Глава 491. Сохраняя осторожность
— Что? Его Величество снял ограничение и разрешил нам покинуть крепости для ведения боя?
Как только приказ Линь Ванчэня был отдан, по боевому каналу разнеслись удивлённые голоса. В их тоне сквозило недоверие, смешанное с плохо скрываемым воодушевлением.
На самом деле, когда Линь Ванчэнь приказал им оставаться в крепостях, они отнеслись к этому с пониманием, но и с определённой долей нежелания. В конце концов, между командованием из безопасного укрытия и непосредственным участием в сражении была огромная разница.
Каждый командир оставил в крепости лишь один флагман и одну девушку-корабль, в то время как на передовой у них находилось как минимум по два флагмана с их созданиями. Пока их девушки-корабли сражались не на жизнь, а на смерть, сами командиры отсиживались в безопасности. Это чувство разобщённости оставляло горький осадок в душе многих.
Они понимали, что Его Величество заботится об их безопасности, но ведь снаружи оставались ещё две девушки-корабли! Не сражаться бок о бок с ними, не разделять риски — всё это казалось почти безнравственным. Отсиживаясь в безопасной крепости, они чувствовали себя малодушными трусами.
Не только они, но и их девушки-корабли, вероятно, думали о том же, хоть и не произносили этого вслух. Они тоже понимали, что это делается ради блага их командиров. Но в глубине души, разве кто-то из них не мечтал сражаться плечом к плечу со своим повелителем?
И вот теперь это требование было отменено.
Может, это потому, что на поле боя больше не осталось врагов уровня Т4? Большинство командиров склонялось именно к этой мысли. Ведь самые опасные звёздные корабли четвёртого технологического уровня были пойманы в ловушку Шие, а на основном фронте остались лишь противники уровня Т3, представлявшие куда меньшую угрозу.
Боевой канал кипел от возбуждённых обсуждений. Командиры, несмотря на оживлённую дискуссию, действовали без промедления. Флагманы под управлением девушек-кораблей стремительно покидали оборонительные сооружения, чтобы воссоединиться со своими основными флотами. Корабли, что до этого сражались в отрыве, наконец-то возвращались на свои законные места.
Для каждого флота это означало не просто усиление боевой мощи ещё одним флагманом. Гораздо важнее было то, что дистанция между командиром и его созданиями сократилась. Теперь командиры могли быстрее оценивать обстановку, оперативнее реагировать и добиваться лучшей тактической слаженности. Командование по каналу связи из тыла не могло обеспечить такой скорости.
Боевой канал гудел, словно растревоженный улей.
Гу Шутун, слушая размышления остальных, не была до конца уверена, что причина именно в этом. Возможно, отсутствие угрозы со стороны врагов Т4 и было одним из факторов, обеспечивающим их безопасность, но вряд ли основным.
Она прекрасно знала, как сильно Линь Ванчэнь ценит таланты под своим началом. Ещё со времён организации «Первопроходцы Звёздной Бездны» он редко позволял ключевым фигурам подвергаться неоправданному риску. Внезапное снятие ограничений определённо означало, что у него был какой-то козырь в рукаве.
Но что это мог быть за козырь? Неужели та единственная возможность избежать смерти, даруемая его сферой? Хоть это и было ценно, но спасало лишь один раз, и вряд ли помогло бы в случае полного окружения.
Гу Шутун чувствовала, что всё не так просто. Зная Линь Ванчэня, она была уверена: раз он решился отпустить их, значит, у него имелся стопроцентно надёжный план по их спасению в случае чего. Вот только в чём заключалась эта «надёжность», она пока не могла разгадать.
Впрочем, делиться своими мыслями она не собиралась. В конце концов, это была лишь догадка. Если она окажется права — все будут в восторге, но если ошибётся, и что-то пойдёт не так, это может стоить кому-то жизни.
Подумав об этом, она лишь напомнила всем по боевому каналу о необходимости соблюдать осторожность.
— Хотя Его Величество и предоставил нам свободу действий, — голос Гу Шутун прозвучал в канале, серьёзный и взвешенный, — если «щит» будет пробит слишком легко, нас, скорее всего, снова вернут в крепости. Так что я призываю всех быть внимательнее, не бросаться в бездумную погоню и не загонять себя в опасные ситуации.
В ответ по каналу пронеслись короткие подтверждения: «Понял», «Принято».
Гу Шутун удовлетворённо кивнула и снова устремила взгляд на поле битвы. Каким бы ни был его козырь, осторожность никогда не помешает.
Командиры, до этого пребывавшие в некоторой эйфории, прислушались к её словам. В конце концов, её предположение было вполне логичным. Если этот «оберег» будет утрачен слишком легко, Его Величество и впрямь может их отозвать.
Все хотели воспользоваться возможностью лично покомандовать в бою и заработать побольше заслуг, и никто не горел желанием возвращаться в роль «диванного стратега».
К тому же, даже если их не отзовут, ставить на кон свои жизни и жизни своих девушек-кораблей было бы глупо. Эту ставку никто не мог себе позволить проиграть.
После того как командиры присоединились к своим флотам, стиль ведения боя эскадр Т3, как ни странно, стал более взвешенным.
Те, кто раньше рвался вперёд, теперь стали следить за построением; те, кто хотел углубиться в преследование, начали сдерживать свои порывы; те, кто заботился лишь о личных победах, стали обращать внимание на окружение. Взаимодействие стало более слаженным, а манёвры — более организованными.
«Сфера Морозного Инея» Гу Шутун по-прежнему оставалась стабилизирующим фактором на поле боя — таланты, создающие целые области воздействия, были довольно редки. К тому же, её сфера не только усиливала союзников, но и ослабляла врагов, причём последнее действовало на весь флот «Первопроходцев».
Командиры из Общества Звёздного Потока сплотились вокруг Сиин. Её флот и в одиночку демонстрировал ужасающую эффективность, а объединённая мощь четырёх эскадр стала ещё более разрушительной. Они без труда справлялись с врагом, практически не нуждаясь в помощи, что значительно облегчило задачу для Гу Шутун.
Пятеро командиров из клана Линь также показали превосходную координацию, чёткое распределение ролей и слаженность действий, не доставляя особых хлопот.
Лишь десять командиров из группы «Цан Цзянь» обладали менее выдающимися талантами и, соответственно, меньшей боевой мощью. Учитывая силу противника, Гу Шутун уделяла им большую часть своего внимания. К счастью, вняв её предостережению, они не лезли на рожон, избегая тем самым лишних проблем.
Линь Ванчэнь, наблюдая за этой картиной, был несколько удивлён. Он ведь не просто позволил командирам вступить в бой, но и дал им полную свободу действий. Он ожидал, что они сорвутся с цепи, как дикие мустанги, а они, наоборот, стали действовать даже осторожнее.
Что же произошло?
Поразмыслив, он смутно догадался о причине. Вероятно, кто-то вразумил их по боевому каналу. А кто именно… Уголки губ Линь Ванчэня слегка приподнялись — в его сердце уже был ответ. Скорее всего, это была Гу Шутун. Как командующая, она несла ответственность за то, чтобы все относились к битве с должной серьёзностью.
Впрочем, чья бы это ни была заслуга, результат радовал. Сохранять хладнокровие под действием его «Эры Пылающего Солнца», а не рисковать, полагаясь на единственную возможность избежать смерти, — такая выдержка была поистине редкой.
Линь Ванчэнь покачал головой и вновь обратил взор на поле ожесточённого сражения. Потери флотов Т3 заметно сократились, а темп боя стал более размеренным. Судя по всему, вмешательство Сы Цин для спасения кого-либо вряд ли понадобится.
• • •