Глава 493. Победа и её цена
Битва в звёздной системе Безмолвного Стража продолжалась ещё некоторое время и постепенно вступала в завершающую стадию. Флот Ночной Тени уровня Т4, запертый в сфере, был полностью уничтожен.
Шие выводила свои корабли из области тьмы; звёздные суда, так долго сражавшиеся во мраке, наконец-то смогли вновь искупаться в свете звёзд. Повреждённые корабли выстроились в очередь и медленно направились к Всеобъемлющему Логистическому Узлу Сы Цин.
На основном фронте от кораблей Ночной Тени уровня Т3 почти ничего не осталось. Некогда всепоглощающий серый прилив превратился в несколько разрозненных групп, агонизирующих под огнём оборонительного флота.
Гу Шутун и её соратники проводили финальную зачистку. Её «Сфера Морозного Инея» всё ещё простиралась над полем боя, превращая в ледяные изваяния последние корабли, пытавшиеся спастись бегством.
Сиин вместе с тремя другими командирами из Общества Звёздного Потока добивала уцелевшие пурпурные единицы, оказывавшие упорное сопротивление. Пятеро командиров из клана Линь занимались уничтожением оставшихся вражеских сил.
Командиры из группы «Цан Цзянь» выглядели измождёнными. Их флот понёс тяжёлые потери, и они, не имея сил продолжать бой, досрочно покинули поле сражения и отошли в тыл для перегруппировки.
К счастью, в этой битве ни один командир и ни одна девушка-корабль не погибли.
Разведывательные флотилии, высланные Шие, так и не обнаружили следов девятой волны Ночной Тени. Их корабли-разведчики углубились далеко в сектор, исследуя пространство на дистанции, значительно превышающей ту, на которой появлялись предыдущие волны. Но сенсоры по-прежнему оставались пусты.
Это навело Линь Ванчэня на мысль, что восьмая волна, скорее всего, была последней. Стоит только уничтожить оставшихся врагов, и это «испытание» будет пройдено.
Последние очаги сопротивления были подавлены быстро. Оставшиеся корабли Ночной Тени, оказавшись в кольце окружения, один за другим превращались в пепел. Синие руны и пурпурное свечение их корпусов тускнели и гасли под шквальным огнём.
И вот, во всей звёздной системе вновь воцарился покой. На поле боя остались лишь огни двигателей союзных кораблей да медленно рассеивающиеся серые обломки.
【Второй этап основной сюжетной задачи выполнен. Очки вклада распределены в соответствии с вашими действиями. Продолжайте усердно трудиться во имя возрождения человечества в секторе Вильде.】
Системное уведомление прозвучало в ушах каждого командира, принявшего задание по возрождению цивилизации.
На мгновение в боевом канале воцарилась тишина, а затем взорвалась оглушительными криками ликования.
— Выполнили! Задание выполнено!
— Девятой волны не будет? Правда не будет?
— Мы победили! Мы победили!
— Вот это была битва! Душа радуется!
Гу Шутун с облегчением выдохнула, и на её губах появилась лёгкая улыбка. Сиин обменялась победным взглядом со своими сёстрами, словно говоря: «Мы не подвели учителя». Пятеро командиров из клана Линь радостно били друг друга по ладоням, празднуя эту нелёгкую победу.
Десять членов «Цан Цзянь» от волнения не могли вымолвить и слова. Линь Сынань стоял на мостике своего флагмана, глядя на рассеивающиеся обломки, и его глаза слегка покраснели.
Победа. На этот раз настоящая победа. То, что не удалось группе «Цан Цзянь», было достигнуто силами Королевства Юаньхай.
Линь Ванчэнь, стоя на мостике флагмана Чжэньюэ и слушая радостные возгласы в боевом канале, тоже позволил себе лёгкую улыбку. Он, конечно, не отказался бы взглянуть на девятую волну Ночной Тени.
В конце концов, нынешний натиск так и не достиг предела его возможностей. У Шие ещё оставались силы, флот Чжэньюэ был в полном порядке, а сам он не использовал и половины своих козырей.
Впрочем, было неплохо, что битва закончилась раньше. Командирам действительно нужно было хорошенько отдохнуть. В этом сражении больше всего пострадали флоты уровня Т3.
Потери в кораблях превысили половину, но с этим ничего нельзя было поделать — им противостояли десятки тысяч кораблей Ночной Тени, превосходящих их не только числом, но и качеством. То, что командиры третьего ранга сумели одержать победу, уже было большим достижением.
Если бы не отлаженная система тылового обеспечения, такие потери стали бы сокрушительным ударом, способным надолго вывести из строя любой флот. К счастью, у них была Сы Цин. Обломки уничтоженных в бою эсминцев и крейсеров уже собирались для переплавки и последующего восстановления. В её Всеобъемлющем Логистическом Узле хранились огромные запасы.
Универсальные эсминцы и крейсеры непрерывным потоком поступали со складов, ожидая распределения между нуждающимися флотами. Повреждённые корабли можно было отремонтировать, уничтоженные — восполнить. Потери флотов Т3 будут восстановлены в кратчайшие сроки, часть из них — уже сейчас.
Кроме того, флот Шие потерял более двухсот кораблей. Это была неизбежная цена победы. Среди них было и два малых линкора — гиганты, некогда составлявшие костяк её флота, павшие под сосредоточенным огнём золотых единиц врага.
На восполнение этих двух линкоров уйдёт месяц или два. Такие большие корабли требовали времени на постройку, и даже Всеобъемлющий Логистический Узел Сы Цин не мог создать их из воздуха.
Шие стояла на мостике своего флагмана. Её сфера уже развеялась, а инженерные корабли Сы Цин собирали обломки её флота. Серые фрагменты бережно поднимали и отправляли в логистический узел на переплавку. В её глазах промелькнула тень боли.
Шие смотрела в иллюминатор на дрейфующие обломки, и её пальцы слегка сжались. Эти корабли были гордостью её флота, острыми клинками, а теперь превратились в холодные осколки. Будь она хоть немного сильнее, возможно, они всё ещё бороздили бы просторы космоса.
Это были драгоценные корабли уровня Т4. К тому же, она не забывала, что большая часть её флота была передана ей от Юйяо и других соратниц четвёртого ранга. Потерять их под своим командованием было вдвойне обидно.
Но она также понимала, что война всегда требует жертв. Потерять всего двести кораблей — это был превосходный результат. Если бы не её сфера, которая заперла вражеские корабли Т4, не дав им прорваться на основной фронт, цифры потерь были бы невообразимыми.
Она глубоко вздохнула и отвернулась от иллюминатора.
Линь Ванчэнь заметил, что, несмотря на триумфальное возвращение, на лице Шие лежала тень. Её отчёт был предельно точен: статистика побед, перечень потерь, тактический разбор — всё было изложено ясно и чётко. Но её голос оставался ровным и безжизненным, без радости победы или гордости за выполненную задачу. Глаза, обычно сияющие, казались потускневшими.
Когда она закончила доклад, Линь Ванчэнь подошёл к ней и легонько ткнул пальцем в её щёчку. Она была такой же мягкой, как и всегда.
— Почему ты такая грустная после победы? — с улыбкой спросил он, и в его голосе смешались любопытство и забота.
Шие слегка вздрогнула и инстинктивно коснулась места, которого он коснулся.
— Я не грущу… — тихо пробормотала она, и её голос становился всё тише. — Просто я думаю, что если бы я была хоть немного сильнее, то те корабли, что были уничтожены…
Она не договорила, но её мысль была ясна. Два линкора, более двухсот кораблей Т4. В её глазах эти потери были следствием её собственной недостаточной силы.
• • •