Глава 6. Крейсер «Цанъяо»
Ровно в 15:00, как и было условлено, учитель Гу в сопровождении девушки с волосами цвета весенней листвы появился на месте сбора.
Эту девушку знали все студенты. Раньше она часто приносила учителю обеды, и Линь Ванчэнь поначалу принимал ее за младшую сестру или даже возлюбленную наставника. Лишь позже, благодаря сплетням от Гу Шутун, он узнал правду: это была личная Девушка-корабль учителя Гу.
— Отлично, все в сборе. Пунктуальность — первое качество хорошего командира, — учитель Гу довольно улыбнулся, оглядывая своих подопечных.
— Раз так, не будем терять ни минуты. Чем раньше мы прибудем в Лоцзин, тем больше времени у вас будет на акклиматизацию. Поверьте, разница между планетой десятого уровня и нашей семерочкой колоссальная. Духовная энергия там настолько густая, что ее можно резать ножом. Будьте предельно осторожны во время медитаций, иначе схватите «духовное опьянение».
В его голосе проскользнула ироничная нотка. Он прекрасно помнил свой первый визит в столицу: проигнорировав предупреждения наставников, он слишком жадно начал впитывать энергию и отключился прямо посреди комнаты. Если бы не верная напарница, неизвестно, сколько бы он провалялся в коме.
Линь Ванчэнь сохранял невозмутимое спокойствие. «Духовное опьянение» — это банальный шок энергетических каналов от резкого перепада концентрации маны. Своеобразная высотная болезнь эсперов. Но поскольку он не планировал медитировать в ближайшее время, эта проблема его не касалась.
Его бесцветный талант, к сожалению, не давал никаких бонусов к скорости пассивного поглощения энергии, оставляя его на уровне обладателей мусорного серого ранга. Если бы не возможность вливать очки усиления напрямую в свой уровень, он давно бы плелся в хвосте рейтинга.
«Надо будет купить специализированный Камень Таланта для командиров, как только доберемся до столицы», — размышлял он. «Моя способность усиливает любые таланты. Вживлю себе серый или белый камень на скорость культивации, а потом раскачаю его очками до золотого уровня. Это решит проблему».
Погруженный в свои планы, он вслед за остальными забрался в просторный бронированный фургон, вызванный учителем.
Вскоре они въехали на территорию закрытого военного космопорта. То, что открылось их взглядам, заставило подростков прильнуть к окнам. Небо было буквально застлано стальными тушами боевых кораблей. Они висели в воздухе плотными слоями, мерцая габаритными огнями, словно искусственное созвездие.
— Невероятно... Их здесь, наверное, десятки тысяч! — выдохнул Су Синхэ, не в силах оторвать взгляд от этой армады.
Учитель Гу усмехнулся и указал на гигантский голографический терминал диспетчерской вышки.
— Видите цифры? На данный момент в доках зарегистрировано двести восемьдесят семь тысяч кораблей. И это еще не пик сезона.
— Впрочем, скоро здесь станет гораздо просторнее, — продолжил он, посерьезнев. — В свете последних новостей командование меняет учебную программу. Начиная с этого семестра, количество обязательных боевых вылетов увеличится в разы. Мы должны подготовить курсантов к реальным столкновениям с Флотом Черного Пепла. Половина этих кораблей скоро отправится в пекло.
— Полагаю, в Академии Лошуй введут аналогичные меры. Мой вам совет: не экономьте на флагманах. Хороший корабль — это ваша страховка. Если ситуация выйдет из-под контроля, у вас должен быть шанс унести ноги.
— Так вот почему они выставили на продажу фиолетовые фрегаты! — осенило Гу Шутун. — Чтобы повысить выживаемость первокурсников в реальных боях!
— Именно, — кивнул наставник. — В мирное время отдавать фиолетовый корабль новичку первой ступени — это непозволительная роскошь. Но сейчас ставки слишком высоки. Правительство субсидирует эти продажи для студентов Лошуй. Вместо рыночных ста двадцати тысяч, вы сможете взять такой фрегат тысяч за девяносто-сто. Настоятельно рекомендую воспользоваться этой возможностью.
Линь Ванчэнь мысленно подсчитал свои финансы. Если цена действительно упадет до ста тысяч, у него останется еще столько же на формирование приличного эскорта. Это был идеальный расклад.
А вот лицо Су Синхэ вытянулось от огорчения. Бюджет семьи Су был куда скромнее, и его ста тридцати тысяч явно не хватало на такие амбициозные покупки.
Е Инвэй лишь задумчиво кивнула — судя по ее спокойствию, клан Е снабдил ее достаточным количеством кредитов. Про Гу Шутун и говорить не приходилось: раз уж ее дядя сам завел этот разговор, значит, ее банковский счет был готов к таким тратам.
Заметив отчаяние на лице рыжеволосого ученика, учитель Гу пришел на помощь.
— Если кому-то не хватает средств, я готов предоставить беспроцентную ссуду в размере ста тысяч кредитов каждому. Вернете, когда начнется Черная Волна. Считайте это моей личной инвестицией в ваше выживание. Можете подойти ко мне после посадки на корабль, обсудим детали.
Глаза Су Синхэ радостно вспыхнули. Он с трудом подавил порыв броситься на шею наставнику, решив отложить излияния благодарности до приватной беседы.
Пока фургон петлял между исполинскими опорами доков, учитель Гу продолжал инструктировать их об особенностях жизни в Лоцзине. Наконец, они остановились у посадочной площадки, где их уже ждал изящный орбитальный челнок.
— Загружаемся. Пора на орбиту, — скомандовал мужчина, открывая люк.
Челнок плавно оторвался от земли и устремился ввысь, лавируя между висящими в атмосфере крейсерами. Линь Ванчэнь почувствовал легкое давление в спинку кресла. В салоне было на удивление тихо, а полет проходил без малейшей тряски.
Сквозь панорамные иллюминаторы они наблюдали, как мимо проносятся размытые силуэты кораблей. Скорость челнока была настолько высока, что даже усиленное восприятие Линь Ванчэня не позволяло разглядеть детали.
Постепенно плотность трафика начала снижаться, а габариты встречающихся кораблей — угрожающе расти.
— Приготовьтесь, мы почти на месте, — предупредил учитель Гу.
Челнок начал сбрасывать скорость, и картинка за окном обрела четкость.
Прямо по курсу в пустоте космоса висел настоящий стальной левиафан. Его размеры подавляли психику — взгляд просто не мог охватить этот колоссальный, ощетинившийся орудийными башнями корпус от носа до кормы.
Окружающие его корабли эскорта казались жалкими игрушками на фоне этого титана.
Насладившись ошеломленным молчанием своих учеников, учитель Гу с гордостью произнес:
— Позвольте представить вам венец моего творения. Мой личный флагман — «Цанъяо».
— Изначально это был стандартный крейсер. Но после долгих лет модернизаций, вливания безумных денег и ресурсов, мне удалось перестроить его в тяжелый крейсер и поднять качество до фиолетового ранга.
— Его длина — четыре с половиной километра. А главный калибр, расположенный в центральной секции... — он выдержал театральную паузу, — это массив световых копий.
Линь Ванчэнь с профессиональным восхищением рассматривал обводы этого монстра. Установить световые копья на корабль третьего ранга — это требовало гениальной инженерной мысли.
Конечно, это были лишь малые излучатели, так как стандартные световые копья мгновенно обесточили бы реакторы крейсера, но даже в таком варианте огневая мощь «Цанъяо» делала его абсолютным хищником в своей весовой категории.
Будучи фанатом космической техники с самого детства, юноша прекрасно понимал, какой разрушительный потенциал скрыт под этой броней.
— Жаль, что мы летим через Звездные Врата, — с притворным вздохом произнес учитель Гу. — Я бы с удовольствием продемонстрировал вам, как эти копья испаряют эскадры Черного Пепла. Зрелище, доложу я вам, незабываемое.
• • •