Глава 524. Возвращение на Облачную Мечту
Дождавшись, пока весь флот подкрепления под командованием Сюаньшан и Авроры пройдёт через звёздные врата, Линь Ванчэнь со своей эскадрой медленно приблизился к серебристому кольцу.
Обмен любезностями был окончен. Сюаньшан и Авроре предстояло отправиться в звёздный сектор Вильде, занять там позиции согласно плану, разработанному Линь Ванчэнем и Юйяо, и начать подготовку к дальнейшему освоению. В этом бескрайнем звёздном секторе ещё бесчисленное множество спящих планет ждало своего пробуждения, и бесчисленные звёздные маршруты — своего открытия.
Флот Сюаньшан первым вошёл в туннель, и серебристо-белые линкоры постепенно растворились в свете звёздных врат. Аврора последовала за ней, но перед тем, как отключить связь, помахала Линь Ванчэню рукой, её рыжие волосы вспыхнули в звёздном свете, словно пламя.
Линь Ванчэнь проводил их взглядом, а затем отвернулся. Ему тоже пора было спешить, чтобы успеть провести церемонию повышения. Хотя червоточина, оптимизированная Шие, могла оставаться открытой девять-десять дней, само «окно» было не вечным. Каждая минута была на счету.
— Отправляемся, — приказал он, его голос звучал ровно и решительно.
Серебристый свет, подобно текучей ртути, поглотил всё вокруг. Знакомое чувство лёгкой невесомости и пространственного сдвига окутало их.
Вернувшись на планету Облачной Мечты, Линь Ванчэнь заметил, что космических сооружений стало ещё больше, чем до его отлёта. Космопорты протянулись на многие километры, верфи выстроились в ряд. Хотя этому месту не хватало той монументальности, что была присуща Лоцзину с его многовековой историей, оно было наполнено энергией бурного, стремительного роста.
На орбите строились новые космопорты, их серебристые корпуса сияли в свете звезды. Новые верфи стояли бок о бок, десятки доков работали одновременно, между ними сновали строительные мехи, а искры сварки вспыхивали и гасли. Кораблей на верфях тоже стало значительно больше.
Среди них выделялись звёздные корабли Ваншу и Цзюси: одни были окрашены в серебристо-белый с узорами в виде серебряного месяца, другие — в золотисто-красный с символами солнца. В свете космопорта они выглядели великолепно, словно почётный караул, выстроившийся для смотра.
Девушки-корабли стояли у иллюминаторов, не отрывая взгляда от своих будущих кораблей, их глаза сияли от предвкушения.
Тем временем шаттл Линь Ванчэня под руководством диспетчера плавно направлялся к эксклюзивному причалу космопорта.
Королевство Юаньхай за время его отсутствия действительно сильно изменилось.
На фронте были захвачены новые планеты — оборонительная линия Империи Тёмной Бездны под постоянным давлением продолжала сжиматься, и Линь Тяньхун, воспользовавшись моментом, продвинулся вперёд, заняв ещё несколько провинций. Но для Линь Ванчэня это были мелочи.
Главным событием стало появление в Королевстве Юаньхай нового командира четвёртой ступени.
Этим командиром, конечно же, была Линь Няньбин.
Её девушка-корабль, Юньшуан, также совершила прорыв. Эта сдержанная и умелая воительница теперь достигла четвёртой ступени, её сила и статус изменились до неузнаваемости. Говорят, в день прорыва всю планету Облачной Мечты окутало льдисто-голубое сияние, и это видение длилось около десяти минут, поразив всех присутствующих.
С учётом скорого повышения Сиин, количество командиров четвёртой ступени в Королевстве Юаньхай ничуть не уступало клану Линь из Цанцзяна. И это был далеко не предел.
С теми ресурсами, что были в распоряжении Линь Ванчэня, взрастить новых командиров четвёртой ступени не составляло труда. Звёздных кристаллов у него было в избытке, камни пурпурного таланта можно было поставлять массово.
Единственными критериями отбора оставались преданность и заслуги. Кто заслуживает быть взращённым, кто должен быть взращён, кто достоин этой возможности — ответы на эти вопросы были куда важнее самих ресурсов.
Линь Ванчэнь откинулся на спинку кресла, глядя через иллюминатор на приближающийся космопорт, и на его губах заиграла лёгкая улыбка.
Планета Облачной Мечты. Он вернулся.
• • •
В это время на планете было особенно оживлённо.
Все причалы космопорта были заняты. Разнообразные корабли стояли в идеальном порядке: от серебристо-белых линкоров Т4 до тёмно-синих крейсеров Т3.
Дипломатические миссии из стран Пакта Продвижения, представители Общества Звёздного Потока, прибывшие на церемонию, командующие гарнизонов со всего Королевства Юаньхай, лучшие курсанты военно-морских академий — все собрались здесь, превратив космопорт в место праздничного шума.
Для этой церемонии Юйяо пригласила множество гостей из стран Пакта Продвижения.
Император Лунъюй Цзи Сюаньчэнь, наследный принц Королевства Золотого Льва Райнхарт, великий старейшина Клана Морозного Волка, первый советник Совета Глубокого Леса — все видные политические деятели откликнулись на приглашение.
Кто-то приехал, чтобы стать свидетелем исторического события, кто-то — чтобы укрепить отношения с Королевством Юаньхай, а кто-то хотел своими глазами увидеть, каких высот достигло некогда таинственное общество защитников, Общество Звёздного Потока.
Это событие имело огромное значение.
И дело было не в повышении трёх девушек-кораблей Линь Ванчэня. Хотя прорыв Ваншу, Цзюси и Серафины был важен, это было, в конце концов, «внутренним делом Королевства Юаньхай».
Настоящий символизм этому событию придавала Сиин.
Эта командир из Общества Звёздного Потока, под покровительством Линь Ванчэня, должна была стать командиром четвёртой ступени.
Это означало, что Общество Звёздного Потока официально входило в состав правящей элиты Королевства Юаньхай. От высокодоверенных союзников и соратников по общей миссии — до полного слияния с Королевством Юаньхай. Повышение Сиин было самым убедительным доказательством этого признания.
А сама она станет первым командиром четвёртой ступени, рождённым и выросшим в Пакте Продвижения.
Не пришелец, не гений, взращённый где-то ещё, а истинный командир четвёртой ступени, вышедший из этой земли, принадлежащий этому звёздному сектору. Этот символизм был красноречивее любых деклараций.
Цзи Сюаньчэнь стоял на смотровой площадке, глядя на украшенный цветами и флагами космопорт, и его сердце терзали смешанные чувства. Когда-то он думал, что его дочь, Цзи Шуанъюэ, станет первой, кто достигнет этой вершины. Но теперь Сиин была на пороге триумфа, а Цзи Шуанъюэ всё ещё медленно продвигалась по третьей ступени.
Один шаг промедления — и ты отстаёшь навсегда.
Он вздохнул, а затем покачал головой.
Что ж, так тому и быть. Общество Звёздного Потока всегда было защитником этой цивилизации, они по праву должны быть впереди. Королевство Лунъюй, хоть и начало позже, но если будет твёрдо следовать за Королевством Юаньхай, то, возможно, ещё сможет наверстать упущенное.
Райнхарт стоял рядом с ним, так же глядя на оживлённый космопорт, и в его глазах читалась сложная гамма чувств.
Когда же у Королевства Золотого Льва появится свой командир четвёртой ступени?
Он не знал.
Но он верил, что если твёрдо следовать за Королевством Юаньхай, этот день обязательно настанет.
Пригласив правителей разных стран на церемонию, Юйяо, очевидно, поняла замысел Линь Ванчэня. Между ними не требовалось лишних слов.
Позволить Сиин совершить прорыв на планете Облачной Мечты, чтобы дать странам Пакта Продвижения надежду, — так Линь Ванчэнь говорил всем: только идя в ногу с Королевством Юаньхай, можно обрести защитников уровня четвёртой ступени.
Это не было пустым обещанием или несбыточной мечтой, а реальным фактом, разворачивающимся на их глазах. Путь роста Сиин был известен каждому студенту Академии Звёздной Бездны — она, без сомнения, была одарена, но достичь пика третьей ступени и стоять на пороге четвёртой так быстро она смогла лишь благодаря исключительному покровительству Линь Ванчэня.
Намерения Линь Ванчэня были ясны.
Он демонстрировал странам Пакта Продвижения свои возможности и давал понять, что путь наверх находится в его руках. Для повышения нужно было не что иное, как его одобрение, одобрение Королевства Юаньхай.
Конечно, он не принуждал эти страны к слиянию с Королевством Юаньхай, как это сделало Общество Звёздного Потока. Такая агрессивная аннексия вызвала бы лишь отторжение и сопротивление. Он намеревался объединить Пакт Продвижения силой — говорить языком реальных достижений, привлекать ощутимыми выгодами и доказывать ценность союза постоянно растущей мощью.
Что касается повышения их командиров до четвёртой ступени, до этого было ещё далеко.
Без его усиления характеристик даже такой талант, как Цзи Шуанъюэ, не смогла бы за короткое время достичь максимального уровня третьей ступени. К тому же, звёздные кристаллы, необходимые для прорыва, были ресурсом, который обычные державы не могли легко достать.
Ему были нужны стабильность и преданность Пакта Продвижения. Врагов у него было немало, и число потенциальных угроз только росло. Ему нужен был надёжный тыл.
Это была одновременно и возможность для этих стран, и безмолвный экзамен.
Те, кто всё ещё колебался, выжидал, взвешивал выгоды и потери, должны были сделать выбор.
Продолжать сохранять независимость и держаться на расстоянии от Королевства Юаньхай, наблюдая, как другие обгоняют их? Или отбросить ненужные сомнения и по-настоящему влиться в эту растущую, могущественную силу?
Линь Ванчэнь смотрел вниз, и на его губах играла лёгкая, всезнающая улыбка. Шахматная доска была готова, фигуры расставлены. Теперь оставалось лишь посмотреть, кто из игроков окажется достаточно умён.