Глава 76. Командующий Чёрного Пепла
Едва стихли слова Су Юньфаня, исследовательский флот начал атаку на планету-степь. И первый залп, как и ожидалось, дал флот Чжэньюэ.
Согласно плану, он должен был последовательно уничтожить три малые крепости, расположенные вблизи планеты, постепенно истребляя живую силу противника, чтобы в финале совместно с основными силами добить оставшихся.
Флот Чёрного Пепла, не ведая о планах людей, продолжал отсиживаться в своих крепостях и вскоре подвергся удару, подобному небесной каре.
Первая же выбранная цель, малая крепость, под первым же залпом Чжэньюэ оказалась на грани уничтожения. Прочность её щитов таяла, как снег на солнце. Если гарнизон ничего не предпримет, то через две-три минуты крепость будет полностью стёрта в космическую пыль.
Такова была ужасающая мощь нынешнего флота Чжэньюэ. «Клинок Славы» уже успел перезарядиться, и ради быстрой победы Линь Ванчэнь снова активировал его эффект.
С повышенным уровнем и под действием артефакта, урон, наносимый Чжэньюэ, был поистине колоссальным.
Но что мог сделать гарнизон? Даже если бы они вырвались из крепости, что бы это изменило?
Через несколько минут малая крепость вместе со своим гарнизоном была уничтожена. Флот Чжэньюэ, не мешкая, навёл орудия на следующую цель и продолжил атаку, не выказывая ни малейшего намерения останавливаться.
Линь Ванчэнь ещё до начала боя приготовил для Чжэньюэ несколько эликсиров для восстановления пси-энергии. Необходимо было максимально использовать активный эффект «Клинка Славы» и, пока он действует, уничтожить как можно больше врагов, в идеале — все четыре крепости.
Беспрерывные атаки Чжэньюэ не давали гарнизонам Чёрного Пепла передышки. Пока основные силы врага ещё решали, стоит ли спасать малые крепости, Чжэньюэ уже уничтожила две из них и приступила к третьей.
Спустя несколько минут пала и третья крепость. Оборонительные силы планеты теперь состояли лишь из последней средней крепости и космопорта. Оставшихся кораблей было немного, не более восьмисот.
Однако, когда флот Чжэньюэ уже готовился атаковать последнюю среднюю крепость, в стане врага произошли изменения. Они не стали сидеть сложа руки. Все корабли, стоявшие в космопорте, хлынули наружу и начали собираться у средней крепости.
Син Лянь, разумеется, заметила эту странную активность и немедленно доложила обстановку.
— Похоже, они поняли, что, оставаясь разрозненными, лишь ждут своей смерти. Но это неважно. Даже объединившись, они нам не противники. Чжэньюэ, продолжай атаку по плану, — Линь Ванчэнь остался невозмутим и приказал продолжать.
— Есть, командир, — коротко ответила Чжэньюэ. Её флот занял указанную позицию, вновь активировал режим «Истребления Звёзд» и открыл огонь по средней крепости.
В тот момент, когда первый залп обрушился на крепость, флот Чёрного Пепла пришёл в движение. Они не стали собираться в единый кулак.
Вместо этого, словно потревоженный улей, они разделились на небольшие отряды по три-пять кораблей и, сохраняя между собой хаотичное расстояние и разную скорость, ринулись в самоубийственную атаку на флот Чжэньюэ со всех возможных направлений в трёхмерном пространстве.
Такое рассеянное, но не хаотичное построение значительно усложняло ведение огня по площадям. Очевидно, это была тактика, специально разработанная против сокрушительных залпов Чжэньюэ.
— Интересный манёвр. Пытаются снизить точность попаданий флота Чжэньюэ? — Су Юньфань, наблюдая за внезапными изменениями на поле боя, слегка нахмурился. — Похоже, у этого флота Чёрного Пепла появился командующий.
Система командования флота Чёрного Пепла была проста: флагман командовал подчинёнными кораблями. Если флагманов было два, командовал тот, что выше уровнем. Чем больше у флота было флагманов и чем больше он участвовал в боях, тем выше был шанс появления командующего, который создавал иерархию: командующий — флагман — подчинённый корабль.
«Командующий» был особым созданием Чёрного Пепла, обычно имеющим человекоподобный облик. Они были умнее флагманов, обладали зачатками разума и применяли более разнообразные тактики. Нынешний манёвр «разделяй и властвуй» был тому прекрасным подтверждением.
Обычно, если бы Су Юньфань узнал, что во вражеском флоте есть командующий, он бы без разговоров приказал отступать. Ведь флоты с командующими, как правило, проходили через множество сражений, имели высокие уровни и насчитывали не менее нескольких тысяч кораблей — с таким обычным командирам не справиться.
Но этот случай был иным. Су Юньфань предположил, что этот командующий появился совсем недавно. Давление со стороны Линь Ванчэня было слишком велико, и разрозненные сознания флагманов, пытаясь (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) выжить, породили его. Но он родился в неподходящее время. Абсолютное превосходство в грубой силе — это то, с чем новорождённый командующий справиться не мог.
Придя к такому выводу, Су Юньфань просиял и сказал: «Ванчэнь, похоже, мы поймали крупную рыбу».
За убийство «командующего» Богиня Святого Источника давала щедрую награду. К тому же, после боя со стопроцентной вероятностью можно было найти Изначальную Эссенцию Души, разъеденную энергией Чёрного Пепла. Очистив её пси-энергией, можно было получить чистую эссенцию — это была гарантированная награда за убийство «командующего».
— Крупную рыбу? — удивился Линь Ванчэнь.
Он знал о системе командования флота Чёрного Пепла, но командующие обычно появлялись во флотах Т3 и выше. Он даже не рассматривал такую возможность.
— Командующий Чёрного Пепла, — поделился своим выводом Су Юньфань. — Нам крупно повезло. Флоты Т2 тоже иногда могут породить командующего. Скорее всего, это ты оказал на них слишком сильное давление.
Сказав это, Су Юньфань всё же немного забеспокоился о флоте Чжэньюэ. Ведь до этого они сражались с врагами, которые тупо пёрли напролом. Как Чжэньюэ справится с таким рассредоточенным противником, он не знал. В конце концов, в космосе у кинетического оружия самая низкая точность.
— Раз так, то мы должны уничтожить этот флот до последнего корабля, — Линь Ванчэнь тоже вспомнил, что из командующих выпадает Изначальная Эссенция Души.
За Чжэньюэ он не беспокоился. Артефакт «Точный Квадрант» повышал точность, а рассредоточение врага, в свою очередь, было выгодно для его палубной авиации.
— Чжэньюэ, в первую очередь уничтожай вражеские флагманы, разрушай их командные узлы. Син Лянь, при необходимости отправляй авиагруппы в ближний бой. Как только моя пси-энергия восстановится, я немедленно активирую «Лазурное Боевое Знамя», — хладнокровно отдавал приказы Линь Ванчэнь.
— Поняла, командир. Я лично займусь вражескими флагманами, — раздался в боевом канале уверенный голос Чжэньюэ.
— Командир, авиагруппы уже давно наготове и в любой момент могут вступить в бой, — ответила стоявшая рядом Син Лянь.
— Отлично. Сколько очков усиления мы получим на этот раз, зависит от вас.
Линь Ванчэнь увеличил изображение поля боя. Сражение вот-вот должно было войти в самую горячую фазу. Он отдал основные тактические распоряжения, и теперь, если не случится ничего непредвиденного, мог просто наслаждаться зрелищем.
Су Юньфань приказал исследовательскому флоту быть начеку. Вражеских кораблей было немало, и они определённо прорвутся. Тогда и наступит их черёд. Впрочем, враг был сильно рассредоточен. Даже если это значительно снизит точность флота Чжэньюэ, при первом контакте исследовательский флот всё равно будет иметь преимущество.
Победа в этой битве была уже практически в кармане. Вопрос был лишь в том, какой ценой.
Артиллерийский огонь продолжал подавлять рассредоточенный флот Чёрного Пепла. В таких сложных условиях динамической стрельбы, если бы это был обычный флот, точность кинетического оружия, превышающая 10%, уже считалась бы элитной.
Однако, под действием «Точного Квадранта» и благодаря мастерству Чжэньюэ, сокрушительный шквал снарядов продолжал демонстрировать ужасающую эффективность — средняя точность попаданий её флота стабильно держалась на пугающем уровне около 40%!
Каждые два из пяти снарядов находили свою цель. Путь к Чжэньюэ по-прежнему был дорогой смерти, вымощенной сталью и пламенем.
Авиагруппы Син Лянь также не упускали своей возможности. Три-пять вражеских кораблей не могли представлять серьёзной угрозы для большой эскадры. Двести-триста самолётов, атакуя вместе, легко уничтожали их. Многие группы врага, попав в окружение, превращались в огненные шары.
В конце концов, заплатив цену в триста с лишним кораблей, флот Чёрного Пепла наконец-то смог достать до флота Чжэньюэ. Но теперь им противостоял свежий и отдохнувший исследовательский флот.
— Артиллерийское мастерство госпожи Чжэньюэ просто поражает. Даже когда вражеский командующий применил хитрую тактику, они всё равно понесли огромные потери. Теперь наш черёд! Защитить флот Чжэньюэ и уничтожить остатки врага! — раздался в боевом канале восторженный голос Су Юньфаня.
К этому моменту исследовательский флот уже имел численное преимущество. Учитывая, что в бою один на один человеческие корабли были сильнее, исход битвы был предрешён.
Несмотря на то, что поражение было неминуемо, флот Чёрного Пепла под командованием неизвестного командующего проявил поразительную стойкость. Они сражались и одновременно пытались перегруппироваться, словно раненый зверь, скалящий клыки в поисках последнего шанса нанести удар.
Однако линия обороны исследовательского флота была несокрушима. Все понимали — это уже не война, а охота. И целью этой охоты была та самая драгоценная «крупная рыба», что пряталась за этим потоком стали.