Глава 9

Глава 9

Ему противостоял великий человек ростом в десять футов – настоящий великан. Даже самый храбрый воин перенес бы сердечный приступ от шока. Но проповедник в одежде вермилиона, казалось, не испугался, сказав: «Пожалуйста, позвольте мне представиться. Я один из семи Валькуа — Курио — это мое имя».

«Какие у вас трюки?»

«Это коммерческая тайна».

Гигант хмыкнул от этого. У него был совершенно безудержный смех. «Ты забавный парень. Однако, поскольку вы упомянули Валькуа,

я не могу позволить вам уйти отсюда живым».

«Я вполне мог бы сказать вам то же самое».

«Пламя, которое вы могли бы!» Граф Браужу закричал, подняв правое колено, прежде чем он ударил ногой о землю.

Линия шла прямо в сторону Курио. На полпути к нему она раскололась в обе стороны, открывшись в огромную трещину.

Выжимая крик ужаса из глубины своего сердца, Курио прыгнул в сторону, чтобы убежать. У его ног открылась еще одна трещина, поглотившая его. Граф снова опустил ногу.

Увидев его успех, глаза великана сузились от удовлетворения, когда он увидел Курио, запертого грудью глубоко в трещине. Раскол больше не открылся.

Издав глубокий вздох, граф сделал легкий переплет, приземлившись рядом с гигантским ястребом. Бесхитростно вытащив свое длинное копье, он облизывал птичью кровь, которая цеплялась за ее кончик. Его глаза начали светиться светом крови.

«Прошло много времени с тех пор, как я съел свежую еду»,

— сказал он, проводя языком по губам, из которых уже выглядывала пара клыков. «Я нацелился на ястреба. Видите ли, есть ряд вещей, которые я хочу вас спросить. Я знаю способности четырех из семи из вас. И у меня есть хорошее представление о другом. Что касается двух других, одним из которых вы являетесь, какими силами вы обладаете? Как выглядит другой? И как его зовут? Я остановил эту трещину, в которой ты находишься. Но я могу заставить его проглотить вас еще одним нажатием моей ноги. Так что тебе лучше начать рассказывать мне то, что я хочу знать, если только ты не хочешь, чтобы тебя разбили плоско, как блин в глубинах земли».

«Мне нечего сказать о другом члене», — ответил Курио. Его тон был мягким.

Это только еще больше разозлило графа.

«Однако, — продолжал проповедник, — что касается моих собственных способностей,

я буду более чем счастлив дать вам демонстрацию. Видите ли, не вы остановили трещину, граф».

— Что?

В темноте чопорное и правильное лицо Дворянина почернело от ярости. Он ударил ногой размером с коврик о землю. Но его уши поймали Курио, сказавшего: «Прекратите это».

Содрогнувшись, трещина немного расширилась, а затем остановилась.

Крепко положив обе руки на землю, Курио выскользнул из смертельной пасти.

Как ни странно, граф не начал свою следующую атаку. Закрыв глаза, он гримасничал, как будто у него болела голова, и он прыгнул назад, по сути, в то же время, когда Курио вырвался из трещины. Трудно было сказать, о чем думал дворянин, когда он вонзил свое длинное копье в землю и положил руки на уши.

«Итак, вы узнали, как работает моя проповедническая сила? Я должен был ожидать того же от Дворянина. Теперь, когда ты бессилен что-либо сделать, ты можешь просто стоять там, пока я уничтожаю тебя».

Проповедник в вермилионе вытащил мачете изнутри своей одежды. Для путешественников или странствующих святых людей, чьи путешествия привели их к безследным пустошам, это было необходимым инструментом для взлома лесов, которые стояли на их пути, или убийства зверей.

Подняв его высоко, он закричал: «Прости меня» и швырнул в сторону великана. Она пронзила Благородного сквозь сердце с удивительной точностью.

Лицо графа Браужу стало бледнее в лунном свете. Когда свет исчез из его глаз, его кожа потеряла свой блеск, и бесчисленные трещины распространились по ней, как если бы это было высохшее русло реки. Когда плоть отвалилась, тело гиганта превратилось в пыль, которая выплеснулась из его одежды, образовав огромную кучу на безветренной земле. Его одежда рухнула, и пыль, сверкающая в лунном свете, рассеялась.

— Подтвержденное убийство, — пробормотал Курио, повернув глаза в сторону деревни. Он был совершенно спокоен, как будто полностью ожидал такого исхода. Его поведение можно даже охарактеризовать как скучное.

Было ли это каким-то способом для того, кто убил Великого Дворянина, такого как граф Браужу, действовать? Как ему вообще удалось убить графа?

«Я полагаю, что сейчас нет смысла преследовать. Думаю, мне просто придется довольствоваться тем, что я уничтожил одного из наших врагов. Это оставляет Д. и герцогиню — двух противников, чтобы заставить мою кровь остыть».

Хотя он не пренебрежительно относился к ним, его тон, тем не менее, был одним из высших и непоколебимых убеждений.

Он подошел к гигантскому ястребу. Грудь все еще поднималась и опускалась в тело, которое пронзило копье графа Браужу.

«Ну, у меня все еще есть транспорт», — заметил Курио, наклонившись перед лицом ястреба. Низкое бормотание вытекло в ночной воздух.

Примерно через две минуты мощные крылья начали бить. Это был гигантский ястреб. Почти мертвая птица снова начала подниматься в небо. Курио вцепился в спину. Ветер, поднятый его крыльями, закручивался и рассеивал пепел на земле во всех направлениях, и когда это, наконец, прекратилось, одна только луна осталась ослепительной в темноте ночи, без каких-либо признаков ястреба.

Вдалеке был слышен звонок, объявляющий о полуденном времени. Человек в одежде внезапно посмотрел вверх, повернув глаза к массивной трещине в стене в шестидесяти футах от пола. Тощая фигура с паукообразными конечностями стояла на краю трещины, глядя наружу.

— Они здесь, Спини? Курио Проповедник взывал к нему.

Спини скрестил руки над головой, чтобы подать сигнал «нет», но внезапно остановился.

«Да», — ответил он, и его ответ взлетел с высоты. «Они так же хороши, как мы думали. У меня были нити, нанизанные по всей долине, чтобы они не могли попасть на нас, но это D, с которым мы имеем дело здесь, и женщина благородная, конечно. Они шли прямо посередине».

«Да, они бы, не так ли», — сказал Курио с кивком, взглядом философского созерцания на лице. «Это именно то, что они бы сделали. Если бы они этого не сделали, этот бой не был бы очень веселым».

«Ну, тогда я буду в пути», — сказал Спини.

«Да, вы бежите. Спасибо за то, что вы действуете как наблюдатель — теперь уходите как можно дальше от долины».

Как только Курио закончил говорить это, Спини выскочил на улицу. Но он не упал. Его тело поднялось, проскользнув мимо трещины и быстро исчезнув. Любой, кто знал, на что способен Спини, нашел бы его поспешность довольно странной и даже трусливой.

Все еще стоя лицом к трещине, Курио усмехнулся, но это была не презрительная улыбка. Скорее, это было сочувствие и понимание, которые дрейфовали к его устам.

«Он сбежал в стратосферу? Этого, вероятно, недостаточно, чтобы развеять его страхи. Почему, я вижу, что даже мои собственные колени трясутся», — сказал он, его улыбка превратилась в кривую улыбку.

Повернув взгляд вправо, где Мэтью и Сью лежали на светящемся полу, он оглянулся назад и закончил то, над чем работал.

Трещина выросла за пределы шестидесяти футов. Теперь он простирался до вершины пятисотярдового купола. Коридоры, которые его окружали,

были достаточно широкими, чтобы вместить пару небольших зданий бок о бок, но в них не было единого окна. Обычно температура этого массивного купола поддерживалась бы на абсолютном нуле, но механизмы, ответственные за это, оставались неработоспособными.

Теперь Курио поднял одну руку и пробормотал что-то безупречной машине, которая напоминала гигантскую сосульку. Триста футов в высоту, это был колоссальный компьютер, а основание, на котором стоял Курио, было добрая тысяча футов в диаметре. Когда-то она называлась Сигма, и она царствовала над этой долиной как «бог», созданный дворянством. Теперь он потерял свои оборонительные системы и был покрыт серой пылью с тысячелетий, прошедших с тех пор, как он был отброшен, но он сохранил свое антропоморфное достоинство. Это произвело сильное впечатление — даже дворянство получило мурашки по коже, когда они посмотрели на него — и это впечатление было не механизмом, а скорее правителем.

Что курио делал до этой машины, машины, которую можно было бы даже считать священной? Он шептал. Если прислушаться достаточно внимательно, она сможет разобраться.

«Пробудитесь. Это ваша миссия. Поднимитесь сейчас из пяти тысячелетий сна, которые пролежали над этой долиной. Это ваша миссия». Возможно, у него была истощена энергия, потому что машина продолжала лежать неподвижно, но слова Курио продолжали ползти к ней, как змея. Как увещевание, сильное, но терпеливое. О, вот почему его считали проповедником...

С самого рассвета он провел более семи часов в части этих великолепных руин, призывая массивный компьютер вернуться к жизни. Неустанно он повторял слова снова и снова, говоря о том, насколько необходимым и оправданным будет это пробуждение. Как будто нет никаких сомнений в том, что мертвая, неорганическая конструкция способна слушать и понимать. Хотя его лицо было потным, а тень усталости сильно висела на нем, там не было отчаяния или смирения.

«Враг идет. Приходите, чтобы уничтожить и вас, и нас. Страшный враг, с подобным которому даже я никогда не сталкивался. Чтобы спасти себя и спасти нас, пожалуйста, пробудитесь».

Как только он закончил повторять эту молитву в тысячный раз, могильное эхо потрясло купол. Вращаясь в изумлении, Курио посмотрел на вершину Сигмы.

«, наконец-то — теперь долина снова проснулась».

Его лицо было обесцвечено светом, а длинная тень была брошена по полу. Каждый сантиметр Сигмы начал светиться. Были признаки того, что что-то, где-то, пришло в движение. Антипротонная печь. Системы обороны. Схемы анализа космических лучей. И многое другое. Много больше.

Через несколько минут Курио обернулся. Он передал машине всю имеющуюся у него информацию о враге, который ей был нужен, чтобы убить. С братом и сестрой, удерживаемыми в заложниках, также было обращено дело. Все, что оставалось, это оставить вещи Сигме и долине, которую она контролировала.

Спини сбежал, и теперь проповедник бежал так быстро, как только мог.

Курио обнаружил, что бежит по дороге из металла. Над ним простиралось небо, лишенное единого облака. Ряды зданий по обе стороны остались точно такими, какими они были, когда они были созданы. Это само по себе было доказательством того, что они не имели ничего общего с повседневной жизнью дворянства.

Строя фабрики и другие сооружения, дворянство использовало всю свою науку, создавая вещи, которые будут длиться вечно. Заводы имели каркас из величайших металлов, известных науке, были построены из деталей и материалов, которые никогда не ржавели и не гнилались, и были постоянно покрыты, в то время как наиболее важные детали были оснащены своим собственным ремонтным оборудованием, чтобы гарантировать их от разрушения. Напротив, дома и сады дворянства, населенные ночью, а также их коттеджи и кареты часто были сделаны из натуральных материалов — дерева, камня и металла. Это ярко иллюстрирует странный нрав и навязчивые капризы этих дворян, благословленных вечной жизнью. Может быть, те, кого нельзя было уничтожить, жаждали уничтожения?

Когда Курио бежал, он был окрашен в белый цвет потоками света, нахлынувшими на него со всех сторон. Лишая даже солнечный свет своего цвета, свет был доказательством того, что долина вернулась к жизни. Стон, похожий на землетрясение, достигал его через подошвы его обуви, и ионы в воздухе стучали по его коже, как молния. Он должен был задаться вопросом, возможно, он совершил ужасную ошибку. Чувство, напоминающее страх, пронеслось в его сердце.

Долина Галеонов — даже его лорд Валькуа не объяснил бы, что произошло.

там ир.

Мы не можем начать понимать, о чем может думать наш господин. Кто-то такой гранд мог бы уничтожить всю эту планету по прихоти. Все, что он сказал, было следующее: Используйте Долину Галеона, чтобы убить Д. Приказ Сигмы покончить с ним.

Внезапно Курио остановился. Пара фигур появилась на светящейся дороге впереди. Стояли ли они там все это время? Нет, они определенно проходили через близлежащий вход в долину, но в глазах Курио их великолепные формы создавали у него впечатление, что они стояли там очень, очень долго.

Остановившись снова, он почтительно поклонился и сказал: «Приятно с тобой встречаться. Я один из семи, известных как Курио Проповедник». «Я Д.»

Голос Охотника и его красивый облик заставили того же человека, который вернул мертвую машину к жизни после пяти тысяч лет, дрожать от восторга.

II

«Если ты мужчина, я буду благодарна тебе, чтобы ты не ослабел в коленях, увидев другого мужчину», — сказала женщина в белом платье рядом с D насмешливым тоном. «Я герцогиня Миранда. Если вы человек, по крайней мере, проявите к нам надлежащую вежливость».

— Пожалуйста, простите мои манеры, — сказал Курио с поклоном. «Мне очень приятно познакомиться с вами».

«Намного лучше», — сказала герцогиня, удовлетворенно ухмыляясь и глядя на синюю свечу D, зажатую в его левой руке. Хотя его крошечное пламя расплавилось в солнечном свете, капли воска капали с него достаточно четко. Его природа была легко выведена из того факта, что герцогиня Миранда была на солнце — это был завораживающий время ладан.

«Где двое детей?» — спросил Д.

Курио знал, что молодому человеку больше нечего будет сказать. Любые другие слова были излишними, и D был слишком изысканным, чтобы сказать что-либо лишнее.

«Я могу спросить вас, где находится ваш другой член, но я был бы дураком, если бы сделал это. Видите ли, я имел честь убить графа Браужу прошлой ночью».

«О, как жестоко. Он действительно был нежным человеком», — сказала герцогиня Миранда, но она, казалось, была как-то довольна. «Ты противный. Но мы скоро вернем услугу, уменьшив численность вашей группы на единицу».

«, это было бы очень ценно. Я мог, наконец, попрощаться с этим неприятным материальным миром».

Когда Курио сказал это, он почувствовал, что его спина становится холодной и твердой.

Почему я веду этот разговор? Это потому, что я не хочу перестать разговаривать с молодым человеком передо мной? Хочу ли я снова услышать его голос?

Это было смешно — это было глупо. Посмотрите на Охотника. Жуткая аура, которая превратила позвоночник проповедника в лед, показала, что молодой человек не нужен никому, кто не ответит ему.

D шагнул вперед.

Представив себе боль от разрыва позвоночника, Курио закричал: «Они находятся в центральном здании впереди. И они оба все в порядке!»

D повернулся, чтобы бежать.

Курио попытался отойти, но блеск в глазах Охотника заставил его замереть.

— Остановите это, — сказал он укоризненно.

Бесполезно, подумал он, сильно потрясенный. Он меня порежет!

Он почувствовал боль от стали, вгрызающейся в верхнюю часть его хеа.d до того, как он увидел движение D.

«Ааааааа Смертельный удар не обрушился на него.

Открыв глаза, он посмотрел вверх и пробормотал: «Это был сон?»

Охотник в черном и Дворянка в белом исчезли. Все еще шатаясь от облегчения, Курио вызвал в воображении видение красивых черт Д. когда он бросался вперед в неземном воздухе с лезвием в руке. , такая красота. На мгновение странная эмоция пробежала через сердце Курио. Он не понимал, что это было желание быть вырубленным. Возможно, он видел видение будущего.

D помчался вперед сквозь темноту. Курио больше не занимал его мысли, и Миранда исчезла. В тот момент, когда он начал обрушивать свой меч на голову Курио, он и Дворянка были втянуты в другое пространство. Он догадался, что дыра в космосе, которая появилась без предупреждения, была делом рук того, что контролировало эту долину. Время -Завораживающий ладан был в его кармане.

«Вы, вероятно, уже знаете это, но наша скорость достигла скорости света», — сказал хриплый голос. Это звучало совсем не шокированно, но говорило так, как будто это был такой разговор, который у них был все время.

D и источник голоса находились в пространстве, которое было искажено четырехмерно; они могли бы продолжаться вечно.

«Похоже, мы собираемся нарушить скорость света. Если мы это сделаем, это будут проблемы», — продолжил голос. «Я свяжу нас с другим внепространственным пространством. Мы должны сбежать. Раньше я съел немного грязи. Пожаром мы можем управлять. Воду я оставлю тебе».

D перенес свой клинок в левую руку и вытянул правую руку.

«Но проблема будет в ветре», — сказал хриплый голос тоном, который вызвал в воображении яркий образ обеспокоенного лица.

Хотя они двигались с потрясающей скоростью, сопротивление воздуха было нулевым — это было похоже на то, что они падали через пустоту космического пространства. Тем не менее, они не задыхались.

Хлынула светлая кровь. D использовал лезвие в левой руке, чтобы порезать правое запястье. Вернув меч в правую руку, D использовал ладонь левой, чтобы поймать проливающуюся кровь. Это была их вода. Ни капли его не было потрачено впустую.

«Хорошо!» — воскликнул хриплый голос, и в то же время левая рука Охотника погладила рану. Через несколько секунд все, что осталось, это слабая красная линия, которая сразу же исчезла.

«Мы проходим скорость света!» — протянулся хриплый голос, прозванный из левой руки D. «И у нас нет ветра. Готовьтесь к удару!»

Крошечный рот образовался на ладони. В нем появилось завывающее голубое пламя. Пространство закручивалось, когда крошечный рот вдыхался. Левая рука исчезла. В то же время D почувствовал сильное воздействие.

«Поздравляю с освобождением от моего запечатанного измерения», — сказал строгий мужской голос. «Но это, должно быть, было довольно тяжело для вас. Ты под чарами, не так ли?»

D стоял внутри огромного купола. Голос издавался с башни, которая маячила перед ним.

«Меня зовут Сигма. Я антипротонный компьютер».

«Здесь должно быть двое детей», — ответил Д. Разговор "Сиг"ma» или «антипротонные компьютеры» ничего не значили для него.

«Есть, конечно, есть. Прямо здесь».

Золотая линия появилась в полу не в трех футах от того места, где стоял D, и она поднялась без звука, чтобы создать пространство высотой десять футов и шириной шесть футов. Он не имел глубины и был невидим при взгляде со стороны. Мэтью и Сью были внутри него. По-видимому, они заметили D, потому что они протянули руки и начали бежать. Как бы они ни стучали по земле, они никогда не подходили ближе. Хотя между этим пространством и D лежало менее трех футов, расстояние между детьми и его измерением было бесконечным.

"Д!" Сигма крикнула. «Раньше я спас от твоего клинка человека, который разбудил меня. Повеление, которое человек дал мне, состояло в том, чтобы избавиться от тебя. Однако, как ни странно, другая сила отдала мне другие приказы. И пять тысячелетий спустя я могу теперь действовать в соответствии с этими инструкциями».

— Какие инструкции? — спросил D. Неудивительно, что это вызвало у него интерес.

«Чтобы дать вам тест».

В тот момент большинство людей спросили бы, что это за тест, но Д сказал: «Кто дал вам эти инструкции?»

«Великий князь Валькуа».

Если бы граф Браужу, герцогиня Миранда или даже любой из семи валькуа услышали ответ компьютера, они, несомненно, были бы удивлены. Приказ доставить Сью и Мэтью в долину Галеона и разбудить Сигму был лично дан Валькуа. Предвидел ли он пять тысяч лет назад, что D придет сюда? Если да, то была ли это причина, по которой Мэтью и Сью были взяты? Никто бы никогда не подумал, что нужно идти на такие меры. Как сказали убийцы, целью Валькуа было отомстить детям Дьялхиса.

«Валькуа заинтересовался тобой, не так ли? А пять тысяч лет назад, не меньше. Все начинает становиться интересным», — пробормотал хриплый голос в тонусе, вихревшем от любопытства.

/>

— Есть ли кто-то с тобой? Сигма спросила, ее уши, по-видимому, уловили ропот. В конечном счете, я должен следовать указаниям моего создателя, прежде чем действовать по команде, чтобы устранить вас. D, вы должны пройти тест Sigma. Я буду держаться за двоих детей, пока ты не закончишь. После этого вы можете взять их с собой, если вы пройдете тест, то есть».

Измерение, которое заключило в тюрьму Сью и Мэтью, исчезло, начав с противоположного конца, с которого оно впервые появилось.

«Пусть испытание начнется», — заявил Сигма богатым патиной тоном.

Через мгновение D стоял на пустыре красновато-коричневого песка, который продолжался вечно.

«Кажется, что это фантомная зона реальности», — сказал голос из окрестностей его левой руки. «Перевод вас в него был довольно ловкостью рук. Если бы это был дворянин, только один из самых старых в своем роде мог бы справиться с чем-то подобным».

Прежде чем хриплый голос закончил говорить, они услышали эхо железных копыт. К нему подошел рыцарь на черном коне с черным копьем в одной руке. Доспехи, которые покрывали его с головы до ног, также были черными. Лошадь также была покрыта доспехами. Независимо от того, что делал Д,, казалось, что его ждет легкий бой.

Примерно в шестидесяти футах рыцарь потянулся одной рукой к козырьку и открыл его.

«Я буду проклят», — воскликнул хриплый голос, и ничего не было притворным в его удивлении.

Это был Матфей.

«Это работа этих галлюцинаторных систем. Не обманывайтесь ими».

Возможно, приняв за сигнал то, что сказал хриплый голос, рыцарь с лицом Матфея ударил ногой своего черного коня.

Когда его враг погрузился в облако пыли, D посмотрел на него, опустив меч. Он не показывал никаких признаков движения. Обычно D легко отправляет такого врага. Однако, когда его противник носил лицо мальчика, которого он должен был спасти, как бы отреагировал Охотник?

Пустой взгляд на лице Мэтью внезапно искривился. Его скорбное выражение лица казалось громче, чем грохочущие удары копыт, когда он кричал: «Спаси меня, Д!»

Копье сверкало в его правой руке.

«Мои руки и все мое тело двигаются сами по себе. Пожалуйста, ты должен остановить меня!»

К его голосу присоединился крик, который был еще более угрюмым.

«Д, не убивай моего брата!»

Голос принадлежал Сью.

«Это тоже иллюзия», — сказал ему хриплый голос.

Что D сделал с этими тремя голосами? Когда он стоял там, неподвижный и вакантный, он не демонстрировал ни малейшей склонности сопротивляться.

Мэтью сдвинул копье. Несмотря на его слова, убийственные намерения заполнили каждый сантиметр его.

«Пожалуйста, прекратите это!»

Мэтью наклонился назад.

"Остановись, Д!" — воскликнула Сью.

«Это всего лишь иллюзии, говорю я вам», — пробормотал хриплый голос, а через секунду D был поглощен грохотом земли и облаком пыли.

Копье вспыхнуло.

Крик Сью, который заставил бы любого захотеть прикрыть уши, струился по воздуху.

D тоже был в воздухе. Как раз перед тем, как эти железные копыта смогли растоптать его, он увернулся от копья и обвязал голову Мэтью.

Над какой головой? Она исчезла. Когда лошадь скакала дальше, на ее спине все еще был рыцарь. Но его голова была чисто удалена, и свежая кровь излилась из его шеи. Часть этой крови превратилась в туман, переносимый ветром.

Когда D приземлился без звука, слева от него раздался глухой стук. Скорее всего, голова ударилась о землю.

Не удосужившись наблюдать за бегом лошади, Д. посмотрел вверх, услышав взмах крыльев над головой. Он увидел крошечную форму птицы, быстро приближающейся. За меньшее время, чем потребовалось, чтобы сделать два вдоха, он стал большим орлом с размахом крыльев более тридцати футов. Яростно бия крыльями, чтобы остаться на высоте шестидесяти футов, птица открыла клюв, который казался почти металлическим. Внутри было лицо Сью. Лицо, пропитанное слезами и страхом.

III

: «Ты убил моего брата, не так ли?» Сью кричала, слезы летели по воздуху, сопровождая ее крики.

Один из них упал на плечо Д. Когда он повернул свои поразительные черты лица, чтобы посмотреть на крылатую форму выше, на них не было ничего, что можно было бы назвать эмоцией.

«Вы убили его даже после того, как я снова и снова просил вас не делать этого. Убей меня тоже — сделай это!» — воскликнула она.

Гигантский орел нырнул в воду.

«Стоп! Не убивай меня!» Сью визжала, когда они падали.

D не двигался.

Когти большого орла распахнулись. Белая вспышка косилась в воздухе. Кости лопнули, а затем огромные когти полетели, оторванные от птицы. Это была левая нога гигантского орла. Правый схватился за плечо Д. и птица начала лететь с потрясающей силой.

Когда он мощно бил крыльями, гигантский орел поднял голову, чтобы посмотреть на D. Из его уст было слышно, как Сью хныкала: «Д, пожалуйста, помоги мне. Я — я буду съеден. Я умоляю вас. Спешить! Быстро — ты должен спасти меня!»

Ее обычно решительное лицо было в беспорядке слез, когда меч Охотника выстрелил в него. Мгновенное убийство Сью wПосле толчка, который проник в ее горло и дошел до ствола мозга, D вытащил свой меч обратно и направил еще один удар в сторону правого крыла гигантского орла. Великая птица издала предсмертную погремушку.

Они уже поднялись на высоту более трехсот футов. Хотя существо предприняло отчаянное усилие, чтобы продолжать летать, оно вошло в штопор.

«Прыгай!» — прогремел хриплый голос. Он кричал на Д. «Ты собираешься прыгать или нет? Мы рухнем!»

Увидев, что он не получил ответа, он продолжил: «Когда арендодатели уходят, вы наверняка боль в!»

Подобно тому, как она пробормотала это замечание с недоверием, земля поглотила гигантскую птицу.

Ничего не говоря, Д. обнаружил, что смотрит на Сигму. Было ясно, что все, что он только что испытал, было иллюзией, созданной машиной. И молодой человек согласился с тем, что произошло и что он сделал.

«Итак, тест окончен или что?» — прошептал хриплый голос.

«Только первая часть. Тем не менее, голос

компьютера оборвался.

«Это эмоция, которую они называют неожиданностью? Мой создатель дал мне возможность почувствовать это, но это первый раз, когда я действительно испытал это. Для двух ситуаций, которые я только что представил, я выдвинул гипотезу о пяти тысячах и двадцати пяти возможных реакциях, которые могут возникнуть у вас на каждую. И вы проделали замечательную работу, превзойдя их все. Воистину, ты человек, которого нужно бояться... Кто ты?»

«Верните детей», — сказал Д.

«Тест еще не закончен», — ответил Сигма. «И если вы все еще будете жить, когда будут получены результаты теста, то я расправлюсь с вами в соответствии с моей второй директивой».

Мир побелел.

Снег, порывистый в D, уже встал на колени, а северный ветер был настолько холодным, что угрожал заморозить все, к чему он прикасался, когда его вопли сотрясали тяжелое серое небо. Каждый вдох замораживал его легкие, и они почти перестали функционировать. Тем не менее, шаги, которые он предпринял через снег, были сильными и точными, как и подобает дхампиру.

«Мы почти к вершине», — сказала ему левая рука. «Он должен ждать там, наверху. Надеюсь, у вас еще остались силы». Вместо ответа D остановился. На вершине изящного белого склона ветер и вихревой снег мешали его зрению, но в поле зрения попала фигура. В глазах Д. он выглядел как возвышающаяся черная стена.

«Итак, ты пришел?» — сказал голос, упавший с неба, — голос великого существа. «Вы хорошо справились, чтобы зайти так далеко. Тем не менее, вы не уйдете, D. Нет, если ты не убьешь меня».

Белый свет соединял небо и землю. Падающие молнии окутали D, поражая каждый сантиметр его бурными волнами электромагнетизма. В глубине белого света поднялась его левая рука. Свет колебался, как переливался жаром, вздрагивал и всасывался, как светящийся туман, в рот, который открывался на ладони руки Охотника.

D оторвался от земли. Когда он приземлился в снегу, он не оставил следов. Возможно, он знал, где находится слабое место фигуры. Меч, которым он размахивал высоко через правое плечо, вызывал звук разрезания плоти и ребер, когда он вгрызался в форму.

Беззвучно фигура и все признаки его присутствия исчезли.

D приземлился на противоположной стороне того места, где была темная форма.

«Было ощущение, что вы вступили в контакт», — сказал хриплый голос. «Чтобы дать ему несколько комочков — или, в данном случае, косую черту — вы действительно должны были получить»,

— голос прервался, когда он заметил, на что смотрит D.

Примерно в пятнадцати футах от него в снегу стояла фигура в белом платье. Снежинки цеплялись, как белые драгоценности, за черные волосы, которые вздымались на ветру, но они быстро исчезли. Темные глаза, ясные, как святая ночь, спокойно отражали его образ.

Г! — сказала она, ее голос так же прекрасен, как и ее глаза. Отложите свой меч. И приди в мои ожидающие объятия. Мне ни разу не удалось обнять тебя.

Женщина раскрыла свои объятия, а затем изумленно посмотрела в воздух.

Молодой человек спустился вниз, как сверхъестественная птица, не проявляя никаких колебаний, когда он разрезал женщину от макушки ее головы до ее промежности.

«Ты тоже вырубил свою мать?» Сигма сказала молодому человеку в черном, что голос машины несет слишком человеческие эмоции. Он никогда не думал, что он сделает такое. «Откуда ты родом и куда идешь? Кто ты или что?»

«Дайте мне детей», — сказал Д. «Ваш тест завершен. Если ты не отдашь их обратно, я возьму их».

Молодой человек сделал плавный шаг вперед. Он был проникнут силой и неземным воздухом. Компоненты Sigma начали вызывать в воображении эмоцию, известную как страх.

Тонкий луч света от потолка покрыл D. Выражение лица Охотника искривилось от боли, и его тело растаяло.

«Этот фермент растворяет тела — ваш ум глубже и сильнее, чем я когда-либо знал, но ваша плоть — нет.

Предупреждающий сигнал прозвучал где-то в электронных мыслительных центрах Sigma. Сильная «боль» пронзила его, и его «глаза» были привлечены к

лезвие меча воткнулось наполовину в его кожух. Синие электромагнитные волны тянулись от него во всех направлениях.

«Это мое... жизненно важное место.. . Вы действительно есть... что-то еще».

Лужа икры лежала на полу, где находился D. Он встал. На мгновение это было видно только как что-то в одежде, но Сигма знала, что фигура с темными глазами может быть только D.

«DDDwhowareareyouyouyouuuuuuu?— you?—you?—you?»

Поле зрения Сигмы быстро сократилось до искры света в темных глазах Охотника, и вскоре даже оно исчезло в полной темноте.

«Ты порезал своего отца, убил свою мать, даже сделал это со мной», — сказала Сигма, ее голос звучал за миллион миль. Несомненно, именно так звучала машина, которая познала большую печаль. «Это то, что люди называют «судьбой»? Тест завершен. Вы можете пойти, Д. Твою кончину я оставлю убийце, которого я собираюсь произвести».

Снова золотое пространство появилось между D и Sigma. Сью и Мэттью споткнулись об это. Мальчику удалось поймать себя, но его сестра столкнулась с грудью Д., прежде чем она, наконец, остановилась. Когда она медленно скользила вниз по нему, он зачерпнул ее, чтобы она не упала. Нити силы, которые были натянуты, были разорваны ее облегчением.

D посмотрел на Мэтью в течение нескольких секунд, когда плечи мальчика вздрогнули в его битве, чтобы отдышаться, затем сказал: «Поехали» и бросил челюсть.

Хотя направление, которое он указал, было не таким, как он вошел, тем не менее, это была правильная дверь.

У входа в долину были привязаны три коня-киборга — лошади, купленные в Мартиасе. D намеревался вернуть двух детей обратно. Сью каким-то образом удалось прийти в сознание, но Охотник посадил ее на спину своей лошади и потянул за собой лишнюю лошадь.

Из далекой каменной кучи наблюдало трио фигур.

«Это чертовски круто. Все трое в порядке», — застонал в изумлении Проповедник Курио, не пытаясь замаскировать свое потрясение.

Рядом с ним один из других сказал: «Казалось бы, эффекты моей песни исчезли. Но это не повод стыдиться. Он невероятно силен. Это действительно неизбежно».

Это была дьявольская дива Каллас. Когда она наблюдала за всадником, который уменьшился до размеров горошины, ее глаза и голос, которые заставили Курио и Спини так внезапно взглянуть на нее, казалось, растворились в восторге. Но два яростных взгляда осуждения вернулись в норму, когда женщина заявила в том же бредовом тоне: «Я не потерплю неудачу во второй раз. Этот грозный человек высмеял мою песню и меня самого, и я, Каллас, позаботлюсь о том, чтобы моя песня положила ему конец».

«Но я этого не понимаю. Разве моя проповедь не сработала? Этого не может быть».

«Все совершают ошибки», — сказала Каллас, слабая улыбка на губах. Она не пыталась его утешить.

«Почему великий князь Валькуа велел нам взять этих детей в заложники? Разве его целью не было убить их двоих?»

Это было то, что убийцы уже подробно обсуждали. И ониНе пришли к какому-то выводу.

«Во всяком случае, давайте вернемся. Мы должны сформировать наш следующий план. Спини!» — крикнул он третьему участнику.

Ответа не последовало.

Повернувшись, он никого там не нашел.

— Куда он делся?

Мысль всплыла в мозгу проповедника.

«Ну, теперь. Я думаю, что я пойду», — сказала Каллас, и хотя она оглянулась, с первого взгляда было очевидно, что действие было чисто поверхностным. Из всех убийц этой красивой женщине больше всего не хватало духа сотрудничества.

Столь же достойное, как и у любого философа, выражение лица Курио было окрашено чем-то, что напоминало печаль, когда он сказал: «Не говорите мне, что идиот делает то, что, как я думаю, он делает».