Глава 14 Канун казни
I
__
Во второй половине того дня два посетителя зашли в дом мэра Камю. Мэр жил один, и, что необычно, через окна были натянуты тяжелые шторы, оставив интерьер обители в темноте. Причина, которую она дала для этого, заключалась в том, что, измученная поисками прошлой ночью и шоком от столкновения с гигантом, она хотела попытаться хорошо отдохнуть. Тем не менее, когда пара назвала свои имена, она появилась из глубины темноты, проходя через гостиную с явно беспокойным выражением лица. Сильный ладан горел, как бы маскируя какой-то запах.
Даже не удосужившись предложить им чай и, казалось бы, не стесняясь быть там в своей ночной рубашке, она показала им свои жемчужные зубы, сказав: «Добро пожаловать, герцог Ксенон. Так приятно, что ты приехаешь, великий князь Мехмет».
Ее глаза были круглыми и невинными, как у ребенка, ее бледная кожа соблазнительно свободна от морщин и наделена самой удивительной жизненной силой. Наиболее примечательными были ее малиновые губы, которые выглядели так, как будто они были облиты свежей кровью — завораживающе красивое лицо не было лицом пожилого мэра, которым так восхищались жители деревни.
«Я думаю, вы знаете, почему мы здесь, не так ли?» — спросил человек в пыльно-красной дорожной одежде, наклонившись через стол. Хотя он был слегка лысеющим, у него были густые брови и он был покрыт от носа до подбородка тяжелой бородой, которая напоминала птичье гнездо. Он имел мимолетное сходство с маленькой девочкой, которая сбежала с D накануне вечером. Сегодня он не носил свой боевой экзоскелет. Это был Роланд, герцог Ксенон.
А другой был также путешественником средних лет, одетым в обнаженное пальто и брюки — потому что огромное лицо машиниста, который был его идеальным близнецом, было замечено прошлой ночью, он носил нашивку на правом глазу, сделал свой цвет лица бледнее и замаскировал форму своего носа. но великий князь Мехмет ясно дал ясно понять свою несравненно яростную жажду убийства, угрожая леденящим душу тоном: «Даже если вы убьете D, это вряд ли будет концом этого».
В ответ мэр Камю— или, скорее, доктор Гретхен — соблазнительно улыбнулся и смело заявил: «Вы должны извинить меня, но это не кажется мне тем, что сказали бы два дворянина, известные своим умом и храбростью. Это сильные слова».
Само собой разумеется, что убийственные намерения поднялись, как пламя от обоих мужчин.
Неудивительно, что слабый страх и турбулентность пробежали по великолепному лицу женщины, но она проделала замечательную работу, избавившись от этого.
«Я полагаю, что вы оба получили разрешение от великого генерала Гаскелла приехать сюда вместе?» — спросила она их, просто чтобы быть уверенным.
— Конечно, — сказал герцог Ксенон. «Хотя генерал разрешил нам действовать только в одиночку, чтобы предотвратить наш сговор, он сделал огромное исключение и созвал встречу, потому что ваши действия, доктор, были непростительны!»
Глаза дворянина излучали красное свечение, но доктор Гретхен ответила на их взгляд ироничным взглядом, сказав: «Мои действия — вы имеете в виду попытку покончить со своей любимой дочерью вместе с D вместо того, чтобы пытаться спасти ее? Или вы имеете в виду моего противостоящего великого князя Мехмета, когда он пришел, чтобы отговорить меня?»
— И то, и другое, — сказал великий князь Мехмет, его один открытый глаз покраснел. «Добавьте к этому тот факт, что вы отравили нас. Вы — «
Там Большая Благородность оборвалась».
«Безумный?» Доктор, должно быть, был ужасно удивлен, потому что она забыла прикрыть рот, когда смеялась. «Как вы думаете, сумасшествие способно исследовать токсины? Это вопрос, который должен был быть поставлен, когда я впервые начал использовать Nobles в своих экспериментах. Но тогда и навсегда я клянусь, что я в здравом уме — я ни в малейшей степени не сумасшедший».
«Тогда вы должны знать, что грядет», — сказал герцог Ксенон, подняв правую руку до уровня плеч. Его пальцы скручивались, как будто держали что-то, а длинное копье, появившееся в их объятиях, было таким же, как и то, которое он просунул в грудь Д. Посмотрите, как его длина, светящаяся, но полупрозрачная, росла, чтобы заполнить пространство. Его кончик простирался прямо к сердцу красивой женщины, одетой в ночную рубашку старухи.
— И великий полководец дал вам на это разрешение?
— Конечно.
Врач кивнул. Генералу, конечно, было неудобно иметь с ней дело. Тем не менее, она не столько подняла бровь, сколько спросила: «Как только ты уничтожишь меня, как ты найдешь Д?»
«Мы как-нибудь справимся», — ответил герцог Ксенон, но его тон был менее четким. Ему явно не хватало уверенности в этих словах.
«Благодаря щитам, разработанным генералом, мы получили возможность работать при дневном свете. Если ваша любимая дочь намерена защитить D, она убежит далеко от hК настоящему времени. Даже если бы вы вдвоем расстались, это оказалось бы геркулесовой задачей».
«Но ты хочешь сказать нам, что ты мог бы это сделать?» — спросил великий князь Мехмет, высунув подбородок. — Как?
«Завтра утром я казним соотечественников Д. Я уже посылал голубей-посланников в соседние деревни, и у меня есть экспресс-всадники, распространяющие информацию. Если D услышит об этом, он обязательно улетит обратно».
«Чушь! А если нет?» — плюнул герцог Ксенон.
«Я слышал, что человек, известный как D, никогда не откажется от своих деловых партнеров. И, как вы, несомненно, знаете, на этот раз, по какой-то причине, он присоединился к транспортной партии».
«Разве вы не сказали, что D спит? Без сомнения, это будет своего рода кома, которая возникает только у дхампиров и ударов без предупреждения. Кто сказал, что он проснется до того, как закончится день, и узнает о казни своих соотечественников?»
«Если он этого не сделает, то в мире будет еще несколько безголовых трупов. Но это стоило бы вашего времени, чтобы подождать. Если вы так полны решимости лишить меня жизни, вы более чем добро пожаловать в нее после этого», — красноречиво сказала она, нисколько не отступая. Чтобы говорить так в присутствии двух Великих Дворян, она должна была быть либо невероятно уверенной в себе, либо по-настоящему сумасшедшей.
Пара замолчала, обменялась взглядами, а затем уставилась на красавицу с каким-то подозрением в глазах. То, как она говорила о казни трех транспортеров, заставило их задаться вопросом, не с нетерпением ли доктор с нетерпением ждет их убийства.
— Что нам делать? — спросил великий князь Мехмет.
«Я собираюсь искать свою дочь. Если D будет с ней, я ударю его. Кроме того, мы должны просто подождать. Это всего лишь день. И если по какой-то случайности D не придет, мы можем с нетерпением ждать разрыва ее на куски».
Полупрозрачное копье, которое сидело у него в руке, как кусок закрученного стекла, теперь стало вполне реальным оружием разрушения. Он быстро скользнул вперед. Тот же наконечник, который пронзил грудь Д., немного вдавился в грудь доктора Гретхен. Доктор выдержал это, просто слегка сморщив ее бровь.
Наконечник копья снова ушел.
«Честно говоря, я надеюсь, что D не придет», — сказал герцог Ксенон, медленно поднимаясь в одежде своего путешественника. Его копье стало единым целым с воздухом темного оттенка. «Пока моя дочь в безопасности, мы будем искать их позже. Тем не менее, я больше заинтересован в том, чтобы прогнать свое копье через сердце этой женщины».
«Мои чувства точно».
Хотя они вдвоем высказали эти ошеломляющие мысли перед ней, доктор Гретхен просто улыбнулась, как какая-то святая женщина, восхищенная небесным хором.
Ближе к вечеру, когда западное небо приобрело оттенок синего цвета, золотой свет стал нежным сиянием вечера. И когда этот свет падал рябью, как длина ткани через руины, D спал дальше. Была ли Розария Энн просто иллюзией? Ее шепот, казалось, не достиг сознания красивого молодого человека, когда он спал.
Возможно, именно воздух и ветерок снова разбудили Энн в сумерках. Увидев Розарию, она подумала, что лучше всего переместить D somНо ее усталость и полуденное солнце заставили ее крепко заснуть. Хотя ее выражение лица оставалось немного сонным, оно быстро восстановило свое сияние, наполнив его радостью. D был в безопасности. Оставалось только уехать отсюда.
Когда она попыталась подняться, ее миниатюрная форма слабо раскачивалась, и сильное чувство ослабления атаковало ее. Когда она лежала на полу, она знала причину этого — энергия, которую дала ей левая рука D, закончилась. После этого яд доктора Гретхен распространился по всему ее телу. Но ее разум был сосредоточен, и озноб был относительно незначительным, потому что яд, должно быть, уже разбавился.
«Я думаю, что это займет немного больше времени», — сказала Энн себе, но как раз тогда она заметила что-то извивающееся примерно в полутора футах от открытой раны на левом запястье D. Это была его левая рука.
Она завела конечность так далеко, потому что думала, что это может помочь оживить Охотника, но, отказавшись умереть, она снова стала активной в какой-то момент и теперь, казалось, работала над тем, чтобы снова прикрепиться к D. Но где мумифицированная рука нашла такую энергию? У девушки внезапно вспыхнула вспышка вдохновения. Это было делом Розарии. В то время как женщина наполняла ухо Д. глупыми понятиями, она, должно быть, дала его левой руке энергию, чтобы жить. Но как? Разве она не была обычным человеком, спящим в своей повозке?
Энн была действительно смущена, поэтому решила сосредоточить свое внимание на левой руке Д. Учитывая количество времени, которое прошло с тех пор, как они пришли сюда, сколько земли покрыла левая рука и как медленно она двигалась, она не могла получить много энергии.
"Вверх мы идем!" Энн плакала, цепляясь за каменную колонну, когда она вставала на ноги. С еще одним криком, чтобы подстегнуть себя, она сделала шаг вперед. У нее не было трости, на которую можно было бы опереться, и на стене не было места, которое можно было бы использовать в качестве поручни. R
Тяжело идя, она падала снова и снова, но Энн, наконец, догнала левую руку. Это уменьшило расстояние до полутора футов до четырех дюймов.
«Как жаль тебя», — сказала Энн, и хотя яд заставил ее лицо снова набухнуть, она улыбнулась, как ангел, когда осматривала землю вокруг себя. Ухватившись за заднюю часть левой руки D, она почувствовала, как она борется, когда она зачерпнула древний железный шип, который она заметила.
«Эй... брось это!» — крикнул он хриплым и слабым голосом, но это только послужило разжиганию темной природы, которая скрывалась внутри маленькой девочки.
Проткнув левую руку Д. железным шипом, она прижала его к земле... вместе с собственной левой рукой.
«Вы можете оставаться там, пока не превратитесь в пыль», — сказала Энн.
Увидев, что конвульсии левой руки превращаются в хромоту, она вытащила свою руку из шипа.
«Рано или поздно моя дорогая пробудится. До тех пор я буду заботиться о нем. Он больше не нуждается в тебе», — засмеялась девушка, улыбаясь, как солнце, даже когда темнота в руинах выросла до водянистых чернил.
Наконец ожившая рука упала. Теперь ничто не могло вернуть D, кроме самого D. И жизни Джука, Гордо, Сергея и Розарии зависели от его действий в этот вечер!
«Пойдем, любовь моя».
В мгновение ока Энн добралась до места, где она похоронила Д. Когда ее руки выкапывали землю, в них было больше сил, чем раньше. Ибо тьма была союзником дворянства.
Отбрав половину почвы, Энн повернулась и посмотрела на дверь.
II
Там стояла темная серая фигура. В обеих руках он держал букет — по-видимому, это были полевые цветы. Он был стариком в сером халате с капюшоном. Тонкий шнур был намотан около его талии, а на нем висел потрепанный кожаный мешочек и стеклянная бутылка.
По-видимому, он также заметил Энн, потому что он спросил: «Что такая девушка, как ты, делает здесь в этот час?» По подозрительному тону своего голоса он догадался что-то об Энн, основываясь на ее одежде.
— О, ничего, — преждевременно ответила Энн, покачивая головой из стороны в сторону.
«Ты не один из деревенских детей. Может ли это быть... Ты дворянин?»
«Так что, если я есть? Это руины. Любой желающий может войти в них».
Выражение, более темное, чем небо, пересекало лицо старика.
«Правильно. Я имею в виду, что вы ошибаетесь. Пока я не нашел его, это место действительно было просто руинами. Заброшенное место поклонения. Но не сейчас — я пытаюсь вернуть его обратно. Мои усилия были наполовину успешными. Вот я сейчас с вами двоими. Ты ни мертв, ни жив».
«Как ты груб!» — воскликнула девушка. «Именно то, что я ожидал бы от человека. Мы действительно живы».
— Только ночью, — сказал старик. «Если вы не можете жить при свете солнца, то я бы вряд ли назвал это жизнью. Что здесь делает дворянство? Я сомневаюсь, что вы даже заметили, что я замышлял».
«Я вполне могу спросить, кто ты».
«Я священник адольской веры, и я был в соседней деревне. На аккуВ моем возрасте я ушел на пенсию три года назад, но прежде чем я это сделал, я нашел эти руины и начал исследовать тайны потерянной религии».
«Религия? Вы имеете в виду то, что люди делают, чтобы искать спасения?»
Религия все еще существовала в этом мире. На пике дворянства было создано непропорционально большое число новых религий, и их число, как говорили, исчислялось десятками тысяч. Хотя все они искали защиты и свободы от проклятого дворянства, все, за исключением очень немногих, были просто для появления, и они вымерли без того, чтобы дворянам когда-либо приходилось что-либо с ними делать. Вера адолки, о которой только что упомянул старик, была одной из немногих оставшихся религий.
Старик не ответил, и Энн потеряла к нему интерес. Когда она снова начала выкапывать грязь из тела Д., престарелый священник крикнул ей напряженным тоном: «Что ты делаешь? О, это человек, похороненный там? Какой он красивый! Я вижу, что ты замышляешь. Вы похоронили свою жертву здесь, чтобы вы могли предаться своему мерзкому питью крови, и никто не узнает об этом!»
Какой драйв! Энн подумала про себя. Не то, чтобы это имело значение. В конце концов, он просто человек и не мог понять мою высокую цель или эти чувства любви.
«Я не могу позволить этому продолжаться. Остановись — остановись, говорю я! У тебя может быть милое маленькое лицо, но ты ужасное существо!»
Престарелый священник подбежал к Энн, подняв нож, который он вытащил из ножен на бедре. По-видимому, он первоначально использовался в религиозных ритуалах, имея лезвие, которое скручивалось от середины вверх и было начертано отметинами, которые выглядели как сутра. Чтобы выжить в мире, управляемом дворянством, религии не имели запретов на убийство.
Но Энн не сделала никаких шагов, чтобы остановить нож, который он поднял. Все еще отвернувшись от престарелого священника, она взяла его клинок прямо в свою маленькую спину. Лезвие должно было пронзить ее сердце сзади, но оно остановилось примерно на дюйм.
Взгляд смятения пронесся по лицу священника. Чувство, которое он получил от ножа, не было ощущением удара в человеческую или благородную плоть.
«Ты...»
Кукольная рука схватила его за горло, когда он пытался кричать, и один маленький взмах швырнул священника в руины. В тот момент, когда он приземлился примерно в десяти футах от него, бутылка на его поясе разбилась, ее содержимое разлилось по полу.
Забыв все о старике, Энн вернулась к раскопкам Д. Далее можно было услышать звуки стонов старого священника и какой-то шорох, но она не обратила на них внимания. Вечерний ветер пронесся по полу, посылая крошечные кусочки пыли и заставляя ее золотые волосы раскачиваться. Хотя она намеревалась работать до тех пор, пока не закончит, она неоднократно была вынуждена останавливаться из-за затяжного воздействия яда.
И пока это происходило, в дальних уголках руин происходила другая деятельность. Старый священник, которого швыряли о каменный пол, встал, сжимая спину, и начал заползать дальше на руки и колени. В задней части было пространство с каменной плитой, которая казалась остатками какого-то церемониального алтаря, а стены и потолок были не вырезаны каменными блоками, а скорее твердой скалой. При ближайшем рассмотрении появились признаки что кто-то направил свою энергию на то, чтобы полностью уничтожить его. Другими словами, руины в нескольких ярдах от местоположения D и Энн были высечены в скале горы.
Ни Анна, ни престарелый жрец не знали, что здесь происходило более десяти тысяч лет назад.
Давным-давно это было маленькое место, где собирались набожные верующие, и даже после ядерной войны оно оставалось модным. Дворянство боялось и ненавидело то, что было здесь и опустошило это место, но люди не оставляли свою веру и не восстанавливали ее снова и снова, только чтобы снова разрушить. С течением времени он в конце концов пришел в свое нынешнее крайне пустынное состояние.
Причина, по которой священник поселился здесь, заключалась в том, что в старых документах, которые он читал в молодости, был раздел о древней религии. Икона, которой поклонялась эта религия, как говорили, обладала силой отгонять любого Дворянина. Он стал странствующим священником без постоянного прихода, пересекая горы и реки, переходя из деревни в деревню в поисках одной из этих икон. Священник считал, что то, что он искал, то, что пугало дворянство, было здесь. Следы его остались на каменном алтаре и круглом каменном основании за ним. В центре круглого камня была установлена своего рода толстая доска, пронизанная трещинами, и священник решил, что в ней должно было быть что-то, что угрожало дворянству. Эта часть старых документов была выжжена и неразборчива. Однако за ним была только каменная стена. Что там было найдено?
Престарелый священник добрался до него. Под стеной стоял фонарь, сделанный из пустой банки с заглушкой свечи в ней. По внешнему виду стального молотка и зубила, лежащих рядом с ним, казалось, что он откалывал каменную стену или вырезал в ней что-то. Действительно, примерно на уровне головы у священника была полость в стене полтора фута в поперечнике и всего в фут глубиной.
Удар по одному из матков
У фонаря престарелый священник сжал руки, что-то пробормотал, а затем прикоснулся пальцами правой руки ко лбу и обоим плечам. Снова сложив руки вместе, он начал невнятно петь. То, что он пробормотал, было древней молитвой, которую он расшифровал из этих старых документов, и этот жест был частью ритуалов этой религии.
«Я никогда не пробовал этого раньше против Благородного, но я покажу им святую силу, которую открыла человеческая раса!»
Повторяя «Аминь» снова и снова, он ждал, когда его молитва вступит в силу.
Ничего не произошло. Пламя его свечи просто раскачивалось на ветру.
«Этого не может быть!» — сказал он. «Мое исследование не может быть ошибочным. Эта молитва, несомненно, заставила дворянство: «
Очень хорошо, мы идем!» Леди Энн звала от радости, ее крик эхом разносился по внутренней части руин, где даже сам воздух был влажным с углубляющейся синевой.
Тело Д. было выкопано из чернозема. Наклонившись, десятилетняя девочка взяла его на руки, ее детское лицо светилось восторгом. Даже не скупившись на священника, который продолжал свои бесполезные молитвы, она уложила Д с уважением, подобающим пьете неземной красоты, и пошла к разрушающемуся входу.
Она остановилась в десяти шагах от входа. Вход в руины имел каменную лестницу. На ней стояла фигура — лысый мужчина с тяжелой бородой.
Они встретились в свете сумерек.
— Отец!
«Энн, и вот ты!»
Все еще одетый в пыльную одежду путешественника, Роланд, герцог Ксенон, улыбнулся своей любимой дочери. Но в его улыбке было что-то неприятное.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Энн.
«Обращение врача с тобой было настолько ужасным, что я оказал некоторое давление на генерала. Старый Мехмет тоже получил это довольно плохо, поэтому он также вмешался. Затем мы вдвоем позвонили врачу: «
Дав своей дочери краткое изложение событий дня, он сказал ей, что отправился исследовать весь район.
«Вы знаете, как быстр мой костюм. Сначала я спросил жителей деревни, есть ли здесь дома, пещеры или руины, а затем я пошел, проверяя их все. Это шестнадцатое место, которое я искал — я никогда не думал, что найду тебя так быстро. Что ж, давайте вернемся назад. После того, как я копью этого Охотника через сердце, то есть».
Его последнее замечание было наполнено решимостью, которая сказала, что он не даст ей ни дюйма.
«Если вы вернетесь, вы сделаете это в одиночку. И если ты хочешь уничтожить этого человека, тебе придется сначала уничтожить меня».
Ответ леди Энн показал такую же упрямую волю, и это заставило губы, скрытые под бородой ее отца, сильно дрожать.
«Ты все еще не видишь, как я отношусь к тебе?»
«Ха! Я не могу себе представить, как будет чувствовать себя человек, который создал такую дочь, как я», — смеется леди Энн. «И не то, как чувствует себя отец, который нарушает своего собственного ребенка».
«О чем вы говорите? Это было только так:
«Потому что ты видел во мне лицо моей матери, которая умерла такой молодой? Мать также выглядела как десятилетняя девочка, когда она умерла».
"Остановите это!"
«Вы уже забыли? Я помню это в ярких деталях. Что Ты сделал со мной в то время, Отец, и как Ты меня называл. Алиса, сказала ты...» Все
следы эмоций стекали с лица герцога Ксенона. Его отсутствие выражения было более ужасающим, чем любой взгляд ярости, но именно в этот момент сероватый свет покрыл его черты. Не останавливаясь у его головы, она прокатилась по его рукам, груди, животу и ногам, превратив его в совершенно другого человека. Гигантский экзоскелет, который он носил, вероятно, состоял из одного непрерывного листа.
Леди Энн молча посмотрела вверх на то место, где на высоте десяти футов маячила голова ее отца.
«Я никогда не смогу причинить тебе боль», — сказал он ей. Однако, что бы ни случилось, этот человек должен быть избавлен здесь и сейчас. Я ненавижу этого ублюдка за то, что он обманул мою любимую дочь. Разрыв его на куски даже не начнет меня удовлетворять».
«Я мог бы сказать то же самое о тебе».
Когда гигант стоял там, парализованный шоком, леди Энн отступила дальше в руины.
«Энн!» — воскликнул великан, идя за ней.
Если бы он захотел, он мог бы двигаться без того, чтобы его шаги издавали звук, но он, должно быть, был чрезвычайно потрясен эмоционально, потому что земля гремела под его массивной формой. Пол опустился, а каменные стены рухнули.
Когда руины собирались приветствовать новую смерть и разрушение, леди Энн скользила по полу, как призрак.
Гигант замахнулся правой рукой. Копье материализовалось в воздухе, врезавшись в пол прямо перед леди Энн.
Леди Энн едва увернулась от оружия, но ее плечо ударило по нему, выведя ее из равновесия и заставив D упасть с ее рук. Весь пол отступил, и D приземлился в самой нижней части на спине. Как ни странно, это было в том же самом месте, где Энн похоронила его.
Хотя мелкая пыль дрейфовала по воздуху, Энн не столько моргала, сколько смотрела на своего приближающегося отца. Нет, эмоция, которая выстрелила из ее глаз, никогда не была направлена на собственного родителя. Совершенно очевидно, что это была ненависть, которая горела как пламя.
Ее кровососущие цветы больше не приносили ей никакой пользы. Возможно, осознавая это, она прыгнула на дно чашеобразного углубления в полу и встала перед грудью Д., вытянув руки в обе стороны.
Длинное копье свистнулоВетер разбивает каменный алтарь в задней части руин. Предупредительный выстрел.
Черные трещины мчались по полу и каменной стене.
«Это ваш последний шанс. Прочь!» — закричал герцог Ксенон, в его поднятой правой руке светилось новое копье.
«Давай и брось его», — сказала Энн. Не было ни йоты страха ни в ее тоне, ни в взгляде на ее лице. Девушка была готова умереть. Она защищала мужчину, которого любила, как могла, или погибала вместе с ним.
Вид ее там можно было почти описать как божественный, и это оставило титанического воина напряженным в синем свете. Однако это продолжалось лишь мгновение — его терпение и прощение непокорной дочери давно иссякли, а лицо его неодушевленного экзоскелета передавало безошибочное негодование, когда гигант замахнулся правой рукой домой.
Но кто мог предвидеть, что произойдет через секунду? Кто мог предположить, что из его рта разразится ужасный крик?
Обернувшись, леди Энн ахнула и пошатнулась назад.
Они это видели. Он сжег себя в их сетчатке, обжигая их мозги.
Это было то, что искал престарелый священник, свернувшийся калачиком у основания дальней каменной стены: древние святые люди, стремившиеся защитить ее от разрушения дворянством, спрятали ее в естественном кармане внутри каменной стены, и удар длинного копья разрушил эту стену и вывел ее в поле зрения.
При свете сумерек лежал целый каменный крест с крошечной человеческой фигурой, прибитой к нему обеими руками. На голове фигуры был терновый венец, и его выражение ужасной боли и истощения, тем не менее, было наполнено безграничным милосердием и милосердием, которые непременно коснутся всех, кто его видел.
То, что поставило страшного, дьявольского родителя и ребенка на низкое уровень, было каменным распятием, которое пережило десять тысяч лет.
III
По прошествии стольких лет вся память о древних жрецах, пытавшихся сохранить его, была утрачена, и он превратился в простой камень. Но тогда что же сделало что-то святым или нечестивым?
Перед маленьким каменным распятием пара дворян потеряла рассудок, герцог Ксеноновый дико пошатнулся, когда начал возвращаться ко входу.
«Отступай, леди Энн, мы не можем сравниться с ее мощью!» — кричал герцог.
Он выдержал агонию, которая нарастала, как пламя в его теле. Через секунду его жара превратилась в страшный холод, и он трясся с головы до ног от озноба. Хуже всего был непостижимый страх, поднимающийся из глубины его сердца. Даже не прислушиваясь к ответу своей любимой дочери, герцог бежал из руин во всей спешке, почти споткнувшись о себя в процессе.
†
Это было практически чудо, что Энн осталась там. Какой бы безнадежной ни была ситуация, она была обеспокоена Д. Если бы она попыталась вытащить его оттуда сейчас, ее отец не сидел бы сложа руки. Возможно, было бы лучше, если бы они умерли вместе, но если бы она не могла этого сделать, самое меньшее, что она могла бы сделать, это избавить D от нынешней боли. Ибо он тоже возник из проклятая кровь дворянства. На самом деле, D еще не проснулся. Тем не менее, святой обладал силой, которая нападала на нечестивых, независимо от того, смотрели они на это или нет.
На вершине D Энн обняла его голову, и ее тело дрожало, как будто от лихорадки. Она знала боль и покой одновременно.
Это сделает, подумала она. Если я умру здесь с ним, то это сделает.
Что-то проскользнуло по ее голове. Хотя Энн не видела этого, это было довольно странно. Одинокое красное насекомое было брошено через вход. Он плыл прямо к задней части руин, словно летел своим ходом, цепляясь за центр распятия — и шею человека на нем. Затем он засунул хвостовой конец своего брюшка в круглый рот и повис вокруг шеи фигуры, как четки. А затем, как ни странно, из его хвоста раздался хрустящий звук, когда он начал пожирать себя. То, что было кольцом диаметром в фут, быстро уменьшилось, и даже когда оно стало примерно такой же толщины, как стройная шея скромной статуи, оно продолжало есть, то внезапно оно исчезло. Буквально ничего не осталось.
Нет, это было не совсем так. В центре лица фигуры, вокруг кончика носа, появилось крошечное черное пятно. Отверстие. Через секунду он превратился в большую черную пещеру около трех футов в поперечнике. Конечно, это не происходило на поверхности фигуры. И это не было на кресте. Это было отверстие, которое внезапно появилось в космосе — туннель. Хотя было неясно, куда он ведет, он скулил, когда всасывал воздух с этой стороны отверстия, как будто другая сторона открывалась в космическое пространство. И воздух был не единственным, что он вдыхал — каменные блоки, куски камня и все остальное, что могло двигаться, засасывалось в это черное пространство с потрясающей скоростью. Когда кусок камня больше отверстия соприкасался с ним, отверстие становилось достаточно широким, чтобы вместить его, а затем снова сжималось до нормального состояния. С той скоростью, с которой он шел, нужно было задаться вопросом, не поглотит ли он все руины.
Энн всплыла в воздух. Как это сделали
D.
В этот момент второй жук, похожий на первый, вылетел из окрестностей входа и был проглочен пустотой. Отверстие внезапно исчезло, и пара упала обратно на свое первоначальное место.
Обломки, которые висели в воздухе, падали, один кусок за другим. Когда раздался звук, с того же направления, куда пришли два насекомых, раздался спокойный голос, сказавший: «Единственный способ заполнить отверстие, которое оставляет «пожиратель пространства», — это бросить в него другого жука».
Энн вспомнила, что слышала голос раньше. Сидя, она сказала: «Великий князь Мехмет!»
«Действительно, это я — ты в порядке, я принимаю это? Я искал тебя вместе с твоим отцом, с которым мне довелось встретиться случайно. Твой отец все еще здесь, но он в ужасном состоянии. Я хочу попросить вас вернуться с нами. Конечно, это будет после того, как голова Д. будет удалена из его туловища».
«Я отказываюсь».
«Мне жаль, что я не такой податливый, как ваш хороший отец. Я скажу вам только один раз. Отойди в сторону».
«Нет», — ответила Энн, ее лицо мерцало в свете лампы, когда она решительно покачала головой. Чудесным образом свеча, зажженная престарелым священником, не погасла, когда она покатилась в ее сторону. Волосы и юбка Энн развевались на ветру.
«Тогда вот еще одна ошибка. Пусть вы оба исчезнете вместе в пустоте», — сказал дворянин, его тон пугал своим постоянным спокойствием.
Пожиратели космоса — в обмен на проглатывание собственного тела эти жуки прорвали дыру в космосе, которая проглотила бы все и вся. И великий князь Мехмет смог управлять этими опасными существами так, как пожелал.
Не сказав ни слова, он позволил одному из жуков жужжать в воздухе. На этот раз он дугой поднялся прямо над головами D и Энн. Начав пожирать себя в воздухе, он открыл отверстие над головой Энн...
Серебристая вспышка выстрелила прямо вверх снизу. Он превратился в лезвие, кончик которого вонзился в появившееся отверстие. Мгновенная голубоватая молния выплеснулась из отверстия, меч вытащил из него обратно. И страшная дыра в жучке исчезла.
Рука в черных перчатках, вытянутая из ямы, схватила меч, который сделал этот вертикальный толчок.
"Д!"
Рядом с Энн поднялось мощно сложенное тело. Широкополая шляпа путешественника была под небольшим углом, но это не могло испортить пугающую изысканность его черт. Пусть святые и нечестивые замолчат перед лицом красоты этого юноши. Плавно поднимаясь на все еще бушующем ветру, чтобы стоять, как хранитель храма, был не кто иной, как Д.
«Когда и как ты проснулся?»
Анна и великий князь Мехмет говорили одновременно, оба их голоса были полны ужаса. Они не понимали, как это может быть.
С того момента, как Энн прижала его к земле, его левая рука ела чернозем. Когда содержимое бутылки священника стекало по затонувшему полу, левая рука была прямо на пути воды. Дикий ветер, бушевавший настойчиво, внезапно умер, как будто его вдохнули. И пламя от свечи, которая катилась туда, также было засосано в рот, быстро вернув сморщенную руку к ее обычному профи.порций, после чего он оторвался от железного шипа и снова прикрепился к левому запястью D. Земля, вода, огонь и воздух — в тот момент, когда четыре элемента, составлявшие мир, соединились в этом крошечном рту, вспыхнуло бледно-голубое пламя и D вернулось к жизни. Конечно, одного этого было недостаточно, чтобы преодолеть болезнь, уникальную для дхампиров. Время для его пробуждения, вероятно, все равно приближалось, но не могло быть никаких сомнений в том, что его левая рука внесла наибольший вклад.
D стоял. В качестве доказательства того, что он оставался слепым, его глаза были закрыты. Однако, увидев доблестный путь, он поднялся с пола, даже не признав Энн, которая пыталась цепляться за него, кто бы мог подумать, что он потерял зрение? С того момента, как он проснулся, его единственной целью существования была борьба.
Вечер окрашивал мир из синего в чернильно-черный — подходящий цвет для мужчин, сражающихся.
— Великий князь Мехмет, не так ли? — крикнул Д.
В темноте за входом висело огромное лицо. Его глазами настоящий великий князь, который где-то пил, посмотрел на Д.
«Я удивлен, что вы знаете обо мне. Это первый раз, когда мы встречаемся».
«Я слышал о тебе. Довольно давно».
«Для меня большая честь это слышать. У меня нет времени, чтобы объяснить нынешнюю ситуацию, но поскольку вы назвали мое имя, я понимаю, что вы готовы встретить свою смерть».
«Я слышал о ситуации», — ответил Охотник.
Любой, кто не знал о левой руке Д., не смог бы в это поверить.
На лице Мехмета появился удивленный взгляд. Когда его рот открылся, раздался свист, когда пара пожирателей космоса вылетела.
D выковал прямо вперед. Прежде чем жуки смогли съесть себя, их разделили пополам в воздухе и оставили падать на пол, как обычные трупы насекомых. Прежде чем можно было запустить еще одну ошибку, D прыгнул.
Отчаянно уклоняясь от удара безбожной скорости, ложный великий князь Мехмет отступил. Когда он спустился с лестницы на дорогу, на лице в двенадцати футах от земли не осталось и следа его высокомерной улыбки. Пока он слегка выдыхал, сверху плыла черная фигура величия. Паря, как мистическая птица, Д. ударил своим клинком, и руки, которые великий князь Мехмет выставил, чтобы заблокировать его, были оторваны от локтя. Хотя это было невозможно, в этот момент у Д. сложилось впечатление, что он услышал крик настоящего великого князя где-то далеко. Но если бы это было все, что нужно, чтобы заставить Охотника колебаться, он бы никогда не напал в первую очередь.
Третий героический удар, который отказался парировать, пришелся на правую сторону ствола машиниста. Свежая кровь с запахом масла разносилась по воздуху, словно меняя кленовые листья осенью. Клинок Д. также пробил огромный торс великого князя Мехмета.
Отойдя от гигантской формы, когда она стучала о землю, D закрутился вокруг.
На другой стороне дороги стоял герцог Ксенон в своем боевом экзоскелете. В тот самый момент, когда острие меча Д. повернулось к нему, герцог Ксеноновый прижался к массивной ветке примерно в сорока пяти футах вверх по большому шестидесятифутовому дереву, обогнул его позади и исчез из виду.
/> Охотник посмотрел в сторону деревни.
«Завтра утром, а?» — сказал хриплый голос. «Как вы их спасете? Или вы откажетесь от них? Что было бы больше вашим стилем? Здесь есть только одна дорога, но она проходит в двух направлениях».
D начал уходить. В нем не было никаких эмоций, и именно это сделало его такой великолепной походкой.
«Любовь моя— Д!» Энн серьёзно крикнула от входа в руины.
D ушла, даже не посмотрев в ее сторону.
Упав на колени на каменной лестнице, Энн зарыдала: «Куда ты идешь, Д? Вот путь к тому, чтобы: «
Последние ее слова были проглочены ночным ветром.
Звезды погасли. Возможно, у них было предсказание о предстоящем дне. Они горели кроваво-красными, как рубины.
конец