Глава 456. Потеря связи
— Отлично, похоже, мы нашли тех, кого искали, — с облегчением вздохнул Линь Ванчэнь.
Во всех освобождённых ранее поселениях не было и следа девушек-кораблей. Он уже начал опасаться, что все командиры погибли в космических сражениях, что Гу Линъу и его люди были полностью уничтожены. Если бы это было так, смысл этой экспедиции был бы во многом утерян.
Но теперь стало ясно — выжившие есть. А значит, есть и шанс.
Возможно, Гу Линъу ещё жив. Возможно, живы и другие командиры. Пока люди живы, всё поправимо.
— Помогите им сначала разобраться со всеми захватчиками, а затем установите связь с базой, — обратился он к Шие.
— Уже в процессе, мой господин.
Ответ Шие был кратким и уверенным. Её отряды мехов уже начали стягиваться к подземной крепости, готовясь к зачистке, которая должна была начаться с внешних подступов и постепенно продвигаться внутрь, уничтожая всех солдат Прилива, осаждавших цитадель.
А гарнизон крепости, несомненно, скоро увидит прибытие подкрепления.
Линь Ванчэнь стоял на мостике, глядя на передаваемые изображения, и мысленно молился.
«Учитель Гу, вы просто обязаны быть там».
Отряды мехов Шие действовали быстро и эффективно. Тяжёлые мехи взобрались на вершины каньонов и, закрепившись на ледяных стенах, превратились в лазерные турели. С высоты полились огненные лучи, с хирургической точностью выкашивая плотные ряды солдат Прилива. Серо-чёрные призраки испарялись под их светом, не успевая даже вскрикнуть.
Штурмовые мехи, словно тени, ворвались в ряды врага. Они проносились сквозь строй солдат Прилива, и каждый взмах клинка, каждый выстрел уносил жизни нескольких противников. Солдаты третьей ступени, некогда наводившие ужас на окраинных жителей, перед мехами Т4 оказались хрупкими, как бумага.
Защитники крепости с изумлением наблюдали за разворачивающейся картиной.
Подкрепление?
Откуда оно взялось?
Они не знали, что многие поселения уже освобождены. Флот Прилива Ночной Тени создал мощные электромагнитные помехи, практически полностью оборвав связь между базами. Они знали лишь то, что их соотечественники, разбросанные по разным уголкам планеты, один за другим переставали выходить на связь.
Поэтому им оставалось лишь держаться в этой крепости. Это было заранее подготовленное оборонительное сооружение, построенное специально для противостояния Приливу. За крепостью находились крупнейшие на Безмолвном Страже месторождения энергетических руд, которые обеспечивали их нескончаемым потоком энергии.
Теоретически, если сила врага не превысит определённый предел, они могли продержаться здесь как минимум несколько лет, ожидая изменения ситуации.
Другой причиной, по которой они решили остаться, было желание отвлечь на себя как можно больше солдат Прилива. Пока призраки были заняты осадой, давление на другие поселения ослабевало. У небольших колоний, разбросанных по каньонам, появлялся шанс выжить. Это было единственное, что они могли сделать.
Но они не ожидали, что спасение придёт так скоро. Всего через несколько месяцев появился проблеск надежды.
Командир крепости стоял у смотрового окна, глядя на спускающиеся с небес мехи, на их силуэты, сеющие смерть в рядах врага. Его глаза слегка покраснели.
— Открыть канал связи, — его голос дрожал. — Попытайтесь связаться с подкреплением.
Связь установилась мгновенно. Это стало возможным потому, что Королевство Глубокого Моря уже контролировало орбиту. Корабли радиоэлектронной борьбы Прилива Ночной Тени были уничтожены Гу Шутун в предыдущем космическом сражении. Теперь связь на Безмолвном Страже была полностью восстановлена.
— Обнаружен сигнал, — доложила Шие, выводя информацию на экран перед Линь Ванчэнем.
— Должно быть, из той крепости, — взглянув на данные, сказал он. — Соединяй.
Когда связь установилась, на голографическом экране появился незнакомый молодой человек, а не учитель Гу, которого ожидал увидеть Линь Ванчэнь. У мужчины было волевое лицо и спокойный взгляд, но на нём отпечаталась усталость от долгой битвы. За его спиной стояли три девушки в тактической броне — судя по всему, девушки-корабли.
— Я Линь Сынань, командир «Последней крепости», командир третьей ступени, — представился молодой человек. Его тон был уважительным, но осторожным. — Благодарю за помощь, старший.
Он не узнал своего собеседника, но это не мешало ему проявить уважение. Тот, кто контролирует орбиту и может высадить мехи Т4, определённо является существом четвёртой ступени или выше. Назвать такого «старшим» — не прогадать.
«Неужели это командир четвёртой ступени, посланный Альянсом Юньло?» — в голове Линь Сынаня промелькнуло сомнение. Он не узнавал этого юношу. А командиров четвёртой ступени из семей Гу и Линь он практически всех видел, а тех, кого не видел, знал по портретам. Этот человек не подходил ни под одно описание.
Но его статус командира четвёртой ступени был неоспорим. Он отправил запрос на связь с самым большим кораблём на орбите, а тот, кто сидит на таком корабле, как минимум является командующим флотом.
Линь Ванчэнь посмотрел на молодого человека на голограмме и кивнул.
— Линь Сынань? — спросил он. — Гу Линъу с вами?
Услышав имя «Гу Линъу», Линь Сынань почувствовал облегчение.
«Значит, они ищут учителя».
— Вы, должно быть, помощники, которых пригласила младшая ученица Гу Шутун, — на его лице появилось радостное выражение, а напряжение заметно спало. Раз это люди семьи Гу, значит, не враги — по крайней мере, не должны быть врагами.
Но радость тут же сменилась тяжестью.
— Учителя здесь нет, — голос Линь Сынаня стал тише, а в глазах промелькнули боль и вина. — Во время той большой битвы… он отвлёк на себя командующего Прилива с фиолетовой меткой, и с тех пор мы потеряли с ним связь.
Командующий с фиолетовой меткой.
Эти слова, словно молот, ударили по сердцу Линь Ванчэня. Он только что размышлял о существовании таких врагов, гадая, что за «особые свойства» они могут иметь. Теперь ответ пришёл сам — раз командир называет его так, значит, его способности не уступают способностям командующего Чёрного Пепла.
«Командующий с фиолетовой меткой», — мысленно повторил Линь Ванчэнь. Враг, на которого учитель Гу решился отвлечься, должен быть как минимум равным ему по силе. А учитель Гу был на пике третьей ступени, значит, и этот командующий… скорее всего, тоже.
Но звание «командующий» означало, что он не просто силён, но и способен управлять флотом. Такого противника стоило воспринимать всерьёз любому командиру третьей ступени. Во флоте Прилива Т3 он, вероятно, был чудовищно мощной боевой единицей.
И Гу Линъу, чтобы отвлечь его, пропал без вести.
Линь Ванчэнь на мгновение замолчал. Три месяца назад. В космосе над Безмолвным Стражем. Учитель сам пошёл в атаку, чтобы увести за собой командующего с фиолетовой меткой.
И с тех пор — никаких вестей.
— Когда и где это произошло? — наконец спросил он. Его голос был настолько спокоен, что в нём не угадывалось никаких эмоций.
— Три месяца назад, — ответил Линь Сынань, в его голосе слышалась подавленная боль. — Прямо здесь, в космосе над Безмолвным Стражем. Мы были окружены, и учитель со своим флотом пошёл на вылазку, чтобы увести командующего с фиолетовой меткой вглубь сектора. С тех пор мы не получали от него никаких сообщений.
Он прекрасно понимал, что в таком опасном месте, как сектор Вильде, потеря связи чаще всего означает смерть.