Глава 466. Жажда порядка
Тем временем с Коридора Углей и озера Тихих Глубин пришли добрые вести.
Пропавшие шесть командиров группы «Цан Цзянь» нашлись.
Трое, отправленные на Коридор Углей: Мэн Линьси, Су Цыцзинь, Дай Цинчуань, и трое, отправленные на озеро Тихих Глубин: Лу Чэньсин, Дин Мосюань, Е Наньтин, — все шестеро выжили, и их девушки-корабли не погибли в обороне планет.
Хотя их флоты были полностью уничтожены в космических боях, главное, что люди уцелели.
Даже когда оборона планет была проиграна, они вместе со своими девушками-кораблями отступили на поверхность, сохранив боеспособные силы, и вместе с местными армиями окраинных народов отражали вторжение легионов Ночной Тени. В те самые тёмные дни они сражались плечом к плечу, поддерживая друг друга в отчаянной борьбе.
Именно благодаря этим шестерым командирам удалось сохранить главные города на двух планетах шестого уровня. Их тактическое мастерство, поддержка девушек-кораблей и личная боевая мощь сыграли незаменимую роль в ключевых сражениях.
Планеты не пали полностью.
Это стало отличным подспорьем для процесса объединения.
Когда новость разнеслась, лидеры этих двух планет немедленно выразили свою поддержку. Товарищество, закалённое в боях, доверие, рождённое на краю гибели, — всё это теперь превратилось в самый надёжный политический капитал.
Они также знали о риске, который несло объединение, — о тех самых приливах из преданий, о проклятии, мешающем им сплотиться. Но раз уж Безмолвный Страж взялся за это дело, значит, у них наверняка был способ справиться с Приливом Ночной Тени. И им, конечно, не стоило становиться теми, кто будет мешать объединению.
Кроме того, это был способ отплатить за добро.
Группа «Цан Цзянь» действительно многое сделала для окраинных народов. Шесть командиров остались на этих двух планетах, разделив с местными жителями жизнь и смерть. Эту дружбу нужно было подкрепить делом.
Трое из четырёх крупнейших игроков среди окраинных народов сделали свой выбор.
Безмолвный Страж, Коридор Углей, озеро Тихих Глубин — эти три планеты шестого уровня, хоть и лишились своих флотов, хоть и вернули контроль над космосом с помощью флота Звёздной Бездны, всё ещё обладали огромным авторитетом. Сотни лет наследия, бесчисленные поколения защитников — их имена сами по себе были символом власти.
Теперь оставалась только Ущелье Ветров.
Эта планета-каньон была единственной планетой шестого уровня на окраинах, чей космос не был захвачен. Когда прибыло подкрепление из Королевства Звёздной Бездны, они всё ещё сражались с флотом Ночной Тени, собственными силами выдержав удар прилива.
В итоге им удалось сохранить боеспособный флот.
Хоть и с тяжёлыми потерями, хоть и с подорванной мощью, но у них, по крайней мере, ещё были звездолёты, орудия и право голоса в космосе.
Позиция Ущелья Ветров была чрезвычайно важна.
Вся верхушка окраинных народов устремила свои взоры на этих торговцев.
Да, именно торговцев.
Ущелье Ветров славилось своей торговлей. В его глубоких каньонах скрывался крупнейший торговый узел всего окраинного региона, где циркулировали бесчисленные товары и заключались бесчисленные сделки. Торговцы ценят прибыль и лучше всех умеют взвешивать риски.
Какое решение они примут?
Присоединятся ли они к остальным трём планетам, приняв покровительство Королевства Звёздной Бездны и влившись в общую волну объединения? Или же, опираясь на остатки своего флота, продолжат сохранять независимость, наблюдая за развитием событий?
Никто не знал ответа.
Все ждали.
Тем временем Ущелье Ветров, оказавшееся в центре внимания, тоже начало действовать.
Президент Торговой Ассоциации Ущелья Ветров принял прибывшего на помощь Линь Цзянфэна как почётного гостя. В конференц-зале, скрытом в глубине каньона, они обсуждали будущее своей планеты.
— Мы должны были быть центром торговли, процветающим государством, — вздохнул президент, в его голосе слышалась нескрываемая горечь. — Но из-за угрозы Прилива Ночной Тени мы даже не смеем выставлять товары в космопортах, вынуждены прятать их в глубине планеты. Каждая сделка сопряжена с риском нападения, каждая партия груза требует эскорта. Такая жизнь длится уже слишком долго.
Он изливал душу Линь Цзянфэну.
В этот раз Ущелье Ветров выстояло, но потери были колоссальными. Одна битва уничтожила богатства, накопленные за тридцать лет: потопленные торговые суда, разрушенные склады, погибшие члены экипажей. Для каждой компании это был тяжелейший удар.
На самом деле, он использовал эту возможность, чтобы высказать свои требования.
Линь Цзянфэн молча слушал, на его лице всё время играла лёгкая улыбка. Он когда-то участвовал в управлении девятой ветвью клана и был хорошо знаком с таким стилем переговоров, где жалобами пытаются выторговать себе лучшие условия.
Каждая жалоба президента намекала на одно и то же: нам нужна защита, нам нужен кто-то, кто положит конец этому бесконечному кошмару. Способно ли Королевство Звёздной Бездны на это?
Когда президент наконец закончил, Линь Цзянфэн медленно заговорил.
— Королевство Звёздной Бездны защищает законные права своих торговцев, — его голос был спокоен, но твёрд, он смотрел прямо на президента. — Думаю, в этом наши интересы совпадают.
Президент на мгновение замер, затем в его глазах вспыхнул огонёк.
Чего больше всего боятся торговцы?
Конечно же, бандитов, не признающих никаких правил. Тех, кто не производит, а только грабит, — они враги любой коммерческой деятельности. Прилив Ночной Тени был именно таким врагом: они не торговали, не вели переговоров, они просто уничтожали. Каждое нападение означало потерю богатств, каждая война — откат в развитии торговли.
А что торговцам нужно больше всего?
Ответ на этот вопрос тоже прост: порядок.
Стабильный порядок, предсказуемые правила, мощная сила, способная защитить нормальную коммерческую деятельность. С порядком торговцы могут спокойно вести дела, торговля может процветать, богатства — накапливаться.
На самом деле, из всех четырёх гигантов именно торговцы из Ассоциации Ущелья Ветров больше всех жаждали «единой власти».
Вот только все предыдущие «герои», что пытались объединить окраинные народы, не выдерживали испытания. Их силы рушились под натиском Прилива Ночной Тени. Череда неудач научила торговцев жестокой правде: одного желания недостаточно, нужна сила, способная остановить этот прилив.
А теперь ситуация, казалось, изменилась.
Ущелье Ветров обладало хорошей осведомлённостью. Они знали о пришельцах и о силе группы «Цан Цзянь». Хотя группа и потерпела поражение в битве с приливом, но их противник был совершенно иного уровня, чем тот, с которым столкнулось Ущелье Ветров. Одно лишь количество вражеских кораблей, осаждавших Аомори, приводило торговцев в ужас.
Теперь же прибыли ещё более могущественные силы.
То, что группа «Цан Цзянь» сразу же решила им помогать, было лучшей рекомендацией. Люди, месяцами оборонявшиеся в подземных крепостях, командиры, сражавшиеся с ними плечом к плечу, — все они доверились этой внешней силе.
Кроме того, они и сами видели мощь Королевства Звёздной Бездны.
Огромные корабли, следовавшие за основной эскадрой, даже не открывали огонь. Лишь с помощью небольшого флота T3 этот генерал Линь уничтожил всех захватчиков Ущелья Ветров. Всё прошло чисто и гладко, словно это было простое и обыденное дело.
Президент сидел в конференц-зале, глядя на невозмутимого генерала, и в его голове зародилась мысль.
Кажется, для окраинного региона действительно наступил момент объединения.