Глава 497. Это была всего лишь шутка
Гу Шутун и не подозревала, что Линь Ванчэнь готовит для неё почву. Она лишь чувствовала, что последний месяц был невероятно напряжённым и утомительным.
Каждый день приходилось вставать ни свет ни заря, чтобы разбирать документы, днём встречаться с представителями разных планет, после обеда инспектировать стройплощадку военно-морской академии, а вечером утверждать план распределения ресурсов на следующий месяц. Иногда она работала до глубокой ночи, забывая даже о горячем ужине.
Практически все дела Союза Звёздного Кольца легли на её плечи — от продвижения программы промышленной поддержки до строительства академии, от распределения гарнизонов до регистрации новых командиров. Этот наспех сколоченный альянс под её руководством постепенно обретал форму и теперь выглядел вполне прилично.
Несмотря на усталость, в редкие свободные минуты Гу Шутун испытывала немалое чувство удовлетворения. Она вспоминала свои студенческие годы в Академии Лошуй, когда боялась, что превратится в солдафона, умеющего только воевать. А теперь она и повоевала, и побывала в роли чиновника, и даже помогла основать целый союз.
Да, это было утомительно, но когда она видела, как пограничники, некогда прятавшиеся в расщелинах, теперь живут под открытым небом, и как новопробуждённые командиры-резервисты с надеждой в глазах переступают порог академии, она понимала, что всё это было не зря.
На самом деле, ей даже нравилась её нынешняя жизнь. Она чувствовала, что занимается чем-то значимым и получает признание окружающих. Старый председатель совета при каждой встрече рассыпался в похвалах, называя её «опорой Союза Звёздного Кольца».
Члены группы «Цан Цзянь» относились к ней с глубоким уважением, обращаясь не иначе как «госпожа Гу». Даже те представители планет, что поначалу смотрели на неё с недоверием, теперь одобрительно кивали.
Единственным, что омрачало её радость, было то, что Гу Линъу до сих пор не был найден. Сектор Вильде был полон опасностей, и она не могла не беспокоиться.
— Командир, командир? Вы меня слушаете?
Голос сбоку вырвал Гу Шутун из задумчивости. Она вздрогнула и поняла, что уже довольно долго смотрит в окно. В редкие минуты затишья мысли так и лезли в голову.
— Чи Ин, что случилось? — она покачала головой, отводя взгляд. — Я просто задумалась.
Чи Ин стояла рядом, на её лице читалось беспокойство.
— Вы не переутомились?
Она прекрасно знала, что обладатели пси-энергии не болеют, но за последний месяц её командир работала на износ. Три-четыре часа сна в сутки, часто без еды — она заметно похудела.
— Всё в порядке, — улыбнулась Гу Шутун. — Я просто размышляла.
— Правда? — Чи Ин всё ещё сомневалась, её взгляд на мгновение задержался на лице Гу Шутун. Но дела не ждали. Она сделала паузу и сказала: — Его Величество просил нас зайти к нему по важному делу.
Гу Шутун удивилась. Важное дело? Последний месяц Линь Ванчэнь практически не вмешивался в дела Союза Звёздного Кольца, предоставив ей полную свободу действий. Почему вдруг появилось «важное дело»?
— Что ж, пойдём, — Гу Шутун встала, и в её голосе проскользнули нотки обиды. — Посмотрим, какое такое «важное дело» у этого бездельника.
Чи Ин, не смея ничего сказать, поспешила вперёд, указывая дорогу. Они вышли из кабинета и пошли по широкому коридору нового космопорта. Встречные пограничники приветствовали Гу Шутун поклонами. Она отвечала им улыбкой, не сбавляя шага.
Вскоре они добрались до приёмной космопорта. Линь Ванчэнь стоял там один, хотя и не в одиночестве — рядом с ним висела голографическая проекция Сы Цин. Они о чём-то тихо переговаривались. Увидев вошедшую Гу Шутун, Сы Цин первой с улыбкой произнесла:
— Кажется, тот, кого вы ждали, командир, прибыл. Я тогда пойду, продолжу работать. Поговорим в следующий раз.
Линь Ванчэнь кивнул. Сы Цин вежливо кивнула в сторону подошедших Гу Шутун и Чи Ин, после чего её голубоватая фигура медленно растаяла в воздухе. Линь Ванчэнь остался один у окна.
— Шутун, ты пришла, — с улыбкой поприветствовал он её. — Ты очень устала в эти дни, спасибо тебе.
— Ещё бы, — Гу Шутун подошла к нему, скрестив руки на груди. В её голосе звучала смесь насмешки и искренней обиды. — Мне далеко до некоторых королей, которые наслаждаются бездельем.
— О? Похоже, у тебя на меня накопились «претензии», — всё так же улыбаясь, ответил Линь Ванчэнь, нарочито выделив слово «претензии» и глядя на неё с озорством.
— Да что вы, Ваше Величество, как я смею, — Гу Шутун уже едва сдерживала себя, её руки были скрещены на груди, а поза говорила: «Ну, давай, выкладывай». — Интересно, по какому такому важному делу Ваше Величество соизволили меня вызвать? Если ничего срочного, у меня ещё полно работы.
— Ох, так значит, повышение придётся немного отложить. Дела ведь важнее, — уголки губ Линь Ванчэня поползли вверх, его тон был лёгким и небрежным, словно он говорил о какой-то мелочи.
— Что? Повышение?
Вся обида Гу Шутун мгновенно улетучилась, сменившись изумлением. Она прикрыла рот рукой, её глаза округлились, и она на мгновение потеряла дар речи.
Повышение? Какое повышение? С третьего ранга на четвёртый?
Она посмотрела на его лицо с лукавой улыбкой, и в её сердце зародилась мысль, от которой бешено заколотился пульс.
— Ещё не поздно сказать, что «это была всего лишь шутка»? — осторожно спросила она, и в её голосе смешались надежда и трепет.
— Ладно, — Линь Ванчэнь перестал её дразнить, его голос стал мягче. — Вы с Чи Ин готовьтесь. Повышение назначим на ближайшие дни, выбери подходящее время.
Он похлопал Гу Шутун по плечу, его взгляд был полон одобрения и той глубокой веры, что накопилась за долгие годы.
— Ты отлично справилась с заданием, и ещё лучше — с делами Союза Звёздного Кольца. Это твоя награда.
Гу Шутун приоткрыла рот, но не успела ничего сказать, как Линь Ванчэнь продолжил:
— Кроме того, должность главного представителя Королевства Юаньхай в секторе Вильде по праву принадлежит тебе.
Гу Шутун замерла.
— Я всё-таки король Королевства Юаньхай и не могу здесь долго оставаться, — его голос был спокоен, но твёрд, а взгляд, устремлённый сквозь иллюминатор на просторы только что возрождённого из пепла сектора, был полон уверенности. — Когда я уеду, тебе придётся взять всё на себя. Надеюсь, ты меня не подведёшь.
Гу Шутун стояла как вкопанная, в её душе бушевала буря эмоций. Она вспомнила, как после прибытия в сектор Вильде Линь Ванчэнь раз за разом выдвигал её на передний план — вести переговоры, руководить восстановлением, управлять Союзом… Каждое поручение было тяжким бременем, каждым — испытанием. Она думала, что он просто ленится, что он просто доверяет ей.
Оказывается, за всей этой работой скрывалась подготовка для неё. Благодаря этим заслугам она сможет по праву получить четвёртый ранг и принять командование в секторе Вильде. Не по знакомству, не по протекции, а благодаря реальным достижениям и способностям.
— Я… — Гу Шутун открыла рот, но не знала, что сказать.
— Что, не хочешь? — с улыбкой спросил Линь Ванчэнь.
— Хочу! — поспешно ответила Гу Шутун, и в её голосе прозвучали нетерпение и решимость. — Конечно, хочу.
Сказав это, она сама почувствовала, что повела себя немного несдержанно. Но Линь Ванчэнь лишь улыбнулся и ничего не сказал.
Гу Шутун глубоко вздохнула, глядя на человека, который был рядом с ней с самого детства — от подготовительных курсов в Военно-морской академии Цансю до Академии Лошуй, от основания Королевства Юаньхай до этого незнакомого звёздного сектора. Он всегда был таким — молча поддерживал её.
Она вдруг сделала шаг вперёд и быстро, легко коснулась губами его щеки.
— Это моя благодарность, — прошептала она, её щёки слегка покраснели. — Как только я разберусь с делами, мы с Чи Ин вернёмся к тебе.
Сказав это, она взяла Чи Ин за руку и побежала прочь. Её шаги были лёгкими, а подол платья чертил в коридоре изящную дугу. Чи Ин, которую она тащила за собой, всё ещё выглядела растерянной.
А на губах Гу Шутун играла улыбка.
• • •