Глава 547. Время закрывать сеть
Тот факт, что у выхода из коридора их встретили всего пятьсот кораблей Т4, показался командирам клана Хуан подозрительным. Серебристо-белый флот «Первопроходцев» вёл арьергардный бой, отступая, но его огонь был до ужаса точен.
Каждый залп уносил с собой дюжину кораблей, выходивших из прохода, в то время как ответный огонь клана Хуан в основном бил по пустоте. Пятьсот кораблей сражались так, будто их было несколько тысяч.
Один из командиров четвёртой ступени доложил об этом главе клана, надеясь, что тот отнесётся к этому серьёзно.
— Глава клана, что-то не так, — его голос в канале связи звучал напряжённо. — Пятьсот кораблей не должны обладать такой плотностью огня. Возможно, это ловушка.
Но главу клана Хуан это не волновало. Он холодно хмыкнул и сказал:
— Просто пытаются ввести нас в заблуждение. Если бы они могли сдержать нашу армаду всего пятьюстами кораблями, сколько времени нам бы понадобилось, чтобы прорваться?
В звёздных войнах тактика изматывания была обычным делом, особенно когда слабая сторона противостояла сильной. Глава клана Хуан, будучи ещё командиром третьей ступени, сам попадался на эту уловку — противник малыми группами постоянно атаковал его, замедляя продвижение, и в итоге вынудил отступить из-за проблем со снабжением.
Это унизительное чувство он помнил до сих пор. Столкнувшись с подобной тактикой снова, он решил действовать быстро и решительно — разгромить вражеский заслон и обеспечить себе свободный путь.
Конечно, у него был и запасной план. Как только его флот вышел из коридора, он отправил две боевые группы Т4 в обход с флангов, чтобы окружить и уничтожить эту наглую эскадру. Серебристо-серые линкоры описали в пустоте две дуги, словно гигантские клещи, охватывая отступающий флот «Первопроходцев».
Что касается попадания в варп-ловушку, то командиры клана Хуан считали это нормальным. В конце концов, они сражались на чужой территории, и было бы странно, если бы противник не подготовился. Эти устройства для подавления варп-двигателей лишь немного задерживали их. Поисковые группы уже были отправлены на их обнаружение.
Глава клана Хуан стоял на мостике своего флагмана, глядя на удаляющиеся серебристо-белые точки на сенсорах, и его губы изогнулись в усмешке. Пятьсот кораблей. И этой горсткой они хотели остановить его наступление? Мечтать не вредно.
Однако он не знал, что это место было выбрано «Первопроходцами» как поле решающей битвы. Возле каждой варп-ловушки дежурил флот. И это были не разрозненные патрули, а полноценные эскадры Т4 — серебристо-белые линкоры неподвижно висели в пустоте, их орудия были нацелены на поисковые корабли клана Хуан. Быстро снять варп-блокировку было практически невозможно.
Это стало возможным благодаря численному превосходству Линь Ванчэня. Прибыв в эту систему, он разделил флот Королевства Бездны на три части, создав огромное кольцо окружения. Пятьдесят тысяч кораблей Т4 развернулись в пустоте, словно невидимая гигантская рука, медленно сжимающаяся в кулак.
В центре, под личным командованием Линь Ванчэня, находились семь девушек-кораблей четвёртой ступени: Цзюси, Ваншу, Серафина, Юйяо, Мосянь, Цзысяо и Син Лянь. Двадцать шесть с половиной тысяч кораблей Т4 выстроились в боевой порядок: линейные крейсеры, малые линкоры, тяжёлые крейсеры — слоями, словно несокрушимая стальная стена.
Правый фланг основных сил возглавляла Линь Няньбин, под её командованием находились командиры четвёртой ступени Синин и Сичу, всего тринадцать тысяч кораблей Т4. Их задача — после начала сражения сжать кольцо окружения справа, отрезав флоту клана Хуан путь к отступлению.
Левым флангом командовал Линь Тяньхун, ему подчинялись командиры четвёртой ступени Сиин и Сиюй, всего одиннадцать тысяч кораблей Т4. Они должны были атаковать слева одновременно с правым флангом, создавая клещи.
Трёхсторонний удар. Этим манёвром Линь Ванчэнь собирался не оставить флоту клана Хуан ни единого шанса.
— Миссия выполнена, — раздался в канале связи голос Юйяо, в котором слышалось облегчение. — Флот клана Хуан преследует нас по пятам.
Она и сама не ожидала, что враг так легко попадётся на удочку. Она даже подумывала о том, чтобы развернуться и нанести контрудар, если бы они не стали преследовать. Но враг устремился в погоню так яростно, будто боялся, что они сбегут. Пятьсот кораблей-приманок сейчас описывали в пустоте изящную дугу, шаг за шагом заманивая основные силы клана Хуан на подготовленное поле боя.
— Отлично, — голос Линь Ванчэня в боевом канале был спокоен и решителен. — Фронтальному флоту — двигаться навстречу. Правому и левому флангам — одновременно с основными силами начать сжимать кольцо.
По приказу застывший флот ожил. Зажглись двигатели, развернулись корпуса, поднялись орудия — словно спящий стальной гигант открыл глаза. Серебристо-белые корабли, сияя в свете звезды, медленно двинулись вперёд.
Происходящие в этой пустынной системе изменения не могли остаться незамеченными, и флот клана Хуан немедленно их обнаружил.
— Докладываю! — командир четвёртой ступени, преследовавший приманку, немедленно доложил обстановку, его голос был напряжённым. — Впереди замечены, предположительно, основные силы «Первопроходцев». По предварительным оценкам, не менее двадцати тысяч кораблей Т4.
На сенсорах из пустоты появлялись мириады световых точек. Серебристо-белые корабли сияли в свете звезды. Линейные крейсеры, малые линкоры, тяжёлые крейсеры — слоями, словно стальная стена, перегородившая звёздное море. Отступавшая эскадра-приманка уже ускользнула с поля боя и присоединилась к основным силам.
Однако в этот момент они видели лишь фронтальный флот Линь Ванчэня и не подозревали о приближающихся с флангов двух других армадах. Серебристо-серый флот клана Хуан развернулся в боевой порядок, нацелив орудия вперёд, не догадываясь об угрозе с боков.
— Хм, — на лице главы клана Хуан появилась презрительная усмешка, его взгляд был прикован к россыпи точек на звёздной карте. — Так «Первопроходцы» выстроились здесь, чтобы дать нам решающий бой? Вместо того чтобы обороняться, используя преимущество укреплений, они решили атаковать в открытом поле?
В его голосе слышалось удивление, но ещё больше — пренебрежения. По его мнению, для слабой стороны в противостоянии с сильной самым разумным было бы обороняться, используя крепости и огневые точки, чтобы компенсировать недостаток численности. А «Первопроходцы» поступили наоборот, выведя свой флот в открытый космос.
— Что ж, это мне на руку, — он взмахнул рукой, полный энтузиазма. — Приказываю флоту немедленно атаковать и дать решающий бой «Первопроходцам»!
Ему и самому не хотелось штурмовать укрепления. Осадные бои всегда вели к большим потерям, за каждую крепость, огневую точку и оборонительный рубеж приходилось платить кораблями. Раз уж «Первопроходцы» предоставили такой шанс, его нужно было использовать. Разгромить врага в открытом поле, а затем стремительно ворваться в систему и захватить Лоуян — вот самая сладкая победа.
Глава клана Хуан смотрел вперёд, его глаза горели боевым огнём, словно победа была уже в кармане. Он не знал, что в глубоком космосе, по обе стороны от его флота, два других огромных серебристо-белых флота завершили последние перестроения. Их орудия безмолвно нацелились на его фланги. Смертельная сеть незаметно сжалась.