Глава 1 День казни
Устройство, которое было построено на деревенской площади для казни, было известно как гильотина. В верхней части пятнадцатифутовой рамы был установлен тяжелый стальной клинок, и когда палач отпустил прикрепленную веревку, лезвие упало на шею осужденного, согнувшегося под ним. Считалось, что он назван в честь своего изобретателя, и хотя было сказано, что он сам стал жертвой своего творения, правдивость этого утверждения была неизвестна.
«Я видел их несколько раз, но когда дело доходит до вашей очереди, это действительно довольно жутко», — сказал Джук из окна.
«Это точно, как черт возьми», — согласился Сергей, сидя на краю самого низкого матраса трехэтажной двухъярусной кровати. Гордо спал там. Будучи женщиной, Розария находилась в камере напротив них. Все они находились в деревенской тюрьме.
«Если бы я знал, что это произойдет, я бы продал немного больше наших акций на стороне и использовал деньги, чтобы действительно оправдать это».
«Вы, кажется, знаете всевозможные странные вещи. Разве нет ничего, что вы можете сделать?» — сказал Джук Сергею, придав решеткам через окно хороший привкус.
«Не благословенная вещь. Клоуны из деревни действительно хорошо перебрали мои вещи и убрали меня», — сказал Сергей, показывая Джуку ладони обеих рук. Под этим он подразумевал, что у него ничего нет.
«Что будет с грузом в нашем вагоне?» — спросил он.
«Если эти ребята не украдут все, они либо доставят это куда-нибудь, либо кто-то придет за ним. Или они просто скажут, что на нас напали бандиты, и заставят все это исчезнуть».
«Блин, это адский беспорядок, в который мы попали».
Сергей встал, подошел к железным прутьям, обращенным к коридору, и прислонился к ним.
«Неужели Розария тоже получит ol'whooosh
,
ka-chuuung
?» — спросил он, ударив по задней части шеи боковой стороной руки.
Джук кивнул. «Из-за того, что они думают, что она одна из нас. Если они подозревают, что кто-то когда-либо имел какое-либо отношение к дворянству, то они не получают пощады; не имеет значения, ранены ли они, женщина, ребенок или что у вас есть».
«Забудьте о дворянстве. В таком случае люди гораздо более дикие. По крайней мере, все
, что они
делают, это пьют вашу кровь. Я спросил парня, которого укусили об этом, и он сказал, что на полпути к этому я чувствовал себя довольно хорошо. Чувак, я завидую этому Гордо. Если они отрубят ему голову такой, какая он есть сейчас, он получит легкую смерть, даже не зная ничего», — пробормотал Сергей, и он действительно звучал завистливо прямо в глубине своего существа.
Как раз тогда раздался звук открывания двери и скрип петель. Было слышно несколько шагов, пересекающих каменный пол и идущих по их пути.
Перед парой крепких деревенских жителей, которые, по-видимому, были тюремщиками, был мэр Камю. Ее бледное, стареющее лицо резко контрастировало с черным атласным платьем, которое она носила. Излишне говорить, что никто там не знал, что внутри она на самом деле была доктором Гретхен, ядовитым дьяволом экстраординарным.
«Какая затылка!» — сказала она, размахивая одной рукой перед носом, когда она дала Джуку и Сергею ледяной взгляд. «Ваша казнь будет проводиться именно в полдень. Только помните: именно в этот момент гильотина упадет на шею одного из вас».
Хотя Джук попросил ее пощадить Розарию, он был встречен смехом.
Взглянув краем глаза на молодую леди, которая дремала за противоположным набором баров, она сказала: «Она одна из вас, и это все, что в ней есть».
«Ты жестокая старая сука!» — закричал Сергей. Его гнев был настолько велик, что он яростно бряцал решетками. «Кто что-то выигрывает от того, что эту девушку обезглавливают? Пусть она живет. Если ты этого не сделаешь, я вернусь как призрак и выжму черта из твоей мешковатой старой шеи!»
«Такой язык», — сказал мэр Камю, гримасничая. Она смотрела на него, как на скромного дикаря. «Мы можем договориться о том, чтобы вас одного казнили раньше. Разве ты не хотел бы прожить хотя бы немного дольше?»
«Закрой свою дыру, ты паршивый убийца», — сказал он, пытаясь протянуть руку через решетки и задушить ее.
«Сбивай его», — сказал Джук, оттягивая Сергея за плечи, чтобы остановить его.
«Какую схему вы готовите?» — спросил он мэра.
«Дорогой я, что сказать! Интересно, страдаете ли вы каким-то психозом перед смертью».
— Ты знаешь меня, верно? — спросил Джук мэра, глядя ей в глаза.
«Конечно, да».
«Я знаю и тебя. Ты такой, какой я помню. По крайней мере, снаружи».
— О, правда?
«Вы были крепким орешком, но вы не были тем монстром, который посадил бы невинную девушку в гильотину, не проверив вообще. Ты настоящий?»
«Какая полная чушь!» — плюнул мэр.
Джук не уловила турбулентности, которая промелькнула в ее глазах.
Повернувшись к охранникам позади нее, мэр сказал им: «Я хочу поговорить с этими людьми наедине. Оставайтесь снаружи, пока я не призову тебя».
Неудивительно, что пара тюремщиков была несколько озадачена.
«Иди!» — холодно заявила она, и с этим они ушли.
Дверь закрылась. Быстро подойдя к нему, мэр провела правой рукой по его краям, а затем прикоснулась ею к замочной скважине. Затем ее рука вошла в платье и вытащила небольшой глиняный сосуд грязного коричневого оттенка.
«Ты хочешь сказать мне», — застонал Джук, догадываясь только из этого действия, что что-то не так.
«Молчи», — сказала старуха, когда пальцы, похожие на мертвые веточки, сняли крышку с сосуда.
Острый аромат наполнил тюрьму, и аромат, настолько плотный, что, казалось, загрязнял каждую частицу воздуха, душил Джука и Сергея.
"Г. g . . . охранники!» — кричали они, но их крики сменились болезненными хрипами.
«Меня зовут мэр Камю. Но меня зовут доктор Гретхен», — сообщила им старуха манящим голосом молодой леди. Интересно, слышали ли вы о женщине, которая отравила пятьдесят тысяч дворян? В настоящее время вся моя энергия направлена на избавление мира от Охотника, который называет себя D».
Цепляясь за брусья, Джук и Сергей уже начали скользить вниз к полу.
Ядом это не было, но аромат был настолько мощным, что один только аромат без особых усилий толкал их сознание вниз во тьму.
«Независимо от того, что вы делаете... К нам... D . . . не придет», — сказал Джук, его голос чуть ли не предсмертно погремел.
«Это то, во что вы верите? Я другого мнения», — насмехалась старуха. Крышка вернулась на судно. «Недавно я близко познакомился с его действиями на Фронтире в течение последних нескольких лет. Детали заставляют мои волосы вставать дыбом. Он обладает жестоким и черствым умом, подобного которому нет даже среди знати. Он даже безжалостно ударил ножом в грудь молодого Дворянина, когда ребенок плакал и умолял пощадить. Обычно он никогда не придет, чтобы спасти вас».
Ее морщинистый рот закрутился в ухмылку. Ее губы были такими же блестящими красными, как рубины.
«Однако он не Благородный. Его кровь грязная, но горячая, как у человека. И до тех пор, пока это движет его плотью, он не сможет оставить вас на произвол судьбы. Он обязательно придет вам на помощь. И эта деревня будет его могилой».
«Как в аду... он... будет», — сказал Сергей, а потом потерял сознание.
«Держись подальше... D», — добавил Джук. Его руки освободились от прутьев, и он опрокинулся перед сломанным стулом.
«Я принял меры предосторожности, чтобы запах не выплеснулся наружу», — отметил мэр. «Ты только начал служить моим целям».
Неприглядная рука старухи потянулась к замку; он пришел бесплатно с удивительной легкостью. Поймав его, чтобы он не издавал ни звука, она положила его на пол и вошла в камеру трио.
Глядя вниз на опущенные формы Джука и Сергея, она сказала: «Какая вульгарная поза!»
Они были согнуты, мало чем отличаясь от людей, возносящих молитвы.
В руке старуха держала три сосуда.
«Каждый из них имеет свой эффект. Если по какой-то случайности вас спасут, Д. будет вынужден сражаться со мной на четырех фронтах. И если вы не спасены, у меня также есть план на эту непредвиденную ситуацию».
А затем она взяла сосуды и вылила их содержимое в рот троих мужчин. Три разных аромата смешиваются в воздухе, создавая таинственный аромат.
После того, как она закончила со спящим Гордо, старуха поставила замок обратно туда, где он был, и пошла на противоположную сторону коридора, где она вошла в камеру Розарии.
Когда она сняла крышку с четвертого сосуда, она почувствовала что-то на затылке.
— А?
Она повернулась, чтобы посмотреть, но там никого не было. Хотя у нее было ощущение, что за ней наблюдают, по-видимому, она ошибалась.
«Как жаль», — сказал мэр. «Я даже не могу пощадить тебя, Спящая красавица».
Золотая жидкость была вылита между бескровными губами молодой женщины.
Вскоре мэр Камю ухмыльнулся, как маленькая девочка, и позвал охранников, но после того, как она ушла, в узком проходе без предупреждения появилась некая фигура. Она выглядела для всего мира, как Розария. Но разве розария не лежала на одной из тюремных кроватей?
Хотя фигура в коридоре тихо, но безнадежно смотрела на свое собственное спящее «я», ее глаза внезапно прояснились с намерением, и она начала двигаться вперед без звука. Впереди нее лежала каменная стена. Двигаясь без колебаний, она уже собиралась удариться о стену, когда дверь в нее открылась и вошел охранник. Пришло время для назначенных им раундов. На мгновение две фигуры перекрылись, а затем снова разошлись. Розария прошла прямо через этого человека.
«А?» — воскликнул тюремщик, обернувшись, но к тому времени Розария уже исчезла через каменную преграду. Дрожа, он ударил себя обеими руками. Затем он длинными шагами подошел к камере Розарии, заглянул внутрь и получил облегченный взгляд на лице.
«Должно быть, выпил слишком много этих духов Тюдоров», — сказал тюремщик, произнося вслух самое распространенное объяснение, когда кисть с невероятным угрожала сломать разум. Затем он упал спиной к решетке и сделал глубокий вдох.
Запах, который висел в воздухе, исчез без следа.
«Я не знаю, что это такое, но у меня есть ощущение, что это не пройдет хорошо», — сказал мужчина. Как и его жизнь до сих пор, его тон был маленьким и робким, но каким-то образом он абсолютно верил в эти слова.
â
Второй Вопрос
Свинцовые облака, которые покрывали небо на рассвете, все еще бездельничали по мере приближения полудня, не показывая никакого намерения двигаться дальше. Думая о предстоящей церемонии и одиозных задачах, некоторые из мужчин и женщин в деревне имели мрачные выражения лица, и они деловито ругали детей, которые бегали, как сумасшедшие. Гильотина, над возведением которой они работали всю ночь, гордо возвышалась на площади с толстым острым лезвием, сидящим на вершине двух деревянных стоек. В простой хижине рядом с ней сидели палачи, потягивая кофе и выглядя презрительно.
За десять минут до казни Джука и Сергея вывели из тюрьмы. У Розарии и Гордо были тюремщики по обе стороны от них, чтобы поддержать их. Дорога к площади была забита с обеих сторон жителями деревни. Их глаза сверкали от волнения на изголодавшемся по развлечениям Фронтире, даже ужасная смерть была прекрасным шоу. Когда четверо осужденных и их тюремщики переехали, люди переехали вместе с ними. Некоторые действовали немного, размахивая топорами и ножами, но охранники, несущие огнестрельное оружие, вскоре положили этому конец.
Мэр Камю стоял перед гильотиной. В глубине души она не знала, появится ли D. Не было никакого способа сообщить ему наверняка день и время казни, и, несмотря на то, что она сказала Джуку и Сергею прошлой ночью, она не была полностью уверена, что он придет им на помощь. Однажды она намеренно отложила казнь, чтобы Д. узнал об этом. Она не могла сказать наверняка, что это сработает... это означало, что эти четверо будут обезглавлены без всякой причины. Но ужасающую женщину это не беспокоило. Если бы это произошло, убийство Д. собственной рукой стало бы проблематичным, но она обладала непреодолимой уверенностью в себе.
Герцог Ксенон и великий князь Мехмет были, конечно, толстоголовыми людьми, которые достигли своих позиций только грубой силой. Им не хватало интеллекта; это уже не была эпоха, когда мышцы были противопоставлены мышцам. И то, как доктор Гретхен видела это, D было таким же, как и эти двое, и в этом случае ее собственной мудрости было бы более чем достаточно, чтобы убить его. Оставалось только пересечься с ним. Она бы придумала другой способ позаботиться о нем, когда бы она это сделала.
Четверо заключенных достигли дна эшафота. Оттенок облаков, казалось, становился намного тусклее и тяжелее.
«Нет смысла в бесполезной болтовне. Давайте сразу к этому», — заявил мэр Камю. «Первым будет»
— Я, — сказал Джук, пыхтя грудью.
«Мы начнем с девушки».
— Ты сука, какая ты, дворянка? Джук закричал, пытаясь схватить старуху, но тюремщики быстро схватили его. «Убей меня первым! Сделайте это позже».
«Вряд ли это место для проявления мужественного сострадания», — холодно сказал мэр Камю, взяв за руку подбородок хромой Розарии и подняв лицо. «Крепко спит. Для нее было бы лучше, если бы мы быстро преодолели это, пока она остается таковой. Настройте ее».
"Стоп!"
Джук и Сергей продолжали протестовать, но их держали по рукам и ногам, и они ничего не могли сделать, когда Розария поднялась по деревянной лестнице, поддерживаемая человеком с обеих сторон. Лестниц было тринадцать.
Достигнув вершины, один из тюремщиков поднял верхний люнет, деревянный стержень, который имел отверстие в центре нижней стороны. Впадину в нижней балке установили бревно толщиной восемь дюймов, специально выведенное для этой цели, а затем снова опустили верхнюю. Зафиксировав обе половинки на месте, тюремщик быстро перебрался к деревянному рычагу.
Ажиотаж прошел через толпу, как волна, и это принесло тишину, которая распространилась по всей площади.
Хорошо понимая взгляд зрителей, тюремщик подождал минутку, прежде чем потянуть за рычаг. Звук падающего лезвия смешивался со звуком трения от веревки. Когда выступающий участок бревна был чисто разделен пополам и упал в корзину внизу, из толпы поднялся крик возбуждения, который был явно впечатлен.
Подняв одну руку, чтобы признать толпу, тюремщик подошел к своему партнеру, который сверлил его завистливым взглядом, и с его помощью согнул Розарию перед люнетами. Весь процесс постановки ее на место так же, как и бревна, осуществлялся исключительно профессионально.
На площадь снова вернулась тишина. Ничто еще не нарушило это событие, и все надеялись, что то же самое можно сказать и об остальной его части.
Излишне говорить, что вокруг деревни были размещены наблюдательные пункты, их глаза сверкали, чтобы не пропустить даже самую маленькую вещь. Не так много, как насекомому предстояло пробиться.
Рука тюремщика схватилась за рычаг. Он дал ему грубую тягу. Зверское нытье упало с небес на землю.
Это был момент.
Гильотина всплыла в воздух, эшафот и все такое. Даже опоры, которые были погружены в землю, с легкостью освобождались, и земля, которую они посылали, следовала прямо за ними. Черная дыра внезапно появилась в небе в пятнадцати футах над гильотиной. Еще до того, как жители деревни заметили это, отверстие начало всасывать все в этом районе: гильотину, ее лезвие, Розарию и даже тюремщиков на платформе. Все еще не зная, что происходит, Джук и Сергей также всплыли в воздух. Не желая смягчаться, их тюремщики начали преследовать мужчин.
Мэр Камю один видел, что происходит на самом деле.
«Пожиратель космоса?» — пробормотала она.
Великий князь Мехмет в одиночку мог управлять ими. Мешал ли он казни?
«Не позволяй им», — начал кричать мэр, но она сдалась, прежде чем дошла до слова побег
.
Даже космический пожиратель, о котором идет речь, не знал, куда приведет его отверстие. Конец времен или недра земли, куда бы они ни пошли, все, что втянуто в него сейчас, будет потеряно навсегда.
Когда ее мысли дошли до этого момента, она, наконец, начала вести себя как лидер, крича: «Все, убегайте! Ты будешь засасываться в яму!»
Прежде чем ее слова могли служить руководством для тех, кто бесцельно метался вокруг, они вместо этого были составлены вместе с жителями деревни, которых засасывали в пустоту.
В лесу, примерно в пятистах ярдах от внешней стены деревни, фигура в черном приплыла вниз с особенно высокого дерева, как мистическая птица. Больше, чем то, как он приземлился без звука, это было то, как подол его пальто растекался, как цветок черного дерева, незадолго до того, как он это сделал, что сделало его личность ясной с первого взгляда. Это был Д. В царстве переплетенной тени и света, которое было лесом, он был ослепительной фигурой в черном, и фигура рядом с ним в столь же великолепных оттенках наблюдала за ним подозрительным, но восторженным взглядом. Ее выражение лица, казалось, спрашивало,
что вы собираетесь делать?
Ничего не спрашивая и ничего не говоря, леди Энн просто усердно следовала за Д. Хотя Д. сказал, что было бы лучше, если бы девушка была рядом, он не пытался использовать ее. И это на самом деле причинило боль любимой маленькой девочке.
«Пять секунд, чтобы уйти», — сказал ему хриплый голос из окрестностей его левой руки. Левая рука Д. была прижата к груди ладонью, обращенной наружу. «Три... Два... Один... Сейчас!»
Маленькая шишка выстрелила с ладони. Небольшая ошибка. Пролетев добрых пятнадцать футов по воздуху, он приземлился на куст и съел себя.
Именно в этот момент дыра открылась, как ленивый черный вихрь. Крошечная щель стала больше, и через секунду из нее вылетело самое невероятное. Что должно заставить землю содрогаться и разбить траву плоской, но совершенно новой гильотиной, которая застряла в грязи под углом! После этого люди быстро насыпались на землю один на другой, образуя небольшой холмик.
«Ровно сорок человек», — сообщила левая рука, звучащая вполне удовлетворенно. «О, вот они. Розария, Джук и Сергей. Почему, даже Гордо цел и невредим. Это было безупречное время. Надеюсь, вы это оцените».
D проигнорировал руку. Он сел на корточки рядом с Розарией, чтобы измерить ее пульс и проверить ее зрачки, а затем он перешел к Джуку.
Позаботившись обо всех четверых, Д. положил их на плечи, они должны были быть между шестью и семьюстами фунтами. Конечно, такие вещи, должно быть, были естественными для Ноубла, потому что леди Энн не выглядела удивленной.
Даже не взглянув на оставшихся жителей деревни, Д поставил деревню позади них. В конце концов, это были люди, которые стояли на краю своих мест, ожидая, как девушка обезглавливается.
За пределами деревни грузовой вагон и лошади ждали их купленные рано утром в соседней деревне. Посадив четырех человек в машину, D сел на водительское сиденье и взял бразды правления. Команда из четырех лошадей-киборгов бежала, словно очарованная завораживающей красотой своего хозяина.
— Как вам удалось это сделать? Леди Энн спросила между водительским сиденьем и тем, где лежат остальные четверо, ее голова взвернулась в одну сторону. Она имела в виду то, как он заставил их четверых появиться из отверстия, которое пожиратель пространства прожевал в пространстве.
Как ни странно, ответ она получила довольно быстро. С левой руки D.
«Все, что засасывается в отверстие, созданное пожирателем пространства, в конечном итоге улетает в глубины времени и пространства. Для этого требуется ровно десять секунд. Это точно так же, как человеку или животному нужно время, чтобы пожевать, прежде чем они проглотят свою пищу. И если другой пожиратель пространства открывает отверстие в другом месте в тот момент, когда первый достигает лимита времени, все, что было засосано, автоматически выдувается через новое. Однако для этого требуется сверхчеловеческое мастерство. Я полагаю, что вы видели последних трех или четырех жителей деревни, которые вышли. Они были в значительной степени сведены к протоплазме. Что ж, хорошая новость заключается в том, что он в любом случае интересовался только этими четырьмя».
Как только длинная беседа левой руки закончилась, леди Энн задумчиво пробормотала: «Контролируя пожирателей пространства, из всего сущего...»
Два жука, о которых идет речь, были теми, которые великий князь Мехмет запустил в недавно поднятый D обратно в руины. D разделил их пополам вместо того, чтобы уклоняться от них, и, направив силу своей левой руки в жуков, ему удалось вернуть их к жизни. Это было возможно отчасти потому, что жуки обладали по своей природе живучей жизненной силой. Ничего до этого момента не было особенно странным, но пожирателей космоса было нелегко обучить, было невозможно предсказать, когда человек начнет пожирать себя. Из-за этого количество инцидентов, когда людей, пытающихся поймать жуков, засасывали в их норы, было неисчислимо. Кроме того, никто, кроме самых опытных насекомых-спорщиков, никогда не попытался бы сохранить и развести их. Техника работы с пожирателями космоса была тщательно охраняемой тайной, о которой говорили только в мире тьмы. Тем не менее, D сделал это достаточно легко.
«Как ты мог...» Леди Энн начала, ее глаза и щеки окрасились от восхищения.
«Его старик особенный, понимаете. Нет почти ничего, что нобл мог бы сделать, чего бы он не мог. Гааааа!»
Голос затих, звучащий так, как будто он был задушен, и по прошествии короткого времени D расстегнул кулак.
Тем временем, и даже после этого, кукольные глаза леди Энн плавали от любопытства и тревоги, когда она что-то обдумывала. С каким-то внезапным пробуждением она сказала: «Ты можешь делать все, что может дворянство, и твой отец особенный... Может быть, это вы... Ваше Высочество...»
Когда она пробормотала это, повозка свернула с дороги и спустилась в долину с правой стороны, ее шины оставили колеи позади них. Следя за устойчивостью лошадей-киборгов, которые скакали по крутой и узкой тропинке без каких-либо признаков опасности, леди Энн вскоре поняла, что именно влияние D на поводья позволило им это сделать, и глаза девушки мерцали от более глубокого блеска восхищения.
Между деревьями, которые выгибали свои ветви, как ноги гигантских насекомых, опрокинутые руины каменной крепости, казалось, смиренно лежали под защитой сучьев. На этом фоне они вскоре пришли в место, где раздался рев потока и танец белого брызга. Это был водопад.
Лошади-киборги врезались прямо в завесу воды, которая была легко триста футов в высоту и тридцать футов в ширину, посылая воду дико плескаться, прежде чем они достигли массивной пещеры, которая лежала за водопадом.
Третий этап
С площадью не менее десяти тысяч квадратных футов и потолком высотой около шестидесяти футов, огромная пещера была тем, о чем Сергей слышал раньше. Он сказал, что это были остатки чрезвычайно древней цивилизации, о которой он читал в старых документах, цивилизации, которая предшествовала дворянству. Говорили, что он скрыт за большим водопадом, и что с давних времен те, кто жил поблизости, боялись приближаться к нему, поэтому он утверждал, что он должен оставаться именно таким, каким он был в течение последних десяти тысяч лет. Конечно, Д. обнаружил это место из-за своих ультраких чувств, но присутствие пещеры было чрезвычайно трудно обнаружить снаружи, даже с близкого расстояния. Хотя убийцы генерала Гаскелла могут быть другой историей, это определенно защитит их от любых преследователей из деревни.
Интерьер представлял собой просто огромное пространство без намека на какую-либо древнюю цивилизацию.
Увидев странно гладкую поверхность земли и стен, левая рука заметила: «Это было расплавлено. Должно быть, он был взорван ультрафиолетовым лучом более ста тысяч градусов в течение более минуты. Это было бы делом дворянства. Они пытались полностью уничтожить все следы любой цивилизации, старше их собственной».
Некоторое время D ездил по пещере, осматривая пещеру на лошади-киборге, которую он отцепил от повозки, а затем вернулся к транспортному средству и положил четырех человек на ровную землю. Когда он приложил левую руку ко лбу, Джук и Сергей сразу же проснулись.
D обратил свой взгляд на леди Энн.
«Да?» — охотно спросила она. «Могу ли я сделать что-нибудь для тебя?»
Хотя взгляд, который он ей дал, был холодным, как лед, для девушки это казалось для всего мира любящим взглядом мужчины ее мечты.
— Поднимите его, — сказал Д., подбрасывая подбородок в сторону Гордо.
«Конечно, я буду счастлива», — ответила она.
«Она может настроить его?» — спросил Сергей с унылым выражением изумления.
«Почему ты отпустил это до сих пор?» — спросил Джук, моргнув.
«Если бы я сказал ей, чтобы она починила его раньше, как вы думаете, она бы это сделала?» — сказал им Д. «Если бы я попытался заставить ее, она, возможно, покончила бы с собой».
"Точно!" Леди Энн закричала. Ее голос дрожал от волнения. «Дворянин предпочел бы погрузиться в огонь ада, чем жить с позором того, что принес пользу своему врагу. Если бы я был вынужден спасти того самого противника, которого я победил, я бы выбрал уничтожение прямо здесь и сейчас. , Д, ты слишком хорошо меня понимаешь!»
Когда девушка с удовлетворением сложила свои бледные и изящные руки перед грудью, Джук и Сергей ошеломленно уставились на нее, а затем переключили свой взгляд на Д.
«Будьте быстры в этом», — сказал ей Д. со своей обычной грубостью, а затем приложил левую руку к брови Розарии.
«Это плохо, как я и подозревал. Это проклятие», — сказал хриплый голос. «Единственное, что вы можете сделать, это добить того, кто сделал это с ней. Другими словами, «Гаскелл».
Хотя Энн молча слушала левую руку, она несколько сердито спросила: «Кто же эта женщина?»
«Вы никак не узнаете ее», — ответил Д.
Энн покачала головой из стороны в сторону, говоря: «Нет, эта женщина пришла, пока вы спали в руинах. Она рассказала вам о сегодняшней казни».
«Двойник?» — пробормотала его левая рука.
Такие существа не были особенно редки на Фронтире. Тем не менее, большинство из них были проекциями, которые совершали злонамеренные действия против воли человека, которого они имитировали, во многих случаях они были негативной стороной этого человека. Если бы это относилось к Розарии, то было бы равносильно тому, чтобы взять ее с собой в эту поездку с животом, полным яда?
Возможно, леди Энн пришла к такому же выводу, потому что впервые в возрасте намек на жестокость, хорошо подходящую девушке, порхал по ее губам.
«Это опасная женщина. Я избавлюсь от нее», — сказала девушка.
Ее правая рука уже была поднята, чтобы ударить, и косообразные ногти вытянулись из кончиков ее пальцев. Они свистели в воздухе к трахее спящей женщины, только чтобы остановиться в воздухе со звуком, похожим на жесткую пощечину. Рука в черных перчатках, которая держала ее запястье, принадлежала Д.
«Любезно отврати меня», — сказала девушка, скрежеща зубами и корчась от разочарования, напряженным взглядом на лице. Это было лицо женщины, вышедшей из головы от любви. Это было тошнотворно уродливо и красиво сверх меры одновременно.
«Как смешно!» — возмутилась она.
Как только левая рука Охотника коснулась ее шеи, леди Энн рухнула на месте.
«Я не позволю этого...» грозная маленькая любимица пробормотала, словно подстрекая себя, ее плечи вздымались с каждым вдохом. «Любая женщина, которая пытается приблизиться к тебе... Я не могу позволить себе жить...»
Что чувствовала красавица Хантер, слушая стоны девушки о жестокой честности? Даже не взглянув на нее, он сказал: «Разбуди Гордо».
Затем он повернулся к Джуку и Сергею и спросил: «Что ты хочешь сделать?»
— Что ты имеешь в виду?
Они посмотрели друг на друга.
«Сейчас у вас нет груза, который можно было бы доставить в другие деревни. И если мы расстанемся с компанией, Gaskell больше не будет преследовать вас».
«Хороший план. Давайте сделаем это», — сказал Джук с усмешкой, но затем он снова стал серьезным. «Вы все еще работаете с нами по контракту?»
— Конечно.
«Тогда помогите нам здесь. Мы собираемся вернуть наш вагон и товары».
«Эй, подожди минутку!» Сергей кричал тоном, который можно было охарактеризовать только как трагический. «Мы возвращаемся в эту деревню? Это самая сумасшедшая вещь, которую я когда-либо слышал!»
«Мы перевозчики. Нас грабят и чуть не убивают, и вы думаете, что мы можем назвать это днем? Эти другие деревни ждут на булавках и иголках, чтобы этот груз прибыл».
"Да, но"
«Скажи, что твоя дочь умирает. Медикаменты из столицы могли ее спасти. Но приходит куча бесполезных транспортеров, с низко повешенными головами, плачущими о том, как украли все их товары, и просящими прощения. Ты думаешь, что ты просто собираешься хлопнуть их по спине и сказать им: «О, это нормально?»
У мужчины был пронзительный взгляд, натренированный на Сергея, который неловко почесал голову.
«Я понимаю тебя. Вы совершенно правы».
«Чертовски прямой он!»
Повернувшись на полной скорости в сторону этого тяжелого голоса, Сергей издал радостный крик: «Гордо!»
— Эй, ты пришел? — сказал Джук, следуя примеру Сергея и подбегая к своему соотечественнику.
— Да. Как видите, я прав, как дождь!»
Теперь, сидя, бородатый мужчина величественно улыбался, играя мускулами.
«Эй, Сергей!» — крикнул он своему коллеге.
— Что это такое? Сергей ответил, но как только он приблизил свое лицо, внезапный удар шумно приземлился на его челюсть.
Хотя он упал на колени, ему каким-то образом удалось удержать туловище в вертикальном положении, ухаживая за подбородком, когда он кричал: «Для чего, черт возьми, это было?»
«Сожалеешь о том, что ты сейчас сказал, ты большой идиот? Любой курьер, который больше беспокоится о собственной безопасности, чем о товарах, которые он несет, является пустой тратой кожи. И это те разговоры, которые вы выплескивали секунду назад. Вы когда-нибудь попытаетесь снова повернуть хвост, и вам лучше быть готовым к последствиям!»
«Хорошо! Я достал! Я уже понимаю это!» Сергей закричал с болезненной улыбкой. «Хорошо, если вы вдвоем не просто полны чувства долга! Ты никогда не доживешь до глубокой старости».
—И ты тоже, пустышка», — усмехнулись двое других.
«Как насчет того, чтобы подумать о том, как его извлечь?» Д. сказал, что его слова возвращают их всех в чувство.
А затем, за ревущими падениями, лицо, настолько красивое, что казалось из другого мира, и три относительно средних лица попеременно говорили в замалчивающей серьезности или сталкивались в жарких дебатах, наконец, придя к консенсусу, когда свет снаружи исчезал в оттенке.
«Интересно, он придет?»
«Нет, он не придет».
«О, да, он это сделает».
Эти три мнения смешались в воздухе, растворившись вместе, когда два путешественника и пожилая женщина пристально смотрели друг другу в лицо.
Хотя они были замаскированы под путешественников средних лет, не могло быть никакой интенсивности их глаз или бесчеловечной статности, которая выплескивалась из каждого сантиметра из них. Это были великий князь Мехмет и Роланд, герцог Ксенон. Часом ранее они покинули деревню, которая была в хаосе после инцидента с пожирателем космоса, и поднялись на вершину холма на севере. Силуэты птиц скользили по глубокому синему небу с приближающимися сумерками. Их разговор был сосредоточен на судьбе D и транспортеров, и теперь трио придерживалось разных мнений.
«Зачем им возвращаться в деревню, где они чуть не погибли только из-за своей повозки и ее груза?» — сказал великий князь Мехмет. Не только его губы, но и все лицо время от времени скручивается из-за боли, которая пронзила его руки и спину, по-видимому, боль гигантской марионетки, теряющей свои конечности, передавалась на его собственное тело.
«Он придет», — утверждал герцог Ксенон. «Я слышал, что для тех, кто живет на Фронтире, смерть предпочтительнее стыда за невыполнение своих профессиональных обязательств. Как я вижу, они обязательно вернутся, чтобы получить свой вагон и свой товар».
«Вы, кажется, хорошо осведомлены о человеческом образе жизни», — сказала старуха Майор Камю, которая на самом деле была доктором Гретхена, она коротко взглянула на лицо герцога Ксенона. Это был саркастический взгляд и столь же саркастический тон. «Но на этот раз это сослужит вам хорошую службу. Я также верю, что люди вернутся. Я понятия не имею, почему Д путешествует с ними, и он может быть совершенно другим делом, но трое мужчин вернутся».
— Если они это сделают, то хорошо, — сказал великий князь Мехмет, глядя вверх. «Герцог Ксенон и я ждали за пределами деревни с раннего утра. И мы поклялись себе, что если D или кто-нибудь, работающий от его имени, придет,
на этот
раз мы издадим его на смерть. Но кто бы мог подумать: «Я имею в виду, кто мог себе представить, что он сделает это таким образом?»
Великий князь снял повязку с правого глаза.
В направлении его взгляда несколько птиц кружили и парили. Внезапно один из них перестал бить крыльями и ушел в крутое пикирование, словно влюбленный в землю. Менее чем через секунду к нему присоединились второй и третий. Как только бедные птицы исчезли где-то в далеком лесу, великий князь Мехмет, наконец, выдохнул и снова надел глазную повязку.
Сила одного только взгляда – убийственное намерение, которое излучалось из его глаз, — носик птиц в полете с неба. Это было совершенно естественным явлением для члена дворянства, о чем свидетельствует тот факт, что выражения его двух собратьев-дворян не изменились ни в малейшей степени.
Но свирепость ярости великого князя и причина его настроения были до боли ясны. Они были побеждены с помощью пожирателей пространства, которых мог контролировать только великий князь. Более того, он мог только представить, что ошибки, о которых идет речь, были теми же самыми, которые D разрезал надвое. Если это так, то ответственность за эту огромную неудачу лежала на нем, великом герцоге Мехмете. Это был источник ярости, которая заставила его сбивать птиц с неба.
«Хотя я понимаю ваш гнев, вам двоим не нужно снова связываться с ним», — сказал мэр Камю / доктор Гретхен, глядя на двух мужчин.
Возмущенные взгляды, которые она получала от них, были ответом на скрытое течение насмешек в ее словах.
— Что ты имеешь в виду? Роланд, герцог Ксенон, тихо спросил.
«Я имею в виду, что я уже принял меры. Меры, которые мог бы принять только
я
».
Мужчины обменялись взглядами. Хотя каждый из них был несравненным воином, им не нужно было демонстрировать мастерство этой убийцы с ядами. Облака дискомфорта, которые нахлынули на их сердца, начали обретать форму, говоря им, что эта женщина, из всех людей, может быть в состоянии сделать это в одиночку.
«Какие меры?» — побудил герцог спросить, что само по себе показало его душевное состояние.
«Это секрет», — ответила доктор Гретхен, верная форме, а затем она посмотрела на голубое небо и потянулась. «Если D не вернется, то кто-то уже находится под моим чарами, и это заклинание проедает свой путь в них. , солнечный свет, который мы так долго проклинали, сегодня чувствует себя так хорошо! Есть что сказать в дневное время, не так ли?»
Можно даже сказать, что в ее глазах была невинная радость, но затем те же самые глаза резко сузились, когда она сказала: «О, идет стая птиц. Крылатые психопомпы, я считаю. Они летят в два раза выше, чем те, которые великий князь поразил взглядом только что. Можешь ли ты сделать то же самое с
ними
, великий князь Мехмет?»
Человек с взглядом, который убил, отвернулся в стукаче. Неудивительно, что это было за пределами его возможностей.
— А ты, герцог Ксенон?
Когда она спросила его об этом, путешественник в красном потянул назад правой рукой, как бы бросая копье. В какой-то момент гротескные доспехи обшили его от локтя до кончиков пальцев. Он замахнулся пустой правой рукой. Но звук, который разрывался в воздухе, не был звуком руки.
Он поднялся выше. И выше. И еще выше.
«Вы забили удар», — сказала доктор Гретхен с прищуренными глазами.
Примерно через двадцать секунд стало совершенно ясно, что ряд птичьих форм падает. Они упали. Игнорируя вращение Земли, они приземлились прямо в центр круга, образованного трио. Примерно дюжина крылатых психопомп была пронзена через грудь и спину невидимым копьем высоко над землей.
«Замечательно», — сказала доктор Гретхен с улыбкой. И оставаясь в форме мэра Камю, она сказала: «Но это было только пятнадцать из них. С расстояния в шесть миль копье герцога Ксенона не могло сделать ничего лучше, чем пятнадцать птиц из ста».
Она перемежалась этим надменным смехом.
«Вы всерьез намерены сказать, что могли бы сделать лучше, доктор Гретхен?» — спросил герцог Ксенон, пламя возмущения охватило его с головы до ног, как костюм.
«Но, конечно, мой добрый герцог позволил мне продемонстрировать».
Старуха подняла левую руку. Золотое кольцо с фиолетовым камнем сверкало на ее безымянном пальце. Когда она подняла камень вверх, туманная прядь поднялась из сеттинга и поднялась в воздух.
Прошло десять секунд. Двадцать.
Великий князь Мехмет и Роланд, герцог Ксенон, обменялись презренными ухмылками, которые вряд ли устраивали хваленое дворянство. Они знали, что пыталась сделать доктор Гретхен. Тем не менее, ни один яд на Земле не мог достичь тридцати тысяч футов в атмосферу без рассеивания. Особенно когда то, что поднялось из ее кольца, было газом.
Улыбки пары исчезли. Ибо доктор Гретхен посмотрела на небеса. И засмеялся.
Когда она засмеялась, она сделала легкий прыжок, а затем секунду и отошла на тридцать футов.
«Отойди в сторону!» — сказала она им.
Великий князь Мехмет совершил прыжок, который также нес его на тридцать футов.
А секунду спустя, повсюду и вокруг герцога Ксенона, который остался позади, был последовательный грохот ударов, таких как грохот гневных волн, и Дворянин был окутан малиновым туманом. Герцог Ксенон был окутан экзоскелетом, но внезапно его плечи и голова были поражены, и бесчисленные куски разлетелись повсюду. Бикс. Концентрат высшего качества. Взор. Когти. Крылья. Перья. Это были птицы. Упав на тридцать тысяч футов, птицы шумно стучали о герцога и землю. Туман был кровавым.
«Это все они, кроме ваших пятнадцати», — сказала доктор Гретхен на расстоянии. «Я также договорился использовать этот вирулентный яд против Даита, который был рассеян ветром, растворен в воздухе и разбавлен до миллионной доли его нормальной силы, когда он достиг этих несчастных птиц».
Доктор крутился вокруг.
«Беги, если хочешь. Спрячьтесь где-нибудь под скалой. Сначала я покрою землю на три мили трупами всего, что полетит».
И, как сказала старуха, в течение следующих нескольких секунд птицы, насекомые и рептилии, которые летали десятками тысяч, чтобы покрыть землю вокруг себя своими трупами.