Глава 3
I
В деревню Сомуи гигантский лук и галлюциногенная голубая пшеница принесли сотню дала. Это задержало бы их месяц
. Примерно в середине следующего месяца они собирали урожай в два раза больше, чем у него был сегодня, и этого было достаточно, чтобы удержать
их до осени. Постукивая кожаным мешком с монетами в кармане пальто, Мэтью Дьялхис поспешил вниз по дороге, которая вела к окраине
города. Именно там он оставил свою крытую повозку.
Несомненно, тот факт, что он втянул в два раза больше, чем ожидал, отвлек его от того, насколько суровой может быть судьба. Не успел он заметить черную массу возле места стоянки вагонов, как она распалась на пять отдельных фигур. Что заставило Мэтью отчаяться, так это то, что из них одно из лиц было очень знакомым. Остальные четверо считались не-эр-уэллсами — он знал их с самого детства — но знакомый был намного старше.
«Привет, папа», — крикнул ему Мэтью. Каким-то образом ему удалось улыбнуться. «Мама и Сью беспокоятся о тебе. Спешите домой, не так ли?»
«Разве ты не холодный», — сказал его отец — Бэрд, выпуская отрыжку, которая пахла алкоголем. «Ты даже не собираешься просить меня пойти в тупик.к с тобой?»
«Ты планируешь вернуться домой?» — спросил Мэтью, проскальзывая мимо отца, чтобы добраться до повозки. Справа от него были Отто Фланаган и Мизз Куарона, слева от него Оген Шауэй и Джоппес Лаллаксиски, но за исключением Джоппеса, который занимался боевыми искусствами с детства, они не представляли для него большой угрозы. Он взял остальных троих сразу и хлестал их, и два или три раза, когда он сражался с Джоппесом, это был хороший бой. Он верил, что выиграл бы, если бы никто не вмешался. В результате эти четверо редко доставляли Матфею какие-либо неприятности. Но в один из этих дней должна была бы быть расплата.
Когда он потянулся к водительскому месту, он услышал: «К'мон, Мэтью. Дай своему старику небольшую помощь здесь». Тон его отца был жалким — он всегда звучал так, когда просил денег.
Остановившись, Мэтью вздохнул. Хотя он думал о том, чтобы оглянуться назад, он решил не делать этого и поднял ногу к ступеньке. За спиной раздался глухой стук. Он был заглушен криком боли. Теперь у него не было другого выбора, кроме как развернуться.
Сжимая свое солнечное сплетение, Бэрд рушился. Прежде чем он смог это сделать, Джоппес обнял правую руку за талию мужчины. Оген ударил ногой отца Мэтью в живот. Когда он упал вперед, Отто и Мизз начали выбивать из него ад.
«Пожалуйста, просто остановите это!» Бэрд застонал, прикрыв голову.
«Как ты должен платить нам, ты старое дерьмо?»
«Мне все равно, если вам придется торговать своей женой и дочерью; вы получаете нам эти деньги!»
С каждым словом, которое говорили два головореза, раздавался звук, когда они били человека в спину или живот.
«Хорошо, возьми его правую руку — и разбей ее!» Джоппс приказал.
Mizz, самый большой из группы, попал на спину мужчины. Высовываясь между двумя фигурами, рука Бэрда w
как подтолкнул вверх к его голове. Он начал издавать долгий плач.
Мэтью обернулся. Он прекрасно знал, что это будет означать. Если бы не его отец, он бы продолжал идти. Сначала он столкнулся с Отто: бандит быстро перешагнул через отца Мэтью и сбежал. Потратив время, чтобы ударить Бэрда в бедро, Мизз потерял шанс попасть в стойку, и Мэттью нанес удар в его сторону. Независимо от того, насколько большим или тяжелым был Мизз, его кости и нервы были не жестче, чем у обычного человека. Когда он издал крик и приземлился на, конец сапога Мэтью застал его прямо посередине лица. Этот один удар заставил его опрокинуться назад.
Даже не удосужившись наблюдать за посадкой Мизза, Мэттью крутился вокруг. Джоппес и Оген отмахивались от него, чтобы показать, что у них нет намерения драться.
Все еще напряженный, Мэтью подошел к своему отцу и спросил: «Ты в порядке?»
Он услышал хныканье для ответа. Это делало его чрезвычайно сердитым и грустным.
Мальчик посмотрел на Джоппеса. Проклятие на всех них выкатилось изо рта. Он не знал, сколько они должны, но это было больше, чем просто взыскание долга.
«Приходи и получи это», — сказал он, снова встав прямо. Но в тот момент, когда он почувствовал, что сила снова наполняет его, его ноги были вырваны из-под него.
«Что...»
Он упал лицом первым, высунув руки, как будто он делал отжимание, чтобы спасти себя от удара. Сапог Джоппеса выбил его руки из-под него. Каким-то образом сумев удержать удар, который пришелся на него, от попадания в него где-либо важного, Мэттью положил правую руку на землю, а затем сильно замахнулся на Джоппеса и Огена. Поймав лицо, полное грязи, оба прекратили то, что они делали.
Мэтью встал. Острая боль пронзила его правый бок. Размахивая правой рукой, он схватил нападавшего за шею. У него было хорошее представление о том, кто это был.
«Дай немного денег, Мэтью», — сказал его отец. Его дыхание воняло ликером.
«Извините», — ответил Мэтью, а затем повернулся к Джоппесу и спросил: «Вы все в сговоре, не так ли?»
Джоппес пожал плечами и засмеялся. «Да, я думаю, что да. Это была идея вашего старика. Сказал, что хочет получить серьезные деньги». «Матфей, — сказал мужчина, когда боль все больше проникла в его сына, — поторопитесь и передайте его. Ты собираешься отдать его мне или нет?» Бэрд скрутил нож, и его сын впал в печальное бессознательное состояние.
Следующее, что Знал Мэтью, он был в повозке, и она двигалась. Он не знал, забрался ли он в себя, если бы его посадили в нее. Зная дорогу, лошади-киборги отправились обратно на ферму. Кожаный мешок с монетами исчез. Хотя ему повезло, что рана на боку не распространилась ни на один из его внутренних органов, ему вряд ли хотелось праздновать.
Его окружение уже было аннексировано господством тьмы, и дорога, которая вела прямо к их ферме на окраине деревни, простиралась, как белая лента, по холмистой местности. Луна вышла.
Борясь со своей болью, Мэтью надел очки при лунном свете. Увеличивая слабый свет Луны, чтобы мир казался таким же ярким, как день, такие очки были необходимыми предметами для любого тр.Авелер, который может оказаться на дороге ночью. Слева от него было видно черное углубление. Хотя говорили, что это кратер, вызванный сильным землетрясением около двух веков назад, он был просто слишком огромным — он, должно быть, составлял почти четверть миллиона акров. По-видимому, местные бандитские группы использовали его, чтобы спрятать свою добычу, в то время как различные птичьи существа оставили там частично съеденные человеческие останки. Поскольку он также скрывал болота, которые испускали жуткое свечение, поля, где росли только ядовитые сорняки, и не испытывал недостатка в странных существах, Мэтью подумал, что лучше как можно быстрее преодолеть Великую депрессию и поднял свой хлыст к этой цели.
«Что это?» — воскликнул он, вытащив из глаза мчащийся черный предмет. Он шел с запада с хорошей скоростью. Безлошадная карета — автомобиль, причем довольно большой.
«Не говори мне, что эта штука направляется в наш дом!»
Прежде чем он успел повернуть голову, страх вдохнул в его сердце холодное дыхание. Никто не владел ничем подобным автомобилем, кроме дворянства. Ночью он направлялся к его собственному дому.
Как раз тогда его испуганный взгляд сменился взглядом шока. Совершенно не сбавляя обороты, карета, которая, должно быть, весила пять тонн, всплыла в воздух. Мэтью остановил свою повозку вопреки себе. Его глаза оставались прикованными к автомобилю, теперь остановились в тридцати футах от земли, когда он вытащил аптечку под сиденье водителя. У него было сильное желание посмотреть, что будет дальше. Но чтобы сделать это, ему нужно что-то для его боли.
Втирая антибиотическую мазь в рану, он только что засунул обезболивающее в рот, когда фигура спустилась головой с небес и остановилась в тридцати футах от передней части машины. Это был человек с такими длинными и неуклюжими конечностями, что они выглядели как паук. Его обтягивающая коричневая рубашка оставляла линии его тела совершенно четкими.
Мэтью напряг уши. Он уловил фрагменты мужского голоса.
«Выйди сюда и... Граф Брау... Разве не ты... как Общий Газ ... . . завелись?»
Увидев, что крыша автомобиля открыта и из нее появляется человек, Мэтью издал вздох. Это был гигант, который должен был быть не менее десяти футов ростом. Копье в его правой руке было длинным и толстым. Казалось, что одного удара от него будет достаточно, чтобы начать торнадо.
«Поставьте... автомобиль... это мгновение», — скомандовал великан, указывая на землю.
«Почему бы и нет... попытка. .. сделать меня?»
Очевидно, что это была попытка спровоцировать гиганта. Матфей заметил, что между ними протянулась нить враждебности.
«Я бы... твое имя», — сказал гигант.
«Это Спини».
Мальчик ясно услышал это заявление.
И с этими словами веретенообразный человек протянул обе руки и послал белые пряди, вздымающиеся от кончиков его пальцев в сторону гиганта. Это
была паутина — по крайней мере, так считал Мэтью, поскольку человек имел такое сходство с пауком, а белые полосы были похожи на нити.
Гигант не стал ждать, пока они вступят в контакт. Не сдвинувшись со своей позиции, где он занял позицию сурового хранителя храма, он сместил свою позицию. хватитесь за его копье до самого центра, держа его вертикально, когда он безумно крутил его. Ветер стонал. Появилась колоссальная ветряная мельница, нижняя часть которой просто промахивалась мимо его пальцев, в то время как верхняя часть достигала намного выше его головы, когда она вращалась в размытии. Когда дрейфующие нити ударились о него, они исчезли.
— О! — воскликнул Мэтью.
Когда тело Спини потрясло безошибочное удивление, граф бросил копье. Это была полоса черного света, которая пробивала центр туловища Спини и выходила из его спины. С тревожно нечеловеческим криком человек-паук дернулся с головы до ног, а затем больше не двигался. Его конечности согнулись, притягиваясь к туловищу.
Все это произошло менее чем за минуту. Хотя Матфей находился в совершенно безопасном месте, напряжение смертельной битвы оставило его парализованным.
Некоторое время граф стоял, как гневное божество, на крыше своей машины в воздухе, перед ним качался пронзенный труп, но затем он неожиданно сделал замечание, которое заставило глаза Матфея расшириться.
«Это вполне... играть мертвым».
Внезапно руки и ноги Спини вытянулись. Его узкие глаза открылись.
«... надо было ожидать... Граф Брау ... Колодец... это обратно!»
Потянувшись обеими руками к копью, он плавно вытащил его снова. Мужчина легко бросил его, и граф поймал его в воздухе.
«Это было бы... вы не видели... Общий газ ... Самое меньшее... это дает вам ... та же смерть..
В тот момент, когда Спини закончил говорить, длинное копье пронзило его лицо, вышло из затылка под углом и врезалось в землю под ним.
Мэтью ахнул. Когда копье было брошено во второй раз, машина уже начала подниматься, взлетая в звездное небо с такой свирепой скоростью, что счет не мог спрыгнуть. Вернувшись в себя, Мэтью обратил свое внимание на паутину.
е человек. Было неясно, куда он мог исчезнуть, и нигде не было его следов.
Чувствуя, что он только что проснулся от кошмара, Мэтью вернулся домой. Взглянув на окровавленного мальчика, его мать и сестра решили залатать его, даже не удосужившись послушать рассказ о странной битве, свидетелем которой он стал.
Как только она закончила заботиться о нем, его мать сказала ему: «Первая помощь, которую вы сделали, закрыла рану и остановила кровотечение. Но чтобы быть в безопасности, зайдите к Доку Фредди и позвольте ему посмотреть на вас завтра».
Мэтью кивнул, а затем сказал, что хочет сдаться.
Ничего не говоря, мать просто уставилась на него.
— Что это такое?
«Ты действительно хочешь сказать мне, что эти четверо были единственными в твоем бою?» — спросила она.
— Правильно.
«Ну, то, как они ударили тебя, было довольно бессистемным. Кажется, я не знаю, колеблется?»
Мэтью просто пожал плечами.
«Знаешь, каждый раз, когда я приезжаю в город, я спрашиваю о твоем отце. Все, что я когда-либо слышала, это то, что он все еще находится у нее, и что он постоянно пьет. Кажется, он несколько раз приходил в универсальный магазин мистера Хамджи, чтобы занять деньги. Он всегда извиняется и обещает заплатить после следующего урожая. Я бы не стал ставить его выше того, чтобы ударить и его собственного сына. И если бы это не сработало — я полагаю, он бы даже ударил тебя ножом».
— Мама, — укоризненно сказал Мэтью. Он знал, что ничто из того, что он может сказать, не принесет никакой пользы. В ее глазах была абсолютная решимость женщины, которая в одиночку вырастила двоих детей на Фронтире.
«Это был он, не так ли?»
Мэтью кивнул.
Слегка похлопав его по плечу, мать сказала ему: «Успокойся в течение следующих нескольких дней. Сью и я возьмемся за остальную часть сбора урожая».
Когда его мать направилась к двери в его комнату, Мэтью позвал ее: «Мама, никому не рассказывай, что произошло».
Его мать никогда не останавливалась, выходя из его комнаты. Дверь закрылась.
Вздохнув, Мэтью лег на кровать. Может быть, обезболивающие включились, потому что он чувствовал себя неуклюжим. Резкий стук разозлил его. Он туманно думал о том, что могло бы сделать это. Это был звук стекла. Он повернул направо.
За окном, обрамляющим темноту, покачивалось бледное лицо — белокурая женщина неземной красоты. Не ее прекрасное лицо стряхнуло с себя его сонливость, а скорее силу жуткой ауры, которая вздымалась от нее, взрывая его через стекло.
II
Заткнув глаза, Матфей медленно посчитал до пяти, а затем снова открыл их. Лицо исчезло.
Я так бил свой мозг, должно быть, подшучивая надо мной, подумал он. Подумайте об этом, какой бы красивой она ни была, у нее был только один глаз.
Был еще один рэп. У него было достаточно ума, чтобы сказать, что на этот раз это был стук в его дверь.
«Войди», — крикнул он, отрывая взгляд от окна.
Сью вошла. Она была одета в длинный халат поверх пижамы.
— Ты все еще на подъеме?
«Я волновалась», — ответила Сью.
С самого рождения в девочке было что-то мимолетное, и хотя с ней не было ничего физически плохого, ее родители всегда думали, что она не будет долго жить в этом мире — мысль, которую иногда разделял сам Мэтью. Она оставалась такой и сейчас, но, достигнув почти четырнадцатилетнего возраста, она вселяла надежду, что ей каким-то образом удастся продолжать жить.
«Моя рана будет в порядке. После полного дня отдыха завтра я вернусь в поля».
«Я рада», — сказала Сью. Улыбка, которую образовали ее бескровные губы, была душераздирающе сладкой. Мэтью всегда боролся с желанием схватить ее за эти изящные плечи и крепко обнять.
— В чем дело? Мэтью мягко спросил, увидев, что его младшая сестра смотрит в одну точку, не в силах скрыть свое беспокойство.
Поднеся одну руку к губам, Сью прикусила костяшко указательного пальца. — Эй!
«Мэтт, тебе снова приснился этот сон?»
— Какой сон?
"Тот, что с другого дня!"
«На днях, скажете вы? Вы имеете в виду, когда нам всем приснился один и тот же сон — десять дней назад?»
Сью кивнула. «Мы мечтали о падающей звезде. Северная граница находилась в ужасном состоянии. И с тех пор каждую ночь мне снятся самые страшные сны».
— Какие сны?
«Ты имеешь в виду, что у тебя их тоже не было, Мэтт?»
— Что ты имеешь в виду?
«Страшные», — пробормотала Сью, закрыв глаза и сложив руки перед грудью. «Есть эти темные фигуры, приближающиеся из тумана — целая куча их. Когда я посчитал их вчера вечером, их было восемь. Одна из теней была огромной — как гора, стоящая позади них, а другие у ее подножия — и они, казалось, исходили из его ног».
«Вы уверены, что не слишком много читаете об этом? ОниЭто просто мечты. Черт возьми, здесь можно найти демонов сновидений».
«Я просто кое-что знаю», — сказала Сью, словно замолчав, ее тело дрожало.
« Знаете, что именно?
«Это кто-то, чтобы заполучить нас. Мы те, кого они ищут!» «Когда ты говоришь «мы», ты имеешь в виду меня и маму тоже?»
— Да, и папа.
«Ну, тогда давайте позволим ему справиться с этим».
— Мэтью!
Помахав одной рукой больному лицу своей сестры, Мэтью сказал: «Я просто шутил. Но нет никаких причин, по которым кто-то такой будет преследовать нас. Держу пари, что у всех людей были странные сны, когда этот метеорит упал на северной границе. Вот как таковы сны. Даже если предположить, что кто-то преследовал нас, какое это будет иметь отношение к этому метеориту? Вы хотите сказать, что это убийцы со звезд? И вы не находите это странным?»
«Вот почему я спросил, были ли они у вас тоже, Мэтт». «Нет. Вовсе нет».
«Ну, я рад тогда. Должно быть, это просто я».
Сью прислонилась к двери. Из ее выражения было ясно, что тревога не покинула ее. Но тихая девушка почувствовала облегчение для остальных членов своей семьи.
Мэтью собирался спросить ее о том, были ли у их матери сны или нет, но затем подумал об этом лучше. Просто пусть спящие собаки лежат, подумал он.
Взобравшись с кровати, он подошел к своей младшей сестре и взял ее за руку. «Ложись спать уже. Сны заканчиваются, как только вы просыпаетесь. И даже если вы не проснетесь, рыцарь придет вам на помощь на белом коне».
«Я полагаю, что вы правы», — сказала Сью, улыбаясь. Ее улыбка была поистине душераздирающей. Ублюдка Судьба приготовила для нее много боли, и девушка, несомненно, знала это лучше, чем кто-либо.
«Сью», — крикнул он ей, и выражение ее лица изменилось.
У нее были такие глаза, которые люди всегда хвалили, говоря, что они выглядели так, как будто они были полны мечтаний. Это был не ее брат, о котором они теперь размышляли; это была фигура, стоящая за окном.
Не удосужившись посмотреть, было ли отражение мужчины или женщины, Мэтью обернулся. Стекло показывало только темноту.
Встряхнув сестру за плечи, чтобы вернуть ее из состояния, похожего на манекен, Мэтью спросил: «Был ли там кто-то?» — Женщина, — ответила Сью, слова словесные вздохи. «Действительно красивая, но действительно ужасная женщина. Она одна из них. Она хочет нас забрать. Я не мог ясно видеть ее лицо во сне, но теперь я знаю, что это она». «Возвращайтесь в свою комнату. Закройте дверь и окна и держите при себе траву амулета. У вас есть пистолет с затвором, верно?»
«Не волнуйтесь. Я совсем не боюсь», — сказала ему Сью, положив руку на сердце, чтобы поручиться за заявление. Если бы он прикоснулся к нему, Мэтью был уверен, что почувствовал бы, как он стучит, как сломанный колокольчик, но он обнял свою младшую сестру за то, что она такая невыносимо дорогая, хрупкая, как кусок вращающегося стекла, и в то же время жесткая.
Заправив топор и несколько грубых деревянных кольев в поясе, он вышел на улицу. Благодаря паре очков звездного света он мог прекрасно видеть. Звезды заполнили небо над его головой. Но Мэтью не мог смотреть на них — звездный свет.Лес взял свет от этих звезд и усилил его, превращая ночь в день. Если бы он посмотрел на обычный источник света вместе с ними, он бы мгновенно зажг его сетчатку, ослепив его. Хотя он проверял главный дом, там не было ничего необычного.
Он направился к сараю. Заполненная культиваторами и автоматизированными сеялками, машинами для ремонта сельскохозяйственных орудий, порохом и всевозможными химикатами, конструкция площадью восемнадцать сотен квадратных футов находилась менее чем в двух минутах от главного дома. Все, что стояло между двумя зданиями, было старым колодцем.
Дойдя до входа в сарай, Матфей остановился. Приложив руку к двери, он толкнул. Поскольку он смазал петли всего на позапрошлом дне, он открылся плавно.
Сарай задыхался от темноты. Он вытащил свой топор, а затем отрегулировал свою хватку за него. В мгновение ока он подумал: «Может быть, кто-то прячется прямо за дверью», и тогда ему пришлось проверить. Он проскользнул в щель за дверью. А потом кто-то появился.
«Какого черта?» — воскликнул он тихим тоном, остановив свой приподнятый топор войны в воздухе.
«Легко там», — сказал ужасно знакомый голос.
«Мама, что ты делаешь здесь в этот час?»
«Я увидел что-то странное. Но в сарае никого нет».
На ее мускулистых и едва материнских руках лежал отпиленный дробовик. Она ушла в опасную ночь, не сказав ни слова своим детям.
Вот так же, как и она, подумал Мэтью, пытаясь скрыть огонь в своем сердце, когда он сказал: «Не делай таких вещей, мама. Когда ты не приходишь ко мне за чем-то подобным, это похоже на то, что ты не думаешь, что я способен справиться с этим сам».
Мать мальчика смотрела на него с гордостью, но ее лицо вскоре стало суровым. Когда он вставал, чтобы озорничать или говорил с ней в ответ, это лицо означало, что у него была пощечина, и
если он причинял неприятности кому-либо еще, это превращалось в удар.
«Не будь глупым. Пройдут годы, прежде чем вы будете готовы к этому», — сказала она, бросив на сына острый взгляд, когда они вдвоем вышли на улицу. Мэтью закрыл дверь.
«Ну, я говорю, что мы возвращаемся назад», — начал он говорить, а затем заметил, что его мать замерзла. Он посмотрел в том же направлении.
Рядом с колодцем стояла женщина в белом платье. Он оставлял большую часть ее груди на видном месте, был плотно обтянут вокруг ее бедер и имел широкую юбку в форме колокольчика. Это был своего рода причудливый наряд, который дворянство носило на балу.
«Адель Дьялхис и ее сын Мэтью», — заметила женщина, глядя на них горящими глазами. Ее глаза имели золотистый блеск, а лунный свет играл на ее светлых волосах, как если бы это был Млечный Путь.
Женщина шагнула вперед.
«Держись подальше от нас», — сказала мать, выравнивая свой дробовик. Вероятно, она загрузила его такой же тройной картечью, как и всегда. В этом диапазоне он может легко разорвать на куски что-то размером с голову человека. «Мы просто смотрители. Семья, которая
живет здесь, отправляется в путешествие. Не вернется до следующего года. Чего ты от них хотел?»
«Их жизнь», — сказала женщина, ухмыляясь. Ее улыбка была такой же неподвижной, как зимняя ночь, и это заставило мать и сына чувствовать себя такими же холодными. «Я пришел сюда, чтобы дать вам новую жизнь. Если бы вы были настолько любезны, чтобы избавиться от этого пистолета».
Ее яркий тон заманчиво эхом разносился по их головам. Мэтью и его мать закрыли глаза. Золотой взгляд женщины красовался на их сетчатке. Мать медленно опустила пистолет. Мэтью не мог пошевелить руками.
«Подойди ко мне», — сказала женщина, маня их рукой. Подобно марионеткам на невидимых струнах, тянущихся от ее пальцев, мать и сын шли неустойчивыми шагами к женщине. Сначала женщина посмотрела на Мэтью, а затем переключила свой взгляд на его мать.
«Ты бедняжка», — сказала она, но ее саркастическое замечание пошатнулось от жалости. «Эти бесчисленные морщины, обвисшая плоть и затвердевший взгляд — все это продукты проклятия, называемого старением. Вы, должно быть, были потрясающими, когда были молоды. Теперь ты восстановишь красоту своей юности». Вытянув свой бледный указательный палец, она сдвинула его от груди матери до живота, и передняя часть ее рубашки раскололась посередине. У Адель не было ничего внизу. Рука другой женщины провела вдоль ее полной груди.
«О, какой у тебя прекрасный сундук. Я могу сказать, как это красиво и полно крови. Человеческая кровь горячая. Все мои добрые тоскуют по нему. И я намерен слить его прямо отсюда».
Ее рука оторвалась от груди Адель, ползая по коже матери, как какое-то изысканное насекомое, пока оно не забралось на затылок. Одного пальца, просто поцарапавшего поверхность, было достаточно, чтобы мать потеряла штаны.
«Вы видите, как кровь прослеживает синие линии через мою бледную кожу? Вам будет полезно вспомнить, где они находятся».
И тогда женщина прижала губы к затылку Адель. Из пространства между этими сочными и чудовищными губами и грациозной шеей доносился рвотный звук. Матфей и его мать отступила, в то время как женщина шаталась, прижав обе руки к левой стороне груди. Из ее кулаков торчал окровавленный конец деревянного кола.
«Черт возьми... Кто...
Когда женщина попыталась повернуться, ее схватили за волосы и потянули к колодцу. Не показывая никакого сопротивления вообще, ее тело было втянуто в него. Когда Мэтью и его мать посмотрели друг на друга, они услышали всплеск.
«Эта женщина благородная, Матфей!»
«Я знаю. Но что с ней случилось? И кто несет ответственность?»
Мэттью схватился за топор, а мать быстро зачерпнула дробовик.
Что-то блестящее поднялось на поверхность колодца. Он пролился через край скалы и распространился у ног пары. Вода. Удивляться этому было некогда, ибо из глубин поднялась манящая женская фигура, которая и сейчас продолжала перетекать через край. У нее были золотые трессы, которые свисали до ее талии, белое платье и черты лица, настолько прекрасные, что казалось, что лунный свет стыдится. Однако это была не та красота, которая только что была там. Ее платье было настолько чистым, что позволяло видеть каждый сумасшедший изгиб ее тела. Более того, у нее был только один хороший глаз.
«Кто, кто ты, черт возьми?»
Когда Мэтью высоко поднял топор, губы женщины образовали слова: «Ты Адель Дьялхис и Мэтью Дьялхис, не так ли? Меня зовут Люсьен. Я приехал сюда по приказу некоего уважаемого человека».
Капли, которые без конца падали с ее волос и подбородка, были драгоценностями со всем блеском лунного света. То, как она появилась, и мощь, которую она проявила, отправив Дворянку, говорили сами за себя: это была та самая водяная ведьма, которая сражалась с D при дневном свете на великой реке, будучи дважды поражена своим клинком, прежде чем совершить побег — Люсьенна.
Даже жуткая аура, вздымающаяся на них, должно быть, несла молекулы воды, потому что на лицах матери и сына образовались капли, и Адель пришлось вытирать глаза тыльной стороной руки.
«Возьми Сью и выйди отсюда!» — кричала она.
«Нет, мама, ты берешь ее и убегаешь. Я справлюсь с этим самостоятельно».
«Этот урод уничтожил Дворянина. Вы никак не сможете сделать что-либо против нее. Поехали!»
«Черт возьми, я буду!»
Закопав ноги в теперь уже грязную землю, Мэтью бросился вперед.
Женщина приземлилась обратно на землю. Тонкая маленькая улыбка, которую она надела, была достаточно холодной, чтобы мальчик почувствовал, что его сердце замерзнет. Хрюкнув, он изо всех сил замахнулся правой рукой вниз. Он целился в голову женщины. Найдя свой след, клинок погрузился в нее, а затем его рука, за которой последовало плечо и остальная часть тела, протолкнулась через нее. Мэтью вышел позади женщины, покрытой тысячами бусин влаги, и почувствовал, что он прошел туннель через воду.
Скручивая свое тело, когда он падал вперед, он протянул обе руки, чтобы поднять себя обратно, воскликнув: «Я прошел прямо через нее. Она сделана из воды!»
"В стороне!" Адель плакала, даже не дожидаясь, пока Мэттью побежит, прежде чем она нажмет на курок.
Там был гул, похожий на грохот, поднимающийся из земли, и тогда голова Люсьена разлетелась на куски. Едва выпрямившись снова после удара оружием, Адель повернула пистолет вторым выстрелом в левый ствол к женщине, которая стояла неподвижно.
Из основания шеи Люсьена поднялся прозрачный комок. В мгновение ока он принял глаза и нос, серебристый оттенок влетел в него, а затем золотые волосы, струящиеся на ветру, завершили прекрасное лицо женщины. Люсьен самодовольно усмехнулся.
Несмотря на леденящий кровь ужас, взобравшийся на ее позвоночник, Адель сделала второй выстрел. Пистолет издавал неудовлетворительный звук, а из его ствола сворачивался черный дым. Он дал осечку.
Водная ведьма смеялась, не издавая ни звука.
«Это не были естественные условия, которые сделали ваш порошок влажным. Это была моя сила. Возможно, мне следует использовать его, чтобы превратить тебя и твоего сына в простые мешки с кожей, чтобы держать воду, которая так дорога мне».
Люсьен сделал скользящий, плавный шаг вперед.
Мэтью схватил ее за талию. «Ты проклятый урод! Беги за ним, мама!»
Рука, которую он обернул вокруг ведьмы, погрузилась глубоко в ее талию. Как только правая рука Люсьенны прошла через ее солнечное сплетение и вышла из ее спины, она схватила Мэтью за шею и дернула его вперед. Хотя развевающиеся руки Мэтью проходили через ее руки, рука, которую женщина зажала на его шее, была твердой, как железо.
«Я начну с твоего послушного сына».
Когда женщина сказала это, ее левая рука опустилась в горло Мэтью.
Мэтью кашлянул. Кристально чистая вода, льющаяся изо рта и носа, мальчик корчился. В лунном свете — на суше — молодой человек был на пути к утоплению.
"Остановите это!"
Выбросив дробовик, Адель вытащила нож из кожаных ножен на поясе. С лезвием длиной восемь дюймов, нож
Она всегда держалась рядом, пока спала, и такое оружие было абсолютной необходимостью на Фронтире. Понимая, что ее завораживает та же участь, что и Мэтью, мать все еще не знала ни страха, ни колебаний. Подняв нож, она бросилась в бой.
Но прямо перед ней произошла странная вещь. Что-то белое, словно туман, окутало Люсьенну. Издав крик, который звучал так, как будто ее горло раздавливается, водная ведьма извилась. Ее рука выскользнула изо рта Мэтью, и голова мальчика прошла через ее тело, когда он ударился о землю на спине. Когда Люсьен извивалась, глаза и нос покидали ее лицо, ее руки срослись
с туловищем, а ноги слились вместе. Едва сохранив форму человеческого тела, водянистая масса оставалась окутанной светящимся туманом, когда она приближалась к колодцу, а затем снова упала, как будто последние ее силы были потрачены. Возможно, освободившись от оков тумана, женщина, которая превратилась в воду, посыпалась дождем в эту темную дыру, похожую на водопад.
Ни Адель, ни Мэттью не смогли сделать ход. Странности, свидетелями которых они были, выходили далеко за рамки того, что могла вынести психика даже двух волевых уроженцев Frontier, таких как эти.
Туман менялся. Она приняла общий облик человека. Образовались четыре конечности, покачивались светлые волосы. Дворянка в белом платье тихо стояла перед парой.
«Это была высокомерная вещь для слуги дворянства. Думала ли она, что лакей на самом деле может стать лучшим мастером?»
Повернувшись к паре, ее зеленые губы были готовы сформировать улыбку, женщина заметила причину шока матери и сына. Кончик ветки дерева торчал из левой стороны ее груди. Улыбка женщины превратилась в кривую улыбку, когда она схватила один конец ветки и потянула ее вперед. Хотя был звук разрывающейся плоти, ее выражение лица не выдавало никакого дискомфорта. Если бы ей не ударили ножом через жизненно важную точку, она не почувствовала бы никакой боли. Однако разве левая сторона груди — и сердце внутри нее — не должны были быть одной большой слабостью дворянства?
«Я разберусь с этой женщиной позже».
Отбросив ветку, женщина медленно протянула руку к паре. И снова ее взгляд принял этот таинственный золотистый оттенок.
«Приходи ко мне», — сказала женщина. Но не успела она поманить их, как что-то упало с неба в кучу сена в пяти ярдах к ее спине.
Произошел удар, который прозвучал как сто тресков грома, и земля задрожала. Мать и сын были отброшены на пятнадцать футов назад, захлопнув дверь бама и оставив сам бам немного наклоненным в сторону. Даже Дворянка была потрясена, и она вцепилась в колодец, чтобы успокоиться. Пламя поднялось. Тепло от трения при падении объекта подожгло сено.
Как далеко зашла эта штука? Невысказанный вопрос был виден в глазах Адель и Мэтью, когда пара лежала ровно на земле. Выражение лица красавицы также, казалось, задавало тот же вопрос.
Ответ вскоре представился.
Огромная фигура встала из пламени в винно-красном платье. В правой руке у него было большое копье длиной пятнадцать футов. Хотя он появился из пламени, когда он сделал один массивный шаг из них, на нем не было ничего горящего. Тем не менее, перспектива, возможно, беспокоила его, так как гигант использовал свою свободную руку, чтобы ударить по плечам и бедрам, прежде чем пристально взглянуть на них троих и сказать: «Прошло много лет, не так ли, Миранда?»
«Я буду благодарна вам за то, что вы обратились ко мне как к герцогине, графу Браужу», — ответила дворянка с улыбкой, глядя в небеса. — Откуда ты приезжаешь?
«Сто пятьдесят тысяч футов вверх», — сказал граф Браужу, ударяя по задней части собственной шеи. «Какой-то негодяй, называющий себя Спини, или что-то в этом роде, сумел натянуть меня в небо.
Конечно, я смог освободиться, но в конечном итоге меня бросили. , унижение!»
«Я вижу, что ты, как всегда, такой же беззаботный человек, полный борьбы. Как вы думаете, вы готовы соблюдать свою клятву? Стряхнуть пыль пяти тысячелетий — непростая задача», — укоризненно сказала бледная красавица — герцогиня Миранда.
Граф Браужу в ответ представительно улыбнулся ей. Это была такая улыбка, которая предполагала, что на более глубоком уровне они понимают друг друга.
— Итак, — начал великан, глядя на мать и сына, которые стояли, ошеломленные, перед бамом, но быстро направился влево.
Сью только что появилась из входной двери главного дома. Она была завернута в синий халат. Атомная лампа покачивалась в ее руке.
«Мама! Мэтью!» — крикнула девушка. Заметив их странных звонящих, она стала статуей.
«Сью, зайди в дом!»
Но, несмотря на крик матери, ноги девочки не сдвинулись с места. Она была ошеломлена. Десятифутовый великан возвышался во дворе, перед великолепной женщиной в белом платье, которое сверкало в лунном свете, в то время как за ними пламя из горящего стога сена освещало ночь. Было бы странно, если бы она действительно могла что-то сделать в тот момент.
«Разве ты не возлагаешь руку на моих детей!» — сказала Адель, стоя перед Матфеем, чтобы защитить его, — не то, чтобы безоружный человек мог что-то сделать против знати. «Просто попробуйте что-нибудь смешное. Прежде чем вы сможете Вонзи эти твои грязные клыки в вены моих детей, я разорву тебя на куски!»
«Это звучит забавно», — сказала Миранда, свернувшись губами. Белые клыки выглядывали из окружающих ее улыбки.
— Остановись, — сказал великан, возложив руку на Дворянку. Ее плечо было настолько изящным, что казалось, что одного этого жеста было бы достаточно, чтобы уничтожить его, но она дала ему легкий бросок, который легко сбил руку гиганта.
— Остановись, — повторил великан, снова взяв ее за плечо. Он не сдвинется ни на дюйм.
«Почему ты против меня? Это было бы в интересах семьи. Даже слуги дворянства не могли причинить никакого вреда людям, которые были превращены в дворян. Не могли этого сделать и другие дворяне». «В том, что вы говорите, есть что-то».
«В этом случае я буду благодарен вам за то, что вы не вмешиваетесь».
«Нет, подождите. Независимо от нашего мнения, мы должны сначала выяснить их мысли по этому поводу. Вы бы хотели, чтобы эта милая женщина выпила вашу кровь?» — сказал граф, его вопрос адресован семье. «Черт возьми, нет! Не подходите ближе», — твердо сказала Адель.
Это была странная ситуация. Два дворянина появились в их доме, когда в этом районе их вообще не должно было быть. И они пришли не пить кровь семьи. Происходило что-то еще. У этих двоих был секрет.
Во всяком случае, они были Дворянством — кровососущими монстрами. Семья Адель абсолютно не могла ослабить свою бдительность вокруг них.
Хотя ее тело было близко к замерзанию, горячая кровь начала прокачиваться через него, когда ее решимость росла.
Глядя на Адель со своей высокой точки зрения, граф Браужу заметил: «Она, кажется, решительно выступает против этого. Тебе придется отказаться от своего плана, герцогиня».
«, но это принесло бы наибольшую пользу всем нам. Разве ты не будешь настолько хороша, чтобы пересмотреть, человеческая мать?» Миранда сказала, что ее глаза снова начинают нести золотое свечение. В глазах Адель загорелся отблеск того же цвета, и ее решительная воля начала таять.
— Эй!
«Молчи», — сказала Миранда. Ее голос был наполнен злобой, хотя ее поведение было дружелюбным дворянкой. «Даже вы должны знать в своем сердце, что это к лучшему. Я просто прошу, чтобы она передумала. Я буду благодарен вам за то, что вы держите свои замечания при себе, граф. Приходите».
Адель откликнулась на ее призыв, ее значительная грудь все еще обнажилась до лунного света. Жена крепкого фермера собиралась попасть в кровавую ловушку вампира.
Когда расстояние, отделяющее жизнь от смерти, сократилось до шести футов, у ног Миранды раздался взрыв и вспышка, и распространилось бледно-голубое атомное пламя. Пламя подскочило к ее платью, мгновенно превратив герцогиню в человеческий факел.
— Мама! Мэттью и Сью закричали, когда они помчались к шатающейся Адель.
— О, мой, — сказал великан с восхищением со своей высокой точки зрения. Это был комплимент за промах девушки, которая бросила атомный фонарь в Миранду, чтобы спасти свою мать от опасности. У нее также был пистолет с затвором, который она всегда носила с собой, когда выходила на улицу, когда стояла перед своей матерью и братом, чтобы защитить их.
"Это семья, конечно, имеет щипку. Теперь Миранда..
Хотя дворянин не искал ее согласия, человеческий факел ответил: «Действительно. Возможно, они даже смогут выдержать мой ответ».
Подняв свои пылающие руки по бокам, она сделала резкий вдох, снова замахнувшись ими. Пламя исчезло... вместе с атомной лампой. Ни кожа бледной красавицы, ни ее платье не показывали ни малейшего намека на обугливание.
«Подойди ко мне. Нет, подумав, я приду к тебе».
Прежде чем граф смог остановить ее, она начала идти, но остановилась после второго шага. Герцогиня Миранда повернулась, чтобы посмотреть. Как и граф Браужу. Но что они услышали, и что увидели?
Примерно через пять секунд мать и сын узнали ответы на эти вопросы. Из темноты за главным домом и входом на ферму звук ударов копыт приближался. Кто в мире может это быть? Лица Миранды и Браужу вряд ли совпадали с взглядами бесстрашных дворян.
«Кто это?» — спросила герцогиня, ее голос дрожал.
— Кто-то с властью, — ответил Браужу.
— Кто? — пробормотала Адель. И свет луны выбрал для нее ответ.
Прекрасная темнота, появившаяся из глубины ночи, приняла форму черной лошади и всадника, когда они ехали в лунный свет. Когда он проходил мимо стога сена, пламя окрашивало его тело в красный цвет. Он остановился на месте примерно в десяти футах от Миранды и гиганта.
«Я не знаю, сказать ли ты опоздавший или просто в самый последний момент времени, но, во всяком случае, вот ты, Д!»
Уловив страх, который нес графский тон, герцогиня Миранда тяжело проглотила, несмотря на себя.