Глава 510. Вручение государственной грамоты
На четвёртый месяц с момента основания Союза Звёздного Кольца флот Королевства Сахан вновь прибыл к месту, где его ранее перехватила Шие.
На этот раз они пришли не наспех. Эскадра была значительно крупнее предыдущей: помимо обычных патрульных кораблей, в её составе было несколько изысканно выглядящих транспортников с дипломатическими знаками отличия Королевства Сахан. Похоже, после нескольких месяцев раздумий высшее руководство Сахана наконец приняло решение.
Поняв, что Королевство Сахан не представляет угрозы для Союза, Линь Ванчэнь решил, что наладить контакты с местными силами — не такая уж плохая идея. По крайней мере, это позволит интегрироваться в межзвёздное сообщество сектора Вильде.
Конечно, из-за особого положения Союза, Линь Ванчэнь не собирался проявлять инициативу, а предпочёл выжидательную тактику, позволив Королевству Сахан сделать первый шаг.
Поэтому на месте предыдущего перехвата Шие установила пост, предоставив Сахану канал для связи. Несколько разведывательных кораблей то появлялись, то исчезали в пустоте, на их корпусах виднелась эмблема Союза — шестнадцать звёзд, мерцающих на тёмно-синем фоне. Они безмолвно висели в космосе, ожидая прибытия гостей.
Дипломатический посланник Королевства Сахан, стоя на мостике флагмана, с облегчением вздохнул, увидев сквозь иллюминатор эти едва различимые корабли. Найти здесь кого-то означало, что другая сторона готова к диалогу.
Больше всего он опасался, что Союз Звёздного Кольца полностью закроется от внешнего мира и даже не покажется. В таком случае любые намерения Сахана были бы напрасны. Но раз они установили здесь пост, значит, пространство для переговоров есть. А это упрощало всё, будь то визит или установление дипломатических отношений.
Флот Сахана поприветствовал их в соответствии с этикетом сектора Вильде. На передней части флагмана зажглась серия фиолетовых сигнальных огней — общепринятый в секторе дипломатический сигнал, означающий «мирный визит, просим о контакте».
Затем из флагмана вылетел небольшой шаттл и медленно приблизился к флагману флота Шие. В шаттле находился дипломат-трёхглазый, державший в руках искусно выполненную государственную грамоту. Она была сделана из тонких металлических пластин, покрытых плотной вязью символов, и отбрасывала в свете звёзд таинственный фиолетовый отблеск.
Одновременно с прибытием дипломата флот официально передал грамоту звездолёту четвёртого технологического уровня под командованием Шие. Это был свиток из особого материала, на котором на общепринятом в Вильде и на языке трёхглазых были написаны дружественные приветствия от Королевства Сахан в адрес Союза Звёздного Кольца.
Шие прекрасно понимала, что делает противник. Эти действия были стандартными дипломатическими сигналами, однако на её разведывательных кораблях не было экипажа, поэтому принимать гостя пришлось мехам.
Прибыв на разведывательный корабль, дипломат-трёхглазый был удивлён, обнаружив, что его встречают не люди, а механические создания. Их тела, по размеру схожие с человеческими, имели гладкие, обтекаемые формы. Движения их были точны, но несколько скованны. Они не произносили ни слова, лишь молча стояли в ожидании приказа.
Неужели этот Союз Звёздного Кольца на самом деле — империя машин?
Сердце дипломата пропустило удар. Империи машин в секторе Вильде не были чем-то неслыханным, но каждая из них была крайне таинственной и враждебной к чужакам. Если Союз Звёздного Кольца действительно был империей машин, то этот дипломатический контакт вряд ли пройдёт гладко.
— Приветствуем ваше прибытие, — раздался из головного меха синтезированный голос, говоривший на общепринятом человеческом языке сектора Вильде. Голос был ровным и ясным, лишённым всяких эмоций, но от него почему-то веяло вежливой отстранённостью.
Мех сделал изящный приглашающий жест, его суставы двигались плавно и естественно, без малейшей скованности. Он проводил дипломата-трёхглазого в конференц-зал разведывательного корабля. Помещение было небольшим, но обставлено просто и со вкусом: длинный стол, несколько стульев, а на стене проецировалась эмблема Союза — шестнадцать звёзд, безмолвно мерцающих на тёмно-синем фоне.
По пути в конференц-зал дипломат заметил, что на корабле нет живых существ, только механические создания. В коридорах царила тишина, нарушаемая лишь стуком шагов меха и биением его собственного сердца.
Механические существа были заняты своими делами на постах: кто-то управлял консолями, кто-то патрулировал коридоры, кто-то обслуживал оборудование — всё было предельно организованно.
Это лишь усилило его недоумение. Согласно отчёту, Союз Звёздного Кольца должен был быть государством, где доминируют люди. Во время того разговора он отчётливо слышал человеческий голос, речь была мирной и беглой, что совершенно не вязалось с поведением механической цивилизации.
Нет, возможно, он делал поспешные выводы. Ведь у них был лишь короткий словесный контакт, и этого было недостаточно для окончательных суждений. Может, эти мехи — всего лишь автоматизированная система приёма? Может, настоящие представители человечества находятся где-то в тылу? Может…
Дипломат сел на стул в конференц-зале, его сердце колотилось от неуверенности, в ожидании того, что произойдёт дальше.
— Прошу, изложите цель вашего визита, — спросила Шие, хотя и знала ответ, всё тем же синтезированным голосом. Ровный, безэмоциональный тон не выдавал её отношения, но почему-то создавал невидимое давление.
— Мы прибыли с официальным дипломатическим визитом, — собравшись с духом, ответил дипломат, стараясь, чтобы его голос звучал как можно спокойнее. — От имени Его Величества короля я выражаю надежду на установление дипломатических отношений с вашим союзом.
Он сделал паузу и добавил:
— Королевство Сахан и ваш союз — соседи. Мы надеемся установить дружественные отношения, чтобы углубить взаимопонимание и контакты. Это личная грамота нашего короля, прошу вас ознакомиться.
Он аккуратно положил грамоту на стол и подвинул её к центру. Металлический свиток в свете ламп отбрасывал фиолетовый отблеск, а выгравированные на нём символы, плотно покрывавшие поверхность, несли в себе приветствие и желание Королевства Сахан установить дипломатические отношения.
Вручение грамоты в физическом виде всё ещё считалось особой церемонией в межзвёздном обществе. На ней были начертаны не только человеческие, но и письмена трёхглазых, расположенные параллельно, и каждая строка была выровнена с идеальной симметрией.
Шие, собирая информацию в сети Королевства Сахан, уже успела изучить их письменность и язык, поэтому без труда поняла содержание — обычные формальные приветствия, надежды на мир и желание установить дипломатические отношения.
Кроме того, от грамоты исходила слабая волна духовной энергии, и, возможно, именно поэтому они вручили её в таком виде. Хотя колебания были едва заметны, в них чувствовалась древняя и величественная аура, словно эхо минувших веков.
Об этом Шие тоже узнала из сети Сахана. Грамота была не только высшим проявлением этикета, но и своего рода проверкой — духовные практики другой стороны оставляли на ней отпечаток силы божества, которому они поклонялись.
Принятие такой грамоты требовало ответного жеста — оставить на ней свою божественную печать, что символизировало бы официальное установление отношений. Это было двустороннее подтверждение и незримый союз.
Шие несколько мгновений смотрела на грамоту, затем подняла голову и взглянула на дипломата-трёхглазого.
— Ваше желание установить дипломатические отношения принято к сведению, — всё так же спокойно произнёс синтезированный голос. — Этот вопрос будет доложен руководству Союза для принятия решения. Прошу вас ожидать здесь.