Глава 492. Кропотливая и изнурительная работа
По мере того как битва разгоралась, потери флота неуклонно росли. Всё больше и больше кораблей Ночной Тени стягивалось к оборонительному флоту уровня Т3. Они неслись со всех сторон, словно стаи акул, почуявших кровь, и волна за волной обрушивались на оборонительные порядки.
Однако они не осмеливались сбиваться в слишком плотные группы, очевидно, опасаясь сокрушительных ударов Чжэньюэ. Стоило им сформировать плотный строй, как на них тут же обрушивался шквал разрушительного огня, мгновенно стирающий с лица космоса целый сектор.
Но даже при этом давление на Гу Шутун и её соратников было огромным. Качество этой волны врагов оказалось на удивление высоким.
Поначалу корабли Ночной Тени, совершавшие обходной манёвр, не отличались особой силой — на их корпусах виднелась лишь одна или две синие руны. Хотя это и были элитные суда, их угроза была ограниченной.
Однако со временем состав вражеских сил начал меняться. Появились корабли с тремя синими рунами — создания, приблизившиеся к вершине элиты. Вскоре к ним присоединились и корабли с пурпурными венами — командирские единицы флота Ночной Тени. Это были без сомнения лучшие из лучших.
Самым неприятным было то, что их становилось всё больше. Сначала одна-две, потом дюжина, а затем они начали прибывать целыми эскадрами. Гу Шутун невольно заподозрила, что их фланг просто приняли за слабое звено. Вероятно, элитные корабли Ночной Тени сочли, что Чжэньюэ им не по зубам, а до Шие не добраться, и лишь оборонительный флот Т3 является для них достижимой целью.
В то же время она была рада, что ей удалось убедить всех действовать осторожнее. Если бы они углубились во вражеские порядки и попали в окружение, потеря флота была бы меньшей из бед. Гибель командиров стала бы катастрофой. Даже если бы они выжили, цена могла оказаться слишком высокой — например, потеря нескольких девушек-кораблей, что было бы для них невосполнимой утратой.
Эти мысли заставили Гу Шутун командовать с ещё большей осмотрительностью. Ощутив возросшее давление, остальные командиры также начали инстинктивно сбиваться в более плотные группы.
Построение стало компактнее, дистанция между кораблями сократилась, что позволило создать более плотную зону перекрёстного огня и обеспечить своевременную поддержку друг другу. Если один корабль попадал под шквальный огонь, соседние тут же прикрывали его. Если на одном из направлений намечался прорыв, смежные формации немедленно заполняли брешь.
Потери быстро удалось взять под контроль. Корабли с перегруженными щитами или получившие повреждения отступали в тыл, уступая место целым судам.
Те же, что были на грани уничтожения, отходили к группе крепостей, где инженерные корабли Сы Цин оперативно проводили ремонт. Вся оборонительная система работала как отлаженный механизм, где каждая шестерёнка эффективно выполняла свою функцию.
Чжэньюэ, видя, что Гу Шутун и остальные выстояли под натиском превосходящих сил, одобрительно кивнула. Её орудия продолжали сеять хаос на основном фронте, превращая в пыль плотные скопления кораблей Ночной Тени. Однако она то и дело бросала взгляд на фланг, проверяя состояние флота Т3.
Эта волна Ночной Тени действительно оказалась на удивление сильной. Если бы здесь сейчас вела огонь она прежняя, третьего ранга, то вряд ли смогла бы чем-то помочь. Корабли с пурпурными венами и элитные суда с тремя синими рунами доставили бы головную боль любому флоту Т3.
К счастью, она была уже не той девушкой-кораблём, что ничего не могла сделать. Впрочем, сейчас необходимости вмешиваться и спасать их не было — они отлично справлялись сами, демонстрируя способность решать проблемы самостоятельно.
Чжэньюэ отвела взгляд, вновь сосредоточившись на своей основной задаче. На центральном фронте врагов было ещё предостаточно, и она не могла надолго отвлекаться.
• • •
Тем временем, в сфере Шие.
Половина захваченных вражеских кораблей уже была уничтожена, но и сама Шие столкнулась с несколькими очень неприятными противниками — кораблями Ночной Тени с золотыми венами.
Эти создания были на ступень выше тех, что несли пурпурные руны. По их корпусам струились золотые узоры, источавшие гнетущее, леденящее душу давление. Их командирские способности, реакция и огневая мощь были на порядок выше, и они даже умудрялись организовывать эффективные контратаки.
К этому моменту Шие потеряла уже около двухсот кораблей уровня Т4. Большинство из них пали жертвами именно этих золотых единиц. Флот под их командованием действовал совершенно иначе.
В непроглядной тьме они не блуждали вслепую, как остальные корабли Ночной Тени, а могли приблизительно определять направление угрозы, организовывать поочерёдный огонь и даже использовать короткие промежутки после атак флота Шие для ответных ударов.
Но как бы сильны они ни были, их время истекло.
По мере того как их силы таяли под целенаправленными ударами Шие, все корабли с золотыми венами были уничтожены. Их некогда яркое сияние навсегда погасло. Оставшиеся корабли с пурпурными венами лишь агонизировали, цепляясь за жизнь.
Пусть у врага и оставалась почти половина флота Т4, они больше не могли оказывать в сфере сколь-либо значимого сопротивления. Лишившись командования золотых единиц, корабли с пурпурными венами вернулись к своему примитивному, механическому поведению. Они метались во тьме, как слепые мухи, превратившись в беззащитных ягнят на заклание.
Постепенное уничтожение вражеских сил было для Шие кропотливой и изнурительной работой. Ей приходилось рассредотачивать свой флот для окружения, рассчитывать время каждой атаки и следить за тем, чтобы не оставлять противнику ни единого шанса на контратаку.
К счастью, она справилась. Победа в её сфере была практически предрешена.
Более того, чем дольше враги находились в её сфере, тем сильнее ослабевало их восприятие. Те корабли с пурпурными венами, что раньше ещё могли кое-как ориентироваться, теперь окончательно потеряли всякое чувство направления и, словно слепцы, блуждали во тьме, не в силах даже поддерживать строй.
Даже если бы уцелело несколько золотых кораблей Т4, они бы уже ничего не изменили. Какими бы выдающимися ни были их командирские способности, они нуждались в подчинённых, способных выполнять приказы. Когда окружающий флот рассеян, а по каналу связи отзываются лишь единицы, даже самый искусный командир становится бессилен.
— Командир, ситуация в сфере под контролем, — доложила Шие спокойным голосом. — Все опасные вражеские корабли практически уничтожены. Остались лишь те, что не представляют большой угрозы, но на их зачистку потребуется некоторое время.
Линь Ванчэнь взглянул на часы. Прошёл примерно один стандартный час. Такой эффективностью он был более чем доволен.
Ведь эта партия кораблей Т4 не только вдвое превосходила предыдущую по численности, насчитывая целых сорок тысяч единиц, но и была значительно сильнее — доля кораблей с золотыми и пурпурными венами была заметно выше. Такого врага нельзя было одолеть наскоком. Обеспечить себе победу в течение часа было выдающимся достижением.
— Ты отлично потрудилась, — тепло сказал Линь Ванчэнь. — Зачищай их не спеша, времени у нас достаточно. Фронт Т3 тоже стабилизировался, так что торопиться некуда.
В конце концов, следов следующей волны до сих пор не было обнаружено, а если она и существовала, то находилась на огромном расстоянии от звёздной системы Безмолвного Стража. Даже если эта битва затянется, у них будет достаточно времени на отдых и перегруппировку.