Глава 77. Гибель Командующего
На борту флагмана Чёрного Пепла человекоподобное существо ощущало, как стремительно обрывается его связь с подчинёнными кораблями. Остатки разума подсказывали ему, что его флот оказался в безвыходном положении.
Сердце захлестнула волна жгучей обиды. Будучи избранным командующим Чёрного Пепла в этом регионе, он осознавал свой статус и свою миссию. Однако, не успев начать свои завоевания, он был загнан в угол группой захватчиков.
Он прекрасно понимал, что шансов на победу у него не осталось. Вражеских кораблей было больше, и они были сильнее.
«Командующий» пустым взглядом смотрел вперёд. Его флот таял, как снег на солнце. Наконец, его взор остановился на центре вражеского построения, на флоте Чжэньюэ, который продолжал извергать неумолимый огонь.
Ярость затопила всё его существо. Если гибель неминуема, то почему бы не забрать с собой в ад виновника своего поражения?
«Командующий» решил бросить в бой свою личную гвардию. Изначально он держал её в резерве, как козырь для перелома хода битвы. Теперь о переломе не могло быть и речи, но вот умереть, забрав с собой врага, — такой шанс ещё был. Он предпримет последнюю, отчаянную атаку. Цель — не победа, а нанесение максимального урона элитному вражескому флоту.
Корабли Чёрного Пепла на поле боя по приказу «командующего» резко изменили своё поведение. С поразительной эффективностью они начали перегруппировываться. Все оставшиеся тяжёлые бронированные корабли выдвинулись вперёд, формируя острый «ударный клин», острие которого было направлено, разумеется, на флот Чжэньюэ в центре вражеского построения.
Чжэньюэ слегка нахмурилась. Она, конечно, заметила изменения на поле боя. Враг направил свой клин на неё, очевидно, с намерением уничтожить именно её флот.
«Отключить режим "Истребления Звёзд" и рассредоточить флот?» — мысленно спросила она себя.
Нет, нельзя отступать. Если она сейчас отступит, всё построение исследовательского флота рассыплется. Враг может прорваться и исход битвы изменится. Этого она не хотела, и её командир тоже.
Приняв решение, Чжэньюэ стала ещё более решительной. Она вспомнила, как при первой встрече с командиром обещала стать его острейшим мечом. А теперь она, в своей жадности, захотела стать и его прочнейшим щитом.
Столкнувшись с «ударным клином» врага, Чжэньюэ не отступила ни на шаг. Плотный огонь её орудий плавил острие вражеского клина, в то время как флот Чёрного Пепла обрушил на неё всю свою мощь. Чёрные снаряды и лучи били по щитам её флота. Завязалась яростная перестрелка.
Линь Ванчэнь мгновенно оценил изменение обстановки. Его взгляд, устремлённый на вражеский флот, стал ледяным.
— Син Лянь, найди способ атаковать тылы врага, ослабь давление на Чжэньюэ, — приказал он.
— Уже в процессе, — голос Син Лянь в этот критический момент был спокоен и уверен, вселяя в Линь Ванчэня уверенность.
Линь Ванчэнь коснулся каменного ордена на груди и отправил сообщение Чжэньюэ через пси-сеть:
«Мы с Син Лянь прикроем тебя».
Напряжение, сковывавшее Чжэньюэ, немного ослабло. На сердце стало теплее. Она не ответила, полностью сосредоточившись на битве.
Су Юньфань тоже понял замысел врага. Он приказал своим бронированным кораблям сближаться с флотом Чжэньюэ и одновременно направил свой флот на максимальной скорости в атаку на фланг врага.
Под сфокусированным огнём флота Чёрного Пепла несколько кораблей Чжэньюэ уже были уничтожены, но её флот, словно стальная стена, не сдвинулся ни на дюйм, продолжая перестрелку.
В какой-то момент общая прочность щитов её флота упала до критической отметки. Внезапно вокруг Чжэньюэ возник пси-вихрь. Её почти иссякшая пси-энергия начала стремительно восстанавливаться и вскоре достигла максимума. Это позволило режиму «Истребления Звёзд» продолжать работать, и огонь её флота стал ещё более яростным.
Линь Ванчэнь через пси-сеть почувствовал, что состояние Чжэньюэ восстановилось. Он понял, что сработала способность «Ответный удар из последних сил». Весь её флот был на грани. Щиты всех кораблей вот-вот должны были перегрузиться.
И это был идеальный момент. Не колеблясь, он влил свою пси-энергию в каменный орден на груди.
Призрачное сияние «Доказательства из Обсидиана» промелькнуло на поверхности кораблей флота Чжэньюэ. Истончившиеся до предела щиты мгновенно стали плотными и прочными, засветившись тёмным пси-светом. Их защитная мощь многократно возросла.
В этот момент флот Чжэньюэ действительно стал прочнейшим щитом. Выдержав ещё один полный залп, их уплотнившиеся щиты почти не ослабли.
Командующий Чёрного Пепла с недоверием смотрел на происходящее. Ещё немного, ещё чуть-чуть, и он бы прорвал оборону элитного вражеского флота и утащил бы виновника своего поражения с собой в ад. Почему, почему именно в этот момент их щиты внезапно восстановились и стали такими прочными?
Неужели враг всё это заранее подготовил? Значит, все его усилия были напрасны.
«Командующий» безвольно откинулся в своём кресле.
И в этот самый момент, когда ей больше не нужно было беспокоиться о защите, ледяной взгляд Чжэньюэ пронзил пустоту и намертво вцепился в последний «мозг» вражеского флота.
Без предупреждения, без предзнаменования.
Смертоносный залп, откалиброванный «Точным Квадрантом», словно росчерк самой смерти, мгновенно преодолел оставшееся расстояние.
И так уже слабый щит флагмана Чёрного Пепла не продержался и секунды, беззвучно рассыпавшись в прах. Вслед за этим сработал взрывной эффект таланта, воспламенив и разорвав корабль, на борту которого находился командующий, изнутри.
Корпус распадался на части. Серебряное пламя, словно живое, обвило тело «командующего». Он по-прежнему сидел в своём кресле, и в его пустых глазах отражалось звёздное небо, которое он не смог завоевать, и тот богоподобный человеческий флот, что загнал его в эту безвыходную ситуацию.
Возможно, в последний миг его новорождённый разум наконец-то понял, что такое «безысходность».
Без крика, без борьбы. В объятиях серебряного пламени этот несвоевременно рождённый командующий вместе со своими амбициями и своим флотом обратился в безмолвную космическую пыль.
В тот момент, когда взорвался особый флагман, всё поле боя словно замерло. Движения всех кораблей Чёрного Пепла на мгновение неестественно застыли.
— Сейчас! — голос Су Юньфаня, словно острый клинок, разрубающий узел, прозвучал в канале связи. — Вражеский командный центр уничтожен! Все в атаку, сокрушить их!
Ему не нужно было ничего анализировать. Это был сигнал победы.
Лишённый единого командования флот Чёрного Пепла, даже если отдельные корабли инстинктивно пытались сопротивляться, уже не мог организовать эффективную оборону. Под сокрушительным натиском исследовательского флота их последнее сопротивление было быстро подавлено.
Последний залп флота Чжэньюэ обрушился на одинокую среднюю крепость, и ближняя орбита планеты-степи была наконец-то полностью очищена.
Космическая битва завершилась полной победой.