен выдержать удар в одну тонну. В слабом мраке кусок, катящийся по земле, показал хороший, гладкий разрез.
â
Когда они приблизились к входу в деревню, пара мужчин, которых Охотник держал в воздухе, начала проявлять другой вид страха.
«Пожалуйста, просто посадите нас уже. Если мы подойдем ближе, мы заразимся!»
«Ради любви к небесам, пощади нас, пожалуйста. Я не хочу подхватить чуму вонючего фонтана!»
Двое мужчин судорожно двигали руками и ногами. Несмотря на то, что D держал около трехсот пятидесяти фунтов с этой одной рукой, он нисколько не двигался.
Но даже Джук, казалось, пожалел пару, сказав: «Вы можете отпустить их сейчас».
«Они просто сделают то же самое снова», — ответил D, заставив замолчать транспортер. В конце концов, эти люди потребовали половину своих товаров. «Они, вероятно, выдвигали аналогичные требования к тем, кто пытается выбраться из деревни. Таким образом, они могли бы просто взять свои деньги и добить их».
Судя по тому, как пара перестала бороться и отвела взгляды, замечания Охотника, вероятно, были правильными.
«Вы, сукины сыны... Вы этого не сделали!» Гордо сердито застонал на крыше, но как раз тогда форма Джука напряглась на водительском сиденье.
«Кто-то идет!» — воскликнул он, указывая прямо вперед.
Примерно в ста футах от нас появилась пара, где дорога сворачивала вправо: мальчик и девочка, которым, казалось, было около десяти лет. Они казались парой, потому что руки на конце их тонких рук были сцеплены. По какой-то причине они были такими же красными, как если бы их замазывали краской от макушек их голов до кончиков их сандаловых пальцев.
Пара, которую Охотник держал в воздухе, закричала.
«Это фонтанная чума», — сказал Джук. «Сергей, приготовь это лекарство».
Остановив повозку, Джук спустился с водительского сиденья. Вместе с Сергеем, который вышел из машины с бумажной посылкой, он поспешил к мальчику и девочке. Однако, прежде чем они добрались до них, две молодые фигуры упали на землю.
Дойдя до них, Джук и Сергей затаили дыхание и застыли в следах. Ни один из них никогда раньше не видел жертвы фонтанной чумы во плоти.
Мальчик и девочка были покрыты кровью, но они не пострадали. Мужчины знали это. Даже сейчас свежая кровь продолжала сочиться из лиц, шеи, рук и ног детей. Оно исходило из каждой поры в их телах.
Согласно
Полной Книге Пограничной Медицины
, которая была распространена в каждой деревне на Фронтире, этот штамм бактерий был перенесен еще не идентифицированным видом сверхъестественного зверя, и когда он заражал людей, они испытывали сильное головокружение, недомогание и усталость. Более того, в течение трех часов они начнут кровоточить из пор, начиная с области рядом с легкими, и если не будут предприняты эффективные шаги для их лечения, они умрут в течение двенадцати часов после начала кровотечения. Хотя непосредственной причиной смерти была кровопотеря, процесс, с помощью которого бактерии внутри организма вызывали эту реакцию, все еще исследовался, и никакого эффективного лечения обнаружено не было. Вид инфицированной женщины, шатающейся вокруг, покрытой кровью, был пугающим, и неумолимая манера, в которой жизненная сила, выкачиваемая из ее тела, привела к тому, что болезнь была названа «фонтанной чумой».
Хотя зрелище было настолько ужасным, что заставило транспортеров остановиться, несмотря на себя, их человеческие эмоции вскоре вернулись к ним. Разорвав пакет, Сергей достал пару безболезненных одноразовых шприцев, нагруженных лекарством, и передал один из них Джуку. Препарат вводили непосредственно в вену. Дети были настолько истощены, что не было никаких проблем с поиском вены, так что часть была достаточно легкой.
«Интересно, успеваем ли мы?» Сергей спросил, на его лице был серьезный взгляд, но Джук мог только наклонить голову в одну сторону с еще более серьезным выражением лица. Конечно, казалось, что они опоздали.
Мальчик и девочка упали, все еще держась за руки, и их глаза открылись одновременно.
" Святой!" Сергей закричал от радости.
«Приготовьтесь сделать переливание», — приказал ему Джук, прежде чем наклониться над детьми, чтобы спросить: «Вам больно?»
— Да. Мальчику, вероятно, не хватало даже сил лгать. Он слабо спросил: «А как насчет Энн?»
Джук мягко ответил: «Она рядом с тобой. Держа тебя за руку».
«Хорошо. Я не хотел, чтобы она уходила одна. Я пойду вместе с ней».
«Не говорите. Скоро ты почувствуешь себя лучше».
Но как только он сказал это, Джук осознал серьезность ситуации и сделал жалкое лицо.
«Я рад. Эта болезнь очень, очень больно».
«Я знаю. Ты так хорошо держался», — сказал Джук, взяв его за руку и вытирая красное лицо мальчика. Был шанс поймать его через эпидермальный контакт, но это его не беспокоило. Появившаяся кожа имела восковой оттенок.
«Мистер... У вас есть лекарства с собой? Можете ли вы вылечить это?»
— Да.
«Тогда... спасите всех в деревне».
Джук вдруг посмотрел рядом с мальчиком девочкой.
«Мой отец... и моя мать страдает... Мы вдвоем... пришли за помощью», — продолжила она. «Но... эти люди стреляли в нас...»
Двое мужчин отвели глаза от Джука и Сергея.
«Шеаше лжет!»
«Они ужасны!» — сказала девушка. Ее милое маленькое лицо было окрашено в красный цвет до волос. «Они сказали нам, чтобы мы пошли за деньгами... от жителей села. Сказали, что они отпустят нас, если мы это сделаем. Но все, что они сделали... был взят деньги...»
— Вы, чертовы ублюдки, — сказал Сергей, встав на ноги.
Он достал пистолет. Прижав его ко лбу одного, затем другого, он сказал: «Я знаю, что вы не могли выпустить их. Но красть у них деньги, когда они просто пытаются купить собственное выживание, — это то, к чему даже проклятое дворянство не опускается!»
И пока он говорил это, эмоции внутри него становились все сильнее и сильнее, пока он не был готов взорваться.
"Умри!"
Через секунду пара исчезла перед его трясущимся стволом орудия. D поднял их.
«Держись подальше от этого!» — сказал ему транспортер.
«Эти двое получат смерть, которую они заслуживают», — ответил Охотник голосом, который напомнил о тишине зимней ночи, и это охладило не только пару, но и Сергея.
— Правильно, — сказал Джук низким тоном. «Сейчас мне не хочется больше видеть смерть. Эти двое детей только что умерли».
Второй Вопрос
Плечи Сергея опустились, и он смотрел вниз на красные лица мертвых.
«Знаете, похоже, что они улыбаются».
«Они, вероятно, почувствовали облегчение, потому что столкнулись с нами. Даже если я попаду в ад, это обязательно сделает мое наказание немного легче», — сказал Джук, нежно поглаживая щеки двух детей.
«Разве мы не должны хоронить их?»
«Позже. Давайте доставим лекарство в деревню».
— Хорошо. Отложив пистолет, Сергей плюнул в двух мужчин, затем вернулся к детям и сложил руки.
Красивая тень упала рядом с ним.
— Д?
Положив двух мужчин, которых он держал на землю, великолепный Охотник подтолкнул их лица к невинным лицам мертвых. Хотя мужчины ударились о землю и попытались убежать, его железная хватка никогда не позволила им убежать.
"Остановите это!"
«Помогите! Вы заразите нас».
Их мольбы сменились криками, когда он прижал губы мужчин к щекам мальчика и девочки, как бы целуя их на прощание.
Пара рухнула на пятно , заклинание D над ними наконец-то сломалось. Они не двигали мышцами. Они упали в обморок.
«Они получили то, что заслужили... но вы все еще можете быть довольно суровыми», — сказал Джук, глядя на D испуганным взглядом. «Они сошли с ума! Конечно, что касается Frontier, это, вероятно, все к лучшему».
Когда он собирался вернуться к повозке, он ахнул и остановился на своих путях. Перед ним стояла другая девушка по имени Энн.
«Он сказал, что ее зовут Энн, не так ли?»
Глаза острые и ясные, как стекло, отражали лицо девушки на земле.
«Да, он это сделал».
«Почему люди умирают? От болезней и тому подобных вещей, я имею в виду».
«Потому что мы люди!» — ответил Джук.
"Хм. Ты плачешь?»
«Я полагаю, что да».
«Но вы
знаете, что
люди умирают, не так ли?»
«Тогда почему это вас огорчает? Это естественный результат».
«Я убью тебя, ты маленький монстр!» Сергей кричал вдалеке.
«Сбивай это», — сказал ему Джук, а затем сказал леди Энн: «Ты вообще ничего не чувствуешь о том, что другая Энн умирает?»
« Ни одной вещи».
Джук кивнул. Его выражение лица предполагало, что он только что что-то подтвердил.
«Достаточно хорошо. Теперь вернемся к вагону. Мы идем в деревню».
Примерно в то же время, когда Д. и его группа противостояли блокаде, великий князь Мехмет находился в северном лесу. Огромная фигура опиралась на огромное дерево томии, которое выглядело как тридцать футов в диаметре, в то время как рядом с этой фигурой была вторая, которая выглядела точно так же, как она, но меньше, нормальная фигура размером с человека, которая также была великим князем. Теперь его фактическая форма и его суррогатная мать, наконец, оказались лицом к лицу. Странным было то, что когда настоящий великий князь засунул руки за голову, негабаритный самозванец принял ту же позу.
«Что D — монстр», — сказал Ноубл, который, с человеческой точки зрения, считался не чем иным, как самим монстром. «Я видел останки герцога Ксенона. Доктор Гретхен тоже была уничтожена. Кажется, что в мире нет шансов, что я одержу победу над ним в полном одиночестве. Я думаю, что, возможно, было бы лучше, если бы я сделал скрытное отступление от линии фронта».
Взяв руки из-за головы, он провел ими по верхней части тела.
«Меня здесь порезали... здесь... и здесь», — сказал он, глядя на те же места на своем гигантском двойнике.
До тех пор, пока его истинная форма была невредима, его копия не могла быть побеждена, и пока копия оставалась функционирующей, его истинная форма не должна была бояться смертельной травмы. Но где-то вдоль линии законы физики должны были соблюдаться, и когда копия была повреждена, то же самое место испытывало проблемы с исцелением на настоящем дворянине.
Даже потускневший свет не просочился сквозь тяжелый лес, и они оба оказались в глубокой тени.
«Это решается достаточно легко, как бы то ни было, один существенный вопрос остается нерешенным. Почему нас вернули к жизни? Уничтожить D?»
Подобно тому, как лицо в тени приобрело еще более темное выражение, двойник поднял ветерок, когда он поспешил к его ногам. В то время как великий князь знал, что это имитирует каждое его движение, оно все еще завораживает его.
Из глубины леса на юг приближалась высокая фигура. Покрытая с ног до головы доспехов оттенком темноты, фигура остановилась примерно в тридцати футах от великого князя.
«Вы работаете на D?» — спросил дворянин, хотя он знал, что этого не может быть. Но убийственное намерение, которое обрушилось на него, было настолько далеко за гранью возможного, что он не мог не спросить.
«Он один из ваших коллег!» Генерал Гаскелл сказал, что его слова, в частности, посыпались из ниоткуда.
— Генерал?
«Он убийца, которого я вызвал. Его зовут Лорд Рокамбол, и»
Все, что великий полководец намеревался сказать дальше, было отрезано криком удивления великого князя Мехмета.
«Лорд Рокамболиан зверский парень, которого никогда не предполагалось возвращать, независимо от того, как это могло изменить историю дворянства».
«Вы вполне можете назвать его богом зверства», — с удовольствием сказал бестелесный голос. «Вы и другие разочаровали меня. Я вызвал все эти хваленые фигуры, но меня ужасно подводит, что вы еще не закончили эту полосатость. Все должно трансформироваться с нуля. Другими словами, нам нужна смена кадров».
«То есть вы намерены заменить меня с Rocambole? Проклятие Мехмета будет на тебе целыми поколениями!»
«К сожалению, одного вас будет недостаточно. Пришлось вбросить еще двух Барона Шума и дочь герцога Ксенона. Даже с этой сделкой «три за одного» лорд, кажется, немного недоволен. Он утверждает, что ему нужно четыре жизни, чтобы убить D наверняка».
Было неясно, дошли ли до него слова Гаскелла; бронированная фигура не сделала ни одного движения. По сравнению с современными доспехами герцога Ксенона, его костюм казался ужасно устаревшим. Теперь его правая рука поднялась. Когда он потянулся к длинному мечу на бедре, его движения были ужасно отрывистыми. Он не мог бы сравниться с D таким образом. И все же, настоящий Мехмет отпрыгнул назад на добрых десять футов.
«Господь все еще в полусне. Мы еще не выполнили ту часть контракта, где вы трое убиты. Тем не менее, даже в этом состоянии он все еще готов сражаться с вами. Просто попробуй его, великий князь Мехмет».
«На самом деле, я намеревался бежать», — сказал великий князь Мехмет, решительно заполняя глаза. «Но я не могу сейчас отойти в сторону, генерал. Ради меня и ради других, которых вы призвали, лорд Рокамбол должен быть уничтожен».
«Хм, хорошо сказано. Я полагаю, что это может помочь вытряхнуть его из сна. Ты в порядке с этим, милорд?»
Его ответ пришел в виде длинного меча, который нарисовал новичок. В отличие от изогнутого лезвия D, это было прямым и обоюдоострым. Он также был толстым. Больше, чем сложное фехтование, этот старомодный меч предназначался для размахивания, рубки и удара.
Гигантский двойник открыл рот. Каким бы мастерством ни обладал этот человек, великий князь Мехмет был убежден, что он не может быть хуже Д. То, как Охотник врезался в своего двойника, было не похоже ни на что из того, что делал любой враг раньше. Мало того, что истинная форма великого князя корчилась от адской боли, но в течение нескольких секунд он фактически умер. Казалось невозможным, что во всем мире есть еще один человек с таким причудливым мастерством. Хотя он слышал имя лорда Рокамбола и знал о его способностях, неудивительно, что он все еще больше доверял тому, что он физически испытал.
Пожиратель пространства, обескураженный его копией, начал пожирать себя в десяти футах от бронированной фигуры. Отверстие, которое открывалось в пространстве, ревело, когда оно всасывало все вокруг себя.
Бесхитростно лорд поднял правую руку. Он прорезал дыру в космосе. Это не должно было иметь никакого эффекта вообще, но отверстие развалилось вдоль. Даже не взглянув на гигантскую фигуру, которая стояла там, ошеломленная ее внезапным исчезновением, лорд поднял свой меч правой рукой и швырнул его в дерево в ста футах от него. Из-за дерева доносилась мучительная смертельная погремушка, быстро сменявшаяся тишиной.
Пока Рокамболь подходил к дереву отрывистыми движениями марионетки, гигант позади него упал, превратившись в разноцветную глину за считанные секунды. Но Господь никогда не оглядывался на это. Схватив меч, который был похоронен до рукояти, он вытащил его снова одним буксиром... и только одной рукой.
Хотя на противоположной стороне был звук чего-то тяжелого, лорд Рокамбол, казалось, не был ни в малейшей степени заинтересован, когда он вернул свой длинный меч в его ножны и пошел обратно туда, куда он пришел.
«Теперь есть еще два, лорд Рокамбол. Мы скоро встретимся!» Генерал Гаскелл сказал, его голос уступил место смеху, а затем постепенно исчез вдаль.
Возможно, поймав зловоние крови в темном лесу, где даже луч солнечного света не пронзил деревья, бесчисленные насекомые загудели в действии, но внезапно они разбежались в унисон. На траве не в десяти футах от рокового дерева лежал валун, а из-за него появилась фигура в пламени вермилиона.
«Ну, мне, наконец, удается вытащить из меня этот вампирский цветок, только чтобы найти этот странный поворот событий. Они сказали что-то о торговле тремя жизнями; все, что остается, это Гиллис, леди Энн и я. Я не знаю, кого пощадят, но я думаю, что было бы лучше, если бы я ушел как можно скорее».
Третий этап
Сцена в деревне была намного хуже, чем Джук и другие когда-либо себе представляли. За неимением лучшего слова, это был ад. Земля, дома, колодец, конюшни были запятнаны кровью. Внутри и снаружи жители деревни красили, что вермилион упал, и независимо от того, дышали они или нет, тонкие гейзеры крови хлынули из каждой из их пор, как какой-то салонный трюк.
Не имея другого выбора, кроме как оставить мертвых там, где они лежали, они ходили вокруг да около, делая инъекции тем, кто еще жил с лекарством. Даже для деревни место все еще было довольно большим. Они покрыли только треть его к сумеркам, и у группы не было другого выбора, кроме как полагаться на фонари и огни на своей повозке, чтобы продолжить свою работу. Даже после того, как они сделали людям инъекции, большинство из них зашли слишком далеко и умерли. Увидев труп ребенка, которому не могло быть больше нескольких месяцев, Гордо и Сергей громко зарыдали.
Держась подальше от группы, пока они были поглощены своей ужасной задачей, леди Энн стояла возле вагона. Она слышала, как Гордо ругался, а Сергей плакал в сыром доме. Милая маленькая девочка не могла понять, что заставило их так грустить.
Люди старели и умирали. Она это понимала. Но как насчет такой знатной, как она сама? Леди Энн уже прожила почти восемь веков, выглядя точно так же, как и сейчас. И она, вероятно, останется такой навсегда до тех пор, пока не возьмет грубый деревянный кол через сердце и не разложится при свете солнца. Разве это не было замечательно?
Как дворянке, леди Энн было чрезвычайно трудно понять горе, которое люди испытывали перед лицом смерти, и это давало ей легкое чувство превосходства или должно было быть. И все же, почему-то, пустынный ветер дул через ее сердце. То, как выглядела мертвая девушка, которая носила свое имя, теперь осталось в мозгу леди Энн. Энн никогда больше не переедет, она никогда не вернется к жизни. Как бессмысленно. Как хрупко. Вот что значит быть человеком. Для тех, кто умер, и тех, кого они оставили позади, смерть казалась чем-то невыразимо жестоким. Тем не менее, другая девушка Аннахад носила мирное лицо в смерти.
Кто-то однажды что-то прошептал на ухо леди Энн:
«Я завидую людям». Потому что они живут так тяжело, как могут, и умирают, все еще желая жить еще.
Подумайте об этом, все дворянство, которое знала леди Энн, было окутано своего рода ленивой тоской. Великолепные маски и торжественные спектакли в золотых оперных театрах проносились, как ленивый летний полдень, пахнущий кровью и смертью, но при всем смехе дворянство было утомлено. Они устали. О, так устал. Но что будет дальше?
С самого начала нельзя было ожидать, что леди Энн поймет красоту смертности, но то, что она чувствовала, было смутной тревогой и тоской тщетности. Несмотря на это, десятилетняя человеческая девочка умерла, выглядя удовлетворенной. Это то, что значит жить так усердно, как вы могли?
Слова Гордо и Сергея исчезли вдали, и леди Энн почувствовала себя так, как будто она была отрезана от мира. На небе не было никаких звезд. Не было даже луны.
«Леди Энн», — крикнул ей кто-то.
Она повернулась, но там никого не было.
«Вы не можете видеть меня во тьме. Потому что ночь – это мир, созданный из теней».
— Генерал-майор Гиллис?
«Никто другой».
«Где ты?» — восторженно спросила девушка.
«У твоих ног».
Там лежала только темнота. Но если генерал-майор так и сказал, то, вероятно, так оно и было. Особой неприязни к мужчине у нее не было.
Как вы сюда попали?
она собиралась спросить, но остановилась. Для человека, которого они называли «Темным», ночь и тьма были его личным царством.
«Чего ты хочешь?» — спросила она рефлекторно. «Не говори мне, что хочешь лишить Д. жизни...»
— В конце концов, да, — ответил генерал-майор Гиллис. «Но в настоящее время есть более насущный вопрос. Это касается женщины, очень дорогой мне».
— Что это может быть?
«Генерал Гаскелл бросил нас. В обмен на жизни троих из нас он намерен отправить более могущественного убийцу. Лорд Рокамбол».
«О, моя», — сказала леди Энн, а затем она потеряла голос. «Из всех подлых вещей, которые нужно сделать...»
«Ты должен убежать».
— Что?
«Я приехал сюда из-за тебя. Твое имя является одним из трех в его списке».
— А кто эти трое?
«Барон Шума, великий князь Мехмет и вы сами».
Леди Энн подняла нежную бровь. — В каком списке вы находитесь, генерал-майор Гиллис?
«Судьба решит это».
«Казалось бы, только вы нашли благосклонность у великого генерала Гаскелля».
Несмотря на молодость, леди Энн обладала устрашающей способностью анализировать и делать выводы.
«Подождите. Выслушай меня».
— Нет.
Сказав это, девушка просунула правую руку в свои золотые волосы, вырвала несколько прядей и вонзила их в землю без какого-либо дальнейшего обсуждения. Волоски превратились в рыхлые иглы. Вытащив тот, который погрузился на восемь дюймов в землю, она закричала так громко, как только могла: «Выйди прямо сюда, ты трус!»
«Успокойся, леди Энн». На этот раз она слышала его довольно ясно. «Я просто беспокоился о вашем благополучии»
«Вы думаете, что все освободят вас от вины, не так ли? Я не буду твоим инструментом!» — воскликнула леди Энн, вбивая одну из своих игл для волос в то место, откуда, как она думала, дошел его голос.
Следующие ответы прозвучали в искреннем тоне, каждый из разных мест.
«Послушайте, что я должен сказать».
«Я могу тебе помочь».
Хотя они оба жили в мире тьмы и ночи, человек, известный как Темный, оказался таким же неуловимым, как и день.
Наконец, леди Энн закричала: «D!»
«Ну, я хотел, чтобы вы пришли мирно, если это вообще возможно. Мне придется заставить тебя слушать меня в тени».
Его голос потускнел, и через несколько секунд леди Энн стала черной от ног вверх, а затем прекрасная маленькая дворянка погрузилась прямо в землю... вернее, в тень.
Через несколько секунд D бросился в эту тихую область. Хотя он смотрел так сильно, как только мог, благородными глазами, которые могли превратить темноту в полдень, он не мог обнаружить ничего во мраке, который распространялся по земле. Не двигаясь дальше, он сделал что-то странное. Вытащив длинный меч со спины, он вонзил его в землю перед собой. Затем, повернувшись спиной к лезвию, он спросил темноту перед собой: «Ты слышишь меня?»
Через некоторое время голос ответил: «Да». Невозможно было сказать, шел ли голос с небес или поднимался с земли. «Я был в убеждении, что скрыл свое присутствие, но вы видели сквозь это, не так ли? Вы действительно человек, которого нужно бояться. Но твоя способность приносит тебе мое имя, по крайней мере. Меня зовут генерал-майор Гиллис. Они называют меня «Темным». Мы встречались один раз раньше».
— Что случилось с девушкой?
«Я взял ее. Не бойтесь. Я буду следить за тем, чтобы она сбежала».
«Убегает?» — спросил хриплый голос.
«Видите ли, великий генерал Гаскелл...» голос начался, продолжая раскрывать странный обмен три на одного и имена всех участников. «Ну, у меня есть свои причины взять девушку. Я хочу, чтобы мы оба бежали вместе. Перед тем, как уйти, я думал, что могу лишить тебя жизни, но в конце концов это будет не так просто. Благодаря этому мечу я не могу атаковать тебя сзади».
У ног Д. что-то внезапно поднялось, как туман, покрывая его до самой головы. Свет вытекал из блеска, который не должен был быть виден в кромешную тьму ночь. Две полосы света прорезали туман, а затем погрузились в фигуру в черном цвете, которая выскочила из него сразу после этого. Туман исчез, и меч оказался в руке Д.
Где-то в темноте раздался голос, напоминающий крик боли, который сказал: «Даже мое внезапное нападение не работает на вас? В книге трюков Dark One есть нечто большее, чем просто
это
, но я закончил с вами здесь и сейчас. Я буду благодарен тебе, чтобы помолиться за мое счастье с маленькой леди».
Голос уменьшался вдалеке, исчезая вскоре.
D обратил свой взгляд на лезвие в правой руке. При необычном повороте событий на нем все еще была кровь. Одним свайпом швырнул горку на землю у его ног. В тот момент, когда он ударился о землю, он распространился и исчез в мгновение ока. По-видимому, это была кровь тени.
«Лорд Рокамбол, из всех людей?» — застонал голос, который не был D's, из бедра Охотника. «Есть дьявол, который заставляет любого Нобла сожалеть о том, что он родился членом Дворянства, родившимся массовым убийцей. Ходят слухи, что он сумасшедший ублюдок, сын Священного Предка. И они позвали кого-то подобного
?»
Отдышавшись, левая рука Д. продолжила: «Все станет намного сложнее. Эта поездка была худшей».
Лечение продолжалось до начала следующего дня, и у транспортеров осталось только восемь жителей деревни, которые выглядели так, как будто они проедут.
«Учитывая четыре или пять дней отдыха, вы должны полностью восстановиться».
Все кивали на слова Джука.
«Что нам делать дальше?» — спросил один из пожилых жителей деревни, и наступила полная тишина.
Деревня была полностью отрезана. Независимо от того, как перевозчики могли утверждать, что жители деревни были излечены от чумы, им никак нельзя было поверить. Эти блокадники намеревались уничтожить всю деревню Хардуэ.
«Так что, если они пойдут искать помощи, их просто расстреляют?» — размышлял Джук, складывая руки. «В этом случае есть только одна вещь, которую мы можем сделать. Эх, мальчики?»
Гордо и Сергей оба кивнули.
Повернувшись к жителям деревни, которые превратились в комочки, он сказал: «Расслабьтесь. Мы привезем вас в безопасное место достаточно скоро. Готовы ли вы все покинуть эту деревню и начать новую жизнь?»
Все они смотрели друг на друга. Пятеро мужчин и женщин старше среднего возраста выглядели обеспокоенными, но у троих детей была искра в глазах, когда один из них сказал: «Конечно!»
Джук и Д вышли на улицу.
«Нам, наконец, удалось спасти их», — сказал Джук, звучащий довольно эмоционально.
«Это потому, что они могли видеть будущее», — сказал ему Д.
«Это не правда. Дети – это сила завтрашнего дня. Я просто пытаюсь протянуть им руку».
— Посадите их в вагон, — неожиданно сказал Д. «Я чувствую запах масла. Бензин».
— Что? — воскликнул Джук. Сморщив бровь, он повернул взгляд в том же направлении, что и У Д.
Вдали стоял частокол, который окружал деревню, и из-за него летела стремительная череда стрел. За ними следовали белые полосы пылающих стрел. В тот момент, когда они погружались в землю или крыши, пламя распространялось на десятки футов во всех направлениях. Со всех сторон посыпались стрелы. Ни один человек не мог сделать все это, они должны были использовать какие-то пусковые установки. Те, кто окружал Хардуэ, решили сжечь деревню дотла.
Поскольку вагон перевозчиков был забит грузом, жителям деревни пришлось ехать в местной повозке.
«Это бесполезно. Первое, что попадет в него, будет концом», — застонал Сергей. Огонь нарастал, и воздух был ужасно горячим. «Давайте сбросим наш груз».
«У нас есть работа. Мы перевозчики. Даже если его собственный ребенок только что умер, перевозчик доставляет этот груз».
"Да, но"
«Я пойду с ними», — сказал Д., направляясь к своей лошади. «Не возражайте против нас. Просто идите и будьте быстры в этом».
Джук долго и пристально смотрел на молодого человека в черном. Голосом, сжатым, как кулак, он сказал: «Тогда мы рассчитываем на тебя».
«Рассчитывайте на нас», — сказал хриплый голос.
К тому времени, когда три пылающие стрелы попали в дом, где лечились горожане, повозки мчались с невероятной скоростью к воротам деревни. Дома и улицы уже были морем пламени, и стрелы продолжали сыпаться. Но ни один из них не добрался до повозки, которая перевозила жителей деревни. D прикрывал спину повозки, и каждый раз, когда его клинок рисовал сверкающую дугу, стрела раскололась надвое, отбивалась или падала на землю. Беспокоиться действительно было не о чем.
«Ворота закрыты!» — закричал Гордо.
«Оставьте это мне», — сказал Сергей, стуча одной рукой по груди, в то время как другой рукой он что-то поднимал.
Уборщица издала слабый шум, а затем ворота внезапно исчезли, ожидающая группа людей рассеялась, когда две повозки мчались по дороге.
! Немного света просвечивало насквозь. Солнечный свет прорвался сквозь свинцовые облака, чтобы поделиться с ними своими благословениями.