Глава 539. Публичное Осуждение
Клан Линь ещё не успел связаться с девятой ветвью, как увидел в новостях пресс-конференцию, на которой Линь Няньбин, как представитель «Первопроходцев Звёздной Бездны», публично осудила внезапное нападение клана Хуан.
На экране Линь Няньбин стояла за трибуной в тёмно-синем парадном мундире, её серебристо-белые волосы холодно поблёскивали в свете софитов. Она смотрела прямо в камеру, её взгляд был спокоен и остёр, без тени страха.
— Агрессоры полностью уничтожены, — её голос был негромким, но отчётливо разносился по всему залу. — Если клан Хуан жаждет войны, «Первопроходцы Звёздной Бездны» готовы её принять.
С этими словами она высвободила свою ауру командира четвёртой ступени. Невидимая волна пси-энергии хлынула из неё, накрыв весь зал. Это была не атака, а демонстрация — демонстрация её силы, демонстрация уверенности «Первопроходцев».
Репортёры, ощутив это давление, не только не испугались, но, наоборот, пришли в неописуемый восторг. Засверкали вспышки, застрекотали затворы камер. Кто-то лихорадочно строчил в блокноте, кто-то уже звонил в редакцию, а кто-то прямо на месте начал писать статью.
Это была настоящая сенсация. Гений из боковой ветви клана Линь, Линь Няньбин, стала командиром четвёртой ступени, отразила вторжение клана Хуан из Фэншаня и бросила им вызов — «готовы её принять». Вес этих слов был понятен каждому присутствующему.
Стоит отметить, что, хотя в Альянсе Юньло и назревал конфликт, до сражений на уровне четвёртой ступени дело ещё не доходило. Все стычки между кланами происходили на уровне Т3, стороны прощупывали друг друга, играли мускулами, но никто не решался опрокинуть шахматную доску. Публичное осуждение Линь Няньбин, по сути, стало прологом к войне высшего уровня.
Линь Няньбин сошла с трибуны, сохраняя внутреннее спокойствие. Она была не одна. Подкрепления, отправленные Королём, уже собирались на планете Облачной Мечты. Именно это и было источником её уверенности и готовности «принять войну».
В зале заседаний глава клана Линь долго молчал, глядя на экран. Воцарилась гнетущая тишина. Все вспомнили, как во время кризиса в Динане клан не оказал Линь Няньбин должной поддержки.
У них были свои причины, свои трудности, но факт оставался фактом — они не протянули ей руку помощи. Позже вмешались «Первопроходцы Звёздной Бездны» и урегулировали ситуацию. С тех пор этот гений боковой ветви перешла на их сторону.
Когда девятая ветвь перебралась на Лоуян, все узнали, что «Первопроходцы» на самом деле являются их собственностью. Поначалу этому не придали значения — гениев много, а она всего лишь командир третьей ступени. Кому, кроме девятой ветви, не хватало таких командиров? Но теперь, когда выяснилось, что Линь Няньбин достигла четвёртой ступени, всё изменилось.
Командир четвёртой ступени — это стратегическая сила для любого клана. И эта сила теперь была в руках девятой ветви.
Однако глава клана Линь чувствовал, что всё не так просто. «Первопроходцы Звёздной Бездны» принадлежали Линь Ванчэню, и Линь Няньбин, став командиром четвёртой ступени, продолжала служить ему. Велика вероятность, что именно Линь Ванчэнь помог ей достичь этого уровня.
А значит, и сам глава «Первопроходцев» — фигура неординарная. Если он смог за несколько лет довести гения до четвёртой ступени, то до какого уровня дошёл он сам? Неужели девятая ветвь внезапно возвысилась прямо у них под носом?
— Свяжитесь с «Первопроходцами Звёздной Бездны», — медленно произнёс глава клана, его голос был спокоен, но не допускал возражений. — Клану Линь нужна дополнительная информация.
Он сделал паузу, обвёл взглядом всех глав ветвей, и его голос похолодел:
— Кроме того, уведомите всех командующих. Грядёт полномасштабная война с кланом Хуан.
В зале никто не возразил. Внезапная атака клана Хуан, публичное осуждение Линь Няньбин, появление флота Т4 — всё это подтолкнуло ситуацию к точке невозврата. Война была неизбежна, вопрос лишь в том, когда и как она начнётся. И в этой войне «Первопроходцы Звёздной Бездны» станут для клана Линь важнейшим союзником.
После пресс-конференции Линь Няньбин опубликовала в сети фотографии пленных из клана Хуан, подтвердив свою победу. Захваченные командиры, девушки-корабли и воины с понурыми головами конвоировались в камеры.
На их лицах сменялись выражения — от ужаса к оцепенению, от гнева к отчаянию. Фотографии были настолько чёткими, что можно было разглядеть каждую царапину и пятно крови, без всяких прикрас.
Это был сокрушительный удар по самолюбию клана Хуан. Возможно, всё ещё можно было бы уладить, если бы они действовали тихо, если бы стороны договорились в частном порядке, если бы общественное мнение постепенно улеглось. Но, опубликовав эти фотографии, Линь Няньбин буквально втоптала их репутацию в грязь. Чтобы спасти лицо, клану Хуан пришлось бы ответить.
Клан Хуан немедленно созвал ответную пресс-конференцию. Их представитель с багровым лицом заявил, что их флот уже собирается, и резко осудил «Первопроходцев Звёздной Бездны» за использование флота Т4 для резни их флота Т3.
— Это неравная война! Это попрание всех правил, принятых между кланами! — его голос гремел в зале, полный праведного гнева.
Но очевидно, что это обвинение не имело под собой оснований. Ведь это вы вторглись на чужую территорию. Что же им было делать, не использовать свой меч и отдать вам свои земли? В сети общественное мнение почти единогласно встало на сторону «Первопроходцев».
Кто-то насмехался над кланом Хуан, говоря, что «погнались за журавлём, а потеряли синицу», кто-то язвил про «прямую трансляцию самоубийства», а кто-то прямо заявлял: «Проиграть флоту Т4 не стыдно, стыдно — проиграть и ещё жаловаться».
Вскоре после этого с Лоуяна поступили новые сведения: через звёздные врата прошло огромное количество кораблей Т4. Судя по опубликованным снимкам, врата сияли не переставая, а поток серебристо-белой стали казался бесконечным.
Удлинённые корпуса линейных крейсеров, массивная броня малых линкоров и плотный рой эсминцев создавали захватывающую и пугающую картину войны, безмолвно заявляя о непоколебимой решимости «Первопроходцев». Это было похоже на армаду из десятков тысяч кораблей Т4 — орешек, который так просто не раскусить.
Новость достигла зала, где проходила пресс-конференция клана Хуан, ещё до её окончания. Лицо представителя стало ещё мрачнее, но он, сжав зубы, дочитал свою речь и поспешно удалился под градом вопросов журналистов.
В сети насмешки стали ещё громче. Один известный военный обозреватель тут же опубликовал статью: «Блицкриг превратился в шоу, а флот Т4 показал, кто здесь главный. Эта операция клана Хуан — лучший пример того, как не надо делать».
В комментариях пользователи писали, что разведка клана Хуан прогнила до основания, раз они даже не удосужились выяснить реальную военную мощь «Первопроходцев», прежде чем нападать.
— Глава, мы все недооценили силы Лоуяна, — с тяжёлым сердцем доложил один из командиров четвёртой ступени клана Хуан, держа в руках отчёт, который казался неподъёмным. — Судя по последним данным, их флот Т4 по численности составляет как минимум половину нашего. Если это не основные силы клана Линь, то в предстоящей войне мы можем оказаться в невыгодном положении.
В зале заседаний повисла тишина. Для клана Хуан это была война, которая не принесёт никакой выгоды. У «Первопроходцев» на виду была лишь одна планета шестого уровня. Даже если они её захватят, потери основных сил будут колоссальными.
Это было совершенно невыгодно. К тому же, у противника был флот Т4 — даже если он вдвое меньше их собственного, это превратит войну в кровопролитную бойню на истощение.
Но стрела уже была пущена. Если они не ответят, их престиж в Альянсе Юньло рухнет. Это помешает расширению их влияния и привлечению талантливых простолюдинов. Кто будет уважать клан, который не смеет ответить на удар? Кто пойдёт к ним на службу?
— Будь они прокляты, эти «Первопроходцы»! — с ненавистью произнёс глава клана Хуан, с силой ударив кулаком по столу. — Мало того, что они первыми нарушили правила, так ещё и лезут на рожон, пытаясь утащить нас за собой в могилу.
Его второй сын сейчас находился в их лагере для военнопленных. Жив ли он, неизвестно, а репутация была уничтожена. И самое ужасное — противник их совершенно не боялся.
Один из командиров четвёртой ступени вздохнул и медленно произнёс:
— Глава, в такой ситуации у нас нет другого выбора, кроме как сражаться. Но как и в каких масштабах — это нужно тщательно обдумать. Нельзя бросать в бой все силы, иначе, даже победив, мы понесём невосполнимые потери.
Глава клана Хуан помолчал и медленно кивнул.
— Приказываю первому, третьему и пятому легионам готовиться к выступлению, — он сделал паузу. — И свяжитесь с нашими союзниками, посмотрим, захотят ли они вмешаться.
Война была неизбежна.