Глава 450. Решение Хранителя Врат
Ожидание длилось гораздо дольше, чем предполагал командующий. Неизвестные спасители, разгромив флот Прилива Ночной Тени, не спешили появляться. Возможно, они были слишком далеко, а может, на то были иные причины. Командующий не торопился, он просто стоял на мостике, глядя на обломки, и размышлял о будущем Царства Несокрушимой Скалы.
Просить помощи у других окраинников? Этот вариант можно было сразу отбросить. Всем сейчас было нелегко. С тех пор как Прилив Ночной Тени начал распространяться на окраины, несколько планет окраинников уже пали, а ещё несколько находились на грани, ведя тяжёлые оборонительные бои.
Каждая планета боролась за выживание из последних сил, каждый флот держался из последних сил. Даже если у кого-то и остались резервы… у него бы не хватило совести просить о помощи.
Просить помощи у господ из центрального сектора? Об этом и думать не стоило. Эти фанатики, если бы не объявили их, окраинников, еретиками и не устроили суд, то уже было бы хорошо. Надеяться на их помощь? Немыслимо. В глазах этих вельмож окраинники были лишь потомками дезертиров, отверженными, запятнавшими славу богов.
Оба пути были закрыты. Взгляд командующего упал на сенсоры. Наконец-то появились долгожданные точки. Теперь, казалось, появился и третий путь. Он смотрел на незнакомые корабли, и в его голове зародилась мысль, которая показалась ему самому слишком смелой.
Эти люди были готовы помочь им разгромить флот Прилива Ночной Тени, а значит, они, по крайней мере, не враги. Так может… они захотят стать друзьями?
Даже если окраинники устали от войны, перед лицом угрозы Прилива Ночной Тени они могли бы рассмотреть и вариант вассалитета. Нужно быть гибче. Когда речь идёт о выживании, и гордость, и свободу можно отложить на потом.
Пожилой командующий стоял у иллюминатора, глядя в глубокий космос, и думал про себя. За свою жизнь он многое повидал — в молодости вместе с отцом бежал от войны, в зрелости принял командование флотом «Стражей Врат», а теперь, седовласый, наблюдал, как оборонительные силы Царства Несокрушимой Скалы тают в одной битве за другой.
Ему осталось недолго. Он это прекрасно понимал. Но эти молодые… тот заместитель, который только что ликовал, его юное лицо, те молодые солдаты, которые возбуждённо кричали в боевом канале, — у них было будущее. Они не должны были погибнуть вместе с ним, стариком, в этом бесплодном звёздном секторе.
Но при мысли о «будущем» в сердце командующего зародилась неуверенность. В такой хаотичной обстановке, под постоянной угрозой Прилива Ночной Тени, под пристальными взглядами фанатиков из центрального сектора… есть ли у них вообще будущее?
Он не знал. Но если есть хоть малейший шанс, он хотел за него ухватиться. Даже если… даже если это означало, что Царство Несокрушимой Скалы станет чьим-то вассалом.
• • •
Тем временем флот Юаньхай приближался к Царству Несокрушимой Скалы. Линь Ванчэнь не специально заставлял их ждать. Просто во время разведывательной операции флот слишком сильно рассредоточился.
Чтобы как можно быстрее найти ориентир, корабли разлетелись во все стороны. После того как Чжэньюэ открыла огонь, и битва закончилась, на перегруппировку, естественно, потребовалось время.
Поэтому, лишь через сорок минут после окончания боя, флот Юаньхай официально вошёл в звёздную систему Царства Несокрушимой Скалы и начал медленно приближаться к единственной обитаемой планете.
За эти сорок минут Линь Ванчэнь тоже не сидел без дела. Он сверился со звёздной картой Гу Линъу, сопоставил её с местоположением Царства и заново откалибровал координаты. С этим ориентиром найти остальных будет гораздо проще.
В это время по каналу связи поступил запрос на контакт от флота окраинников. Линь Ванчэнь кивнул, разрешая соединение. На голографическом экране появился пожилой мужчина с усталым, но твёрдым взглядом — тот самый командующий «Стражей Врат». Первые его слова были произнесены на стандартном языке Золотого Века.
— Благодарю за вашу помощь. Если бы не вы, Царство Несокрушимой Скалы сегодня, вероятно, пало бы.
Линь Ванчэнь слегка кивнул. Язык Золотого Века — это был официальный язык человеческой цивилизации на пике её развития, и он до сих пор использовался в Галактическом Альянсе, хотя в некоторых нюансах, возможно, уже появились различия. То, что собеседник говорил на этом языке, подтверждало их статус потомков людей и то, что их наследие не было утеряно.
— Не стоит благодарности, — ответил Линь Ванчэнь. — Мы, люди, должны помогать друг другу.
Эти слова немного удивили командующего. «Люди» — это ведь такое широкое понятие. В этом раздираемом войной звёздном секторе соплеменники убивали друг друга, а последователи разных богов истребляли инакомыслящих, и это давно стало обыденностью. Кто станет помогать кому-то из-за такого туманного понятия, как «мы все люди»? В его сердце зародились сомнения.
Пока он размышлял, как бы прощупать истинные намерения собеседника, Линь Ванчэнь снова заговорил.
— Наш флот прибыл из-за пределов звёздного сектора Вильде, — его голос звучал чётко, без обиняков и намёков на превосходство. — Мы получили сигнал о помощи от Гу Линъу и пришли на подмогу.
Зрачки командующего сузились. Гу Линъу? Та особая команда из-за пределов сектора? Те незнакомцы, которые некоторое время останавливались в Царстве Несокрушимой Скалы и с которыми они общались? Конечно, он их помнил.
Команда была немногочисленной, но каждый в ней был элитой. Особенно сам Гу Линъу — спокойный, мудрый, с внушающим доверие характером. Они останавливались в Царстве для отдыха, обменивались информацией и даже вместе отражали небольшие набеги Прилива Ночной Тени.
У них был мощный флот, которым управляла команда из менее чем ста человек, и он был гораздо сильнее флота «Стражей Врат». Командующий всегда им завидовал. Если бы у Царства была такая сила, разве их бы сегодня почти полностью уничтожили? К сожалению, как бы ни старались окраинники, они не могли стать командирами.
— Вы… — в голосе командующего слышалось неверие. — Вы пришли из-за пределов сектора?
Такого не случалось уже много лет. Последний раз — как раз с Гу Линъу. Командующий, как старожил, знал о секторе Вильде и о том огромном барьере, который его окружал, а также о том, что время от времени открываются «врата». В молодости он и сам хотел уйти — покинуть это проклятое место, раздираемое войной, и посмотреть на мир снаружи.
Но он обнаружил, что окраинники не могут пройти через этот барьер. Словно их кто-то специально проклял. Только такие «свободные люди», как Гу Линъу, могли входить и выходить из сектора Вильде через эти кратковременно появляющиеся «врата».
Он не ожидал, что Гу Линъу сможет позвать на помощь извне, и что помощь действительно придёт. Взгляд командующего упал на приближающийся флот на сенсорах. Огромные линкоры, их было около двух-трёх сотен, весь флот был гораздо больше, чем он мог себе представить. У этого парня, оказывается, была такая поддержка? Почему же он не использовал её раньше?
Сердце командующего внезапно сжалось от горечи. Гу Линъу и его люди, чтобы противостоять Приливу Ночной Тени, когда-то создали «Фронт Сопротивления Окраин», объединив силы нескольких поселений окраинников в попытке выжить вместе. Но этот фронт в итоге был прорван. Теперь он не мог связаться с Гу Линъу.