Глава 90. Командующий и Странник
Чжэньюэ не прекращала свой режим «Истребления Звёзд». Син Лянь выбрала для неё превосходную позицию, откуда её орудия могли накрывать не только первую, но и вторую среднюю крепость.
Огонь без паузы переключился на новую цель. Вторая средняя крепость также оказалась под ударом. Флагманы Чёрного Пепла там всё ещё совещались, когда обнаружили, что первая крепость уже уничтожена.
Они тоже выпустили палубные истребители для сопротивления, но это было всё равно что пытаться потушить лесной пожар стаканом воды.
Оборона средней крепости перед усиленной Сферой Священного Правосудия Чжэньюэ была подобна бумаге и была прорвана в мгновение ока. Некоторые корабли Чёрного Пепла, не успевшие сманеврировать, превратились в космический мусор вместе со своей крепостью.
Оставшимся кораблям тоже было не уйти. Чжэньюэ заперла этот сектор своим огнём. Под точным наведением Син Лянь, гарнизон этой средней крепости также не избежал своей участи и был с лёгкостью уничтожен.
Весь процесс занял всего четыре-пять минут. Две средние крепости, на строительство которых были потрачены ресурсы, вместе с шестью-семью сотнями кораблей Чёрного Пепла, дислоцированных внутри, обратились в ничто под огнём Чжэньюэ и в святилище Чжаомин.
Для Жёлтой планеты это была, несомненно, тяжёлая потеря, и чаша весов войны с самого начала фатально склонилась в одну сторону.
Но Линь Ванчэнь не собирался останавливаться на достигнутом. Впереди были ещё две большие крепости. Не разведав истинных сил Жёлтой планеты, нужно было уничтожить хотя бы ещё одну большую крепость.
Однако, учитывая, что впереди могла быть тяжёлая битва, Линь Ванчэнь не стал немедленно приказывать трём девушкам-кораблям атаковать. Он позволил им деактивировать свои таланты, восстановить пси-энергию и привести себя в наилучшее состояние, прежде чем штурмовать две большие крепости.
В это время внутри гарнизона Жёлтой планеты, в рядах флота Чёрного Пепла, тоже произошёл раскол.
«Ускользнувшая рыба», которую выпустила Син Лянь, действительно стала «Командующим», но на Жёлтой планете ему жилось несладко.
Дело в том, что его статус Командующего был не от Жёлтой планеты, а от Байюньчуань. Знания Су Юньфаня о «Командующих» были довольно поверхностными, и он не знал, что у них есть территориальные различия.
«Командующий» Байюньчуань имел абсолютную власть над кораблями Чёрного Пепла в своём регионе, но в других местах это было не так. Флоты Чёрного Пепла с большим составом, как правило, были весьма ксенофобскими.
Например, флот Жёлтой планеты насчитывал три-четыре тысячи кораблей Т2. С таким огромным флотом вероятность появления «Командующего» была очень высока. Каждый флагман мог стать «Командующим», поэтому нежелание пускать чужака к власти было вполне естественным.
Если бы пришлый «Командующий» прибыл с большим флотом, возможно, всё было бы иначе. Флот без «Командующего» был бы поглощён. Но «ускользнувшая рыба» Син Лянь спаслась практически в одиночку. Такой «голый король», которого другие флагманы Чёрного Пепла прозвали «Странником», естественно, не мог в короткие сроки взять под контроль флот Жёлтой планеты.
То, что он смог предложить некоторые улучшения и их приняли, было уже большой уступкой в знак уважения к его статусу «Командующего». Если бы прошло ещё немного времени, и Линь Ванчэнь не атаковал, этого «Командующего», прозванного «Странником», возможно, даже вежливо выпроводили бы с Жёлтой планеты.
В этот момент чувства «Странника» были смешанными. Его предупреждения подтвердились, и его снова пригласили на командный мостик, но он не испытывал ни капли радости, лишь ещё больший холод и отчаяние. «Они всё-таки пришли, и быстрее, и жёстче, чем я думал…»
Он ясно понимал, что если бы этот флот с самого начала был под его полным командованием, возможно, у них был бы шанс на бой. Но сейчас, после этих двух ударов, гарнизон Жёлтой планеты понёс тяжёлые потери, и поражение казалось лишь вопросом времени. Опасная мысль — «бежать» — снова неудержимо всплыла в его сознании.
Тем не менее, он всё же предложил флоту Жёлтой планеты два единственно верных, по его мнению, варианта. В конце концов, все они были из Чёрного Пепла, и он не мог смотреть, как его собратья гибнут.
Эти два варианта были: сражаться или бежать. Если сражаться, то нужно было собрать все силы и дать решающий бой в открытом космосе. Ждать атаки врага в крепости — это ждать смерти. Только атаковав первыми, можно было надеяться на победу.
Но «Странник» считал, что флот Жёлтой планеты вряд ли победит. Он сам склонялся к бегству. Просто бросить Жёлтую планету и присоединиться к другим флотам Чёрного Пепла. У врага было мало кораблей, и они не смогли бы догнать все корабли. Если бежать, то по крайней мере половина сможет спастись.
Естественно, план бегства «Странника» не был принят. Для флагманов Жёлтой планеты это была их база, основа их будущего величия. Они не могли так просто её бросить.
Если бы «Странник» был их собственным «Командующим», они бы, конечно, подчинились. Но, к сожалению, это было не так.
Тем не менее, учитывая, что он был «Командующим», флагманы Жёлтой планеты всё же приняли его первое предложение. Воспользовавшись тем, что Линь Ванчэнь ещё не начал вторую волну атаки, они собрали все свои корабли, чтобы дать ему решающий бой.
Разведывательная сеть Син Лянь немедленно зафиксировала необычную активность гарнизона Жёлтой планеты. Противник собирал все свои силы, и его намерения были очевидны.
— Командир, оставшиеся силы противника насчитывают около двух тысяч семисот кораблей и уже завершили сбор, — спокойно доложила Син Лянь.
Линь Ванчэнь смотрел на плотное скопление красных точек на звёздной карте со спокойным выражением лица. Это количество было в пределах его ожиданий.
— Реакция этого флота Чёрного Пепла настолько быстрая, что можно с уверенностью сказать — у них есть Командующий. Но чтобы просто так нас отбросить, им всё ещё чего-то не хватает. Инициатива в решающей битве всегда была в наших руках. До этого мы можем вполне использовать преимущество в дальности стрельбы Чжэньюэ, чтобы ещё раз ослабить их живую силу, — сказал Линь Ванчэнь.
Собравшийся флот Чёрного Пепла решил атаковать первым. «Странник» догадался, что человеческий флот восстанавливает силы, и сейчас был лучший момент для атаки. К сожалению, даже перед началом большой битвы он так и не получил командования над всем флотом. Этот флот Чёрного Пепла снова использовал старую тактику — массированный штурм.
Глядя на приближающуюся издалека огромную армаду, похожую на чёрный прилив, три девушки-корабли не испытывали страха. Наоборот, в их глазах загорелся жаркий боевой азарт. Чжаомин тоже почувствовала, что бой только сейчас становится интересным.
В следующее мгновение Линь Ванчэнь тоже перестал сдерживаться. Он влил огромное количество пси-энергии в значок в форме меча на своей груди. «Клинок Славы», активирован!
Орудия Чжэньюэ и святилище Чжаомин снова засветились. Несокрушимая стальная стена, мерцающая священными рунами, дерзко развернулась в пустоте, прямо навстречу бушующему чёрному потоку.
Разрушительный огонь, несущий очищающее священное пламя, словно божественная кара, обрушился на атакующую армаду Чёрного Пепла!