Глава 455. Следы девушек-кораблей
Пока Гу Шутун разбиралась с флотом Прилива Ночной Тени, отряды мехов Т4 под командованием Шие уже начали свою спасательную и истребительную миссию.
Сотни мехов четвёртого технологического уровня, словно ангелы смерти, спустились на поверхность Безмолвного Стража. Они пронеслись сквозь атмосферу, оставляя в холодном небе огненные следы, и с хирургической точностью приземлились вблизи опорных пунктов окраинных жителей, всё ещё державших оборону.
Наземные солдаты Прилива оказались гуманоидными существами. Их тела были серо-чёрными и полупрозрачными, они мерцали и искажались под светом, напоминая призраков из какого-нибудь фильма. Неудивительно, что флот Прилива иногда называли «флотом-призраком» — их десант выглядел точь-в-точь как привидения.
Отряды мехов Шие быстро выяснили особенности этих «призрачных» солдат. Физический урон действовал на них слабо. Кинетические снаряды проходили сквозь их тела, нанося лишь частичные повреждения. Однако энергетическое оружие оказалось их ахиллесовой пятой. Плазменные пушки, лазерные лучи, электроплазменное оружие — одно точное попадание, и они мгновенно испарялись.
Безмолвный Страж была уникальной планетой. Её можно было бы классифицировать как «океаническую тундру» — поверхность была покрыта вечным ледяным панцирем толщиной в несколько километров, под которым простирался бескрайний жидкий океан.
Гидротермальные источники, бьющие из активных зон земной коры, создавали на поверхности редкие «тёплые жилы» — незамерзающие каньоны, которые, словно шрамы, извивались по бледной ледяной равнине.
Именно в этих «тёплых жилах» и прятались поселения окраинных жителей и их оборонительные крепости. Дно каньонов согревалось теплом источников, кислород и пищу они получали из океана, а ледяной панцирь служил естественной защитой. Сотни лет окраинные жители выживали в этих суровых условиях.
И сейчас именно суровый климат планеты стал для них ещё одной надёжной защитой. Температура здесь была ужасающе низкой. Минус восемьдесят градусов, а то и ниже. Такой холод значительно ослаблял активность солдат Прилива.
В каньонах эти «призраки» ещё сохраняли боеспособность, но стоило им выйти на поверхность, как их движения замедлялись, реакция притуплялась, а некоторые и вовсе замерзали на месте.
Именно поэтому Безмолвный Страж, потеряв контроль над космосом, смогла продержаться так долго.
• • •
Шие стояла на мостике своего флагмана и молча наблюдала за происходящим через камеры мехов. Её машины Т4 проносились по каньонам, и каждый их выстрел уносил жизни нескольких солдат Прилива. Окраинные жители, всё ещё державшие оборону, не могли поверить своим глазам, когда увидели это подкрепление, спустившееся с небес.
Кто-то падал на колени, кто-то рыдал в голос, кто-то отчаянно махал мехам руками.
На губах Шие заиграла лёгкая улыбка.
Такое чувство… было довольно приятным.
Среди солдат Прилива встречались и сильные особи. Энергетический уровень некоторых достигал уровня псиоников третьей ступени, их тела были почти материальны, движения быстры, а реакция молниеносна. Они были облачены в характерную серо-чёрную броню, которая не только защищала от холода, но и обеспечивала дополнительную защиту и огневую мощь.
Даже в условиях планеты шестого уровня, такой как Безмолвный Страж, они были способны уничтожить небольшой город. Именно эти сильные солдаты один за другим стирали с лица земли поселения в каньонах. Каждая внезапная атака, каждая резня — их рук дело.
Но теперь они столкнулись с мехами Т4 Шие.
Это была бойня без малейшего шанса на сопротивление. Характеристики мехов Т4 далеко превосходили всё, что могли себе представить солдаты Прилива. Они были быстрее, их оружие — мощнее, а броня — крепче. Солдаты Прилива уровня псиоников третьей ступени были перед ними как дети перед взрослыми — совершенно беспомощны.
Один из мехов Т4 ворвался в гущу врагов, выстрел из плазменной пушки — и семеро-восьмеро обычных солдат испарились. Разворот, взмах электроплазменного клинка — и солдат третьей ступени вместе с бронёй был разрублен пополам. Ещё один разворот, энергетический щит выдерживает ответный огонь, и новая очередь из пушек.
Резня. Настоящая резня.
Превосходство в силе было абсолютным. Мехи Т4 против этих захватчиков — это было избиение.
Шие смотрела на передаваемые изображения без особого волнения. Она знала, что так и должно быть. Т4 против Т3 — это всегда подавление. Если бы она не смогла этого сделать, она бы не заслуживала звания девушки-корабля с золотым талантом.
— Продолжать наступление, — отдала она приказ по пси-сети. — Очистить все каньоны, спасти выживших.
Линь Ванчэнь наблюдал за действиями Шие и одобрительно кивнул. Она уже спасла сотни поселений и уничтожила десятки тысяч солдат Прилива. Окраинные жители, отчаянно боровшиеся за жизнь, обрели новую надежду. Уже только ради этого стоило вмешаться.
Единственным недостатком было то, что она не могла быстро выследить всех захватчиков. Рельеф Безмолвного Стража был слишком сложным. Пересекающиеся каньоны «тёплых жил» уходили вглубь на тысячи метров, извивались и имели бесчисленное количество ответвлений.
Солдаты Прилива могли прятаться в любой трещине, в любой тени. Отряды мехов Шие были сильны, но на прочёсывание всей планеты требовалось время.
Климат планеты, который был барьером для захватчиков, теперь стал их укрытием.
Линь Ванчэнь слегка покачал головой. Он начал скучать по Чжаомин. Его дорогая королевская управляющая, стоило ей активировать свою сферу, и никакое зло не могло укрыться от её взора.
Такое всеобъемлющее восприятие было идеальным инструментом для зачистки наземных остатков врага. Будь здесь Чжаомин, не пришлось бы прочёсывать всё дюйм за дюймом — один взмах сферы, и все враги были бы как на ладони.
К сожалению, Чжаомин была на передовой и не могла прийти. В отличие от неё, Шие, чтобы справиться с оставшимися на планете врагами, потребуется время. У каждого своя специализация, и даже у Шие с её золотым талантом были вещи, в которых она не так сильна.
Взгляд Линь Ванчэня упал на передаваемое изображение. Спасённые окраинные жители сотрудничали с отрядами мехов, указывая расположение следующего поселения, нуждающегося в помощи. Оставалось надеяться, что с их помощью удастся как можно скорее устранить угрозу на всей планете.
Хорошие новости не заставили себя ждать.
Благодаря указаниям местных жителей Шие нашла самый важный опорный пункт сопротивления на Безмолвном Страже — огромную подземную крепость, скрытую на дне самого глубокого каньона и защищённую толстым слоем льда и скал.
Именно здесь разворачивалось основное наземное сражение.
Крепость сдерживала натиск сотен тысяч солдат Прилива. Серо-чёрные призраки волнами накатывали на оборонительные рубежи. Только солдат с энергетическим уровнем третьей ступени было не менее шести тысяч.
Такое войско, оснащённое специальной бронёй, во внешнем мире могло бы смести любую планету без защиты четвёртой ступени. Но на Безмолвном Страже их сдерживали чуть более двух тысяч псиоников-людей, укрывшихся за стенами крепости.
Конечно, гарнизон крепости тоже был не промах. Две тысячи псиоников третьей ступени, защищённые барьерами крепости, вели залповый огонь из энергетического оружия, отбрасывая одну волну за другой.
Когда атака затихала, земля была усеяна серыми кристаллами — останками солдат Прилива, которые через некоторое время полностью исчезали. Так же, как и их корабли. Это было одной из причин, почему их называли «флотом-призраком» — после смерти они не оставляли следов, словно их и не было.
Но Шие больше заинтересовало другое.
На изображениях, переданных её мехами, виднелись тысячи беспилотных боевых машин. Они никак не походили на технику окраинных жителей. Это были… беспилотные мехи, предназначенные специально для девушек-кораблей.
При виде этого сердце Шие слегка дрогнуло. Если это подтвердится, значит, здесь есть выжившие девушки-корабли. А это, в свою очередь, означало, что можно будет выйти на след выживших командиров!
Она быстро увеличила изображение. Да, всё верно. Окраска, модель, стиль боя — всё напоминало знакомые ей беспилотные мехи Т3. Эти машины, не требующие пилота и чуть меньше обычных, были излюбленным расходным материалом командиров третьей ступени.
«Похоже, они смогли удержаться здесь благодаря девушкам-кораблям».
Пробормотала Шие, и в её глазах вспыхнул огонёк. Она тут же развернулась и сообщила о своей находке Линь Ванчэню.