Глава 9. Прибытие в Академию Лошуй
Шаттл плавно состыковался с приемным шлюзом терминала. Индикатор над дверью мигнул зеленым, и створки с легким шипением разъехались в стороны.
Четверо молодых командиров и их верные Девушки-корабли синхронно шагнули на металлическую палубу. В этот самый миг они официально ступили на территорию Лоцзина.
Линь Ванчэнь полной грудью вдохнул местный воздух. Духовная энергия здесь была настолько густой и осязаемой, что даже обычный человек, лишенный всякого таланта, прожив здесь пару лет, неизбежно пропитался бы этой силой, обретя долголетие и железное здоровье.
У выхода из шлюза, небрежно прислонившись к опорной колонне, их поджидал молодой человек в безукоризненно сидящей темно-синей униформе. Заметив выходящую восьмерку, он мгновенно подобрался, стряхнул невидимую пылинку с рукава и широким, уверенным шагом направился к ним.
— Салют, мои дорогие младшие братья и сестры! Наконец-то вы добрались! Глава нашего общества выгнал меня сюда за полчаса до вашего прибытия, заставив торчать у этого столба, — с порога начал он, излучая заразительное дружелюбие. — Ах да, где мои манеры! Позвольте представиться: Су Юньфань, студент четвертого курса великолепной Академии Лошуй.
Услышав знакомую фамилию, вся компания как по команде повернула головы к Су Синхэ. Тот, в свою очередь, уставился на встречающего, словно увидел привидение, и потрясенно выдохнул:
— Брат Юньфань?!
Су Юньфань тоже на секунду опешил. Он внимательно вгляделся в лицо рыжеволосого парня, и его брови поползли вверх.
— Малыш Синхэ? Глазам не верю!
Убедившись, что зрение его не подводит, старшекурсник сгреб младшего брата в медвежьи объятия, радостно хлопая его по спине.
— Вот так сюрприз! Глава просто приказал мне встретить новичков, но словом не обмолвился, что одним из них будешь ты! Растешь, паршивец! Не виделись года три-четыре, а ты уже умудрился сдать экзамены и пробиться в Лошуй! Горжусь!
— Эм... вообще-то мы не сдавали экзамены. Нас зачислили по специальной квоте, — смущенно почесав затылок, признался Су Синхэ.
— По спецквоте? — Су Юньфань озадаченно нахмурился. Очевидно, глава общества утаил от него и эту важную деталь.
Впрочем, он быстро отмахнулся от этих мыслей, возвращая на лицо лучезарную улыбку.
— Да какая разница, как вы сюда попали! Главное, что вы здесь. Давай, знакомь меня со своей бандой.
Су Синхэ с готовностью представил Линь Ванчэня, Гу Шутун и Е Инвэй. Троица вежливо поприветствовала старшего товарища.
— Отлично! План такой: сейчас мы прыгаем в машину и мчим в академию. Оформим ваши документы, а потом глава хочет лично взглянуть на вас и официально пригласить в ряды «Общества Звездной Туманности». Кстати, маленький урок истории для новичков: наше славное общество было основано тремя легендарными личностями — патриархами семей Су, Линь и Гу.
Су Юньфань хитро подмигнул ошарашенным первокурсникам и продолжил:
— «Звездная Туманность» — это, по сути, наш закрытый клуб. Все самые перспективные наследники трех великих семей и их вассалов состоят в нем. Мы держимся вместе, прикрываем спины друг другу. А еще мы активно спонсируем гениальных командиров из простолюдинов, вербуя их в свои ряды. Правила у нас вполне демократичные, никакой дедовщины... Впрочем, сами все увидите. Я и сам только-только вернулся на планету, так что не в курсе последних сплетен.
— Брат Юньфань, ты был на боевом задании? — с уважением спросил Су Синхэ.
— Ага. Взял долгосрочный контракт. Полгода месил грязь и плавил броню в двадцать втором микроскоплении туманности Цинъюнь, сдерживая натиск Флота Черного Пепла. Потерял все свои серийные корабли до единого. Пришлось запрашивать трехмесячный отпуск на восстановление флота. И вот, идет второй месяц моего законного отдыха, а глава безжалостно выдергивает меня с дивана, чтобы поработать таксистом для вас, — с наигранной обидой простонал старшекурсник.
— Старший брат Юньфань, — вмешался Линь Ванчэнь, которого заинтересовала одна деталь. — А кто сейчас занимает пост главы общества? Из какой он семьи?
— О-о-о, это очень интересный вопрос! — Су Юньфань расплылся в загадочной улыбке, глядя прямо в глаза Линь Ванчэню. — Но я не буду портить сюрприз. Пусть это останется тайной до вашей встречи.
Линь Ванчэнь внутренне подобрался. Судя по этому многозначительному взгляду, нынешний лидер «Звездной Туманности» носил фамилию Линь.
— Брат Юньфань, а каково это — сражаться с Флотом Черного Пепла в реальном бою? — не удержалась от вопроса Гу Шутун, чьи глаза горели любопытством и легкой тревогой.
— Ну, как вам сказать... — парень задумчиво почесал подбородок. — Они не такие жуткие, какими их малюют в учебниках. По сути, это просто вражеская армада. Разрозненные флотилии Черного Пепла вообще не блещут интеллектом. Любой толковый командир разберет их на запчасти без особых проблем.
— Но расслабляться нельзя. Поле боя — это мясорубка. Главное правило: никогда не лезьте в лобовую атаку на основные силы врага, если не хотите, чтобы главный калибр их флагмана испарил вас вместе с щитами. Даже я, будучи ветераном второй ступени, предпочитаю действовать в зонах с низким уровнем угрозы, изматывая их партизанскими набегами...
Су Юньфань оказался отличным рассказчиком. Отвечая на сыплющиеся со всех сторон вопросы, он вывел их с терминала и усадил в просторный аэрокар. Машина плавно взмыла в воздух, открывая пассажирам потрясающий вид на инфраструктуру орбитального кольца.
Под ними расстилался невероятный, многоуровневый город. Несмотря на подавляющее доминирование стали и стекла, архитекторам удалось гармонично вплести в этот индустриальный пейзаж оазисы зелени, искусственные водоемы и даже рукотворные пляжи. Город дышал роскошью и процветанием.
Син Лянь, прильнув к стеклу, завороженно изучала раскинувшийся внизу мегаполис. Остальные члены команды разделяли ее восторг.
Линь Ванчэнь, внимательно сканируя пейзаж, отметил одну поразительную деталь: в этом бесконечном городе не было ни единого намека на трущобы или бедные кварталы. Казалось, само понятие нищеты было стерто с лица этого искусственного мира.
И он знал, что это не оптическая иллюзия. Лоцзин был элитарным закрытым клубом в масштабах целой планеты. Обычному человеку или бедняку попасть сюда было физически невозможно. Получить здесь постоянный вид на жительство было сложнее, чем дотянуться до звезд, да и временная виза стоила баснословных денег и требовала безупречной репутации.
Будучи планетой десятого уровня и политическим сердцем Коалиции Юньло, Лоцзин обладал уникальной биосферой. Девяносто девять процентов детей, рожденных здесь, появлялись на свет с врожденным даром к управлению духовной энергией.
Даже самый бездарный эспер, просто дыша этим воздухом, со временем гарантированно достигал третьей ступени развития. Если использовать терминологию из романов о культиваторах, это была Истинная Святая Земля.
Даже привилегированный класс командиров не имел автоматического права на въезд. Чтобы получить пропуск в Лоцзин, нужно было либо сдать жесточайшие экзамены в Академию Лошуй, либо кровью и потом пробить себе путь к третьей ступени силы на периферии.
— Впечатляет, правда? — с гордостью спросил Су Юньфань, заметив их ошеломленные лица. — Жаль только, что это не наш родной дом. Вот бы когда-нибудь превратить наш Цаншу во что-то подобное...
Не дожидаясь ответа, он мечтательно добавил:
— Хотя, знаете... Вместо того чтобы перестраивать старый мир, я бы предпочел стать великим командиром высшего ранга и лично колонизировать новую планету, создав свой собственный Лоцзин с нуля. Вот это был бы настоящий триумф!
Линь Ванчэнь согласно кивнул, полностью разделяя эти амбиции. Остальные тоже устремили взгляды в бескрайний космос за окном. Открывать неизведанное, покорять пустоту и строить новые миры — это была фундаментальная мечта, заложенная в ДНК каждого истинного командира.
Спустя некоторое время аэрокар завис над территорией Академии Лошуй. Назвать это место просто учебным заведением было бы преступлением против истины. Это был полноценный, автономный город науки и войны. С высоты птичьего полета было видно, как кипит жизнь на гигантской территории, окруженной несколькими независимыми космопортами, принадлежащими исключительно академии.
Машина Су Юньфаня пошла на снижение и мягко приземлилась на одной из внутренних парковок. Едва двери открылись, как на прибывших обрушилась волна духовной энергии — еще более плотной и кристально чистой, чем на орбитальном кольце. Воздух был напоен свежим ароматом экзотических растений.
Старшекурсник не спешил выходить. Обернувшись к пассажирам, он провел краткий инструктаж:
— Сейчас мы идем в административный корпус. Процедура зачисления полностью автоматизирована — вам нужно будет просто отсканировать лица в терминале. После этого поднимемся на второй этаж. Там находится голографический макет кампуса для первокурсников. Сможете сами выбрать себе жилье. Если решите жить вчетвером, настоятельно рекомендую арендовать отдельную виллу. Условия там просто королевские, ни в какое сравнение не идут со стандартными одноместными или двухместными блоками.
Получив утвердительные кивки, он открыл дверцу, приглашая их сделать первый шаг по земле их новой альма-матер.
• • •