Глава 526. Открытие Син Лянь
В королевском кабинете Линь Ванчэнь и Юйяо ещё некоторое время обсуждали и вносили незначительные коррективы в политику Королевства Юаньхай.
Противостояние с Империей Тёмной Бездны на передовой, темпы освоения сектора Вильде, распределение ресурсов между странами Пакта Продвижения, план по вербовке девушек-кораблей без хозяина — один за другим вопросы выносились на повестку дня и находили своё решение.
Доклады Юйяо были чёткими и лаконичными, решения Линь Ванчэня — решительными и быстрыми. Они работали в идеальной гармонии, с поразительной эффективностью.
Лишь несколько часов спустя Линь Ванчэнь покинул кабинет. Ему ещё нужно было встретиться с Син Лянь.
Она была не в космопорте, а на своём флагмане — линейном крейсере с лазурной обшивкой, который сейчас безмолвно парил на орбите планеты Облачной Мечты, его корпус мягко поблёскивал в свете звезды. Это был её новый флагман, который она получила недавно. Сы Цин подготовила по одному такому для каждой девушки-корабля, чей флагман был малым линкором.
Она ждала, когда Линь Ванчэнь свяжется с ней. С момента его возвращения из сектора Вильде он сначала занимался государственными делами, затем — организацией церемонии повышения, и у него ещё не было времени встретиться с ней наедине.
Син Лянь, в свою очередь, не искала его сама, а просто тихо ждала на своём корабле. Она ждала, не торопя. Так она выражала свою тоску и доверие — это была её особая, молчаливая настойчивость.
Линь Ванчэнь стоял на смотровой площадке космопорта, глядя на далёкий лазурный корабль, и его сердце наполнилось сложными чувствами. Он глубоко вздохнул и направился к шаттлу.
Дверь отсека открылась, и Линь Ванчэнь сразу же увидел Син Лянь. Она стояла у входа, её лазурные волосы мягко светились в приглушённом освещении корабля. Её серебристо-серые глаза смотрели на него, спокойные, как озеро, но в их глубине таились тысячи невысказанных слов.
Лишь когда Линь Ванчэнь подошёл ближе, на её лице появилась улыбка — словно тающий ледник, словно первый весенний ручей. Этой мимолётной нежности было достаточно, чтобы растопить всё вокруг.
— Командир, давно не виделись, — её голос был мягким, с лёгкой ноткой сожаления. — Как жаль, что я не смогла отправиться с тобой в сектор Вильде.
Линь Ванчэнь подошёл к ней и остановился.
— Да, — сказал он с оттенком ностальгии. — Если бы ты была там, разведывательная работа прошла бы намного легче.
Син Лянь мягко покачала головой.
— Дело не только в разведке, — сказала она. — Я тоже хотела… вместе с командиром увидеть этот новый мир.
Линь Ванчэнь смотрел на неё, и его сердце вновь наполнилось смешанными чувствами. Эта девушка-корабль была с ним с самого первого шага в звёздном море.
От планеты Цаншу до Академии Лошуй, от планеты Лоуян до фронта с Империей Тёмной Бездны, от Пакта Продвижения до сектора Вильде — она всегда должна была быть рядом. Но в этот раз из-за разведывательной миссии она осталась в тылу.
— Ничего страшного, — Линь Ванчэнь протянул руку и нежно сжал её ладонь. — Сектор Вильде никуда не денется, возможностей будет ещё много.
Син Лянь опустила взгляд на его руку, и уголки её губ изогнулись в ещё более глубокой улыбке.
— Да, — тихо ответила она. — Я верю в тебя, командир.
Син Лянь провела для Линь Ванчэня небольшую экскурсию по своему новому флагману. Этот лазурный линейный крейсер был спроектирован Сивэй специально для неё. Его корпус был вытянутым, с плавными линиями, и мягко переливался в свете ламп.
Внутреннее убранство было простым, но изысканным. Без лишних украшений, но каждая деталь говорила о вкусе хозяйки. Вдоль коридоров висели звёздные карты, у иллюминатора на мостике стояло неизвестное зелёное растение, его нежные листья слегка подрагивали под светом.
Син Лянь шла и тихим голосом рассказывала о назначении каждого отсека. Её тон был ровным, но в нём сквозила едва уловимая радость — как у ребёнка, который показывает взрослому свою новую игрушку. Линь Ванчэнь следовал за ней, молча слушая и изредка кивая.
Они прошли по коридору и вышли на мостик. Син Лянь села в командирское кресло, а Линь Ванчэнь встал у иллюминатора, глядя на знакомое звёздное небо.
— Ты вернулась, — он обернулся к ней, его тон стал серьёзным, — потому что столкнулась с трудностями? Или… нашла следы инсектоидов?
Син Лянь откинула прядь волос, и в её серебристо-серых глазах промелькнул озорной огонёк.
— А я не могла просто соскучиться по командиру? — с улыбкой спросила она, её голос был лёгким, но в нём звучала серьёзность.
Линь Ванчэнь на мгновение растерялся, а затем тоже улыбнулся.
— Конечно, могла, — сказал он. — Ты можешь возвращаться, когда захочешь.
— Ладно, шутки в сторону, — получив удовлетворительный ответ, Син Лянь стала серьёзнее и перешла к делу.
Она выпрямилась и легонько постучала пальцами по подлокотнику кресла, словно собираясь с мыслями.
— Я вернулась не потому, что столкнулась с трудностями, и не потому, что нашла флот инсектоидов или их логово, — она сделала паузу, её тон стал более весомым. — Но я обнаружила кое-какие необычные следы.
— Необычные следы? — её слова разожгли любопытство Линь Ванчэня.
Син Лянь встала, подошла к иллюминатору и, глядя на глубокий космос, словно приводя в порядок мысли, продолжила:
— Я нашла заброшенные материнские корабли-ульи, — медленно начала она, её голос стал тише. — А также следы прохождения огромного флота инсектоидов. Звёздные системы на их пути превратились в пустыни. Планеты были обглоданы дочиста, астероидные пояса — сметены, осталась лишь мёртвая пустота. Такая степень разрушения — это не выпас, а тотальная жатва.
Она обернулась к Линь Ванчэню, в её глазах читалось недоумение.
— Но это не соответствует их прежней модели поведения. Если бы они занимались выпасом, то не стали бы полностью уничтожать эти системы. Для выпаса нужно оставлять семена, давать планетам время на восстановление, вести устойчивый сбор ресурсов. А те системы… они полностью мертвы.
— И ещё, те заброшенные ульи… — она сделала паузу. — Их покинули добровольно, а не уничтожили. Внутри не было следов боя, ключевые объекты были аккуратно демонтированы, а в некоторых даже оставались слабые энергетические флуктуации — словно их бросили совсем недавно.
— Значит, — подхватил Линь Ванчэнь, нахмурившись, — ты подозреваешь, что они мигрируют?
— Верно, — кивнула Син Лянь. — Масштабная, организованная миграция. Их ульи движутся, их флот движется, вся их популяция движется. Их не изгнали, не разбили — они ушли по собственной воле.
Она сделала ещё одну паузу и добавила:
— И направление их миграции… я многократно сверялась со звёздной картой и нашла приблизительный вектор. Похоже, они движутся в сторону человеческих государств звёздного скопления Юйхэн.
Линь Ванчэнь нахмурился ещё сильнее.
Рой инсектоидов удаляется от Пакта Продвижения — казалось бы, это хорошая новость. Избавившись от одной из главных угроз, Королевство Юаньхай могло бы сосредоточить больше усилий на освоении сектора Вильде и подавлении Империи Тёмной Бездны.
Однако направление их миграции — человеческие государства звёздного скопления Юйхэн.
— Где именно?
Син Лянь развернула звёздную карту, и её тонкие пальцы провели по проекции красную линию.
— Между Королевством Восходящего Солнца и Альянсом Юньло, — она указала на область с плотным скоплением звёздных систем. — Этот звёздный сектор — буферная зона между двумя членами альянса второго класса, в ней расположено несколько небольших человеческих государств.
— Они довольно процветающие, их даже называют «малым золотым поясом», но их оборона относительно слаба. Там нет командиров пятой ступени.