Глава 452. Долгожданная война
Наиболее вероятным местом, где мог находиться Гу Линъу, была планета Безмолвный Страж. Она не только являлась ядром фронта сопротивления на окраинах, но и последним известным районом его активности. Согласно информации, предоставленной командующим, космос вокруг Безмолвного Стража пал ещё три месяца назад, но наземное сопротивление продолжалось.
Задачу по зачистке этого сектора, естественно, следовало поручить Гу Шутун.
Линь Ванчэнь посмотрел на неё. Гу Шутун слегка кивнула, и в её глазах промелькнула решимость. Она ничего не сказала, но все присутствующие ощутили её давно сдерживаемое нетерпение.
— Я лично отправлюсь туда, — добавил Линь Ванчэнь.
Вторжение Прилива Ночной Тени уже достигло поверхности планеты. Хоть их странные серые флоты и были разбиты, высадившиеся десантные отряды продолжали сеять хаос. Для зачистки наземных сил лучше всего подходили мехи уровня Т4. В конце концов, это была спасательная операция, и эффективность имела решающее значение — медлить было нельзя.
Что касается двух других планет, потерявших контроль над космосом, — Коридора Углей и озера Тихих Глубин, — Линь Ванчэнь также планировал направить туда отряды мехов Т4 для зачистки.
Оставалось лишь надеяться, что эти миры ещё не пали окончательно.
К счастью, планеты окраинных жителей были соединены между собой закрытой сетью гиперпространственных коридоров. Это стало для Линь Ванчэня приятной неожиданностью.
Хотя эти древние пути были невысокого класса и их скорость передачи была далека от продвинутых сверхпространственных каналов внешнего мира, они позволяли достичь цели всего за двенадцать стандартных часов. По сравнению с медленным путешествием на варп-скорости, это экономило огромное количество времени.
Остатки флота «Врат Стражей» лично вызвались проводить разделённый на десять частей флот Королевства Глубокого Моря к соответствующим входам в коридоры. Изувеченные корабли Т3, хоть и находились в плачевном состоянии, всё же могли выполнять навигационные и коммуникационные функции, указывая путь.
Десять флотилий, десять входов в коридоры, десять страдающих планет.
Командующий стоял на мостике своего флагмана, провожая взглядом корабли, исчезающие в гиперпространственных туннелях. Его глаза были полны надежды.
«Надеюсь, они ещё успеют. Надеюсь, те, кто всё ещё держится, дождутся этого момента».
Он медленно отвёл взгляд и посмотрел на молодых солдат рядом с собой. Они тоже смотрели на входы в коридоры со сложной смесью чувств на лицах: благодарность, ожидание и что-то ещё, неописуемое.
— Командующий, — тихо произнёс адъютант, его взгляд был немного растерянным. — Все… все смогут выжить?
Старик помолчал мгновение, а затем кивнул.
— Смогут, — его голос был хриплым, но твёрдым. — В этот раз, думаю, смогут.
• • •
Основные силы Линь Ванчэня направились по маршруту к Безмолвному Стражу. Согласно данным командующего, это было последнее место, где видели Гу Линъу, и ядро фронта сопротивления. Если он ещё жив, то, скорее всего, именно там.
«Шие» и «Чжэньюэ» выделили часть своих флотов для поддержки остальных девяти направлений, но их основные силы, как и сами девушки-корабли четвёртой ступени, остались с Линь Ванчэнем. В конце концов, в этом хаотичном звёздном секторе безопасность самого Линь Ванчэня была превыше всего.
Сектор Вильде отличался от внешнего мира — всё здесь казалось странным и таинственным: последователи богов, Прилив Ночной Тени, загадочный барьер… Никто не знал, что может произойти в следующую секунду. Даже если основные силы Прилива состояли лишь из кораблей Т3, расслабляться было нельзя.
Никто не знал, не привлечёт ли прибытие флота Королевства Глубокого Моря врага того же уровня, и не нанесут ли внезапный визит последователи богов из центра сектора.
Более того, главной задачей этой экспедиции был поиск следов Гу Линъу. Они пришли не воевать и не захватывать территории, а спасать людей.
Линь Ванчэнь стоял на мостике, глядя на тёмный зев гиперпространственного коридора перед собой. Его взгляд был спокоен.
Флот на полной скорости мчался по коридору. Двенадцать стандартных часов пролетели как одно мгновение.
На мостике «Чи Ин» Гу Шутун сжала кулаки так, что костяшки побелели. Она неотрывно смотрела вперёд, и её сердце бешено колотилось в груди.
Выход из сверхпространственного коридора был уже отчётливо виден. Мягкое свечение становилось всё ближе и ярче.
Прошло пять месяцев.
Дядя… он действительно ещё жив?
Едва эта мысль успела промелькнуть в её голове, как флот вырвался из коридора. В ту же секунду оглушительно взвыла сирена тревоги. Корпус корабля слегка содрогнулся, а на панели замигали показания щитов. Зрачки Гу Шутун сузились, её растерянный взгляд мгновенно стал твёрдым.
Засада.
Флот Прилива Ночной Тени уже поджидал их здесь.
Она не растерялась и не поддалась панике. Глубоко вздохнув, она передала по каналу связи спокойный и решительный приказ:
— «Чи Ин», «Цяньчэ», «Е Сянь», «Ду Сюэ»! К бою!
Нынешняя Гу Шутун уже давно выросла из неопытного командира третьей ступени. Теперь она была одним из лучших командиров своего ранга. За эти годы количество её девушек-кораблей увеличилось с двух до четырёх.
Позднее призванные «Е Сянь» и «Ду Сюэ», созданные из Изначальной Эссенции Души класса А, обладали невероятным потенциалом. А таланты «Чи Ин» и «Цяньчэ», её первых спутниц, были усилены Линь Ванчэнем.
Теперь все её девушки-корабли обладали пурпурными талантами, а их уровни перевалили за пятидесятый.
Тысячи звездолётов мгновенно развернулись в боевой порядок, словно пробудившийся гигантский зверь, расправляющий свои когти в пустоте. Засада у выхода из туннеля не нанесла флоту Гу Шутун значительного урона. Похоже, здесь дежурило всего несколько десятков кораблей Т3 Прилива Ночной Тени — очевидно, небольшой патрульный отряд.
Линь Ванчэнь молча наблюдал за действиями Гу Шутун по каналу связи и одобрительно кивнул. Она отреагировала быстро, её приказы были точны и лишены малейшего колебания. Годы, проведённые за решением административных вопросов, не притупили её боевые навыки.
Флот Гу Шутун выстроился в линию и открыл ответный огонь. Всего один залп — и несколько десятков кораблей Прилива обратились в пепел.
Однако битва была далека от завершения.
Шум у выхода из коридора уже привлёк внимание врагов поблизости. На сенсорах замелькали плотные скопления световых точек, стягивающихся к их позиции. Флотилии Прилива, ранее рассредоточенные по орбите Безмолвного Стража, быстро собирались в единый кулак и устремлялись сюда.
Гу Шутун посмотрела на эти световые точки, и уголки её губ слегка приподнялись.
Да уж, долгожданная война.
Она глубоко вздохнула, на время отодвинув в сторону давно копившуюся тревогу. В этот момент она была не обеспокоенной племянницей, не министром, разбирающим документы во внутреннем ведомстве, а командиром.
Командиром на поле боя.
— Быстро рассредоточиться, не блокировать выход из коридора! — её голос, спокойный и решительный, разнёсся по командному каналу. — Открыть дорогу для основных сил!
Тысячи звездолётов стремительно разошлись в стороны, образуя в пустоте гигантский веерный строй и освобождая выход. Приближающихся кораблей Прилива становилось всё больше, но её флот был готов.
Гу Шутун окинула взглядом световые точки на тактической карте, и на её губах заиграла едва заметная улыбка.
— Теперь это наши охотничьи угодья.
Она сделала паузу, и в её голосе прозвучала острота, проявлявшаяся только в бою:
— Государь наблюдает за нами. Вы четверо, не ударьте в грязь лицом.
Едва она закончила, как в канале связи раздался голос Чи Ин. Та стояла рядом с Гу Шутун, и в её глазах пылал яростный огонь битвы:
— Мы слишком много сражались в крупных боях, так и не удалось проверить свой предел. Предоставьте это мне, командир. Посмотрим, чего на самом деле стоят эти твари из Прилива.
Виртуальная проекция Цяньчэ также шагнула вперёд, встав плечом к плечу с Гу Шутун. Её голос звучал серьёзно и твёрдо:
— Положитесь на нас, сестра Шутун.
Е Сянь, как всегда, была немногословна и лишь слегка кивнула. В её спокойных глазах тоже горел боевой дух.
Ду Сюэ же мягко улыбнулась, и её спокойный тон вселял уверенность:
— Не беспокойтесь, командир.
Гу Шутун посмотрела на своих четырёх девушек-кораблей, и её сердце наполнилось теплом.
Они были её самыми верными соратницами.