Глава 496. Время пришло
Прошёл месяц с момента завершения второго этапа основного сюжетного задания. Количество боевых кораблей в звёздной системе Безмолвного Стража значительно уменьшилось по сравнению с военным временем — плотные ряды линкоров Т4 и крейсеров Т3, некогда заполнявшие пустоту, теперь в основном рассеялись.
Шие со своим флотом занималась исследованием дальних рубежей. Её «Сфера Вечной Тьмы» накрыла весь Пограничный регион, гарантируя, что ни одна волна Ночной Тени не сможет приблизиться незамеченной. Чжэньюэ же с основным флотом осталась на страже системы Безмолвного Стража.
Её линкоры медленно патрулировали орбиту, словно невидимая исполинская длань, готовая в любой момент сокрушить любого, кто осмелится вторгнуться. Таковы были задачи, распределённые Линь Ванчэнем: одна девушка-корабль отвечала за внешнюю оборону, другая — за внутреннюю.
В то же время, количество других типов звёздных кораблей заметно возросло. Транспортники, инженерные суда, научные корабли, корабли снабжения — всевозможные гражданские и вспомогательные суда сновали по системе, словно трудолюбивые пчёлы.
Пограничники, некогда вынужденные прятаться в расщелинах, теперь могли открыто работать в космосе, доставляя ресурсы с разных планет на Безмолвный Страж и возвращаясь домой с новыми технологиями и припасами.
Под руководством Сы Цин был достроен новый космопорт. Это огромное сооружение, парящее на орбите Безмолвного Стража, было выполнено из серебристо-белого сплава и отличалось плавными, обтекаемыми формами.
Оно было в несколько раз совершеннее любого космопорта, которым когда-либо пользовались пограничники. Десятки причалов работали одновременно, между ними сновали инженерные мехи, непрерывным потоком доставляя на поверхность планеты припасы и технологии из Королевства Юаньхай.
На церемонии открытия многие пограничники восхищались его величием. Старый председатель совета, стоя на трибуне, был безмерно рад, что принял решение помочь Королевству Юаньхай в создании Союза Звёздного Кольца. Это было самое правильное решение в его жизни.
Эта планета седьмого уровня, некогда разорённая вторжением Ночной Тени и потерявшая контроль над своим космосом, теперь процветала. Свежая зелёная растительность покрыла некогда скованные льдом земли, а в тёплых расщелинах вырастали новые города.
Пограничники, вынужденные ютиться у геотермальных источников, теперь могли жить под открытым небом, дышать свежим воздухом и гулять по широким улицам.
Улицы были полны людей, порты — кораблей. Дети учились в новых школах, молодёжь работала в космопортах, старики грелись на солнце в парках. Всё дышало надеждой и кипело жизнью. И всё это произошло всего за один месяц.
Кроме того, на всех планетах были построены военно-морские академии. Новые учебные корпуса выросли на каждой планете Союза Звёздного Кольца — от главного кампуса на Безмолвном Страже до филиалов на других мирах. Система командиров официально пустила корни, посадив семя, из которого, как знать, распустится ли прекрасный цветок или вырастет могучее древо.
Из-за нехватки преподавателей Линь Ванчэнь в итоге не стал собирать всех командиров-резервистов на Безмолвном Страже. На первый взгляд это могло показаться противоречивым — ведь чем меньше учителей, тем плотнее должны быть группы учеников, чтобы максимально эффективно использовать имеющиеся ресурсы. Но ситуация в Союзе Звёздного Кольца была иной.
Преподавателями в академиях должны были стать командиры третьего ранга. А часть из них необходимо было направить для охраны планет — каждый мир нуждался в защите, каждый сектор — в патрулировании. Периодические набеги Ночной Тени не прекратятся лишь потому, что у кого-то идут занятия. Это и привело к рассредоточению учебных ресурсов.
На данный момент оставалось лишь собрать самых одарённых студентов на Безмолвном Страже, где их обучением займутся лучшие командиры третьего ранга, такие как Гу Шутун и Сиин. Обычных студентов будут обучать командиры, расквартированные на их планетах. Уровень преподавания, конечно, будет разным, но, по крайней мере, каждый резервист получит образование.
Сами командиры не возражали против роли учителей. Во-первых, это было необходимо — нельзя же было бросить новопробуждённых на произвол судьбы. Во-вторых, это был вклад в возрождение человечества в секторе, за который начислялись очки вклада. В отсутствие крупных сражений это была одна из немногих возможностей их заработать.
Конечно, в окрестностях каждой планеты периодически появлялись флотилии Ночной Тени. Таков был некий закон сектора Вильде, и именно поэтому требовалось постоянное присутствие гарнизонов. Серые призраки появлялись и исчезали, словно приливы и отливы.
Их было не слишком много и не слишком мало, не слишком сильно и не слишком слабо — ровно столько, чтобы у дислоцированных командиров была возможность сражаться и зарабатывать очки вклада, не подвергая при этом планеты серьёзной опасности.
Хотя это и выглядело как постоянный источник бонусов, в некотором смысле это ограничивало его дальнейшую экспансию. Периодические набеги Ночной Тени, хоть и приносили очки вклада и пси-энергию, были подобны невидимым цепям, приковывавшим его флот к разным планетам.
Шие отвечала за внешнюю разведку, Чжэньюэ — за центральный сектор, а двадцать командиров третьего ранга были распределены по четырнадцати планетам. Убери хоть одного — и в обороне появится брешь.
Лишь Шие обладала относительной свободой и могла исследовать дальние рубежи, но это была именно разведка, а не экспансия. Она могла заглянуть в далёкие сектора, собрать информацию, но для настоящих завоеваний у неё просто не хватало сил.
Он снова оказался в той же ситуации, что и в начале своего пути — нехватка людей. Это была старая проблема времён основания «Первопроходцев Звёздной Бездны»: территория есть, а людей нет.
Перед ним открывались огромные возможности, но он мог лишь смотреть на них, не имея достаточных сил для освоения. Каждая новая завоёванная территория требовала гарнизона, а каждый гарнизон ослаблял основные силы.
К счастью, для нынешнего Линь Ванчэня это была решаемая проблема. Он уже сообщил о ситуации через сеть пси-энергии. Юйяо начала собирать людей и в следующее окно перехода отправит сюда внушительный строительный корпус.
Девушки-корабли без хозяина, закалённые в боях на фронте Тёмной Бездны, командиры, выросшие в Королевстве Юаньхай, опытные специалисты по логистике — все они принесут с собой технологии, оборудование и опыт Королевства, перейдя через ту червоточину в этот только что освобождённый от войны сектор.
Они помогут Союзу Звёздного Кольца создать более совершенную промышленную систему, обеспечат военно-морскую академию новыми преподавателями и возьмут на себя оборонительные задачи, освободив элиту.
Конечно, это были лишь силы среднего звена.
Линь Ванчэнь прекрасно понимал, что, несмотря на огромный потенциал сектора Вильде, он был отрезан от остального мира, и ему самому не стоило здесь задерживаться. В Королевстве Юаньхай его ждало слишком много дел: фронт Тёмной Бездны требовал его решений, за инсектоидами нужно было следить, а ситуация в Пакте Продвижения — контролировать. Он не мог оставаться здесь вечно.
Поэтому ему нужен был преемник в секторе Вильде. Этот план он вынашивал с самого момента прибытия сюда и планомерно его реализовывал. Выдвигая Гу Шутун на передний план, поручая ей вести переговоры, координировать дела союза, руководить академией — каждый шаг был подготовкой к сегодняшнему дню.
Сейчас Гу Шутун уже прекрасно справлялась с делами Союза. И пограничники, и члены «Цан Цзянь» безоговорочно признавали её способности. Новопробуждённые командиры-резервисты видели в ней кумира, а представители старшего поколения с планет — надёжного союзника.
Линь Ванчэнь чувствовал, что время пришло.
• • •