Глава 451. Трудности окраинных жителей
Внезапно нахлынувшая скорбь на мгновение лишила старика всякого желания говорить о поиске убежища. Все его расчёты о вассальной зависимости, о будущем, о простом выживании — всё это в один миг показалось ему донельзя бледным и ничтожным. Он собирался найти для Несокрушимой Скалы путь к спасению, но когда прозвучало имя «Гу Линъу», все эти хитросплетения утратили всякий смысл.
Он был в долгу перед этим человеком.
И это был не тот долг, что можно измерить или оценить, а нечто куда более весомое. Если бы не Гу Линъу, Несокрушимая Скала, возможно, давно бы пала. Если бы не Гу Линъу, эти окраинные территории уже были бы поглощены Приливом Ночной Тени.
И вот теперь прибыли подкрепления Гу Линъу.
В такой момент он не мог ставить условия.
Поэтому старик, не таясь, рассказал всё, что знал. Не ради обмена или выгоды, а с простой и искренней надеждой, что эта информация поможет Гу Линъу, пусть даже самую малость.
— Хоть линия фронта и прорвана, у Гу Линъу ещё может быть шанс на спасение, — медленно начал командующий. Его голос звучал хрипло, а взгляд, устремлённый в глубокую бездну звёздного неба, казалось, блуждал в лабиринтах воспоминаний. — Ядро фронта, планета Безмолвный Страж, пока ещё не пала окончательно.
Он сделал паузу, а затем продолжил:
— Местные жители там потеряли контроль над космосом, но продолжают обороняться на поверхности, отражая вторжение Прилива Ночной Тени. Наземные бои всё ещё идут, они всё ещё держатся. Возможно, именно там удастся найти Гу Линъу.
Линь Ванчэнь молча слушал, не перебивая.
— Я не знаю, жив он сейчас или мёртв, — голос старика стал тише. — Но, зная его способности… вполне вероятно, что он смог выжить.
Он поднял голову, взглянув на голографическую проекцию молодого командира. В глазах юноши читались спокойствие и решимость — это был не какой-то неопытный юнец.
«Прибытие этого флота может изменить ход войны», — подумал он.
Он искренне желал Гу Линъу добра. Если бы не Гу Линъу, который возглавил создание фронта сопротивления на окраинах, если бы не он, который метался со своим флотом по всей системе, объединяя разрозненные силы, Прилив Ночной Тени, вероятно, давно бы поглотил эти земли. Все, кто был ещё жив, все планеты, продолжавшие сопротивление, — все они были ему обязаны.
И вот теперь прибыли его подкрепления.
В сердце старика затеплилась слабая надежда: если этот флот согласится помочь, если им удастся спасти Гу Линъу, то, возможно, у всего этого окраинного региона ещё есть шанс.
— Я расскажу вам всё, что знаю, — твёрдо произнёс он, и в его голосе не было ни тени сомнения. — Звёздные карты, закономерности активности Прилива, расположение других поселений окраинных жителей, подробная информация о Безмолвном Страже… Всё, что вам понадобится, я вам предоставлю.
Линь Ванчэнь дождался, пока он закончит, и лишь затем медленно заговорил:
— То есть, сейчас весь этот окраинный регион подвергается атаке Прилива Ночной Тени?
Командующий кивнул с серьёзным выражением лица:
— Ситуация на других планетах примерно такая же, как и у нас. Несколько планет… уже полностью пали, связь с ними окончательно прервана.
Линь Ванчэнь слегка кивнул и продолжил расспросы:
— Во флоте Прилива есть корабли уровня Т4?
Это был самый важный вопрос. Если у врага имелись боевые единицы четвёртого технологического уровня, то сложность всей операции возрастала многократно. Ему нужно было подготовиться заранее и оценить все риски.
Командующий решительно покачал головой:
— Насколько мне известно, нет.
Сделав паузу, он добавил:
— Удалённые регионы не привлекают мощные силы Прилива Ночной Тени. Это определяется местной пси-энергетической средой, и именно поэтому мы, окраинные жители, решили отступить на самые границы.
Линь Ванчэнь на мгновение задумался.
Т3.
В таком случае всё значительно проще.
Он поднял взгляд на голограмму старика и произнёс твёрдым и уверенным голосом:
— Раз так, отметьте на карте все планеты, оказавшиеся в осаде. Мы выступим.
В глазах командующего вспыхнула нескрываемая радость. Он уже стал свидетелем мощи этого флота — один-единственный залп из-за пределов видимости уничтожил весь флот Прилива, осаждавший Несокрушимую Скалу. Тысячи вражеских кораблей в одно мгновение обратились в прах. А это означало, что и с остальными вражескими флотилиями проблем возникнуть не должно.
Не колеблясь ни секунды, он передал Линь Ванчэню полную звёздную карту, которой располагал. На ней были разбросаны четырнадцать световых точек, три из которых уже стали серыми — знак полного падения. Из оставшихся одиннадцати Несокрушимая Скала была только что освобождена, а десять других подвергались атакам Прилива разной степени интенсивности.
— Всего у нас, окраинных жителей, было четырнадцать планет, — голос командующего в канале связи звучал тяжело, но с ноткой надежды. — Три из них уже полностью захвачены. Не считая Несокрушимой Скалы, ещё десять планет сейчас находятся под ударом.
Он сделал паузу, выделил на карте три точки и увеличил их.
— Наиболее тяжёлая ситуация сложилась на Безмолвном Страже, в Коридоре Углей и на озере Тихих Глубин.
— Эти три планеты шестого уровня подверглись массированной атаке. Ещё три месяца назад их космос был полностью захвачен. Мы потеряли с ними обычную связь и больше не можем оказать никакой поддержки.
— Но… — голос старика дрогнул от волнения и надежды, — судя по обрывочным сведениям, бои ещё не утихли. Они продолжают сопротивляться на поверхности, они держатся. Наземные сражения ещё идут, они не пали.
Он поднял взгляд на молодого командира в проекции, и в его глазах читалась мольба:
— Если возможно, я надеюсь, генерал, вы сможете в первую очередь спасти эти три планеты.
Их положение было самым отчаянным. Каждый прошедший день мог стать для них последним. Солдаты, продолжавшие сопротивление, мирные жители, стиснув зубы державшиеся в безнадёжной ситуации, — все они каждый день вели гонку со смертью. Мысль о том, что на этих трёх планетах могли находиться сотни миллионов жителей окраин, камнем лежала на сердце командующего.
Сотни миллионов жизней.
Это были сотни миллионов живых людей: старики, дети, молодые парни, девушки, только что создавшие семьи. Они не должны были так просто погибнуть в кровавой бойне, устроенной Приливом Ночной Тени.
— Не волнуйтесь, я вмешаюсь, — спокойный и уверенный голос Линь Ванчэня стал для него твёрдым заверением.
Однако сейчас под ударом находились десять планет, и он не собирался спасать их одну за другой. Это было бы слишком медленно, и остатки человечества могли просто не дождаться.
Флот Прилива уровня Т3, уничтоженный одним залпом «Чжэньюэ», не позволил в полной мере оценить силы его командиров. Девять командиров третьей ступени, которых он привёл с собой, были элитой Королевства Глубокого Моря, будущими кандидатами на четвёртую ступень. Упускать такую прекрасную возможность для боевой практики было бы обидно.
Как раз сейчас было десять вражеских группировок и десять атакованных планет. С учётом Гу Шутун у него было ровно десять командиров третьей ступени — по одному на каждую планету.
Линь Ванчэнь быстро пробежался взглядом по звёздной карте, и в его голове уже созрел план. Разумеется, для подстраховки он выделит каждой группе по несколько соединений линкоров в качестве резерва. Хоть флот Прилива Т3 и не представлял серьёзной угрозы, но в случае непредвиденных обстоятельств не хотелось бы терять элитных бойцов понапрасну.
— Приказываю, — он обернулся и окинул взглядом десять командиров третьей ступени. — Каждому по планете. Задача — уничтожить осаждающие флоты Прилива Ночной Тени. «Чжэньюэ» и «Шие» будут действовать как мобильные силы и оказывать поддержку в любой момент.
— Есть! — хором ответили все.