Глава 7. Прыжок через Звездные Врата
Легкий, едва ощутимый толчок возвестил о том, что челнок успешно состыковался с бронированным шлюзом «Цанъяо». Створки с тихим шипением разошлись в стороны.
Ступив на капитанский мостик, Линь Ванчэнь с удивлением отметил, что палуба под ногами ощущается абсолютно монолитной, словно твердая земля. Искусственная гравитация работала безупречно.
Воздух был пропитан тонким ароматом озона и очистителей, а мягкое, рассеянное освещение создавало атмосферу спокойной уверенности. В отсеке царила идеальная тишина, нарушаемая лишь мерным гулом сверхмощных реакторов где-то в недрах корабля.
— Наше окно для прохождения через Звездные Врата откроется через тридцать пять минут. Если все пойдет по плану, менее чем через два часа мы уже будем дышать воздухом столицы, — объявил учитель Гу, сверяясь с голографическим тактическим планшетом.
— Звездные Врата — это все-таки величайший триумф человеческого гения, — задумчиво произнес Линь Ванчэнь, глядя на проекцию маршрута. — Если мне не изменяет память, расстояние от Цаншу до Лоцзина составляет шестьсот двадцать три световых года. И мы преодолеем эту бездну за одно мгновение.
— У тебя отлично с астронавигацией, — одобрительно кивнул наставник. — Если бы мы использовали стандартный варп-двигатель, путешествие заняло бы больше полугода. Полет по проложенным гиперпространственным магистралям сократил бы этот срок до пары недель. Но Врата — это абсолютная телепортация.
— Правда, за комфорт приходится платить. Один такой прыжок обошелся нам в три тысячи девятьсот кредитов, и это с учетом того, что мы разделили стоимость активации с торговым конвоем. Когда начнете выполнять боевые задания, привыкайте пользоваться гипермагистралями — это дешевле и надежнее.
Поделившись этой житейской мудростью, учитель Гу направил их к лифтам.
— Я распорядился подготовить для вас гостевые каюты. Спускайтесь и располагайтесь. Свободное время начнется только после завершения прыжка. И запомните главное правило: в момент перехода через Врата вы обязаны находиться внутри своих кают. Ваши тела, не прошедшие закалку высоких ступеней, просто не выдержат пространственных перегрузок в открытых отсеках. Бронированные капсулы кают компенсируют этот эффект.
Закончив инструктаж, он отправил их на нижние палубы, а сам направился в капитанскую рубку, чтобы взять управление кораблем в свои руки.
Скоростной лифт мгновенно доставил восьмерку пассажиров в жилой сектор. Вдоль длинного коридора тянулся ряд дверей, над каждой из которых светилась голографическая табличка с их именами.
Линь Ванчэнь подошел к своей каюте. Стоило ему приблизиться, как сканер считал его биометрику, и приятный синтезированный голос произнес:
— Идентификация подтверждена. Добро пожаловать на борт, командир Линь Ванчэнь.
— Прямо как в наших элитных общагах. Понятно, почему Третий Дядя не стал тратить время на объяснения, как тут все устроено, — хмыкнула Гу Шутун, направляясь к своей двери.
— Что ж, увидимся на той стороне, — Линь Ванчэнь помахал друзьям рукой и вместе с Син Лянь шагнул внутрь.
Учитель Гу явно не поскупился на комфорт. Каюта напоминала президентский люкс в пятизвездочном орбитальном отеле. Не хватало разве что бассейна с искусственной волной, но для боевого крейсера это было бы уже перебором.
Осматривая апартаменты, Линь Ванчэнь обнаружил специализированную комнату для медитаций. Сенсоры показывали, что концентрация духовной энергии внутри искусственно завышена. Это был отличный способ убить время, но юноша решил проигнорировать эту возможность, предпочтя развалиться на диване и включить головизор.
А вот Син Лянь, заметив медитационную камеру, проявила явный интерес.
— Хочешь попробовать? — спросил он, перехватывая ее взгляд. — Это твой первый опыт, должно быть интересно.
Син Лянь с энтузиазмом закивала и направилась к бронированной двери.
— Подожди секунду, — Линь Ванчэнь извлек из своего пространственного хранилища несколько флаконов с мерцающей жидкостью и протянул ей. — Это эликсиры культивации. Они значительно ускорят процесс поглощения энергии. Пей перед началом.
— А как же ты, командир? Тебе они не нужны? — с беспокойством спросила девушка.
— Пока нет, — он загадочно улыбнулся, и в его глазах мелькнули хитрые искорки. — Твоя задача сейчас — стать как можно сильнее. А завтра, когда мой талант перезарядится, я приготовлю для тебя один очень приятный сюрприз.
Пока они обустраивались, «Цанъяо» пришел в движение. Исполинский крейсер в сопровождении своей свиты медленно, но неотвратимо направился к мерцающему кольцу Звездных Врат.
Вместе с ними к прыжку готовилась целая армада. Выглянув в иллюминатор, Линь Ванчэнь насчитал тысячи вымпелов различных классов и размеров. Пропускная способность этой мегаструктуры действительно поражала воображение.
Спустя четверть часа крейсер занял позицию в зоне ожидания и замер. Врата оставались темными — время активации еще не пришло.
Решив скоротать ожидание, Линь Ванчэнь переключил головизор на новостной канал Галактики.
— ...Правительство Королевства Восходящего Солнца сообщает об обнаружении богатой ресурсами планеты девятого уровня в туманности Текал. Однако разведка докладывает о присутствии в секторе нескольких ударных группировок Флота Черного Пепла высшего уровня угрозы. Парламент колеблется, стоит ли активировать право приоритетного освоения. Окончательное решение должно быть принято до первого июля...
— ...Знаменитая исследовательская группа «Пурпурное Сияние» обнаружила следы древних человеческих поселений в глубинах туманности Кавен...
— ...Сенсация в мире кораблестроения! Главный конструктор корпорации «Тяжелая Промышленность Цинтянь», господин Сюй Яовэнь, совершил технологический прорыв. Ему удалось спроектировать линейный крейсер четвертого ранга фиолетового качества, который был официально признан Системой Духовной Энергии. Чертежи уже конвертированы в артефактные матрицы...
Линь Ванчэнь с жадностью впитывал эту информацию, расширяя свои знания о политической и технологической карте вселенной. Внезапно его внимание привлекло резкое изменение освещения за окном. Колоссальное кольцо Звездных Врат начало пульсировать ослепительным, пронзительно-синим светом.
Процесс инициации начался. Юноша мгновенно выключил новости и прильнул к иллюминатору. Это был его первый прыжок, и он не собирался пропустить ни секунды этого грандиозного зрелища.
По корабельной связи раздался механический голос Искина:
— Внимание всему экипажу. Тяжелый крейсер «Цанъяо» совершит прыжок через Звездные Врата через шестьдесят секунд. Всем биологическим объектам с уровнем энергии ниже второй ступени немедленно занять места в экранированных каютах. Игнорирование приказа приведет к фатальным повреждениям клеточной структуры в результате пространственного сдвига.
Едва отзвучало предупреждение, как двигатели крейсера взревели на полную мощность, толкая многокилометровую тушу прямо в эпицентр бушующего синего сияния.
В следующее мгновение «Цанъяо» пересек горизонт событий.
Линь Ванчэнь почувствовал, как его желудок делает сальто. Гравитация исчезла, сменившись тошнотворным чувством скручивания пространства. Окружающий мир распался на мириады ослепительных, хаотично мечущихся цветных линий.
В ушах нарастал пронзительный, вибрирующий гул, словно сама ткань вселенной натянулась до предела и лопнула с оглушительным звоном. Казалось, невидимая рука гиганта сжала корабль, как пластилиновую игрушку, а затем резко отпустила.
И вдруг все прекратилось.
Тошнота отступила, зрение сфокусировалось. Выглянув в окно, Линь Ванчэнь увидел, что бушующее синее пламя исчезло. Вместо него космос был заполнен бескрайним морем кораблей, ожидающих своей очереди на обратный прыжок.
«Если собрать всю эту армаду и выстроить перед местным солнцем, они, наверное, устроят искусственное затмение», — с благоговением подумал он, пораженный масштабами трафика.
В этот момент бронированная дверь медитационной камеры отъехала в сторону, и в каюту вышла Син Лянь. Она тоже не пропустила момент прыжка, наблюдая за ним через внутренние мониторы камеры, хотя на сверхсветовой скорости разобрать что-либо было физически невозможно.
— Как прошла твоя первая медитация? — поинтересовался юноша, внимательно изучая ее ауру.
— Превосходно, — девушка довольно улыбнулась. — Я чувствую, как духовная энергия переполняет мои резервы. Хотя до повышения уровня еще предстоит поработать.
Она перевела взгляд на панорамный иллюминатор, и в ее глазах вспыхнуло любопытство.
— Это и есть Лоцзин?
— Сейчас проверим, — Линь Ванчэнь привычным жестом вывел перед собой голографическую звездную карту сектора.
Он прекрасно помнил астрографию этой системы. Это была бинарная звездная система — два солнца, одно гигантское, другое поменьше, вращались вокруг общего центра масс.
Уникальность системы заключалась в том, что в обитаемой зоне находилось сразу три планеты, пригодные для жизни. Лоцзин была лишь одной из них, но, безусловно, самой сияющей жемчужиной, столицей Коалиции, планетой десятого уровня.
Две другие планеты, названные Цяньло и Юйло в честь легендарных основателей государства, также не были захолустьем — они обладали седьмым уровнем развития, находясь на одной ступени с их родной Цаншу.
— Нет, это не столица, — заключил Линь Ванчэнь, сопоставив данные с карты с визуальными ориентирами. — В этой системе построено четыре комплекса Звездных Врат для распределения транспортных потоков. Наш крейсер вышел из Врат номер три. Мы находимся на орбите планеты Юйло.
Голографический дисплей подтвердил его слова, высветив идентификаторы местных орбитальных станций.
• • •