Глава 62. Первые проблески таланта
Разведывательные корабли направились к планете третьего уровня, по пути обнаруживая всё новые и новые флотилии Чёрного Пепла. Эти сектора когда-то были заняты вражескими силами технологического уровня Т2, но больше месяца назад Линь Ванчэнь уже зачистил их. Однако пока он с флотом возвращался в Лоцзин, на этих незащищённых ресурсных точках вновь появились вражеские корабли.
Разумеется, они не возникли из воздуха. Скорее всего, флот Чёрного Пепла из глубин системы отправил передовые отряды, чтобы отбить захваченные ресурсные точки. Но к тому времени Линь Ванчэнь уже ушёл, и, не найдя цели, они оставили часть сил для гарнизонной службы.
По данным разведки Син Лянь, в данный момент ресурсные точки были вновь заняты шестью вражескими флотилиями. Однако мощь этих соединений была невелика: в каждом насчитывалось всего от двадцати до тридцати кораблей Т2. Сейчас они были заняты производством новых единиц на захваченных позициях.
Если бы Линь Ванчэнь вернулся на несколько месяцев позже, численность каждого из этих флотов, вероятно, восстановилась бы до сорока кораблей. Скорость их перегруппировки почти не уступала девушкам-кораблям — таков был извечный враг человеческого альянса, флот Чёрного Пепла.
К несчастью для них, в тот момент, когда их обнаружили разведывательные корабли Син Лянь, у них уже не осталось шансов на дальнейшее расширение.
Линь Ванчэнь доложил о новой обстановке Су Юньфаню. Эти шесть флотилий не представляли большой угрозы для экспедиционного отряда, и в своём докладе Линь Ванчэнь выразил готовность разобраться с ними по пути.
Вражеские силы на маршруте, безусловно, нужно было уничтожить. Су Юньфань, получив сообщение, как раз размышлял о том, чтобы разделить силы для зачистки и кого на это отправить. Неожиданно Линь Ванчэнь сам вызвался добровольцем, и капитан поручил эту задачу ему.
В конце концов, для опытных командиров второй ступени такие мелкие флотилии не представляли особой ценности. Награды Богини Святого Источника рассчитывались исходя из соотношения уровней и численности кораблей девушек-кораблей и вражеских сил.
Если бы Су Юньфань взялся за это сам, он, скорее всего, получил бы лишь несколько духовных кристаллов второй ступени, так что особого интереса у него не было.
К тому же, каким бы малым ни было количество кораблей Чёрного Пепла, это всё равно был вражеский флот. При неосторожности можно было потерять несколько своих кораблей, и если бы такое произошло, овчинка выделки не стоила бы.
Су Юньфань подумал, что основной ударной силой Линь Ванчэня были палубные истребители, которые действительно хорошо подходили для зачистки флотов такого масштаба. К тому же, истребители были гораздо дешевле кораблей, и потеря нескольких штук не была бы такой болезненной.
Линь Ванчэнь не знал о мыслях Су Юньфаня; он скорее опасался, что Су Юньфань и другие отнимут у него фраги. Получив согласие капитана, он быстро приказал Син Лянь атаковать и без особых временных затрат уничтожил все шесть вражеских флотилий.
Устранив препятствия на пути, Линь Ванчэнь открыл счёт в кампании по освоению системы D732, одновременно продемонстрировав своим товарищам по команде высочайшую эффективность. Изначально некоторые командиры, возможно, относились к нему с некоторым пренебрежением из-за того, что он был всего лишь первокурсником.
Теперь же, увидев, как Линь Ванчэнь одними лишь палубными истребителями быстро расправился с шестью флотилиями Чёрного Пепла, они начали задумываться, смогли бы они сами достичь такого же результата.
В глубине души они с восхищением признавали, что в семье Линь появился ещё один гений. Мало того, что он быстро продвигался по ступеням силы, так ещё и обладал такой мощью, едва достигнув второй ступени.
И это при том, что второй флот Линь Ванчэня даже не вступал в бой. Хотя признавать это было неприятно, они понимали, что этот первокурсник, скорее всего, уже превзошёл их по силе. В экспедиционном отряде, вероятно, только капитан Су Юньфань был сильнее его.
Осознав это, все начали относиться к Линь Ванчэню как к полноценному заместителю командира.
Об этой подспудной перемене Линь Ванчэнь не догадывался. Сейчас он с довольным видом смотрел на растущие очки усиления второго ранга. За месяц без охоты медленно ползущие цифры на панели способностей уже заставили его истосковаться по битвам.
— Всё-таки война мне больше по душе, — откинувшись на спинку мягкого кресла, пробормотал Линь Ванчэнь, наслаждаясь чувством удовлетворения от прибавки очков. Он размышлял, на что потратить их в первую очередь: повысить уровень или накопить достаточно для улучшения таланта Син Лянь до синего ранга.
— Командир, — голос Син Лянь звучал немного встревоженно, — флот Чёрного Пепла построил на нашем маршруте космическую крепость. Она обладает способностью подавлять варп-прыжки в довольно широком радиусе. Если мы хотим атаковать планету третьего уровня, обойти эту крепость практически невозможно.
— Вот как, — Линь Ванчэнь был удивлён.
Он выпрямился и взглянул на обновлённую звёздную карту. Там, где раньше ничего не было, всего за месяц с небольшим выросла космическая крепость. Очевидно, она была построена для обороны, так как поблизости не было никаких ресурсных точек. Но её расположение было ключевым.
Из-за подавления варп-прыжков было почти невозможно миновать её и атаковать вражеские флоты в тылу. Глядя на это, Линь Ванчэнь предположил, что это, скорее всего, связано с его прошлыми действиями. Ведь перед уходом он устроил тотальную зачистку всех окрестных флотилий Чёрного Пепла.
Линь Ванчэню стало немного неловко. Хотя мышление врага было примитивным, его нельзя было считать простым ботом. Хотя... нет, так говорить тоже неверно. Искусственный интеллект звёздной эры определённо был умнее флота Чёрного Пепла уровня Т2.
Почувствовав серьёзную угрозу, любое существо инстинктивно стремится защититься. Инстинкт флота Чёрного Пепла подсказал ему построить оборонительную крепость. И вот теперь, чтобы добраться до заветной планеты, необходимо было сначала взять этот форпост.
Впрочем... Линь Ванчэнь взглянул на звёздную карту, где отображался его второй флот. Будь у него только Син Лянь, эта крепость стала бы серьёзной проблемой. Но у него ведь была ещё и Чжэньюэ, а её «Режим Истребления Звёзд» — это не шутки.
С момента своего призыва Чжэньюэ ещё ни разу не участвовала в настоящем бою. Эта космическая крепость, преграждающая путь, могла стать для неё отличной тренировочной целью.
Подумав об этом, Линь Ванчэнь отправил обновлённые разведданные в общий канал связи, кратко описав ситуацию с крепостью.
Су Юньфань, получив информацию, не слишком удивился. Он уже не раз сталкивался с крепостями Чёрного Пепла. Но начинать штурм, даже не добравшись до планеты? Он задавался вопросом, кто из команды захочет взяться за такое.
Поразмыслив мгновение, Су Юньфань решил взять это на себя. Он уже собирался объявить о своём решении, как услышал в канале связи голос Линь Ванчэня:
— Мой флот может проложить путь для всех. Прошу вас обеспечить прикрытие и перехватывать возможные вражеские подкрепления.
— Ты уверен, Ванчэнь? Это всё-таки крепость. Если твой флот пойдёт на штурм в одиночку, потери могут быть значительными, — в голосе Су Юньфаня прозвучала нотка беспокойства.
Освоение системы D732 только началось, и он не хотел, чтобы флот Линь Ванчэня понёс серьёзные потери на этом этапе.
— Не волнуйтесь, капитан. Предоставьте эту крепость мне, — уверенно ответил Линь Ванчэнь.
Он только что переговорил с Чжэньюэ. Та, оценив обстановку, сообщила, что проблем не будет. Поэтому он и взял на себя эту задачу, с нетерпением желая увидеть флот Чжэньюэ в полную силу.