Глава 448. Царство Несокрушимой Скалы
Помимо необычайно яркого небесного тела, в окрестностях выхода из червоточины виднелся ещё и тёмно-серый барьер, конца и края которому не было видно.
Этот барьер простирался в глубоком космосе, словно невидимая гигантская стена, уходящая во все стороны до бесконечности. Он испускал слабое серое свечение, не яркое и не тусклое, просто тихо существуя и окутывая весь звёздный сектор Вильде.
Увидев этот барьер, Линь Ванчэнь всё понял. Вероятно, это и была та таинственная сила, о которой говорил Гу Линъу — та, что изолировала сектор Вильде от внешнего мира, делая невозможными обычные варп-прыжки и оставляя лишь эти периодические червоточины в качестве единственного прохода.
Судя по данным наблюдений, тёмно-серый барьер находился в нескольких световых годах от выхода из червоточины. Это означало, что текущая точка входа флота располагалась на окраине сектора Вильде, а не в его центральной части. Это обстоятельство вполне устраивало Линь Ванчэня.
Попасть сразу в центр водоворота было бы настоящей проблемой. Окраина же давала буферную зону, возможность для неспешной разведки и постепенного продвижения, а не вступления в бой сразу по прибытии.
Из сообщения Гу Линъу не удалось почерпнуть много информации о высокоуровневых силах сектора Вильде. В письме упоминалось лишь о войне последователей богов, но не говорилось, стоят ли за этими последователями настоящие боги. Упоминалась угроза Прилива Ночной Тени, но не указывался предел силы этих призрачных флотов. Осторожность была лучшим выбором.
Конечно, винить Гу Линъу в недостатке информации было нельзя. В конце концов, его команда состояла из командиров третьей ступени. Им и так было нелегко просто выжить здесь, а уж проводить глубокую разведку высокоуровневых сил было бы слишком много для них требовать.
Линь Ванчэнь отвёл взгляд и приказал флоту начать разведку окрестностей. Хотя у него была звёздная карта от Гу Линъу, он пока не нашёл ни одного ориентира, чтобы точно определить своё местоположение. Звёздное небо в секторе Вильде слишком сильно отличалось от внешнего мира, и знакомые созвездия и туманности здесь не совпадали.
Нужно было сначала найти хоть какой-то объект, отмеченный на карте, — будь то обычная звезда или астероидный пояс с характерными чертами, — чтобы соотнести имеющуюся карту с реальностью. Иначе, даже с самой подробной картой, в этом незнакомом звёздном небе можно было заблудиться.
Флот медленно рассредоточился, и разведывательные группы начали поиск в разных направлениях. Гу Шутун стояла в углу мостика, её взгляд был устремлён в незнакомое звёздное небо, и выражение её лица было гораздо спокойнее, чем раньше. Она больше не торопилась.
Линь Ванчэнь заметил эту перемену и мысленно кивнул. То, что девушка так быстро смогла прийти в себя, говорило о том, что она всё поняла. Не зря он так ценил её. Он опасался, что из-за беспокойства об учителе она может потерять голову и совершить опрометчивый поступок. Теперь же можно было не волноваться. Войдя в сектор Вильде, её разум снова заработал в полную силу.
Ведь спасательное письмо было отправлено пять месяцев назад. Успеть к этому «окну» уже было пределом возможного. Живы ли Гу Линъу и его люди, зависело от воли небес. Спешка не решила бы никаких проблем, а лишь мешала бы трезво мыслить. Сейчас оставалось только действовать методично и последовательно.
К тому же, Шие уже выиграла для них девять дополнительных дней. Переместив «окно» с первоначальной даты на нынешнюю, она буквально вырвала эти девять дней своим талантом. Если и этого окажется недостаточно, если с Гу Линъу что-то случилось именно в эти девять дней… что ж, значит, такова судьба.
Линь Ванчэнь покачал головой, отгоняя эти мысли. Сейчас думать об этом было бесполезно. Главная задача — найти ориентир и определить своё местоположение.
Разведка флота вскоре принесла результаты. Первой сообщила Чжэньюэ. Она долгие годы работала вместе со Син Лянь, имела богатый опыт в разведке, и ей сопутствовала удача. Она быстро нашла планету пятого уровня, соответствующую описанию на карте.
Линь Ванчэнь немедленно сверился с картой и записями Гу Линъу. Да, это была она. Эта планета в записях Гу Линъу называлась «Царство Несокрушимой Скалы». Согласно пометкам на карте, это была одна из первых планет, которые посетили Гу Линъу и его команда после входа в сектор Вильде.
В своих записях Гу Линъу писал: на этой планете проживают десятки миллионов потомков людей, которые называют себя «окраинниками». Говорят, их предки бежали от непрекращающихся войн в центре сектора и поселились на этих окраинах. На протяжении сотен лет они с трудом выживали в этом суровом звёздном секторе, постепенно формируя свою уникальную культуру и образ жизни.
У окраинников были неплохие оборонительные силы — в конце концов, это была община, сумевшая выжить в таких условиях. Их отношение к чужакам было осторожным, но не враждебным.
Убедившись, что Гу Линъу и его люди не представляют угрозы, они оказали им немалую помощь. Многие общие сведения о секторе Вильде, включая распределение сил последователей богов и закономерности активности Прилива Ночной Тени, были получены от окраинников.
Однако… взгляд Линь Ванчэня остановился на последнем изображении, переданном разведывательным кораблём, и он слегка нахмурился. Сейчас эта планета-плоскогорье, называемая «Царством Несокрушимой Скалы», подвергалась вторжению.
На орбите планеты флот атаковал оборонительные силы окраинников. Внешний вид этих кораблей не походил ни на один из известных цивилизованных стандартов. Их корпуса отливали странным серым блеском, а движения были механически-скованными. Всё в них выглядело жутко.
В голове Линь Ванчэня всплыло описание из письма Гу Линъу. «Бессмертный призрачный флот, который повсюду сеет разрушение и собирает жатву, похожий на флот Чёрного Пепла, но более чистый в своих намерениях, существующий исключительно для уничтожения».
Так вот что такое Прилив Ночной Тени?
— Командир, нам вмешиваться в эту войну? — вопрос Чжэньюэ прервал размышления Линь Ванчэня.
На голографическом экране в реальном времени обновлялись изображения с разведывательного корабля: флот окраинников отступал. Хотя они всё ещё отчаянно сражались, разница в силах была слишком очевидна.
Израненные корабли под натиском призрачного флота отступали, их щиты мерцали, а броня была покрыта трещинами. Если так пойдёт и дальше, этот флот будет уничтожен. И тогда Прилив Ночной Тени беспрепятственно вторгнется в «Царство Несокрушимой Скалы».
Линь Ванчэнь быстро пробежался взглядом по изображению и мгновенно принял решение. Тот призрачный флот не был сильным. Судя по характеристикам и огневой мощи кораблей, их технологический уровень не превышал Т3.
Для его флота четвёртой ступени это была лёгкая добыча. К тому же, как бы то ни было, это были потомки людей, а их враг — некое стихийное бедствие, нацеленное на уничтожение. Раз уж он это увидел, нужно было помочь.
И что более важно, эти окраинники когда-то помогли Гу Линъу и его людям. Они, скорее всего, знали о местонахождении Гу Линъу или, по крайней мере, могли предоставить полезные сведения.
— В бой, — решительно приказал Линь Ванчэнь. Сейчас было не время для колебаний.