Глава 8. Прощание и путь в Лоцзин
Пока Линь Ванчэнь сверялся с навигационными данными, двигатели «Цанъяо» вновь взревели, меняя вектор тяги. Крейсер ложился на курс к своей истинной цели. Внутри системы Лоцзин была проложена густая сеть сверхсветовых гипермагистралей, так что путь до столицы должен был занять сущие пустяки.
Су Синхэ, не теряя времени даром, пулей вылетел из своей каюты и помчался на капитанский мостик. Ему нужно было срочно оформить тот самый кредит у учителя Гу, чтобы гарантировать своей флотилии достойную огневую мощь. В Академии Лошуй разрешалось выполнять боевые задания в составе эскадр, и он категорически не желал становиться слабым звеном в их непобедимой четверке.
Гу Шутун тем временем вытащила Е Инвэй на экскурсию по бесконечным палубам крейсера. Линь Ванчэнь же предпочел остаться в каюте, погрузившись в изучение глобальной сети столицы, чтобы собрать максимум разведданных перед высадкой.
Полет прошел незаметно. Вскоре «Цанъяо» и его эскорт вышли на низкую орбиту Лоцзина.
То, что предстало их взорам, заставило бы затаить дыхание даже самого искушенного путешественника. Зрелище было поистине монументальным, не идущим ни в какое сравнение с орбитальной инфраструктурой Цаншу.
Планету опоясывали два колоссальных, ослепительно сияющих кольца из сверхпрочной стали и стекла, делая Лоцзин похожим на божество с двойным нимбом.
За пределами этих макроструктур парили десятки исполинских космических станций, размером с небольшие луны. Добавьте к этому миллионы снующих туда-сюда кораблей, и картина превращалась в невообразимый, пульсирующий жизнью стальной лабиринт.
Линь Ванчэнь, читавший сухие сводки об архитектуре столицы, оказался совершенно не готов к такому визуальному удару. Син Лянь, стоявшая рядом, и вовсе замерла, в шоке прикрыв рот изящными ладонями.
— Так вот она какая, столица Коалиции Юньло... — прошептал юноша, не в силах оторвать взгляд от переплетения орбитальных конструкций. — Уму непостижимо, сколько триллионов тонн ресурсов и энергии было влито в создание этого чуда.
— Как же здесь красиво... — завороженно произнесла Син Лянь, прижимаясь лбом к холодному стеклу иллюминатора. — Вот бы и нам когда-нибудь заполучить такую же великолепную планету.
Линь Ванчэнь удивленно вскинул брови, пораженный амбициозностью своей напарницы, а затем тепло рассмеялся.
— А знаешь, мне нравится твой размах! Раз уж ты так этого хочешь, давай заключим договор. Клянусь, однажды мы своими руками построим мир, который затмит Лоцзин своим великолепием!
— Договорились! Мы сделаем это вместе! — девушка решительно сжала кулачки, и в ее глазах вспыхнул огонь фанатичной преданности.
Тем временем в капитанской рубке учитель Гу вел тихий разговор со своей Девушкой-кораблем.
— Цанъяо, помнишь наш последний визит сюда? Кажется, это было лет пятнадцать назад. Поразительно, но столица стала еще грандиознее, еще безумнее, чем в моих воспоминаниях.
Девушка с зелеными волосами молча кивнула, грациозно разливая по чашкам горячий, терпкий чай.
— Ты привез этих детей сюда не только ради их обучения, верно? Ты ищешь шанс прорваться на четвертую ступень? — тихо спросила она, проницательно глядя на своего командира.
— От тебя ничего не скроешь, — тяжело вздохнул мужчина, принимая чашку. — Мой старый боевой товарищ из Академии Лошуй вышел на связь. Он наткнулся на планету седьмого уровня, которой нет ни на одной официальной звездной карте. И он не собирается продавать координаты правительству. Он хочет стать независимым Первопроходцем и предложил мне долю в этом предприятии.
— Но я пока не дал окончательного ответа. Слишком много рисков. Мне нужно лично оценить ситуацию, проверить данные разведки, и только потом принимать решение. Поэтому я ничего тебе не говорил — не хотел, чтобы ты тревожилась раньше времени.
Он посмотрел на Цанъяо, и в его суровом взгляде промелькнула безграничная нежность.
— Не волнуйся. Каким бы ни был твой выбор, я всегда буду стоять за твоим плечом, — мягко ответила она, накрыв его руку своей.
...
Крейсер неумолимо приближался к сверкающим кольцам Лоцзина. На этих макроструктурах располагались сотни стыковочных узлов. Учитель Гу заранее арендовал элитный док, и после серии сложных маневров под руководством диспетчерских дронов, «Цанъяо» плавно скользнул в отведенную ему ячейку.
Даже находясь внутри герметичного дока, Линь Ванчэнь кожей ощутил, как изменился энергетический фон. Молекулы духовной энергии здесь буквально искрили от напряжения, создавая плотность, превышающую показатели лучших медитационных камер в их старой академии.
«И это только орбитальный терминал? Что же тогда творится на самой планете?» — мысленно поразился юноша.
Размышления прервал сигнал общекорабельной связи. Голос учителя Гу приказал всем собраться на капитанском мостике для пересадки на посадочный шаттл.
Четверка друзей и их Девушки-корабли без промедления явились в рубку. Наставник уже ждал их у шлюза.
— Ну вот и все, студенты. Мы прибыли в Лоцзин. Дальше ваши пути расходятся с моим. С этого момента вы сами творцы своей судьбы, — торжественно произнес он.
— Третий Дядя, ты даже не проводишь нас до ворот академии? — расстроенно протянула Гу Шутун.
Учитель Гу отрицательно покачал головой.
— У меня здесь свои, крайне важные дела. Я не смогу нянчиться с вами. Но не переживайте, я связался с ректоратом. На терминале вас уже ждет представитель Академии Лошуй. Шаттл доставит вас прямо в его объятия.
— Просто подтвердите его личность и следуйте за ним. Он проведет вас через все бюрократические круги ада и оформит зачисление. Более того, держу пари, вы будете приятно удивлены, увидев его лицо. На этом прощаемся. Желаю каждому из вас стать Великим Командиром, чье имя будет греметь в веках. А мне пора работать. Увидимся, когда придет время.
С этими словами он нажал кнопку на пульте, и тяжелые створки шлюза разошлись, открывая доступ в пристыкованный пассажирский шаттл.
— Пусть удача сопутствует вам во всех начинаниях, учитель. Пусть ваши планы увенчаются триумфом, — произнес Линь Ванчэнь, слегка поклонившись. Он уловил скрытый подтекст в словах наставника, но не стал задавать лишних вопросов, ограничившись искренним пожеланием.
Остальные также тепло попрощались с учителем Гу и заняли свои места в шаттле. Мужчина с улыбкой помахал им вслед, задержав долгий, полный надежд взгляд на Линь Ванчэне и своей племяннице.
— Стыковка отменена. Маршрут построен. Пункт назначения: Второе Орбитальное Кольцо Лоцзина, пассажирский терминал C103, гейт 0643, — отчеканил бездушный синтезатор речи.
Двери герметично закрылись. Шаттл отделился от массивного корпуса крейсера и камнем рухнул вниз, к сияющей поверхности кольца.
Прильнув к иллюминаторам, подростки наблюдали, как стремительно приближаются исполинские конструкции. На поверхности кольца раскинулись целые мегаполисы, залитые неоновым светом, чья плотность застройки и архитектурное безумие оставляли Цаншу далеко позади.
Корабли, пролетающие мимо, поражали своими габаритами. «Цанъяо» на их фоне казался вполне заурядным судном.
— Спорим, вон та громадина — это линкор? — возбужденно ткнул пальцем в стекло Су Синхэ, провожая взглядом проплывающий мимо стальной утес.
— Вполне возможно, — задумчиво ответил Линь Ванчэнь, хотя даже его экспертных знаний не хватало, чтобы на глаз классифицировать эти корабли. Без телеметрии отличить линкор от тяжелого линейного крейсера было нереально, тем более что в Коалиции Юньло существовали десятки различных конструкторских школ со своими уникальными силуэтами.
— Я столько раз слышала от Третьего Дяди и старейшин сказки о том, как прекрасен Лоцзин. И всегда думала, что они преувеличивают. Казалось, ну насколько он может быть круче нашего Цаншу? Теперь я понимаю, какой наивной дурочкой я была, — с благоговейным трепетом прошептала Гу Шутун.
Е Инвэй глубоко вдохнула воздух, насыщенный озоном и энергией.
— Какая невероятная концентрация силы... Даже просто дышать здесь — это уже тренировка. Культивация в таких условиях должна творить чудеса.
• • •