Глава 71. Дорога Смерти
Получив приказ от Линь Ванчэня, Син Лянь немедленно отозвала свои эскадрильи палубной авиации. Необходимо было перегруппироваться. Активный эффект «Лазурного Боевого Знамени» подходил к концу, и если продолжать рискованный танец на острие клинка, как раньше, потери среди самолётов были бы катастрофическими.
Теперь Син Лянь требовалось сменить тактику. Её авиагруппы вновь появятся на поле боя лишь после того, как Чжэньюэ вступит в прямое столкновение с флотом Чёрного Пепла.
Разумеется, это вовсе не означало, что она будет бездельничать. Разведка не прекращалась ни на мгновение. Ей предстояло не только наводить орудия флота Чжэньюэ на цели, но и неусыпно следить за другими направлениями, откуда могли появиться вражеские силы.
Задача Чжэньюэ, в свою очередь, была куда проще и прямолинейнее, чем у Син Лянь. Ей нужно было сделать лишь одно — победить в этой битве.
Используя координаты, предоставленные Син Лянь, флот Чжэньюэ начал прицеливание. Как только донесение подтвердило, что противник вошёл в зону поражения, Чжэньюэ вновь активировала режим «Истребления Звёзд». Плотный, неумолимый шквал электромагнитных снарядов устремился вдаль, покрывая пространство смертоносным огнём.
На этот раз Чжэньюэ не стала с самого начала задействовать «Точный Квадрант». Враг находился слишком далеко и двигался на высокой скорости, что затрудняло захват флагмана.
Использовать столь ценный артефакт для уничтожения обычных кораблей Чёрного Пепла было бы расточительством. Учитывая её эффективность, любое сражение вряд ли продлится два часа, а значит, у неё есть лишь один шанс на гарантированный критический удар.
Впрочем, даже обычного режима «Истребления Звёзд» было более чем достаточно, чтобы вражескому флоту поддержки пришлось несладко. Благодаря таланту Линь Ванчэня, их щиты не могли долго выдерживать такой массированный обстрел. Сверхдальняя дистанция атаки Чжэньюэ превращала их маршрут в настоящую дорогу смерти.
Флот поддержки Чёрного Пепла, только что сумевший оторваться от назойливых атак палубной авиации, с облегчением вздохнул, полагая, что путь свободен. Однако не успели они пройти и малой части дистанции, как на них обрушился новый, ещё более сокрушительный удар. Несколько эсминцев, которым не повезло оказаться на пути огненного вала, были мгновенно уничтожены.
Но этот обстрел, казалось, указал флоту Чёрного Пепла направление. Их радары и разведывательные зонды ещё не зафиксировали ни одного корабля, но теперь им это и не требовалось.
Место, откуда прилетел огонь, и есть враг. Ухватившись за эту простую истину, флот Чёрного Пепла устремился навстречу флоту Чжэньюэ.
Увидев на звёздной карте россыпь приближающихся красных точек, Чжэньюэ не выказала ни малейшего беспокойства. Её преимущество в дальности стрельбы было колоссальным. Она была абсолютно уверена, что успеет нанести противнику непоправимый урон ещё до того, как он сможет подойти на дистанцию ответного удара.
Весь флот с максимальной скоростью извергал огонь. Су Юньфань, наблюдавший за битвой, смутно ощутил, что скорострельность флота Чжэньюэ, кажется, стала выше, чем прежде.
Что же до результатов… красные точки на звёздной карте исчезали с пугающей скоростью. Всего за пять минут погасло пятьдесят четыре отметки, что означало полное уничтожение пятидесяти четырёх вражеских кораблей.
Сила, которую демонстрировала Чжэньюэ, была куда страшнее, чем в её дебютном бою. Эффективность уничтожения врага возросла почти вдвое, и это при том, что «Клинок Славы» ещё не был активирован. Конечно, сравнение было не совсем точным, ведь в прошлый раз часть эсминцев класса «Дротик» была занята атакой на крепость.
Линь Ванчэнь невольно улыбнулся. Как и ожидалось, повышение уровня девушки-корабля дало весьма ощутимый прирост мощи. Этот шаг был абсолютно верным. Он уже начал беспокоиться, что этот флот Чёрного Пепла заставит его использовать свой главный козырь — «Доказательство из Обсидиана».
Теперь же стало очевидно, что к тому моменту, как флот Чжэньюэ войдёт в радиус поражения врага, тот потеряет уже больше половины своих сил.
В этот момент на поле боя вернулись эскадрильи Син Лянь. Учитывая, что им нужно было лишь запускать ракеты с большой дистанции, каждый самолёт был оснащён двумя дополнительными ракетами, что потребовало несколько больше времени на подготовку.
Но эта задержка окупилась сторицей. С обоих флангов на флот Чёрного Пепла обрушился настоящий ракетный ливень. Вражеские корабли, конечно, не сидели сложа руки. Несколько истребителей, которым не повезло, были сбиты, но перехватить такую плотную завесу из тысяч ракет было практически невозможно.
Им удалось сбить более семи тысяч ракет, что составляло примерно половину от общего числа, но оставшиеся снаряды успешно достигли своих целей. Некоторые корабли Чёрного Пепла, уже повреждённые артиллерийским огнём, разлетались на куски от прямых попаданий. Другие, чьи щиты были перегружены, последовали за ними.
Один этот залп стоил вражескому флоту более тридцати кораблей. Число же тех, у кого были перегружены щиты или имелись повреждения, было не счесть.
Что ещё хуже, Чжэньюэ продолжала безостановочно извергать огонь. Оставшиеся флагманы Чёрного Пепла ощутили нечто, похожее на обиду — эмоцию, свойственную лишь разумным существам. Но инстинкты тут же взяли верх. Забыв обо всём, они бросились напролом к продолжавшему стрелять флоту Чжэньюэ. Теперь враг был отчётливо виден, и отступать было некуда — инстинкты не позволяли.
Разумеется, это привело к их полному уничтожению. К тому моменту, когда флот Чжэньюэ наконец вошёл в зону их поражения, от огромной армады в триста кораблей осталось лишь семьдесят или восемьдесят жалких остатков.
С безграничной яростью они дали первый залп. Множество чёрных лазерных лучей вырвалось из их орудий, практически сливаясь с окружающей тьмой. Если бы не детекторы, зафиксировавшие всплески высокой энергии, никто бы и не понял, что атака уже началась.
Однако эти мощные лазеры, столкнувшись с пси-щитами флота Чжэньюэ, не смогли пробить их защиту и были полностью поглощены.
Чжэньюэ взглянула на тактические данные своего флота. Средняя прочность пси-щитов оставалась на уровне выше девяноста семи процентов. Лишь у нескольких кораблей, попавших под сфокусированный огонь, она опустилась до восьмидесяти пяти процентов, но щиты уже начали восстанавливаться.
Флот Чёрного Пепла не собирался ждать. Вслед за лазерами полетели кинетические снаряды и ракеты, но их воздействие на пси-щиты флота Чжэньюэ ничем не отличалось от лазеров — ослабление было минимальным.
По самым скромным подсчётам Син Лянь, врагу потребовалось бы не менее пятнадцати-шестнадцати полных залпов, чтобы пробить щиты хотя бы одного корабля Чжэньюэ. А если бы флот мог маневрировать, то и того больше. К сожалению, сейчас флот Чжэньюэ был живой мишенью, и о маневрировании речи не шло.
Мэн Чэньхуэй, видя, что бой вступил в решающую фазу, приказал своим бронированным кораблям выдвинуться вперёд и встать перед флотом Чжэньюэ, повергая врага в ещё большее отчаяние.
Перестрелка продолжалась ещё пять минут. Прежде чем пси-энергия Чжэньюэ была полностью исчерпана режимом «Истребления Звёзд», вражеский флот был полностью уничтожен. Флот Чжэньюэ же снова не понёс никаких потерь. Самый повреждённый корабль не получил ни царапины, лишь его пси-щит был на грани перегрузки.
Это была ещё одна сокрушительная победа. Выступление флота Линь Ванчэня было ещё более впечатляющим, чем в предыдущих двух битвах. По наблюдениям Су Юньфаня, и огневая мощь, и скорострельность значительно возросли.
«Это какой-то звёздный артефакт атакующего типа?» — подумал Су Юньфань, глядя на полностью затихший флот Чёрного Пепла. — «Неудивительно, что Линь Ванчэнь был так уверен в исходе. У него в рукаве был припрятан такой козырь».
Однако, как бы он ни гадал, он и представить не мог, что причиной такого скачка мощи стало повышение уровня Чжэньюэ на пять ступеней. Это было чистое превосходство в характеристиках. Будь она всё ещё 21-го уровня, под натиском последнего рывка флота Чёрного Пепла она бы точно не чувствовала себя так вольготно. Как минимум, пришлось бы пожертвовать несколькими эсминцами.