Глава 91. Полное уничтожение флота «Жёлтых Песков»
На главном поле боя вновь пролегла смертоносная дорога, вымощенная разрушением, но на этот раз огонь Чжэньюэ был яростнее, чем когда-либо прежде. Для «Странника» это была уже не война, а односторонняя резня. Сила противника превзошла все его ожидания.
Он лишь покачал головой и тяжело вздохнул. Теперь ему стало ясно, что следовало твёрдо стоять на своём и выбрать отступление. Будь он в статусе «Командующего», возможно, ему удалось бы собрать вокруг себя верных соратников и бежать вместе.
Да, это означало бы добровольно отдать планету Жёлтые Пески, позволив оборонительному флоту пасть без боя, но это было бы несравненно лучше, чем нынешнее стремительное движение навстречу гибели. Он лишь недавно пробудился, обрёл полноценное самосознание и с огромным трудом достиг высокого положения «Командующего». Как он мог так легко погибнуть здесь?
Однако теперь думать о побеге было уже слишком поздно. Оставалось лишь действовать по обстоятельствам и надеяться на чудо. А что, если последняя отчаянная атака всё же сможет пробить брешь в строю человеческого флота?
Эскадрильи палубных истребителей Син Лянь стремительно прибыли на поле боя, чтобы оказать поддержку. Впрочем, первая волна была брошена в бой не ради нанесения урона, а с единственной целью — выманить на себя вражеские истребители.
Син Лянь планировала использовать урон по области от артиллерии Чжэньюэ, чтобы добиться численного превосходства в воздухе. Это позволило бы ей свободно маневрировать при атаках на флот Чёрного Пепла.
Флот с планеты Жёлтые Пески ещё не сталкивался с подобной тактикой и быстро попался на удочку, выпустив свои истребители для контратаки. В результате множество машин были пробиты осколками в тот самый миг, как покинули ангары. Уцелевшие же, разумеется, не могли сравниться с эскадрильями Син Лянь.
Под усилением «Сферы Священного Правосудия» истребители Син Лянь могли сражаться вшестером против одного. Более того, если врагу не удавалось сконцентрировать огонь и уничтожить их одним залпом, эти машины полностью восстанавливались прямо в бою.
Истребители же флота Чёрного Пепла уничтожались при первом же попадании — дополнительный урон от талантов Линь Ванчэня, Син Лянь и Чжаомин был для крошечных аппаратов поистине сокрушительным.
Вскоре единственной защитой флота Чёрного Пепла от авиации Син Лянь остались лишь системы точечной обороны. Мехи, как и говорилось ранее, были бесполезны при полёте на максимальной боевой скорости.
Под совместными ударами Чжэньюэ и Син Лянь красные точки на тактической карте исчезали, словно тающие снежинки. Флот Чёрного Пепла оставил на этой дороге смерти слишком много кораблей. К тому моменту, когда они наконец вошли в зону досягаемости собственного оружия, от их армады в две тысячи семьсот кораблей осталась едва ли половина — чуть более тысячи вымпелов.
Только теперь уцелевшие флагманы осознали, почему достопочтенный «Командующий» считал отступление лучшим вариантом. Сила врага была поистине ужасающей.
И всё же они прорвались через смертельную зону. Огромное численное превосходство по-прежнему давало им последний шанс нанести ответный удар. Флот Чёрного Пепла, не прекращая огня, устремился вперёд, опасаясь упустить добычу, которая уже оказалась в пределах досягаемости.
И в этот самый миг флот Чжаомин, доселе остававшийся в роли наблюдателя, пришёл в движение.
Её соединение состояло из одного большого эсминца-флагмана класса «Световой Узел», сорока серийных больших эсминцев класса «Очищающее Пламя» и пятнадцати авианосцев мехов класса «Рейнджер». На первый взгляд, флот казался небольшим, но каждый корабль класса «Очищающее Пламя» был крупным эсминцем, чью боевую мощь нельзя было недооценивать.
Когда авангард флота Чёрного Пепла наконец ворвался в зону поражения, в разноцветных глазах Чжаомин мелькнула тень решимости.
— Флот «Очищающего Пламени», залп!
В тот же миг орудия сорока больших эсминцев класса «Очищающее Пламя» и главный калибр её флагмана одновременно изрыгнули ослепительное сияние смерти. Десятки ярчайших серебряных потоков разорвали пустоту, словно карающие копья, брошенные богами, и с хирургической точностью вонзились во вражеский строй.
Сотня кораблей Чёрного Пепла, шедших в авангарде, вместе с несколькими флагманами, не успевшими увернуться, испарились и распались на атомы в этой буре чистой энергии, подобно снегу под лучами весеннего солнца.
Чжаомин и сама не ожидала, что её флот способен нанести столь чудовищный залп. Это невероятно подняло боевой дух её команды, тогда как для флота Чёрного Пепла удар оказался сокрушительным.
— Отличная работа, Чжаомин. Держите давление, мы уничтожим этот флот до последнего корабля, — с похвалой произнёс Линь Ванчэнь по каналу связи.
Впрочем, для самого Линь Ванчэня такой результат не стал сюрпризом. В конце концов, специализация на энергетическом оружии уровня C++ говорила сама за себя. К тому же авангард врага уже был изрядно потрёпан, а с учётом особого урона по созданиям Чёрного Пепла, мгновенное уничтожение было вполне закономерным.
Теперь в центре флот Чжэньюэ и флот Чжаомин вели перестрелку с противником, а с флангов наносили удары палубные истребители Син Лянь. Остатки флота Чёрного Пепла, насчитывающие менее тысячи кораблей, превратились в дичь, поданную на блюде.
В ходе ожесточённой перестрелки щиты союзного флота таяли на глазах, на многих кораблях их уровень уже опустился ниже безопасной отметки. Однако в пределах «Сферы Священного Правосудия» уничтожить хотя бы один корабль было для врага непростой задачей.
Линь Ванчэнь внимательно следил за обстановкой, его рука уже лежала на «Доказательстве из Обсидиана». Если бы на центральном направлении возникли проблемы, он бы немедленно активировал артефакт. Впрочем, оставшейся у него пси-энергии не хватило бы, чтобы спасти все корабли флотов Чжэньюэ и Чжаомин. Потери в этой битве были практически неизбежны.
Сражение вступило в самую жестокую фазу. Син Лянь полностью отказалась от идеи сохранения сил. Уцелевшие истребители, словно рой обезумевших пчёл, бросились в самоубийственную атаку на уязвимые точки вражеских кораблей.
Чжаомин, стиснув зубы, катапультировала с авианосцев все свои тактические мехи. В одно мгновение поле боя превратилось в гигантскую стальную мясорубку. Лучи, ракеты, обломки мехов и обшивки кораблей разлетались во все стороны. Каждую секунду бесчисленные единицы техники превращались в космическую пыль во вспышках взрывов.
Разница в численности кораблей стремительно сокращалась. Каждый залп флота Чжаомин стабильно уносил жизни как минимум пятидесяти вражеских кораблей, а непрекращающийся огонь Чжэньюэ представлял для флота Чёрного Пепла наибольшую угрозу.
Именно в этот момент Чжаомин почувствовала, что её сфера достигла предела. Сделав глубокий вдох, она добровольно прервала подачу пси-энергии.
— Именем света, свершится последний суд!
Священная сфера, окутывавшая поле боя, начала стремительно сжиматься. В следующее мгновение неописуемая очищающая сила, исходящая с самого уровня законов мироздания, вырвалась из её центра!
Около сотни уцелевших кораблей Чёрного Пепла, словно раздавленные невидимым гигантским молотом, распались на части в потоке чистейшего света, будто само их существование было фундаментально «отвергнуто».
Лишь несколько самых мощных флагманов Чёрного Пепла с трудом выдержали эту финальную расправу, но и они были уже на последнем издыхании.
Вскоре и они были добиты последующими залпами Чжэньюэ. На этом грандиозное сражение наконец-то подошло к концу.
Линь Ванчэнь убрал руку с «Доказательства из Обсидиана». Похоже, этот флот Чёрного Пепла оказался неспособен заставить его использовать последний козырь. Даже столкнувшись с немного более сильным противником, его флот всё равно одержал бы победу.
— Син Лянь, займись зачисткой поля боя и подсчитай потери. Чжэньюэ, возьми свой флот и сотри с лица земли те две большие крепости. Чжаомин, отдохни немного, восстанови пси-энергию, скоро нам понадобятся твои мехи, чтобы захватить космопорт, — Линь Ванчэнь методично отдавал послебоевые распоряжения.
Три девушки-корабля, каждая на своём посту, принялись за работу.
Благодаря передовой системе обмена данными на поле боя, подробный отчёт о потерях был готов уже через несколько минут после окончания сражения.
Флот Чжэньюэ, нёсший на себе основную тяжесть боя, потерял десять эсминцев класса «Дротик», ещё восемь получили тяжёлые повреждения.
Соединение Чжаомин пострадало меньше: было уничтожено четыре больших эсминца класса «Очищающее Пламя», а потери в тактических мехах составили двести семьдесят три единицы. Это было приемлемо, учитывая, что один авианосец класса «Рейнджер» вмещал двести мехов. Потери не достигали и десятой части от общей численности её подразделений.
Флот Син Лянь не потерял ни одного корабля, но понёс тяжёлые потери в авиации. В этой битве у Линь Ванчэня не хватило пси-энергии для активации «Лазурного Боевого Знамени», в результате чего она потеряла более двух тысяч трёхсот истребителей.
Оставшиеся машины были повреждены, но, к счастью, благодаря ремонтному оборудованию на авианосцах, их можно было быстро восстановить и вернуть в строй.