Глава 543. Сидя на горе, наблюдать за битвой тигров
— Если так подумать, нам стоит сказать большое спасибо этому клану Хуан из Фэншаня, — с улыбкой проговорила Сиюй, оперевшись на смотровую площадку космопорта Облачной Мечты и глядя на выстраивающиеся за окном серебристо-белые флотилии. Её тон был настолько лёгким, будто впереди их ждал не великий бой, а грандиозный парад.
— И не говори, — поддержала её Синин, стоявшая рядом. Её настроение было ничуть не хуже. — Если бы не их провокация, нам, чтобы прорваться на четвёртую ступень, как сестрице Сиин, пришлось бы ещё долго копить заслуги.
Когда её срочно отозвали из сектора Вильде, она поначалу подумала, что случилось нечто ужасное. Кризис на фронте? Проблемы в тылу? Но, вернувшись на Облачную Мечту, она обнаружила, что новость была не просто хорошей — она была великолепной.
Прорыв на четвёртую ступень, получение собственного флота, вхождение в элиту боевой мощи Королевства Бездны. Всё произошло так стремительно, что она до сих пор пребывала в лёгком оцепенении.
— О чём вы говорите? — Сиин легонько стукнула их по головам, но с её лица не сходила улыбка. — Разве не учителя мы должны благодарить в первую очередь?
Она и сама не ожидала, что вторжение клана Хуан предоставит её сёстрам такую невероятную возможность. По первоначальному плану, прорыв Сиюй, Синин и Сичу должен был состояться только после стабилизации ситуации в секторе Вильде, то есть как минимум через год, а то и дольше. Но внезапная агрессия клана Хуан всё ускорила.
— Если мы не проявим себя на поле боя, то подведём учителя, который так нас возвысил, — серьёзно добавила Сичу.
Четыре девушки из народа Звёздных Китов стояли на смотровой площадке. За прошедший месяц они и их девушки-корабли практически в совершенстве освоили управление своими флотами Т4.
От формационного маневрирования до координации огня, от тактических перестроений до реагирования на чрезвычайные ситуации — каждый аспект был отработан до мелочей, каждая деталь отточена. Они были готовы к великой войне.
— Не волнуйтесь, — голос Сиин звучал твёрдо, а взгляд был прикован к выстраивающимся за окном серебристо-белым кораблям. — В этой битве мы докажем учителю свою ценность.
Тем временем на космопорт планеты Лоуян, после периода испытаний в звёздном море Облачной Мечты, в качестве подкрепления прибыли четыре девушки-корабли Линь Няньбин, совершившие прорыв: Шосюэ, Цяньлин, Цинъяо и Ваньдэн. Серебристо-белые линкоры медленно выплывали из звёздных врат и под руководством лоцманских ботов швартовались к назначенным причалам.
Линь Няньбин стояла на смотровой площадке космопорта, наблюдая, как по трапам спускаются знакомые силуэты. Её глаза слегка затуманились. Шосюэ, как всегда живая и энергичная, едва сойдя с корабля, принялась вертеть головой, словно кого-то выискивая.
Цяньлин, олицетворение спокойствия, шла в середине группы. Цинъяо поправляла очки, не выпуская из рук инфопланшет, а Ваньдэн тихо следовала за всеми с лёгкой улыбкой на губах.
— Невероятно, — произнесла Линь Няньбин срывающимся голосом, выходя им навстречу. — Когда мы снова встретились, вы все уже достигли четвёртой ступени.
Шосюэ первой подбежала и крепко обняла её.
— Сестра Няньбин! — её голос звенел от радости. — Мы так по тебе скучали!
Цяньлин подошла и мягко похлопала Линь Няньбин по плечу. Она ничего не сказала, но тепло в её глазах говорило обо всём. Цинъяо поправила очки, уголки её губ дрогнули в улыбке. Ваньдэн тихо стояла в стороне, глядя на них с нежностью.
Линь Няньбин глубоко вздохнула, подавляя эмоции.
— Пойдёмте, — сказала она. — У нас много дел.
Усиление гарнизона Лоуяна не осталось тайной для клана Хуан. Наблюдая, как военная мощь на планете растёт, они ощутили укол тревоги и ускорили сбор своих флотов. Пропускная способность звёздных врат резко возросла, транспортные корабли челноками сновали туда-сюда, доставляя к месту сбора тонны припасов и тысячи солдат.
Они отчаянно пытались привлечь союзников, но другие аристократические кланы, не видя для себя очевидной выгоды, не спешили вмешиваться. Один из кланов предложил предоставить шесть тысяч кораблей Т4 в качестве поддержки за сто граммов Звёздного кристалла, но клан Хуан отверг это предложение.
Они не хотели платить, рассчитывая получить помощь даром. Не получив материальной выгоды, силы четвёртой ступени предпочли остаться в стороне, наблюдая за происходящим. Клан Хуан, уверенный в своём численном превосходстве, тоже не хотел нести лишних расходов, и ситуация зашла в тупик.
Тем временем Линь Няньбин созвала пресс-конференцию и объявила, что в связи с приближением войны звёздная система Лоуян через пять дней переходит на осадное положение. Гражданские перевозки через звёздные врата будут прекращены, а также вводится информационный контроль.
Линь Ванчэнь собирался перебросить свои огромные силы, собранные у Облачной Мечты, и этот шаг был необходим. Если бы подкрепления прибыли у всех на виду, клан Хуан, не будучи дураками, не сунулся бы в ловушку. Впрочем, он немного опасался, что этот манёвр может спугнуть противника.
Однако клан Хуан, получив эту новость, лишь укрепился в своей решимости атаковать. Они расценили это как признак страха со стороны «Первопроходцев», решив, что раз вводится осадное положение, значит, больше подкреплений не будет. По этому поводу они даже разразились насмешками в прессе, заявив, что «когда прибудет их флот, Лоуяну придёт конец».
Глядя на эту напускную браваду в СМИ клана Хуан, Линь Ванчэнь лишь холодно усмехнулся. Предсмертные крики всегда особенно пронзительны. Клан Хуан из Фэншаня, без сомнения, сам рыл себе могилу. Если бы они выбрали оборону в своём секторе, справиться с ними было бы сложнее.
Но раз они решили отправиться в далёкий поход на Лоуян, их уничтожение становилось простой задачей. Война на чужой территории, с растянутыми линиями снабжения, в условиях информационного вакуума, да ещё и против флота, превосходящего их и по численности, и по качеству, — исход этой битвы был предрешён с самого начала.
Несмотря на это, война всё не начиналась. Обе стороны продолжали словесную перепалку в медиапространстве, привлекая всё больше внимания.
Газеты клана Хуан наперебой писали о том, как «Первопроходцы Звёздной Бездны» нарушают правила, а их флот Т4 безжалостно истребляет солдат на кораблях Т3. В ответ «Первопроходцы» публиковали записи вероломного нападения клана Хуан на звёздные врата и трансляции их провалов.
Даже некоторые соседние государства начали проявлять интерес к надвигающемуся конфликту. Разведывательные службы Королевства Восходящего Солнца отправили к границе дополнительные корабли-разведчики, а несколько нейтральных держав, граничащих с Альянсом Юньло, незаметно усилили наблюдение за своим звёздным пространством.
Конфликт на уровне четвёртой ступени во всём скоплении Юйхэн был далеко не рядовым событием.
Стоит отметить, что в условиях строгого запрета Альянса на использование сил пятой ступени против внутренних членов, столкновения между фракциями четвёртой ступени были самыми масштабными внутренними конфликтами.
В звёздном скоплении Юйхэн командиры пятой ступени были подобны стратегическому оружию, охранявшему границы и сдерживавшему внешних врагов. Они стояли выше мирских распрей, их действия строго регулировались правилами Альянса. Поэтому судьбы кланов и границы государств решались именно командирами четвёртой ступени, бороздившими звёздные моря.
Поскольку пятая ступень не вмешивалась, четвёртая фактически являлась вершиной военной мощи в скоплении Юйхэн, что и вызывало такой широкий интерес. Разведывательные агентства всех крупных кланов пристально следили за каждым движением в звёздной системе Лоуян.
Официальные власти Альянса Юньло, казалось, не собирались вмешиваться. Они не отправляли посредников и не делали заявлений с призывами к миру. Похоже, они хотели руками клана Хуан прощупать «Первопроходцев Звёздной Бездны» — эту таинственную силу четвёртой ступени, внезапно возникшую на их границах.
В конце концов, человеческая фракция, обладающая флотом Т4 и командирами четвёртой ступени, но при этом формально являющаяся всего лишь компанией по освоению космоса? Сама мысль об этом казалась подозрительной.
Внезапное появление «Первопроходцев» на границе Альянса Юньло само по себе было поводом для беспокойства. Если бы с помощью клана Хуан удалось выяснить их истинную силу, для Альянса это было бы только на руку.
Победа или поражение клана Хуан их не волновали. В конце концов, этот клан был всего лишь выскочкой последних десятилетий, не входившим в ядро правящих элит Альянса. Их взлёт или падение для высшего руководства Юньло не имели никакого значения.