Глава 2

Глава 2

После

этого я направился обратно в свой родной город и спрятался в старой горе, которую знал с детства. Увидев эту вещь, я больше никогда не хотел бродить по каким-либо другим горам. Как охотника, это напугало меня до смерти. Годы спустя, когда я услышал, что скелеты гигантов, которые жили тысячи лет назад, были найдены на той же горе и что они выглядели настолько свежими, что жители деревни были достаточно напуганы, чтобы взорвать всю пещеру, я был вне заботы. Если бы это был тот гигантский зверь, возможно, я действительно бродил по этой горе тысячи лет в тот день, но это тоже не имело значения. Видите ли, к тому времени, когда я вернулся домой, я был стариком в теле молодого человека. И есть ответ на ваш вопрос». Лидер партии внимательно выслушал эту историю, и он прошел всего около десяти шагов после этого последнего признания, прежде чем он спросил: «Если вы такой трус, почему вы хотите подписаться на эту партию опроса?»

«Черт возьми, я хотел дать ему последнюю попытку. Я подумал, что, возможно, эти трещины закрылись. Как только ты стареешь, ты больше не боишься стольких вещей», — тихо рассмеялся старик.

Подождав, пока этот смех не утихнет, лидер сказал: «Я думаю, что я тоже должен рассказать вам свою историю».

Это было хорошо тридцать лет назад, когда мне было пятнадцать. Как вы знаете, вся моя семья нырнула в их крови. По словам моего прадедушки, один из моих предков получил водяной спрайт, чтобы научить его дышать под водой, но я не знаю об этом. В нашей семье, когда вам исполняется пятнадцать, вы должны отправиться в путь самостоятельно и отточить свои навыки ловли рыбы. Мой отец сделал это, как и мои братья, хотя два из моих трех братьев не

Вер вернулся.

Я пошел к скоплению озер в западной части северной границы. Здесь почти двести озер и болот, и над ними, как миазмы, висят различные легенды. Истории о том, как каждый год, в определенный день определенного месяца, в центре озера появляется огромный рот и выпивает его насухо. Или как, если вы выйдете в определенное болото в лодке в лунную ночь, вы можете посмотреть вниз в воду и увидеть, как все жители деревни, которые там погибли, наливают друг другу напитки. Или сказка о том, что если вода станет хотя бы немного загрязненной, с этого дня дома у берега будут толкаться в озеро один за другим водным фантомом. Все они немного больше, чем высокие сказки и глупые легенды.

Единственное, что, как я полагал, происходило из болотистой области на юго-востоке — небольшое озеро, покрывающее менее четырех квадратных миль. Несмотря на свои небольшие размеры, он достиг глубины более трехсот футов, и он также, как говорили, содержал руины древней святыни. Согласно местной традиции, далеко под дном озера — недалеко от ядра земли — древние боги были заключены в тюрьму, но было сказано, что сдвиги в коре подняли их.

В ясный день я вышел на лодке и заглянул в воду. И я видел вещи. Там были разбиты колонны и остатки того, что выглядело как здания, и красивая женщина, лежащая в стеклянной коробке, установленной в центре руин.

Черт возьми, рыба почти везде одинакова. Как только у вас есть умение, вы можете копать их в течение всего дня, независимо от того, являются ли они порочными или нет. Когда дело дошло до оттачивания собственных навыков, я решил, что буду практиковать

ловлю рыбу в особой среде. Я разместил записку на окраине города, в которой говорилось, что я не только поймаю рыбу в озере десять за раз, но и вынесу эту спящую красавицу из стеклянного шкафа на поверхность. Я знал, что они смогут использовать имя и адрес, которые я написал в сообщении, чтобы отправить слово обратно моей семье, если это необходимо. Три дня спустя, наблюдая за людьми из деревни, я вытащил свою лодку туда, где я заметил руины и женщину, и нырнул в воду. Жители деревни относились к храму и красивой женщине со смесью благоговения, любопытства и страха; и поскольку последний из них был самым сильным, я слышал от деревенских детей, что до этого момента все просто оставляли их одних. Поэтому у меня было предчувствие, что все может пойти не очень хорошо для меня, когда я выполнил свой план.

Примерно в трехстах футах вниз рыба напала. Независимо от того, сколько раз я видел их, они всегда давали мне крипы. И каждый раз, когда они приближались ко мне, я задавался вопросом, может быть, они вообще не рыбы. Издалека я мог видеть, как большие пятнадцатифутовые присоски приближаются ко мне, все время скрежеща зубами, похожими на грабли, и с более твердыми, чем сталь, чешуйками, сверкающими светом от поверхности. Вы не поверите, насколько чистой была вода. Я бросил восемь из них не более чем ножом и копьем. Мне тоже было больно это делать. Видите, как мне не хватает среднего пальца на левой руке? Но как только в воде появилась кровь, эти глупые рыбы не могли отличить друга от врага. Они начали пожирать друг друга. Проносясь между ними, я пронзил их сердца, что просто заставило их увидеть больше крови. В течение пятнадцати минут я позаботился обо всех восьми из них.

Остальное было бы легко — по крайней мере, так я думал. Просто нырните на шестьсот футов, схватите женщину в стакан под одной рукой и вернитесь на поверхность. Неудивительно, что как только я опустился выше шестисот футов, давление воды заставило мою голову звенеть, и я начал проходить через оставшийся кислород намного быстрее. Не беспокоясь об этом, я подошел к этому стеклянному гробу и попытался разбить его ножом, но это не сработало. Видите ли, это было не обычное стекло. Это означает, что у меня не было выбора, кроме как пойти с моим последним средством.

У меня в кармане брюк была пластиковая взрывчатка — достаточно распространенный материал для ухода за особенно крупной рыбой или для продувания отверстия через лед, блокирующий поверхность замерзшего моря. Когда я упаковывал его понемногу вдоль места, где стекло встречалось с каменным основанием, я смотрел на женщину в обожании. Ее сверкающие светлые волосы покачивались, как волны, а грудь ее белого платья была украшена фиолетовой розой. Ее тени для век и помада были одного цвета. Такая красота — на земле не могло быть никого похожего на нее. Очарованный формой ее закрытых век, дрожащий от изящных линий ее носа, я даже не осознавал, что прошел почти весь свой воздух. У меня перехватило дыхание в горле. У меня оставалось менее пяти минут воздуха.

Хотя я не хотел покидать спальное место, я проплыл на шестьдесят футов и нажал на детонатор. Черный дым и искры прорвались сквозь воду, исчезая мгновенно. Казалось, что я даже не вставил царапину в стекло. Я подумал, что это не может быть правильно, когда я поплыл обратно, положив руку на стекло, чтобы попытаться открыть его. Он открывался изнутри.

Красивая женщина вскоре легла в воду, а затем внезапно схватила меня за левое запястье. Отвратительное ощущение раздавливания в тисках тысячи змей покатилось до моих шаров. В тот момент я знал ее по Тому Благородному, которым она была. Когда я изо всех сил пытался освободиться, глаза, которые она повернула ко мне, уже были открыты. Даже сейчас они преследуют меня. Этот адский взгляд вторгается в мои мечты. Если бы я встретил ее глаза на секунду дольше, я уверен, что сошел бы с ума.

Я думаю, что, должно быть, дело было делом Бога, что, не задумываясь, я замахнулся на нее другой рукой, все еще держа копье. Она закрыла левый глаз, и из того, что должно было быть лучшей парой рук на земле, потекл поток яркой крови. Следующее, что я знал, это то, что я направлялся к поверхности быстрее, чем когда-либо за всю свою жизнь. Женщина, должно быть, бросилась в погоню, потому что нить крови прямо рядом со мной крутилась и поворачивалась, когда она поднималась. Если бы я оглянулся назад, это, вероятно, было бы концом для меня. Я почувствовал что-то холодное и жесткое расчесывание кончиков пальцев ног, и я не сомневаюсь, что это были ее пальцы.

Как только я поднялся немного выше, я потерял сознание, а когда я снова пришел, я оказался в сельской больнице. Что касается женщины, то лодочник увидел, как она развернулась под водой в ту секунду,

когда я пополз обратно в свою лодку. По-видимому, вода помутнела от крови, и вскоре он потерял ее из виду.

В тот день, когда меня выписали, я направился домой. Прошло еще три года, прежде чем я снова начал ловить рыбу. Даже сейчас мой разум иногда блуждает, и я ожидаю, что из водянистой черноты появится красавица с одним плохим глазом. Так что вы, наверное, понимаете причину моего выхода сюда. Это то же самое, что и ваш, старожил.

НигХт снова зазвал на серебристый мир тумана. Обессиленные до глубины души, пара легла на металлическую землю и закрыла глаза, в одно мгновение поглощенная черной бездной.

Поднявшись, оба заметили синие огни одновременно. Они насчитали десять из них, мрачно горящих в глубине тумана. Они были не очень большими, но это могло быть связано с их расстоянием — и в этом случае огни должны были быть довольно мощными.

«Что это за пламя?» — спросил вождь, подтягивая свое копье ружье поближе.

Старый егерь приложил палец к губам.

— Сделай как камень, — мягко приказал он, лежа. Это означало, что они не должны были двигаться, что бы ни случилось. Люди на Фронтире могли даже остановить дыхание.

К счастью, огни не приблизились, и после дрейфа на некоторое время они исчезли в том же направлении, в котором направлялась пара.

«Мы должны быть рядом, а?»

«Давайте двигаться».

Хотя усталость накапливалась как ил в костном мозге их костей, пара начала снова, как будто это их не беспокоило. Декорации были настолько однообразны, что их психика была доведена до безумия, но они быстро вернулись к нормальной жизни.

Менее чем за десять минут туман рассеялся, и причудливая картина красовалась на сетчатке пары. Они догадались, что это было примерно в шести милях от места, где вспыхнули бесчисленные синие огни. Огни освещали очертания зданий различной формы. Когда их умы обрабатывали количество и размер этих структур, лидер и егерь смотрели друг на друга.

«Это как уродливая столица».

«Нет, он больше».

Услышав этот ответ от престарелого охотника, вождь повернул испуганное выражение лица к своему соотечественнику и сказал: «Мы говорим о метеоре шириной восемь дюймов.

это здесь. Как, черт возьми, это превращается в Столицу?»

«О, дворянин мог бы справиться с этим», — ответил старик. «И если бы это был другой вид Noble, это было бы еще проще для 'im. Неужели именно туда он и упал?»

Проверив свою карту и наблюдения из столицы, вождь кивнул.

—Поехали.

В настоящее время внушительные сооружения возвышались перед парой. Их самым пугающим аспектом было не то, как их рост бросал вызов небесам или то, как их масса, казалось, превосходила горную цепь. Это была их форма. Длинные стороны возвышались в пустоте индиго и вне поля зрения, образуя равносторонние треугольники; даже короткие, казалось, были более трех миль в длину. Но когда мужчины сделали шаг ближе и посмотрели вверх, стены приобрели то, что определенно было их истинными формами — ряды прямоугольных зданий высотой в полторы тысячи футов, шириной в тысячу футов и длиной более трех тысяч футов. Затем они исчезли в мгновение ока. Это было больше, чем волшебный трюк слегка дрейфующего тумана. Странным образом преломлялся свет, казалось, что область искажается четырехмерно.

Под ногами пары большие лестницы по спирали спускались в землю, широкие шоссе исчезали в пространствах между зданиями, через которые даже один человек не мог протиснуться, а массивные колонны, которые выглядели более трехсот футов в диаметре, откололись после пятидесяти или шестидесяти футов. Тем не менее, несмотря на все это, глаза пары не нашли ничего несоответствующего в их огромности.

Шары синего света дрейфовали вокруг путешественников, некоторые из них проходили в дюймах от их тел, а затем они исчезали. Когда они продвигались через титанический мегаполис, который игнорировал трехмерную динамику, люди, оцепеневшие от стольких чудес, наконец, заметили, что что-то не так. Их тела чесались повсюду. По-видимому, они какое-то время царапали себя, не осознавая этого, и, взглянув вниз, они обнаружили, что их кожа сломана, но, несмотря на то, что плоть внизу была обнажена, ни капля крови не закончилась.

«Какого черта это?» — сказал вождь, охладевший.

«Эта столица переполнена энергией. Наши тела настраиваются на это. Если мы будем настаивать на этом, мы можем в конечном итоге превратиться во что-то совершенно другое».

Пристально глядя на старого егеря, вождь спросил: «Ты хочешь сказать, что если мы сейчас повернем назад, мы ни во что не превратимся?»

«Черт возьми, я не знаю».

«В этом случае давайте продолжим».

Белое свечение осветило лица пары: молнии, упавшие из космоса. Затем он был поглощен чем-то за пределами скопления огромных зданий, образуя ослепительный купол света. Там должно было что-то быть. В конце концов, именно туда упала крошечная звезда, где был создан колоссальный мегаполис и откуда распространилось огромное пространство серебристой местности.

II

По мере того, как пара продвигалась вперед, их тела претерпевали изменения. Их кожа отслаивалась, как тонкие кусочки бумаги, танцующие на ветру, и

плоть, которая оставалась открытой, была покрыта серебром. К тому времени, когда двое мужчин достигли точки удара, они были не более чем живыми трупами со скудным количеством плоти и внутренностей, оставшихся цепляющимися за их кости.

Каждый из синих огней, которые собрались там, должен был быть легко пятьдесят ярдов в диаметре. Естественно, пара не могла видеть дальше горной цепи, которую они сформировали.

«Что это?» — спросил лидер, его голос больше не был голосом вообще. — Не знаю, — ответил охотник тем же тоном. Они оба беседовали с беспрецедентной ясностью.

Старик продолжил: «Это, вероятно, масса энергии. Он наполнен жизненной силой всех наших парней — тех, кого они убили».

«С такой собранной жизненной силой — что в мире, по-вашему, они пытаются сделать?» Тон лидера был мягким. Сдвигов в эмоциях больше не существовало для двух мужчин.

«Не знаю. Но даже если бы все в этом районе было уничтожено, когда упал этот метеорит, здесь не могло быть так много живых существ. Эта энергия не с Земли».

«Тогда он — вместе с метеоритом — прибыл из космоса?»

«В этом нет никаких сомнений. Либо это, либо это могло быть взбито внутри этого здания».

Слова старика заставили вождя развернуться. Он был голым скелетом. Став прозрачными, его кости позволили другому человеку видеть сквозь него серебристые просторы и здание вдали. Молния установила четкую связь между небом и землей, но в обратном направлении — от земли до небес. Пара скелетов посмотрела вверх, чтобы увидеть горную цепь огней, поднимающихся в воздух. Вскоре они были поглощены тьмой, исчезнув в космосе, лишенной даже одной звезды.

Вождь услышал, как егерь пробормотал: «Есть свет».

Несколько секунд спустя свечение, образовавшееся в черноте, распространило свой растущий свет, обесцвечивая небеса белым. Серебристая местность отражала его, заставляя пару скелетов растворяться в его блеске. И тогда небо было лишено своего света в одно мгновение. Свет сходился в единую полосу, которая спустилась на землю, но не создала нового купола Ли.ght. Полоса была поглощена небольшим черным углублением на земле. Это было то самое место, где упал метеор и где все это началось.

Вождь посмотрел в небо слева от себя, кости в его шее все время скрипели. Приближалась красная точка света. Размерная ракета, запущенная из неизвестного места, вырезала отверстие шириной три мили в воздухе в пятистах ярдах над целевой точкой. Серебристая местность и колоссальные здания возвышались, как будто они были миниатюрами из папье-маше, которые вот-вот будут съедены отверстием. Казалось, кто-то знал, что такое метеорит, и намеревался избавиться от него. В руках Знати временно-пространственные контуры могут быть изменены, чтобы устранить пространство и снова соединить его вместе через десять секунд. Этого времени было достаточно, чтобы вся северная граница исчезла.

Однако безумный подъем резко прекратился. Через мгновение все обломки, которые висели в воздухе, обрушились на землю. .. а потом его всасывали. Этой маленькой черной депрессией.

«Дыра!» — услышал крик вождя старый егерь. Он звучал за миллион миль. «Это было вывернуто наизнанку!»

Пространственная дыра, которая открылась в космосе, начала расширять черный путь, простираясь в нитевидный усик, который соединял его с углублением в земле. По мере того, как путь поглощался, отверстие затягивалось вниз и стягивалось более узко, пока не превратилось в единую полосу, которая была поглощена землей. Сколько энергии потребовалось, чтобы прорвать эту дыру в космосе?

Как только он исчез, тишина лежала над депрессией, которая поглотила его и остальной мир. Вдали вспыхнула молния. Никто не мог сказать, сколько времени прошло, прежде чем черная форма поднялась с того же места. Это была явно человеческая голова, за которой следовала шея. Его золотые волосы падали нежными волнами, которые покачивались вокруг его ушей и затылка. У него появились плечи, затем грудь. Его грудные клетки были толстыми и мощными; они должны были быть частью впечатляющего телосложения. Положите меч в обе руки, и он, вероятно, сможет

держаться против тысяч солдат и лошадей. Граница между его верхней и нижней частью тела удерживалась плотной талией и скульптурными мышцами живота. От бедер до бедер он был вершиной дикой грации. Если бы он оторвался от земли, он мог бы взлететь до самых небес; и если бы он ступил на гребни волн, он, несомненно, смог бы мчаться через само море. Такой дух, такая осанка, такая грация — он заставил бы любого захотеть вооружить его мечом, копьем и луком, дать ему миллион солдат и отправить на войну.

Его веки постепенно открывались. Его глаза были малиновыми. Они, казалось, кричали: «Дай мне силу!» Сделайте это, и я создам горы трупов и реки крови, когда я истреблю каждое живое существо в этом мире!

Мужчина завыл. Небо и земля грохотали. В него обрушилась молния. Ветер стонал. Даже не удосужившись вычесать золотые локоны из глаз, мужчина выкрикнул фразу. Повторяя это снова и снова, он размахивал правой рукой. Это было похоже на жест, который кто-то мог сделать во время произнесения речи.

Возможно, длинный меч, внезапно появившийся в его кулаке, был наградой за эти жесты. Прямое лезвие длиной более трех футов и восемью iNches широкий, он имел блеск черной стали.

«Это заколдованный меч Гленкалибура. Ничто не выдержит его края. Святой Предок, я вернулся через пять тысячелетий. И с этого момента дворяне и люди будут бояться ночи. Я клянусь этим по имени Высшего Благородного, изгнанного к звездам вместе со всем моим владением не кем иным, как Священным Предком — так же, как меня зовут Лоуренс Валькуа, третий хозяин дома Валькуа».

Мир превратился в белое — это был массивный удар молнии. В его ярком блеске обнаженный мужчина высоко поднял заколдованный меч Гленкалибура и улыбнулся самым впечатляющим образом.

«Во-первых, у меня есть некоторые почести, чтобы отдать должное людям и дворянам, которые помогли Священному Предку изгнать меня в космос. А теперь я ухожу!»

Последнее, что он сказал, было потеряно для грома. Молния вспыхивала

непрерывно, и как слова, так и форма «Абсолютного Благородного» Лоуренса Валькуа резко слились с белым светом, который, казалось, длился вечность.

Кромешная черная машина мчалась по равнинам, оставляя траву и беловатый пар, кружащиеся после него. С восемью большими колесами — по четыре с каждой стороны — массивная рама безлошадной кареты длиной пятьдесят футов и высотой пятнадцать футов приводилась в движение паровой турбиной. Черные шторы теперь натягивались на его окна весь день — или в то время, когда был дневной свет, что наиболее красноречиво говорило о природе его обитателя. Даже не видя золотого гребня, окруженного с обеих сторон гордыми львами с обнаженными клыками, было ясно, что этот автомобиль принадлежал графу Браужу.

После девяти или десяти дней в движении с тех пор, как он покинул свой замок на южной границе, он теперь находился в сельскохозяйственном регионе недалеко от центра западной границы. Что он искал день и ночь без передышки? Этот же вопрос касался конной фигуры, которая смотрела вниз со скалы холма на

превышение скорости черным транспортным средством и его след белого дыма. Это был Д.

«Мой, но мы торопимся. Можно было бы подумать, что его ребенок был под прицелом», — весело сказал хриплый голос из левой руки, обернутой вокруг поводьев.

— Куда он идет? — спросил Д. Должно быть, для него, дампира, было болезненным испытанием находиться на солнце, но в его красивых чертах лица не было и намека на страдания, когда они светились, как корона вокруг Луны.

«Если вы имеете в виду, какие города лежат впереди, есть Шилгоддум, Вархалла, Сомуи — ничего особенного ни в одном из них нет. Все бесхарактерные деревни Хик. Однако, — сказал хриплый голос, делая паузу для вдоха, — есть что-то, что беспокоит меня больше, чем это. Почему вы должны оставаться своим лезвием? Вы всегда убиваете своих противников. Я не могу себе представить, почему вы на этот раз отвернулись от этого принципа. Ты не тот мягкий, которого он мог бы отговорить нежной маленькой

сказкой. Вы знаете, то, как писсан из столицы остановил свой живот и застыл одним острым взглядом от вас, должно быть, было самой смешной вещью, которую я когда-либо видел. Уф!»

D нанес внезапный удар по животу своего коня. Лошадь-киборг, которая была столь же неутомима в погоне за транспортным средством, снова скакала вверх по холму с потрясающей силой.

Примерно через десять минут был слышен безошибочный рев текущей воды впереди.

«Вау! Будь я проклят. Я знал, что ущерб, причиненный этим метеоритом, простирается до самого здесь, но не то, что он создал совершенно новую реку». Вместо реки было бы ближе к истине описать ее как пространство безумно бурлящей воды. Из того, что они могли видеть на вершине холма, он должен был быть не менее шестисот футов в ширину в самом узком месте. И не было никаких признаков моста.

«Ну, похоже, нам придется объезжать, пока мы не найдем мелкое место или мост. Это не похоже на поездку Браужу — что в мире?»

Нисколько не замедляясь, длинное черное транспортное средство подошло к кромке воды, а затем погрузилось в поток, даже не остановившись.

«Блин! Ты хочешь сказать мне, что у этой штуки есть подводный режим?» — воскликнул хриплый голос в недоумении.

Спокойно глядя на бурный поток, великолепный молодой человек в черном вскоре увидел, что транспортное средство вырвалось из воды возле противоположного берега, пламя слизывалось с его ракетных ускорителей, когда оно ударялось о берег и мчалось вглубь страны. Он повел свою лошадь вокруг, сказав: «Есть место, чтобы пересечь запад».

Хотя переправа была слишком далеко, чтобы ее можно было различить невооруженным глазом, молодой человек увидел ее без проблем.

«Ну, если вы знали, где была посадка, почему вы не сказали об этом раньше? Или, что еще лучше, почему вы туда не поехали? Ты просто позволяешь ему получить больше лидерства на тебе!»

Полностью игнорируя шум из левой руки, Д. скакал вниз по холму в темный лес колоссальных деревьев. Мчась над корнями и

вокруг них, как будто он был на ровной земле, он достиг посадки парома примерно за десять минут. Автомобиль графа Браужу путешествовал по равнинам, чтобы избежать встречи с путешественниками, но шоссе бежало прямо к поспешно импровизированному пункту пересечения. Дорога уже была там; это был отрывок, который был изготовлено в кратчайшие сроки.

Перед опасным и тревожным мостом, который представлял собой просто набор веревок, натянутых через реку, собрались семь или восемь путешественников. Как ни странно, все они стояли спиной к мосту и сильному потоку, когда они смотрели на массивный голубой дуб, который возвышался на обочине дороги. Каждый из них выглядел потрясенным. D поехал к месту, где он мог видеть, на что они смотрят, прежде чем остановить своего коня.

«Что это?» — сказал хриплый голос, передавая удивление, которое было слишком реальным.

Прижатым к стволу голубого дуба и привлекающим взгляд любопытных путешественников был частично разложившийся труп, его голова висела низко, как будто удрученная тем, как она была оставлена на выставке. Труп был не чужд Д.

«Генералу Гаскеллу», — сказал хриплый голос странно мягким тоном.

Нужно было задаться вопросом, кто мог бы сделать такое с единственным Благородным, который скрестил мечи с D и все же сумел бежать после поражения — дьяволом, несравнимым.

Что-то вроде белой нити наматывалось на тело и ствол дерева, а вокруг сердца умершего одежда была испачкана черной кровью, высушенной причудливым узором. Тем не менее, любой человек, который знал о жизненно важных моментах дворянства, поднял бы голову и задался бы вопросом, действительно ли это было причиной смерти. Жестоко раздавленный правый глаз головы болтался над грудной клеткой зрительным нервом, губы и нос были вывернуты наизнанку, и каждый последний зуб отсутствовал. Сухое вещество, которое казалось мозгом, пролилось из ушей, а концы сломанных ребер выступали во все стороны через грудь и бока. Все тело создавало впечатление уплотненного; и при ближайшем рассмотрении стало ясно, что это произошло потому, что после того, как они были вырваны, сломанные конечности были вынуждены вернуться на место и закрепиться там. Гаскелл был убит не просто так. Он был убит самым жестоким образом, который только можно себе представить.

«Великий, несокрушимый генерал... Для этого, должно быть, потребовалась армия. Черт возьми, даже тысячи средних воинов или меньшее дворянство не могли уничтожить кого-то вроде него. .. Какой урод, с какой силой мог это сделать?»

«Его бросили», — прямо заявил Д.

«Упал?» — спросил хриплый голос, его бровь наверняка сморщилась. «Ты хочешь сказать мне, что кто-то уронил этого бессмертного Дворянина сверху, а затем добил его, пока он еще шатался? Он мог быть сброшен на три тысячи футов, и он все равно полностью оправился бы от удара за две секунды».

«А как насчет тридцати тысяч футов?»

— Что?

«Как насчет ста шестидесяти тысяч футов?»

«Первые тридцать тысяч, теперь сто шестьдесят тысяч — черт возьми, вы не хотите сказать мне, что он упал из стратосферы? Теперь я понимаю это. Даже великому генералу Гаскеллу это оторвало бы конечность от конечности, и, вероятно, ему потребовались бы дни, чтобы прийти в себя. Но кто мог сделать что-то подобное? Судя по его взгляду, он был мертв в течение двух дней. Что произошло два дня назад?»

К этому моменту любопытные люди, по-видимому, устали от того, что при ближайшем рассмотрении оказалось просто трупом, и все они превратились.вокруг. Те, кто был относительно свободен, перешли через веревочный мост.

D подошел к потрепанному трупу. Естественно, черствый молодой человек не был тронут, чтобы похоронить его. Однако, когда одинокая фигура спокойно смотрела на своего бывшего врага, его выражение лица показало больше, чем просто раскаяние в отношении покойного. Посмотрев на него в течение нескольких секунд, он сделал что-то странное. Он крикнул: «Гаскелл».

Это не было эмоциональным излиянием. Он просто разговаривал с ним. И труп ответил: «Это ты, Д?»

Одинокий

путешественник вернулся, чтобы найти что-то, что он бросил, но когда он увидел их двоих, он, должно быть, знал, что идет опасное дело, потому что он забыл все о том, что искал, и поспешил обратно к мосту.

— Кто с тобой это сделал? D бескорыстно расспросил человека, который умер двумя днями ранее. Великий полководец действительно был мертв — он был уничтожен. Если бы нет, он бы никогда не остался там в такой ужасной форме. Несмотря на это, его пересохшие и расщепленные губы двигались.

"С-С-Спини...

«Кто это?» — спросил хриплый голос.

"Д. . . вы должны пойти ... в дом семьи Дьялхис... Валькуа . .. придет после них...»

«Дьялхис? Кто они, черт возьми?»

«На северном краю... деревни Сомуй... Помогите им... хотя это, вероятно, не принесет никакой пользы ... У него семь слуг.. . и это заняло только один из них... чтобы уничтожить меня».

«Итак, какова ваша связь с этими людьми из Dyalhis в любом случае? Эй!» — сказал хриплый голос, когда его вопрос был заглушен голосом Д.

— Ты знаешь графа Браужу?

Раздавленная голова, казалось, кивнула.

«Когда Валькуа был загнан в космос... пять тысяч лет назад... о Священном

Приказы предков... это было им... И я... и герцогиня Миранда... А в то время... у нас была помощь... от некоего человека... Валькуа сделал заявление... Сказал, что вернется... и отомстить... на всех нас.. . И мы ему поверили... Поэтому мы приняли присягу... Когда Валькуа вернулся на Землю... мы поклялись, что будем защищать потомков Дьялхиса... Узнав, что Валькуа вернулся... Я направился так быстро, как только мог... туда, где были потомки Дьялхиса... И посмотрите, что со мной стало... D . .. Идти... Идите к ним...»

Генерал Гаскелл, возможно, намеревался попросить его защитить потомков или уничтожить Валькуа, но он больше не говорил, и что-то, что ни один глаз не мог обнаружить, покинуло его тело.

«Святой!» — крикнул голос вдалеке. Он принадлежал одному из путешественников из прошлого, который с трепетом наблюдал за всем этим делом. Мало того, что он был в ужасе от вида говорящего трупа, но, увидев, как голова и конечности внезапно упали, а тело исчезло в воздухе, как какой-то туман или дымка, путешественник рухнул на месте.

«Значит, он прожил два дня после смерти?» — пробормотал хриплый голос. Это прозвучало впечатляюще. «Похоже, он очень беспокоился о потомках Дьялхиса. Я предупреждаю вас здесь и сейчас: не получайте никаких смешных идей, Д».

D обратил свой взгляд на текущую воду. «Граф Браужу также будет там».

— Хм, — сказал хриплый голос, а потом вздохнул от горя. «Как только солнце зайдет, этот персонаж Спини тоже будет в движении. Поехали».

Черная лошадь и всадник ворвались в галоп, который оставил ветер закрученным. Легко прижимаясь к головам путешественников, которые поворачивались, чтобы посмотреть, когда слышали эхо ударов копыт, они эффектно приземлились на одном конце веревки, которая раскачивалась на легком ветру. Учитывая, что мост представлял собой не что иное, как пять веревок, зигзагообразно шагающих взад и вперед с восьмидюймовыми промежутками между ними, это было проявлением нечестивого конного мастерства. Несколько человек, которые только заканчивали переправу, потеряли опору, едва успев зацепиться за веревочные поручни и проклянув D как проклятого дурака. Но молодой человек в черном ехал по шаткому мосту на полной скорости, подол его пальто развевался на ветру.

Пересек половину шестисот футов в мгновение ока, он услышал, как в его ушах звенит женский голос.

«Вы, кто говорил с Гаскеллом, который говорил с трупом, у меня было бы ваше имя».

Д скакал дальше, как будто не слышал юношеского голоса, такого, как раскаты золотого ада.

«Единственные люди, которые могут общаться с трупами, — это дворяне. Но это не то, чем вы являетесь. Ты не Благородный и не человек. Это означает, что вам нет места в этом мире. Ты должен умереть здесь и сейчас!»

Мост опустился вниз. В мгновение ока D оказался в воде. Отчаянно взмахивая ногами, его лошадь была сметена могучим потоком. Единственное, что позволяло D оставаться на спине, это его умелое владение поводьями, которое держало его гору направленным в правильном направлении. На каждые десять футов, которые они тянули, они перемещались на три фута ближе к противоположному берегу.

Лошадь-киборг наклонилась назад. Посмотрев сзади, Д. увидел пару бледных рук, тянущихся от мутной воды. Правый держал свою лошадь за хвост, в то время как левый тянулся к ее приставаниям. В мгновение ока он вырвал хвост на свободу. Шкура над привидениями горы отслоилась, немного мяса все еще прикреплено к ней. Кости из металлических сплавов были обнажены, а разорванные кабели соприкасались с мутной водой, посылая искры. Рука проскользнула в отверстие. Когда он схватился за цветные провода, которые действовали как нервы животного, лезвие D вспыхнуло в действии. Он ударил по руке, но это было похоже на разрезание воды. Без единой отметины на нем рука женщины вырвала провода. Искры летели красочнее и бурнее, чем когда-либо. Лошадь-киборг вздрогнула.

Белые руки плавно погрузились обратно в воду. В тот же самый момент бледная женщина встала примерно на пятнадцать футов впереди Охотника. С золотыми волосами, которые свисали до талии, и обтягивающим белым платьем, которое подходило ее элегантной красоте, женщина стояла на вершине безумно текущей воды. Все, кроме головы лошади-киборга, уже исчезли под поверхностью, когда зверь был толкнут вместе с D все еще на спине. Женщина на вершине воды следовала за D с той же скоростью. Ее левый глаз был закрыт.

«Ты не боишься, не так ли?» — сказала женщина, ее голос дрожал от злобы и удивления. «Те, кто живет вне воды, боятся этого. Я хотел бы крепко прижать такого великого человека, как вы, к моему лону, но, казалось бы, вы представляете собой серьезное препятствие для наших целей. Хотя я не верю, что вы один из двух других дворян, которых Гаскеллу пришлось ждать, я возьму на себя обязательство избавиться от вас. Ваше красивое лицо и тонкая форма утонут в мутной воде. И как только моя работа будет завершена, я найду тебя и запечатаю на все времена в кристально чистом озере».

«Посмотрим об этом», — просмехнулся хриплый голос, но было неясно, заметила ли водяная ведьма или нет.

«Твое имя — я хотел бы его иметь. Я известна как Люсьенна». "Д."

Один хороший глаз бледной красавицы широко раскрылся. «Ты Д? Но конечно. Я знал, что ты должен быть с того самого момента, как я увидел тебя. , и все же я все еще не мог понять. Ты была намного красивее, чем я себе представляла. Я слышал о вас сотни, если не тысячи раз. Слышал о дхампире красоты, редко встречающейся в этом мире, с стереномчто заставляет и богов, и демонов бледнеть». Водяная ведьма — Люсьен — дрожала от восторга.

«Это приятно, Д. Я так рад встретиться с тобой, так рад убить тебя. Я наполню эти изысканные легкие и желудок грязью и позволю тебе навсегда отдохнуть под водой».

Ее тело соблазнительно погрузилось в глубину. С ее прекрасным лицом в одиночестве, разбивающим поверхность, женщина скрутила губы в бессмысленную усмешку и скользнула прямо к D.

Как бы ответил D? Бесполезность его клинка уже стала очевидной.

Когда расстояние между ними сократилось до шести футов, Люсьен вскочила. Когда она сломала поверхность, подол ее платья слился с водой, нарисовав длинный след охры позади нее. Ее лицо светилось превосходящим блаженством того, кто искал объятий своей любви, но затем была еще одна вспышка света, и ее выражение лица искривилось в сильную боль. Серебристый блеск прошел через нее от макушки головы вниз, и ее тело раскололось вдоль. Потеряв крик, который не поддавался описанию, Люсьен разбился

в воздухе, образовав бесчисленные капли, которые обрушились обратно на грязный поток.

Когда D позволил себе быть толкаемым водой, которая теперь была до его груди, левая рука, которую он обернул вокруг поводьев, усмехнулась от удовольствия. «Она недооценила тебя. Паршивое маленькое водяное чудовище».

«Я порезал ее, но она ушла».

Смех прекратился.

«О. Тогда нам лучше придумать другой способ справиться с ней».

«Сначала я должен пересечь эту реку».

«Конечно. Если вы не поторопитесь, есть большая вероятность, что вы упустите деньги вознаграждения за ol' Braujou. Черт возьми, наверное, уже слишком поздно».

D сжал поводья. Полумертвый, его лошадь дала одно нытье, а затем снова начала слабо грести по воде со всей оставшейся силой.