Глава 12
Затвор склада взорвался в то же время, когда D приземлился обратно на землю. Он увидел нечто, что для всего мира выглядело как масса извивающихся щупалец. Хотя где-то должно было быть тело, ничего не было видно, кроме леса извивающихся рук, и, кроме тех, которые поддерживали его вес, они протягивали руку во всех направлениях, сверкая на солнце, как самое тревожное механическое существо, которое только можно себе представить.
«Похоже, что люди в этой деревне делали больше, чем просто обычное оружие. Но что привело его в движение — эта собака?»
Словно в ответ на хриплый голос, из центра массы щупалец поднялся прозрачный пузырь, казавшийся кабиной. Увидев, кто сидит в нем, левая рука Охотника издала вздох.
«Это тот проповедник!»
«А как насчет собаки?» — спросил Д. Даже имея перед собой машину неопределенного характера, Охотник, казалось, совсем не нервничал.
«Это на складе. Итак, нашел ли нас этот проклятый проповедник и вышел отсюда самостоятельно, или...»
Обладало ли существо, которое контролировало мозг щенка, Курио внутри склада? Казалось крайне маловероятным, что Курио будет использовать такое устройство по собственной воле.
Щупальца потекли вперед.
Когда он отступил, Д. принял его окружение с нечестивой скоростью. Это была площадь перед складом. Он также стал испытательным полигоном. Легко покрывая более семи тысяч квадратных футов, площадь имела разбросанное инспекционное оборудование и инструменты, а рядом стоял колодец.
D и щупальца столкнулись в центре площади.
«Это его дело или дело собаки?»
Словно приняв это бормочущее замечание хриплым голосом как сигнал, щупальца атаковали. Через них косили обнаженный клинок. Отрубленные руки быстро отросли от пней. По-видимому, инженеры в этой деревне придумали метод регенерации металла.
— Этому нет конца, — пробормотала отвратительным тоном левая рука Д.
В этот момент щупальца массово повернулись в сторону Охотника. Со звуком сжатого воздуха они пролетели по обе стороны от D, как копья. Охотник вырубил те, которые могли бы его поразить.
На долю секунды перед D открылась щель, где должны были быть щупальца. Войдя в это пространство, D замахнулся левой рукой. Свежие щупальца летели на его тело, три из которых были отрезаны, а еще два пронзили его живот и правую сторону груди. Когда D упал на одно колено, щупальца поглотили его, но их движения быстро стали хаотичными, и они начали двигаться вправо.
В кабине Курио был в предсмертной агонии. Белые иглы выступали из его груди и горла. Цель Д. была верной. Но какая сила потребовалась, чтобы пропустить простые деревянные иглы через пуленепробиваемое стекло, которое было одновременно термо- и ударопрочным, а также прибить их к своей цели? Какой точности для этого требовалось?
Используя меч, который он воткнул в землю, как трость, D снова встал. В его бескровном лице не было и намека на боль.
Теперь, когда Курио был убит, щупальца начали бесчинствовать. Если бы ничего не было сделано, устройство, вероятно, вышло бы из деревни и вызвало бы бесконечную бойню и разрушения. Теперь его нужно было уничтожить.
D вытащил щупальце, которое было у него в груди. Яркая кровь ударила по земле. Вытащив его из живота, Охотник делал свой первый шаг к массе щупалец, которая теперь была на расстоянии тридцати футов, когда голос крикнул: «Уолт!»
Когда D повернулся, чтобы посмотреть, черный глобус приближался без звука, а затем остановился. С вершины Эрида смотрела на красивые черты Д.
«LeAvE tHiS tO mE», — мягко сказала Эрис. Ее глаза были натренированы на щупальцах, но вскоре они вернулись к Д. «Я ThE WeApOn MaStEr. TaKiNg OuT wEaPoNs ThAt RuN aMoK iS mY jOb."
Охотник ничего не сказал.
"NiCe MeEtlnG yOu. I'lL nEvEr FoRgEt YoU. ThOsE aRe My TrUe FeElInGs, NoT jUsT mY eLeCtRoNiC bRaln TaLklnG."
Ее голос имел ту же механическую холодность, что и всегда, но он неожиданно изменился, когда она сказала: «Прощай, Д».
Ее волосы трепетали. Слабый аромат смешался с ветерком, а затем исчез.
D наблюдал, как сфера мчалась к щупальцам. Все они меняли направление в унисон. Они открылись, чтобы встретиться с Эридой. Это вызывало в памяти какое-то плотоядное растение, причудливое и жестокое. Сфера врезалась в них без колебаний. И щупальца сомкнулись вокруг их вкусной добычи.
«О, нет, прыгай за ним!»
До того, как хриплый голос заговорил, около шести футов темноты образовалось в центре щупалец и сферы. Он мгновенно распространился, расширив свою область, включив в нее всю форму обеих машин.
«Это штуковина для создания маленькой черной дыры», — сказал хриплый голос. «Женщина посадила его где-то внутри себя. Похоже, это было ее секретное оружие».
Темнота поглотила большую часть сферы, но бледный вид остался над ней. Эрида стояла перед ними. Через секунду ее засосали в отверстие в космосе.
«Она улыбалась, не так ли?» — сказал хриплый голос вскоре после того, как темнота поглотила Эриду и исчезла. «И ее духи—
голос остановился там. D не остановил его. Он держал свой собственный язык.
Слабый аромат был чем-то, что девушка надела, когда она готовилась встретить свой конец. Для кого она его носила? Только D и ветерок почувствовали его запах.
Ничего не сказав, D столкнулся с местом, где исчезла темнота. Часть земли была вырезана по кругу — месту, где часть окружности тьмы посягнула на землю. На краю его зияла дыра, квадратная и черная. Он был выложен камнями со всех сторон. Это то, что осталось от колодца, так как часть над землей была израсходована. И он был заполнен до краев водой.
«Хорошо, а? Вы знаете, я не слежу за этим», — торжественно сказал хриплый голос.
Они знали, что Курио появился в деревне не один. Водяная ведьма, Люсьен, была с ним. И она могла внезапно появиться везде, где была вода. D не видел финала мгновенно, когда Курио исчез. Сбежал ли проповедник?
В любом случае, не было смысла больше оставаться в деревне. D развернулся и начал идти обратно по дороге, которая привела его туда.
Дул ветер. Все, что он нес, это запах солнечного света, травы и деревьев. Не было ни малейшего запаха сладкого аромата, который украшал кожу молодой женщины.
Тридцать минут спустя сотни тонн камня были легко сдуты, и D и две машины отправились в путь. Жадность провожала их.
Уходя, Д спросил мужчину: «Ты не пойдешь с нами?»
Удивленно глядя на него, Жадность сказала: «Ты приглашаешь кого-то с собой — теперь что-то есть! Это, конечно, честь. Но я останусь здесь. Видите ли, есть несколько людей, которые были за городом, и они вернутся. Кто-то должен объяснить им, что здесь произошло. Они могут решить восстановить деревню с нуля, или, если они переедут в другую область, им, вероятно, понадобится некоторая защита. Во всяком случае, кажется, что вы приняли мою месть за меня. Спасибо.»
«Это было— начал говорить Д., а потом понял, что не знает имени девушки. «Это было делом Мастера Оружия».
— Что?
Связав бровь с пустым выражением лица, Жадность даже не кивнула в знак признания, когда Д сел на лошадь. После этого Охотник не оглядывался назад.
"Так долго!"
Поднявшись на водительское сиденье, Сью махнула рукой в ответ на слова Жадности. Крытая повозка и фигура красавицы медленно начали продвигаться вперед. Наблюдая за ними, пока они не исчезли по шоссе, Жадность вернулась в город. Солнечный свет, наконец, начал демонстрировать хладнокровие во второй половине дня.
Следующие два дня их поездки были более спокойными, чем ожидал Д.
Его левая рука заметила: «Дела идут слишком хорошо. Это дает мне мурашки».
В то время как D не повторял
По крайней мере, он сделал тонкую улыбку.
С другой стороны, Сью и Мэтью были вне себя от радости — ну, не совсем. В машине графа состояние Сью ухудшилось. Было ясно, что странная атмосфера автомобиля Ноубла оказала негативное влияние на ее слабую форму. К счастью, Д. положил на нее левую руку, и она быстро выздоровела. Тем не менее, ее первоначальная слабость была неизменной, и она была вынуждена проводить большую часть своего времени в их вагоне.
Это также было причиной того, что Мэтью стал еще более темным и более вспыльчивым. Хотя их проблемы с отцом усложнили им жизнь, при матери братья и сестры проделали замечательную работу по управлению фермой. А потом появились эти странные люди со старой, старой историей о том, как они защитят их троих от чего-то, что было предопределено пять тысяч лет назад. Их путешествие до сих пор доказало, что то, что они сказали, не было ложью. Однако казалось, что в обмен на то, чтобы Охотник присматривал за ним и Сью, их мать умерла, и теперь Сью хрипела и задыхалась. Хотя Мэтью знал, что это не вина Ди, его мысли всегда возвращались в одно и то же место: если бы только эти парни вообще никогда не приходили. .
В мире, который лежал в этом направлении мышления, его мать все еще была в порядке, ферма становилась больше, и Сью выходила замуж в кратчайшие сроки. Только это было бы для молодого парня гораздо менее привлекательным, чем Мэттью, не говоря уже о том, что он намного слабее и глупее. На некоторое время они вдвоем покидали ферму, чтобы наслаждаться супружеской жизнью, но изголодавшаяся по привязанности Сью возвращалась к своей матери и к нему. И самый важный момент во всем этом: муж Сью почти не обладал бы мужественным драйвом, ни разу не постелив ее.
Эти мысли принадлежали только Матфею, и он никогда не мог говорить о них никому. Чем сильнее они заставляли его сердце биться, тем больше темного гнева он чувствовал по отношению к трио, которое он считал источником их несчастий, и теперь он начал гноиться внутри. Решающим моментом стало то, что он заметил, что Сью восхищается Д. Граф был превращен в пыль, и герцогиня Миранда не вернулась после того, как отправилась в долину Галеон с D. Теперь у них не было никого, кроме D, на кого можно было бы положиться. Тем не менее, точка зрения Мэтью стала одной из следующих: «Если бы здесь не было только D». Если бы он защищал Сью самостоятельно, она, конечно, переосмыслила бы свое мнение о своем брате и стала бы зависеть от него.
Была очень веская причина, по которой он мог принять такое поразительное заблуждение. Как ни странно, с самого начала путешествия братья и сестры не видели ни одной из смертельных битв D, а остальные сражались против убийц. И поскольку бесчеловечная природа этого конфликта не утонула, дети Дьялхиса не имели реального представления о том, насколько ужасны их враги. Когда их забрали из Мартиаса и увезли в долину Галеона, им не было причинено никакого вреда. Все это может способствовать вере в то, что они каким-то образом справятся, даже если D не будет рядом. К такому выводу пришел Матфей, решив защитить свою сестру в одиночку. Он был опьянен мыслью о том, что он больше, чем просто ее старший брат.
— Мы доберемся до крепости еще через час, — сказал Д. Матфею.
Мальчик принял решение. Глядя прямо на Охотника, он сказал: «Было бы проблемой, если бы мы туда не поехали?»
— Что ты имеешь в виду? — спросил D в ответ.
Мэтью уже осознал свою ошибку. Это не имело ничего общего с тем, были ли вы мужчиной или женщиной. Такая красота! Когда Мэтью посмотрел, его мозг оказался в ловушке чудесного тумана, и его сердце начало дико стучать. Он чувствовал, как кровь течет по его венам. Но сильнее всего было воздействие жуткой ауры, порывисшей его. Это заставило кровь Мэтью замерзнуть, но его разум все еще таял в оцепенении от внешности Д.
«Это Сью — я хочу защитить ее. Все в одиночку».
Это было чудо, что он даже успел так много сказать.
«Я должен защитить вас двоих», — сказал Д. Его тон был чрезвычайно мягким. «Это был контракт. Только человек, который его сделал, может аннулировать его. И она мертва».
Мальчик потерял дар речи.
«Но если это то, что вы хотите сделать, так тому и быть».
Из левой руки Охотника раздался крик «Эй!» — но D сжал его в кулак и уставился на запад. Сжигая край бесплодной, скалистой горы, солнце вот-вот садилось.
«Скоро наступит время дворян», — сказал Д.
Это замечание не должно было угрожать Мэтью. Он просто констатировал факт.
Матфей вздрогнул. Страх ночи пробежал через пограничных людей до самого мозга их костей.
«Я расстанусь с вами здесь. Если вы продолжите идти прямо, крепость попадет в поле зрения. Вы можете повернуть назад, разбить лагерь или делать все, что захотите. Я вернусь к тебе завтра на рассвете». Подбросив подбородок позади них, он продолжил: «Я изменил двери автомобиля, чтобы они следовали вашим командам. Я оставлю это с вами. Используйте его так, как вам нравится."
«Мы не хотим этой чертовой вещи. Возьми его с собой».
D уже был перед крытым вагоном. Машина молча следовала за собой.
«О, черт возьми!» Мэтью закричал, натягивая поводья и останавливая лошадей-киборгов. Он был довольно отчаянным.
Когда D растаял в волнах быстро углубляющихся сумерек, мальчик закричал ему в спину: «Нам больше никогда не придется рассчитывать на тебя. Не беспокойтесь о том, чтобы вернуться завтра!»
Его крики были быстро поглощены темнотой.
II
«Все приняло странный оборот. Или я должен сказать интригующий поворот?» — пробормотал голос из воздуха.
Невидимый воздушный шар со светоизгибающим покрытием плавал на тысячу футов над землей, а в гондоле под ним миссионер Курбе всматривался в своего рода перископ. За ним стояли двое его соотечественников — проповедник Курио и Каллас Дива.
Курио выжил. Когда смертоносное устройство Эриды создало маленькую черную дыру, проповеднику едва удалось привести резервуар с щупальцами к колодцу. Люсьен была спрятана там, и она помогла ему в его побеге. Однако его раны были тяжелыми, и он лежал в кровати с одной стороны гондолы. Его горло и грудь были проколоты двумя иглами Д., но прочность пуленепробиваемого стекла помешала им добить его.
Даже не глядя на него, Курбе сказал: «Похоже, что братья и сестры Дьялхиса были брошены Д. Или, может быть, я должен сказать, что они бросили его? Ну, неважно, что это такое. Во всяком случае, я беспокоился,
что у нас возникнут проблемы, если они укрытся в крепости, но теперь представилась прекрасная возможность». Курбе дал низкий фырканье. Его глаза горели от злобы. Он все еще помнил удар, который он получил от D в деревне Мартиас. Теперь он был одержим жаждой мести.
«Они приходят весь этот путь только для того, чтобы расстаться с D?» Каллас сказала, что ее глаза, казалось, были наполнены мечтами, когда она смотрела в воздух. «Даже они не могут быть такими глупыми. Это какая-то ловушка, чтобы вытащить нас, верно?»
«Это может быть. Но если бы это был я, который был в часе езды от укрытия в крепости, я бы нашел это в сто раз безопаснее, чем устанавливать какую-то странную маленькую ловушку. Я считаю, что они поссорились и пошли разными путями».
— Так что же теперь?
«Наша работа состоит в том, чтобы избавиться от братьев и сестер. Люсьен находится на земле и, вероятно, уже захватил их к настоящему времени. Каллас, ты будешь сопровождать меня на поверхность».
«Нас троих иметь дело с двумя детьми? Разве это не излишество?» «Люсьен избавится от детей. Наша работа заключается в том, чтобы обеспечить небольшую страховку».
— Как же так?
«Идя за Д и убивая его».
На секунду влияние этой омрачило прекрасные черты Каллас, но нечестивая дива вскоре стряхнула его, сказав: «С удовольствием. Я обязательно буду сопровождать тебя».
Она элегантно кивнула ему. Затем она быстро взглянула на Курио.
— Оставь его в покое, — коротко сказал Курбе. Не осталось и намека на его былое почтение к проповеднику. "Сейчас он ничего не стоит. Он просто ждет, чтобы умереть; нет смысла полагаться на него. Мы отправимся в сторону».
Через тридцать минут они вдвоем вошли в аварийный люк и закрыли дверь. Когда раздался звук запирания двери,
Курио открыл глаза. Золотое свечение заполнило его глазницы, свет поглотил его глазные яблоки. Встав на ноги, он огляделся вокруг, как будто не мог решить, что делать.
Само существование центрального Фронтира было забыто, и D молча двинулся на своей лошади через пустынный пейзаж, где ветер, казалось, обедал смертью, и только он был в поисках еды. По обе стороны дороги простирались тусклые красные равнины и скалистые скалы, а иногда на гребне холма или у подножия горы можно было найти явные остатки древних сооружений. Заблудшие путешественники спрашивали, где они находятся, и, узнав, что это центральный Фронтир, они неизменно отклоняли голову в сторону и спрашивали, есть ли такое место.
Было сказано, что центральная граница была стерта из человеческой памяти из-за того, что ее земля была отгрызена со всех сторон северным, южным, восточным и западным секторами. Топографически говоря, это было правильно, но людям больше понравилась другая история. Они сказали, что здесь велись жестокие бои специально, чтобы вычеркнуть это место из воспоминаний каждого живого существа. На протяжении тысячелетий эта попытка оказалась успешной. Теперь никто, кроме тех, кого называли старейшинами, не знал о существовании центрального Фронтира.
Сумерки уступили место темноте, которая становилась все толще и тяжелее, словно затрясая тех, кто путешествовал по ней. После того, как D прошел еще десять шагов или около того, произошло странное событие. По обе стороны дороги, где росла не так много, как одна травинка, внезапно появились крошечные, но блестящие точки света. Это были пламя свечей, установленных в бронзовой посуде, и ряды огней.
Горящие по обе стороны D держались в воздухе белыми мраморными постаментами. Когда появились десятки, нет, сотни свечей по обе стороны от него, шоссе начало издавать жесткое кольцо — копыта коня-киборга разбивались о мраморную дорогу. А впереди вдалеке — в бесплодной пустоши — внезапно появилась колоссальная форма того, что, по-видимому, было зданием.
«Это крепость?» — спросил низкий голос. Он был гораздо ближе к зданию, чем D, в густом лесу, которого раньше там не было. Мраморная дорога пролегала через него.
«Когда было построено это место? Какова была цель этой крепости?» Первый голос принадлежал Курбе, а второй — Калласу. Оба они были спрятаны за колоссальным деревом сорта, который они не узнали. Судя по его стволу, казалось, что он находился там с древних времен.
«Говорят, что, опасаясь гнева великого князя Валькуа, эти три дворянина построили его».
«Какая глупость. Наш лорд Валькуа мог сдуть что-то подобное одним вздохом».
Эта милая женщина редко делала комплимент кому-либо, даже если в данном случае это был Валькуа. Удивление проявилось в глазах Курбе, когда он смотрел на Каллас, говоря: «Я бы не обязательно так сказал. Крепость включает в себя технологию Священного Предка».
«Дорогой я!»
Хотя наука о дворянстве достигла своего пика пятью тысячелетиями ранее, существовал другой тип сверхпродовременной технологии, технология Священного Предка, которая использовала физические законы, которые даже Дворянство не могло понять. Никто, кроме Священного Предка, не понимал фундаментальных принципов, но он позволил Дворянству, которое в целом понимало, как его использовать, включить его технологию.
«Но технология Священного Предка была запечатана в какой-то момент, и все, что использовало ее, было уничтожено».
Каллас посмотрела на Курбе острым взглядом. Миссионер отвел взгляд. На мгновение убийственная злоба, которая душила его мозг, исчезла, превратилась в то, во что было трудно поверить: горе.
Считается, что именно тогда начался упадок дворянства, как расы. Среди дворян многие чувствовали, что с технологией Священного Предка
они могли бы предотвратить этот упадок еще на десять тысяч лет, и они подозревали, что, возможно, Священный Предок пытался ускорить ухудшение состояния Знати.
— А что сделал Святой Предок? — пристально спросила Каллас. В то время как они служили дворянину и обладали невероятными способностями, Курбе и Каллас сами не были дворянами, и они не были полностью знакомы с историей дворянства.
«Не благословенная вещь. Он не тот маленький человек, который должен реагировать на каждую жалобу. Кроме того, не было никого, кто мог бы противостоять ему напрямую. Но что касается того, что я думаю — хм, я должен сказать, что Священный Предок выбрал разрушение».
— А ты хочешь сказать мне, что наш господин Валькуа ничего не сделал?
«Вот в чем проблема!» — сказал Курбе, выражение лица которого свидетельствует о его растерянности. «Когда технология Священного Предка была заперта, великая Валькуа все еще была здорова и сытна здесь, на Земле. Он должен был быть первым среди протестующих.ерс. Слово гласит, что вы можете пересчитать по обеим рукам количество дворян, которые пожаловались Священному Предку... и говорят, что наш лорд Валькуа на самом деле отправился в столицу на аудиенцию со Святым Предком». Прекрасные черты Каллас были наполнены большим интересом и любопытством, чем когда-либо прежде.
«И?» — спросила она пересохшим голосом.
«И ничего. Менее чем через час после их встречи Валькуа покинул мансу Священного Предка, вернувшись на Фронтир в тот же день. По сей день никто не знает, что они обсуждали. Но я слышал, что наш лорд Валькуа, который уже был ужасно жесток с самого начала, тогда по-настоящему сошел с ума».
«Будет ли это примерно в то время, когда у него будут вырваны плоды из животов каждой беременной женщины на Фронтире, а затем разбиты на куски? , это так похоже на него», — сказала дива с легким, соблазнительным смехом.
Курбе посмотрел на нее со слегка потревоженным выражением лица, сказав: «Эта крепость использует технологию Священного Предка. Говорят, что это единственное использование, к которому Священный Предок не имел никаких претензий. Так говорит сам Валькуа». «Теперь, когда вы упоминаете об этом, мы были уничтожены до того, как эта крепость была построена, не так ли? Уничтожен собственной рукой Валькуа».
На самом деле, крепость была построена после того, как разыгралась трагедия с Валькуа, так как вся цель крепости состояла в том, чтобы защитить его от мести, если он вернется. Этот момент, казалось, полностью ускользал от умов пары.
«Во всяком случае, не получится, чтобы они попали внутрь крепости. К счастью, Д. и дети расстались компанией. Это прекрасная возможность достичь нашей цели!» Оглядываясь в темноте на прекрасную, бледную красоту дивы, Курбе сказал ей: «D скоро придет. Дай ему песню».
Он поднес руки к ушам и засунул беруши. Кивнув, Каллас открыла рот без каких-либо колебаний. То, что получилось, было похоже на ветерок, который нес как мелодию, так и слова. Судя по тому, как вела себя ее песня, было бы правильнее назвать ее туманом, поскольку она путешествовала по всему лесу, пронизывая это место. В мгновение ока она закрыла рот и коснулась Курбе по плечу.
«Достаточно хорошо», — сказал Курбе кивком, вытащив комковатый предмет из кармана на своем халате и положив его на землю. «Я уже говорил вам, что делать, верно? Возвращайся».
Склонив свою маленькую голову, он бросился вниз по шоссе со скоростью, которая поразила даже Каллас. Он выглядел как маленький человечек, в комплекте с руками и ногами.
III
D остановил своего коня.
В пятнадцати футах или около того впереди на мраморной дороге что-то вроде малютки выбежал из леса с левой стороны и остановился прямо посреди дороги. Менее восьми дюймов ростом, он был одет в длинный халат и брюки, а на голове он носил безполую, коробчатую шляпу.
«Ты Д, не так ли?» — сказал мошка пронзительным пронзительным голосом, глядя на Охотника. «Я миссионер Курбе. Мы познакомились однажды в деревне Мартиас. Ты помнишь меня?» «Где настоящий?» D спросил у карлика — фальшивого Курбе.
«Не говорите глупостей. Я Курбе», — закричал карлик, угрожающе поднявшись и без того узкими глазами. «И я пришел сюда, чтобы убить ты. Вам лучше всего подготовиться к встрече со своим создателем».
«Забудьте о поездке в крепость и сражайтесь со мной здесь. Я сейчас сокрушу жизнь от тебя».
Сказав это, он пошатнулся и издал стон. Суровая игла пронзила его между глазами, высовываясь сквозь неряшливость его шеи. Но, учитывая его размер, это больше походило на толстый кол.
Не оглядываясь назад на малютку, которая так легко упала, D обратил свой взгляд в сторону леса на другой стороне дороги, где появилась фигура. Это был взгляд, который мог потрясти даже камень.
За его спиной была вспышка света. Он вытащил свой меч. Он оставался просто таким, неподвижным. Его клинок висел в воздухе.
Из-за дерева Курбе и Каллас продолжали смотреть на великолепного молодого человека. Курбе был потрясен. В деревне Мартиас он получил удар от меча Д. Боль от этого, однако, была детской игрой по сравнению с ужасом неземной ауры, которая излучала в их сторону от молодого человека. Курбе не раз проходил через ад, убивая многих врагов Валькуа, включая Ноблса, но теперь он был так напуган, что вот-вот упадет в обморок. Хотя он сбежал на волосок — его сила, творящая свою магию, чтобы манипулировать маленьким воздушным шаром в воздухе с большим трудом, когда он бежал, — боль и высокая температура, которые заставили его кричать в ту ночь позорным образом, были больше всего связаны с его кошмарами великолепного молодого человека, смотрящего на него с мечом в руке. И теперь Охотник обратил тот же взгляд в свою сторону. Неземная аура, излучаемая каждым сантиметром молодого человека, проходила через ствол дерева, настолько большой, что потребовалось бы двум мужчинам, чтобы обнять его. Кровь Курбе замерзла, оставив миссионера совершенно парализованным.
«Он такой... так страшно», — сказала Каллас, и внутри Co
Урбет яростно кивал в знак согласия.
Они слышали щебетание птиц, а не только одного или двух. Их были сотни, а может быть, даже тысячи, и все они кричали в унисон. Все спящие птицы были разбужены неземной аурой Д. Деревья качались, словно снесенные бурей, и было потрясающее биение крыльев, когда бесчисленные формы поднимались в воздух. Курбе и Каллас могли только смотреть вверх с трепетом, так как ночное небо стало сценой для огромной стаи диких птиц.
«Красивый... монстр», — застонала Каллас, словно приближаясь к кульминации.
Как раз тогда острое ощущение раскололо ночной воздух. Птицы шумно падали с неба. На пике их безумного танца все они потеряли сознание со словом Д. Одновременно пара в лесу издавала крики ужаса из самых глубин своих сердец — вряд ли подходящие для двух убийц.
D спрыгнул со спины своего коня.
«Беги за ним, Каллас!» Курбе закричал, и он уже собирался бежать сам, когда над ним подошли одна, две, три смертельные границы, и D врезался в ветви деревьев с высоко поднятым мечом, прежде чем вонзить клинок в голову миссионера. По крайней мере, так казалось на секунду, но лезвие изменило направление и разорвало черную полосу, которая обернулась вокруг груди Д. Виноградная лоза. Виноградные лозы, цепляющиеся за стволы древостоев, обернулись вокруг меча Д., чтобы удержать его руку.
Наблюдая за тем, как Курбе и Каллас убегают, Д. снова размахивал мечом. Все лозы были разрезаны надвое, и D отправился за парой убийц. Но виноградные лозы обвивались вокруг его талии и плеч, как змеи.
«Оставь их мне», — сказала его левая рука.
Несколько виноградных лоз, ограничивавших его правую руку, были схвачены в его левую руку, мгновенно загоревшись. Снова вспыхнул меч Д., отрезав остальные виноградные лозы, и он продвинулся вперед.
Раздалась череда взрывов. Огонь раздувается корнями деревьев, окружающих D. Это была работа взрывчатых веществ, установленных Курбе и Калласом.
Чтобы спастись от дерева, падающего на его голову, D прыгнул с земли. Все еще слыша его грохочущий стук, когда он приземлился обратно вниз, D был охвачен черными тенями,
закрывающимися на земле. На этот раз их было трое. Если бы D не проскользнул между стволами деревьев с некой ловкостью, немыслимой даже для Нобля, он был бы разбит ровно.
Точность падения деревьев в сторону D была вызвана чем-то иным, чем сила взрывов: им было приказано целиться в него.
Все еще скользя между деревьями, D услышал слабую песню.
«Она сказала, что ее зовут Каллас, не так ли?» — с интересом пробормотала его левая рука. «При таких темпах эти дети тоже будут в опасности».
Честно говоря, Мэтью был озадачен, оказавшись в лесу, который внезапно возник вокруг шоссе. Он расстался с D наполовину из злобы. Но после того, как он вошел в пустошь, где он намеревался разбить лагерь, мир претерпел трансформацию менее чем за тридцать минут.
— Что происходит, Мэтт? — спросила Сью после выхода из вагона, не в силах скрыть свой страх перед изменением их окружения.
Оба они теперь лежали на земле. Мэтью просто зажигал химическое топливо.
«Не знаю. Этот рывок D, вероятно, что-то тянет».
«Не вините в этом его!» Сью закричала, заставляя Мэтью смотреть на нее. «Я не могу поверить, что ты избавился от D, пока я спал. О чем вы думали?»
«Не нагревайтесь под воротником. Я сказал вам, чтобы вы не беспокоились. Я обязательно буду держать тебя в безопасности».
«И как ты должен делать это в одиночку, Мэтт? Этот большой счет и мисс Миранда были вывезены! Люди после нас такие жесткие; Какая польза от них? Ты должен проснуться и посмотреть фактам в лицо!»
Мэтью нашел крики Сью ужасающе логичными. Спорить об этом было нет смысла. В такое время его единственным выходом было принять нелогичный подход.
«Это какой-то способ поговорить со мной, ты маленький идиот? За все эти годы я когда-нибудь не смог обеспечить вам безопасность? В то время в городе, когда десять панков доставляли тебе неприятности, или когда двуглавая собака нападала на ферму, я всегда защищал тебя. Проявите небольшую благодарность! Поверь в меня!»
«На этот раз все по-другому, Мэтт!» — воскликнула Сью, ее тело дрожало. «Человек после нас — это Великий Дворянин, который вернулся через пять тысяч лет. Посмотрите фактам в лицо. Для начала, Мэтт, для кого-то, кто говорит так же много, как вы, вы даже не могли спасти маму, не так ли?»
«Заткнись!»
Сью увидела, как рука ее брата внезапно качнулась. На ее левой щеке был тупой удар, который заставил ее чувства пошатнуться. Следующее, что она знала, это то, что она лежала на земле. Ее спина почувствовала холод.
Лицо Мэтью было прямо перед ней. Его выражение лица делало его похожим на совершенно другого человека. Это охладило ее во всем. «Матфей, отойди от меня! Ты такой тяжелый».
Хотя она чувствовала, что вот-вот произойдет что-то плохое, она пыталась скрыть это за улыбкой. Она двигала рукой, чтобы попытаться оттолкнуть его, но он прижал ее запястья к земле.
«Я собираюсь защитить вас», — сказал он. ЙГолос, который исходил изо рта ее брата, был таким же, как и всегда.
«Хорошо. Я уже понимаю! Теперь ты можешь слезть со мной. Вы весите тонну, вы знаете. Тонна!»
Внезапно ее губы были запечатаны. Все ее тело дрожало. Больше, чем от страха, она содрогнулась от ужаса. Она не могла поверить в происходящее.
"Матфей..
Отчаянно борясь, она крикнула ему, чтобы он остановился. Ее левая рука освободилась, но как только она подняла ее, ее левая грудь была сжата. «Остановись!» — закричала она. — Ты сошел с ума?
Свободной рукой она схватила волосы Мэтью и дернула их в сторону. При этом она скручивала свое тело. Ошеломленный, Мэтью опрокинулся.
Встав, Сью побежала к дороге. Кто-то может пройти мимо. Самое главное, что это был путь, по которому шел D.
«Сью, подождите! Сью!» — крикнул голос, напоминающий голос ее старшего брата. Но это был не ее брат. Это было совершенно другое существо.
Между деревьями она видела мраморную дорогу. Вытирая пот, Сью вкладывала силы в ноги.
Внезапно перед ней предстало перевернутое женское лицо.
Ее крик застрял в горле. Она была уверена, что женщина появилась из собственного лба.
Выполняя легкое сальто, женщина, которая приземлилась перед Сью, не имела лица, которое девушка узнала.
«Кто... кто ты?» — спросила девушка, завязав язык. Хотя она не знала имени женщины, она знала, что она из себя представляет.
«Я Люсьенна», — сказала прекрасная женщина с одним глазом. Белое платье, которое она носила, отображало каждую линию ее тела. Он был пропитан водой. Нет, на самом деле это было —
«Твой пот!» — сказала Люсьен, раздвинув руки. «Вода – это мой мир, мой путь, мои ворота. Пока вокруг есть вода, ты никогда не сможешь убежать от меня».
Ухмыляясь и тревожно смеясь, она сказала: «Добро пожаловать в мой мир!»
Ее бледная рука протянула руку и схватила правое запястье Сью. Это было похоже на воду.
Девушка попыталась отпрыгнуть, но ее ноги не двигались.
«О, разве это не приятно?» Люсьен сказала, и когда она говорила, она растворилась.
Она превратилась в массу воды в человеческом обличье. Начиная с запястья Сью, масса охватила все ее тело. Хотя Сью отчаянно пыталась прорваться через жидкую мембрану, ее пальцы просто погрузились в нее, тщетно цепляясь за жидкость. Она задохнулась. И вдохнул. Вода текла через ее рот и ноздри. Она закашлялась. И когда она это сделала, в нее вошло больше воды. Сью суждено было утонуть прямо там, на земле. Внезапно перед ее глазами наступила темнота.
Помогите мне! Она намеревалась произнести слова вслух, но не могла говорить. Спаси меня, мама... D . . .
Неожиданно вода в ее желудке и легких изменилась в обратном направлении. Услышав лихорадочное шипение пара, Сью упала назад. Но мощные руки поймали ее.
«Мэтт?» — воскликнула она перед кашлем. Водяной пар погладил лицо Сью.
В правой руке Мэтью схватил горящее бревно из их костра. В тот момент, когда он увидел эту водянистую мембрану, поглощающую Сью, он понял, что именно то, что происходило, и запихнул огонь в жидкость — в тело Люсьена!
Вода оторвалась от Сью и распространилась по земле, быстро приняв форму Люсьена. Пар поднялся с ее спины.
«Я хотела заботиться о тебе отдельно», — сказала Люсьен, позволив своему выражению исчезнуть, прежде чем ее губы превратились в свежую ухмылку. «Но
сейчас я убью вас двоих вместе. Такое грубое пламя больше не будет работать против меня».
«Заткнись, ты урод!» Мэтью закричал, сделав шаг вперед и высунув перед собой свой факел.
Правая рука Люсьена схватила пылающий наконечник. Раздался яростный взрыв пара, и огонь потушили.
Люсьен подняла правую руку. У него не было пальцев — несомненно, они были превращены в водяной пар, который дрейфовал вокруг. Затем Люсьен махнула той же рукой. И снова у нее появились пальцы.
Мэтью стоял перед Сью, защищая ее. Пот стекал по его лицу.
«Такое прекрасное лицо», — сказала водяная ведьма, ухмыляясь.