Глава 464. Нет другого выбора
Пока группа «Цан Цзянь» и Гу Шутун разворачивали свою деятельность на планете Безмолвный Страж, остальные девять флотилий одна за другой докладывали о победах. Вражеские эскадры, осаждавшие планеты окраинных народов, были полностью уничтожены.
Для элитных сил Королевства Звёздной Бездны эти победы не представляли особой сложности.
Линкорные соединения, отправленные Шие и Чжэньюэ для поддержки, практически не вступали в бой. Вражеские флоты уровня T3 под сосредоточенным огнём девяти опытных командиров третьей ступени не имели ни единого шанса на сопротивление.
Однако ситуация на Коридоре Углей и озере Тихих Глубин оказалась сложнее.
Их атмосферы уже были захвачены, а на поверхности планет вовсю хозяйничали солдаты Ночной Тени. Полная зачистка требовала времени. Чтобы сохранить как можно больше населения и минимизировать потери, Линь Ванчэнь приказал Шие и Чжэньюэ направить туда отряды мехов T4 для поддержки наземных операций.
Тем временем военные действия флота Звёздной Бездны не прекращались.
На данный момент все одиннадцать планет, продолжавших сопротивление, были спасены. Но цели Линь Ванчэня простирались дальше. Он намеревался отправить флот для освобождения и тех трёх планет, что на звёздной карте были помечены как «полностью павшие».
Нет, вернее, четырёх.
Была ещё и Аомори, главная база группы «Цан Цзянь».
Хотя на картах эти планеты значились как павшие, выжившие там наверняка были. Прилив Ночной Тени был ужасен, но всегда находились те, кто мог уцелеть в самых безнадёжных условиях. Возможно, на планетах всё ещё действовали очаги сопротивления, ожидающие спасения.
Чем раньше их освободить, тем больше людей удастся спасти.
Таким образом Линь Ванчэнь демонстрировал искренность намерений Королевства Звёздной Бездны — он пришёл как спаситель, а не как диктатор. Дела говорили громче любых обещаний.
Линь Сынань вынес идею объединения окраинных народов на обсуждение совета Безмолвного Стража.
Члены совета долго молчали.
Они прекрасно понимали, сколько сделала для них группа «Цан Цзянь», и были благодарны за всё. За их жертвы, за их стойкость, за их несгибаемую волю в самые отчаянные моменты. Но когда речь зашла об «объединении», на лицах всех появилось сомнение.
Объединение? Это слово в истории окраинных народов несло в себе слишком много тяжёлых смыслов.
Однако по мере того, как одна за другой планеты выходили на связь, позиция совета Безмолвного Стража начала смягчаться.
С Коридора Углей пришло известие: отряды мехов флота Звёздной Бездны зачищают остатки врага на поверхности, число выживших превзошло все ожидания.
С озера Тихих Глубин сообщили: вражеский флот на орбите полностью уничтожен, контроль над космосом восстановлен.
С Несокрушимой Скалы доложили: их командующий, «Хранитель врат», публично заявил о поддержке объединения.
Вести с освобождённых планет приходили одна за другой, словно гири, ложившиеся на чашу весов совета.
На экстренном голосовании сторонники объединения в итоге одержали победу с минимальным перевесом.
Совет сообщил эту новость Линь Сынаню и Гу Шутун: Безмолвный Страж готов к сотрудничеству.
Но председатель совета задал один вопрос.
Один, но жизненно важный.
— Способно ли Королевство Звёздной Бездны защитить весь союз окраинных народов?
Голос председателя был старческим и тяжёлым, его взгляд был устремлён прямо на Линь Сынаня.
Безмолвный Страж, будучи одной из древнейших планет окраинных народов, хранил некоторые тайны. Среди них были и сведения, касающиеся объединения.
Ранее уже предпринимались попытки объединить народы окраин.
Но все они заканчивались провалом.
Причиной были не внутренние распри, а внешняя угроза. Согласно записям, каждый раз после завершения объединения на них обрушивался особенно яростный Прилив Ночной Тени, словно эти призрачные флоты пытались помешать им собрать силы. Серо-чёрные волны накатывали в несколько раз мощнее обычного, разрывая на куски только что созданный союз.
Впоследствии планеты окраинных народов стали поддерживать лишь ограниченные контакты, что позволило снизить частоту атак.
Не объединяться оказалось безопаснее.
Это был урок, который окраинные народы усвоили ценой крови и слёз.
— Поэтому я хочу знать, — медленно произнёс председатель, — сможет ли ваше Королевство Звёздной Бездны выдержать такой Прилив Ночной Тени?
Линь Сынань был несколько удивлён.
Он впервые слышал о такой тайне. Оказывается, окраинные народы не то чтобы не пытались объединиться, просто каждая попытка навлекала на них ещё более мощную атаку. Неудивительно, что группа «Цан Цзянь» не смогла их объединить — дело было не в недостатке убедительности, а в том, что окраинные народы не верили в их силу.
Они не были уверены, что группа «Цан Цзянь» сможет выдержать такой сокрушительный удар.
Но Линь Сынань не стал прямо отвечать на вопрос председателя.
Он помолчал мгновение, затем поднял голову и посмотрел прямо на седовласого старика.
— Господин председатель, — его голос был спокоен, но в нём чувствовалась стальная нотка, — без военной защиты Королевства Звёздной Бездны, как долго сможет продержаться Безмолвный Страж и все окраинные народы?
Он не ответил на вопрос «смогут ли они выдержать», а задал другой — о их нынешнем положении.
Председатель замолчал.
Он, конечно, понимал, о чём говорит Линь Сынань.
Контроль над космосом вокруг Безмолвного Стража им помог вернуть флот Звёздной Бездны. Но вернули они лишь пустую орбиту. Все космопорты, верфи, оборонительные платформы были уничтожены во время прилива.
Теперь они были тиграми без клыков и когтей.
Не сильно отличались от кошек.
Если флот Королевства Звёздной Бездны уйдёт, любая случайная эскадра Ночной Тени сможет принести им гибель. Не нужен был даже прилив уровня объединения, достаточно было обычного патрульного флота, чтобы Безмолвный Страж снова пал.
Председатель открыл рот, но не смог произнести ни слова.
Потому что он знал: Линь Сынань говорит правду.
Линь Сынань посмотрел на председателя, и его взгляд смягчился, на лице появилась доброжелательная улыбка.
— Спасибо за ваше доверие, господин председатель, — он слегка поклонился, его тон был искренним. — Что касается тайны Прилива Ночной Тени, я доложу об этом высшему командованию, и они примут окончательное решение. Прошу вас и все окраинные народы верить, что Королевство Звёздной Бездны пришло с добрыми намерениями, а не просто для того, чтобы поглотить вас.
Председатель кивнул, его напряжённое лицо немного расслабилось.
— Я верю группе «Цан Цзянь» и верю Королевству Звёздной Бездны, — медленно произнёс он, его голос был старческим, но твёрдым. — Как вы только что сказали, у нас сейчас не так много выбора. Независимо от того, что ждёт нас в будущем, по крайней мере, сейчас вы дали нам надежду.
Он сделал паузу, его взгляд устремился к иллюминатору, за которым раскинулся только что обретший покой космос.
— Однако, стоит ли объединять все силы окраинных народов, я прошу вашу сторону трижды подумать. Те приливы, о которых говорится в записях, — это не шутки.
Он отвёл взгляд и снова посмотрел на Линь Сынаня.
— В любом случае, Безмолвный Страж будет следовать вашим указаниям. Это окончательное решение совета.